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竺米怎么也没想到，最后让她知晓事情真相的不是阳星，而是旁人无心的一句话，一纸诏书，满城的言论。须臾之间，铺天盖地，人声沸沸，而她，站在高楼平台之上，看着锣鼓相送的情境，却融不进其中，两眉之间，愁情万绪，终究说不上那句，定要凯旋归来。
看着壮志满怀的出征队伍之首那骑马缓慢前行的男子，竺米口中轻叹，怎么就变成这个样子？昨日清晨她还不曾想过今日就是与阳星相别之日，昨日她还不曾想过，原来他要说的是离开。
他们彼此从昨日起就踏在了分岔路口。
一心想要知道楚尧奚透露的事情究竟是什么，竺米早早就离开芳霄阁等在宫门口，直到日头高挂，她等着的人才带着淡漠的神情缓步走过来，见到等在那里的女子时还露出些许惊讶，垂首停顿片刻才继续走上前。
“要回六圣楼吗？”
“恩，不过也是在等你。”
“哦，那么一起回吧。”
阳星的声音带着淡淡沙哑，好像累了几日后的疲乏感，至少当时竺米是如此理解的，也并未有太多在意，毕竟满脑子都在想着对方可能会说的话，已经让她无暇顾及其他，是他主动提出来，还是自己试着问问看，如此纠结着，直到人都已回到六圣楼，依旧毫无头绪。一路的安静，她本以为是平常的表现，可目送他回房时才发觉了异常。
今日的阳星，要比寡言的舒睿还显沉默，或者可以说是心事重重。这已不是两人再对视无言就可以进行下去的沟通了，竺米紧忙上前挡去男子前进的路，“阳星，你是不是有话要与我说？”
“是，有些话想要亲口对你讲。”
“是什么？”回视阳星，竺米眨着眼无比期待的问道，可对方却在看到她这表情时偏了偏头错开了那视线低声说道，“等我先回房收拾一下再来找你。”
眼看着男子未等她回应就继续向楼上走去，竺米有些呆愣，他今日的表现实在可疑，与往日的老实大相径庭，而且还愁容满面。竺米靠着楼梯扶手纳闷的思考着，耳边响起的是身后嘈杂的议论声。
“看见了吗？躲过去了。”刚从集市回来的胖子见状拉过阿成讶异道。
“恩恩，躲过去了，掌柜的明显不想与主子说话。”阿成头如捣蒜，却为阳星的反应表示不满。
“是因为主人和皇上好了的关系吗？”正在收拾桌椅的小秋也走过来疑惑的问道，想起前些日子生日宴那晚，那位大人竟然留宿，而且早上她去给主人打水洗漱竟见其是从那个房间里出来的，许多事也就不言而喻了，他们的掌柜的最终成了输者。
“我看是老板娘被嫌弃了，被掌柜的嫌弃了，恩，要不要上去安慰一下呢。”竹竿摸着下巴煞有介事的准备走上去却一把被身边几个人给拉了回来，搅成一团。
而站在楼梯间的竺米则早已纠结的嘴角发颤，“喂，你们几个，我可都听到了啊。”
发火的话还没说完，众人早做了鸟兽散，她无奈的拖着沉重步子往楼上走，胖子的声音却打断她的思绪，“老板娘，昨日上货时见掌柜的在街上同兵部尚书在交谈，他不会是想去打仗吧？”
“什么？胖子你再说一遍？”
见竺米忽然情绪有些激动，胖子也犹豫不知自己是否说了不该说的话，却在对方的逼视下只得继续说道，“就是这样吧，街上都在传边境又要开战了，不知那位大人是否会御驾亲征，都议论不休，呃……”胖子本还想接着说下去，女子阴沉的面孔则让他咽了口水，想他膀大腰圆的体格，竟然要怕小姑娘家的，果然老板娘变什么样都还是老板娘。
“这个，小的也没看清，许是认错了，啊，该开工了，开工。”说着一溜烟就逃出正厅，速度之快丝毫不受身上那几斤肉的影响。
而仍站在楼梯上的竺米本可笑他滑稽，此时却完全没有任何心情，只有一件事充斥脑海，她必须要确认，这件事是不是真的。
疾步走上四楼阳星的房间，也顾不得礼貌敲门，也没想男子是否在更衣，竺米直接推开门，看见的是对方正在打包行李的画面，不禁怔在原地，“你这是在做什么？”
“竺米！”意外于女子突然闯入，阳星本想在一切准备妥当之后再去找她，不曾想一直拖着面对的事，终究还是来临，他停下手里的动作直起身子凝视晃神的女子，这反应显然是知道了什么，他也只好不做隐瞒。
“明日，我将以将军身份同都统大人共同西征，这一去可能一年半载是回不来的。”
“出征？你真的要去上战场？可是……可，可也……”竺米忽然不知该怎么说，行军打仗本不是女子插手的事，他也不是没有过经验，为何她会觉得心里揪痛？是因为预感到要与他天各一方的寂寞吗？就好像吃着碗里的却还想着他这留在锅里的，贪图他的陪伴。
“不会决定的太突然吗？而且明日就上路，我，不对，伙计们也都不知情，你这样说走就走……”
“是已做了打算的，竺米，”阳星走上前，托起女子慌张垂眸的脸柔声道，“在回京都前就已经做了这种打算，北方边境是我父亲随先王打下来并一直镇守的地方，如今西方战事起，身为将相后人我理当征战沙场赢回胜利，还百姓安居乐业，只是，竺米，我还有个问题想要问你。”
“问题？什么，问题？”竺米发觉自己无法直视阳星此时的目光，那般炽热与专注，好似要将她全部包裹住，然而却仍感受到淡淡冰凉。
“这场仗结束后我可能是不会回来的，想回北边那片养我到大的地方，你是否愿意同我一同离开？”
听着阳星的话，竺米彻底怔住，原来，这就是楚尧奚为何说要她不要离开的理由，那个人早就预见阳星会说这种话的可能，早就预料到她的心里会出现起伏。
想到胖子等人的议论，想到她与阳星的关系。真成了那种满大街都能见到的烂透的苦情剧了。她不记得是从哪里看来这样一句话，总之是在现代世界时闲来刷微博瞄到的：男主是给女主爱的，而男二是给观众爱的。所以，在旁人眼里阳星才是那般让人心疼吧，而她想去疼爱的却只有楚尧奚。
真是这样吗？在自己心里阳星的存在就可以轻易甩掉吗？当初也想过这样的问题，手心手背都是肉，她舍不得割下任何一面，不单单是因为阳星长的像习谦，更因为他给自己带来的无数感触，不过……啊，的确是这样，感触，感动，这些情终究都不是爱，她终究无法说上一句，阳星，我喜欢你，我愿与你偕老。
脱开男子的手，竺米垂下头看着彼此的双脚，曾经陪她走过坎坷，陪她度过一段布衣生活的男子，依旧执着于想要与她共伴花田里，笑谈尘世间，可她也很清楚，即便陪着这个人走过再多地方，她手中的红线早已被那皇城里的男子拴住，不让她迷路，不让她走远，终究会沿着那条线走回去的。
“阳星，原谅我，我无法回应你的心意。”
她用与当初同样的话来回答他的问题，至此，也就彻底划定了她与他的距离，然而竺米听见的依旧不是强求的声音，只是从对方的口中吐出无奈而又如释重负的笑，“我知道，知道你仍旧会如此回答，所以，已经没有退路了，那位大人的江山，就由我来守住吧，为了你，为了你们的幸福。”
“阳星？”竺米意外的抬起头，这才发现他眼里的苦涩还带着明显的坚定，原来他的决定并非毫无理由，原来他是为了她而决定前往战场，打拼楚尧奚的江山，为了她生存的地方。
为了她么？
“我何德何能让你如此倾尽一切，战场不是儿戏，我懂，所以不必给自己加了那么重的担子，我会受之有愧。”
“我阳星又何德何能得你最初相救？从你施予我一饭之恩那时起，你对我来说就已不是普通分量，这场仗我定会给你赢回来，你且安心等着。”
他许下千年愿，只想得她一笑倾城，如果愿意，下一次，愿做最先驻进这女子心底的留恋，绕指的情，天笑我痴又何妨。
“能否为我做顿饭？”
“恩。”
竺米轻轻点头，应和着男子的请求，这或许会是他最后对她的要求，却是联系彼此又断了彼此的存在。
那一夜，烛火缭绕，摇曳的噗啦声，厨房内仅剩下两个人，男子坐于桌前静默直视着忙碌的女子，看着她的背影，烛火映入他眼中竟开始看不真切，唯独那有节奏的声音回荡着，提醒着他与她最后拥有的时间。
只见竺米将牛肉细细切成块，与牛舌、牛心、牛头皮和牛肚一起漂洗干净，用八角、桂皮等香料同盐、花椒面等各种调料卤制，先用猛火烧开再转小火，卤制到肉料粑而不烂，然后捞起晾凉，切成大薄片备用。
竺米本想给阳星做顿饺子，所谓上车饺子下车面，虽然这里并没有什么绿皮火车，也没有那种讲究。可想了想还是换成了这道夫妻肺片，这是当初她为了让楚尧奚怀念巴兰的心情能释放出来，痛快的哭一场而准备的菜，当然，那时的结果是失败的，而此时也并非想让身后的男子哭。
将芹菜洗净切成段。芝麻炒熟和熟花生米一起压成末备用。盘中放入切好的牛肉、牛杂，再加入卤汁、豆油、味精、花椒面、红油辣椒以及备用的材料一同拌匀。
看着红彤彤的菜，竺米苦笑一声，或许，出于私心，她只是想让这人记住她，记住她给的味觉刺激，记住有这么一道菜可以来怀念一个人吧。
麻辣鲜香，鲜嫩化渣的口感，阳星边吃边抬眸望向女子，对方只是微笑看他吃下每一口，依如最初时，她看着他吃下略带苦味的鱼排饭一样，那不是欣赏，是一种满足，如此想来，自己的心里竟也被慢慢填满，懂得了知足。
他曾不止一次想问她，自己对她算是什么，她偶尔迷糊时会叫他别的名字，那时他就知道，她在透过他看着别人，而那个人或许长着与自己相同的脸孔，只是这些都不重要，他或许还要感谢那个叫做习谦的人，因为有了那人的存在，他在这女子心里定是带着不同意味的，即使那意味叫做替代。
然而现在阳星也明白了，就算有那种替代，得不到的终究无法得到，他终究没有那位大人在她心里存在的重量。
“无法实现一直追随你的承诺，对不起。”
“为何道歉？你并未违背誓言。”
“可是我……”
为阳星倒上一杯橘子茶，竺米露出盈盈笑意，“阳星，你没有违背什么，你依旧在为着我们当初说过的话而努力着，追随我，为了我而去做的事，说实话，我感动的不知如何形容，又怎么可能怨你离开了我，倒不如说，没有接受你给的一切的我才该感到对不起。”
没有选择离开，每每拒绝着又毫不避讳的接受着，这样自私的我，才该对你说那句对不起。
可是啊，阳星，纵然我说过千百遍的对不起你依旧选择为我而前进，纵然我摇头挡去你万般心思，你依旧接受了这一切，爱我如初，甚至爱我如生命，这份情太重了，我想我就算拼尽全力，穷极一生也无法站在与你同等的位子去回馈你给的爱，这样自私的我，有何资格接受你的道歉呢？
竺米这么想着，默默滴下心伤的泪，她知道这些泪算不得什么，甚至在她看来都只是博得这男子心疼的廉价卑鄙的手段，可是她还是忍不住流下泪，告诉自己，她负了一个给她全部温情的男人，也告诉对方，她心里有他一席之地。
次日，满城因要出征的队伍而热躁着，带着不同的心情送别即将远行的亲人，而竺米只是静静站于六圣楼四楼的露天平台上远远眺望着从这里经过的队伍，阳星是威风凛凛的样子，她觉得比其他任何人都要帅气，那种帅还与习谦有些不同，是将士的熏染，是风霜洗礼下沉淀的一份稳重。她喜欢如此易懂而贴心的男子，只是这种喜欢也只得停留在一道坎上。
身后脚步声响起，竺米闻到熟悉的香气，垂眸淡笑，他果真是怕她不辞而别，即便听到了想要的答案也还是过来确认啊。“这时不是该去给行进的队伍送行吗？皇帝盛装来此，可是会引人注目的。”
立于门口的楚尧奚听到女子这番话，哑然失笑着走上前，“今日的主角并非是朕，那些男儿才是他们的主场。就在这看着吗？朕以为……”
“以为什么？我在你心中的信任可真是低啊。”
楚尧奚扯了扯嘴角，并不否认，但也未承认，事实上，不是对她的信任低，而是对自己的不自信，他怕根本敌不过那男人给她的影响，从听到她跟阳星离开川国那时起，楚尧奚就有了这种不确定，感情不是等着就会继续停留在自己这里的。
所以他才在日后的时间里不停的表露着自己的心意，生怕眼前这女子哪日就不再等待离他而去了。但他也认同阳星的感情，毕竟，同是对着这个女人，喜欢的心会有相似也在情理之中。
“不怪朕吗？没有留下他，而是放他去那有着生命危险的地方。”
“你希望我怪你吗？”
“不，我希望你能理解我。”
“恩，我理解，我理解你的想法，可是楚尧奚，虽然理解，生气还是有的，我经常会在想，你们都为了我而付出，我又能给你们什么？我的双手，除了做菜什么优势也没有，与你们许过的诺言也都是与饭菜有关，如此笨拙的我，能给你们什么？”
“人，你存在这世上活着的，笑着的，满怀幸福的人，对于我们来说，你只要给予这个就足够了。”
竺米被楚尧奚的话触动着，啊，原来，他们只是希望她快乐，希望被赋予生命的她，谈笑风生。
“可有未说完的话，朕为你转达。”
竺米摇了摇头，望着即将转过街角的队伍，那里，男子回首相望，那个她在这个世界唯一以自己意识相交的友人，她对他说的最后一句话，不过是普通的“愿君平安”。但这话对他们来说要比其他人的意义更沉重一些。
多少离别无恨相携，转眼蹉跎浮生因缘劫，策马烽烟河山踏遍，不过倾我一生尽付相思结。
这不是生死诀别，也绝非此生最后一面，竺米知道，这终究要走的一步，不过是那男子送她的礼物，一生都还不完的情礼。
