“若是论味道你那冬阴功汤绝不次于令狐智，不过……”
听到苗孤岚这么说，竺米原本还轻松的心情瞬间沉重起来，有了不过二字就说明这第一题的胜负不会是她，果然，苗孤岚后面的话揭晓了答案。
“不过，你的汤太过耗时，在相同时间里完成的成果来看是令狐智赢了。”
“果然是这样。”虽然预料到这种可能性，但在真正听到时，竺米心里还是多少有些难受，毕竟，在料理上输掉了，就证明自己还有不足之处。
令狐子濯走到她的身边拍拍她的肩安慰道：“论菜品来说你是成功的，竺米，只是一个好的厨师，能够控制时间也很重要，若是饥肠辘辘等不及一碗汤羹的人，你便会错失一个客人，忽略了这一点也不能算是优秀的厨师。”
控制时间……让时间成为自己的东西。
的确，她即使考虑到了味觉上让客人满意，却没有考虑到等待的弊处。
望向令狐智，竺米发现他正用意味深明的笑意回望着她，心中不禁一惊，那笑容看不出是赞许还是同对手产生的竞争心或者是在嘲笑，只是未及多思时，下一题便又开始了。
“小姑娘，下一题开始之前同老夫做场交易如何？”乌邦义得意洋洋的缓步走到竺米面前，用只有两个人能听见的声音交谈着，笑容比令狐智还要诡诈。
“交易？”怎么朝廷的人都喜欢从商吗？都来找她做交易。“什么交易？下官觉得没有什么可与太师交易的。”
“呵呵，老夫认为你有，你就是有。”
以为自己是神么。
竺米暗自吐槽面上却依然平静看着对方，拦下楚若炎要说的话接着开口：“那太师就说说看想跟我做场什么交易？”
“若是这场比试你输了，就放弃陛下专属御厨的身份交给令狐智如何？当然，若是你赢了，老夫便不再在陛下面前反对你的存在。”
“什么？乌邦义，这事由不得你决定吧？”楚若炎听到这里不免有些焦虑，原来皇兄走之前叫他盯着乌邦义的原因就是这个，这是他今日来的主要目的。
竺米凛了凛目光，没想到他会突然提出这样的要求，原来一早就是冲着这个来的，还纳闷乌家的人怎么会对神厨的比试这么感兴趣，特意选择她而非沐缨估计也是在等这种时机吧。
“喂，女人，你难道想答应他吗？这局你已经输了，万一下一局你也……”楚若炎的话还未说下去，却见竺米回视他时露出淡然的笑容，好似这种事情无足轻重一般，果然连回答也是如此。
“有何不可呢，正巧最近我也感觉有些累了。”自己或许没有那么伟大能像巴兰那样守在那个人的身边而不要求得到什么，即便沐缨说误会他的话，可那种放弃的想法也早在去蔷薇园时就产生了，所以那天晚上才会有了想回到原来世界的想法吧。
“竺米你……”楚若炎不敢相信眼前的人会说出这种话，什么叫有何不可？不是喜欢皇兄的吗？不是想要待在他身边一直做下去的吗？竟然轻易就可以拿去交易？“女人，本王看错你了。”
“殿下，等等。”
楚若炎转身欲离开涞漾楼，那种比试他才不想看到，就算是这女子最后赢了，那种轻易说出口的交易，他才不屑去给她加油，可舒睿却将他留住，不耐的甩开男子的手，楚若炎没好气的怒喝道：“放开，本王要回去了，那种女人一眼也不想多见，她做的料理一口也不想再多吃。”
“殿下，竺米似乎还有话要说。”指着另一边看着他们无奈叹气的女子，舒睿适时提醒着。
“啊？她还能说出什么好话，都已经想放弃我皇兄了。”
看着男孩耍脾气的样子，竺米一阵叹着：“哎呀呀，我说王爷你怎么这么沉不住气。”
“什么？你说本王沉不住气？你还不是……”
“恩？什么？我有说什么？”
“你说……你说你答应那场交易。”
掩嘴咯咯地笑着，竺米走过去拍拍楚若炎的头：“恩，你听的没错，我是那么说了。”
“你……你是故意在气本王吗？”
“没错，故意在气你。”
“什么？”楚若炎被气的满脸通红一时也弄不明白眼前这女人说的话究竟是什么意思，只是看着她越来越明显的笑意不知如何发火。
“殿下，我想竺米她并无答应太师之意。”舒睿实在看不下去才出面开口，并示意女子不要太过火。
“舒睿，你不必替她说好话，本王今日算是看清她了。”
感受到舒睿投过来的视线，竺米也知道这玩笑再开下去似乎有些严重，虽然一半是出自她的真心，但若真放弃了，最舍不得的肯定还是自己，她还没傻到那么自欺欺人：“呵呵，就说你沉不住气了，我话都没说完呢，要发表言论也等我拒绝之后再说啊。”
“你还有……拒，拒绝？”
“对啊，我有说我不拒绝吗？”
“这，这样吗？哼，哼，就知道你是随便说说，既然如此还不赶快去给本王拒绝去。”真是丢人，如此不分青红皂白就乱发脾气，不过这女人故意逗他也是她的不对。楚若炎红着脸故作仍在生气的样子命令着以掩去内心的尴尬。
看着男孩的反应，竺米又是哈哈笑起来，拍拍他的头转回身对站在另一边听着他们对话而显得怒火冲天的乌邦义回复道：“就是这样，王爷下了命令，下官不得不从啊，所以太师，很可惜，这笔交易我们做不成了，看来太师你也不适合当个商人，若是像丞相大人开得条件那么诱人的话，或许我还会心动一下。关键是我对料理的理念不容许我半途而废，而且对这件事我还有热情，我一直相信，有爱和热情，料理才能做得好，才能让吃的人都感觉到爱，所以楚尧奚的事情我是管到底了，不会让给任何人的。”
咬牙切齿的瞪视女子，乌邦义没想到竺米会是如此顽固之人：“好，很好，到时你也不要后悔才行。别怪老夫在这里没提醒你。”敢阻碍他女儿成凤之人，他定不会轻易放过她。这笔账老夫给你记着。
苗孤岚远远观察着竺米这边的动静，暗自笑了笑，她的徒儿不但是个折磨人的主儿，还是个会给自己找麻烦的，那个乌太师岂是那么好惹的，先皇在时就不把旁人放在眼里了，如今除了三公与那丞相，哪个敢违背他。不过……不这样也就不算是自己相中的徒弟了，那个小皇帝也应该不会袖手旁观，呵呵。
“唉。惹了个大麻烦啊。”竺米故作后悔的低头望着身旁的楚若炎，对方别过脸掩去关切哼道：“有皇兄保护你怕什么。再说……还有本王在呢，他不敢拿你怎么样。”
“呵呵，是哦，那还真是谢谢王爷了。”楚尧奚会保护她啊，没想造成这样局面的，结果自己又给他添乱了吧。
竺米的自我埋怨还没结束，苗孤岚便宣布第二题开始：“好了，第二道题，这眼瞅着秋天就要过去了，冬天最好的御寒方式莫过于从饮食上入手，所以，今日第二题我要你们两个做的便是一人选择一道适合御寒过冬的菜式出来，两位没有异议吧？”
“侄儿随时都可以开始。”
对令狐智点点头，苗孤岚又看向竺米，只见她并未回答她的问题而是在沉思想着什么，不觉有些担心的又问了一遍：“竺米，可是有何不妥？”
“恩？没有，我没有不妥，也随时可以开始。”
见竺米神色泰然，苗孤岚满意的点点头：“那好，我这里有几种御寒的食材，你们可选择取用。”
竺米走到桌前看见那上面分别摆着的红参、红枣、桂圆、黄芪、淮山药、当归和枸杞，不觉又是一阵沉默。复又抬起头望向苗孤岚：“师父，一定要用这桌上的食材才行吗？”
“那是自然的吧？出了题当然要按照规矩选择。”乌筠瑶以为竺米不会做，笑吟吟的插腰昂头傲慢的说道。
不去理会女孩的嘲讽，竺米又开口对苗孤岚说道：“那上一题用过的材料我也可以用吗？”
“哦？你想用之前用过的食材？也好，不过我有个条件。”
“什么条件？”
“令狐智选择的是当归生姜羊肉汤，少说也要用去半个时辰，若是你能在他那汤煲完之前作出两道菜来，我就允许你用别的食材，当然，其中一道是要用上我这里的食材才行。”
“喂，你这不是故意刁难你徒弟呢吗？对竺米来说太不公平了。”楚若炎听到这不免为竺米担忧。
此时乌邦义走过来反驳道：“王爷此言差矣，正是因为神厨评判的立场才会如此决断，否则岂不讨了包庇之嫌？”
见乌邦义说的在理，楚若炎也没有办法帮到什么，沉默下来。
“没关系，就这样也可以。”
吼。这丫头倒是很有自信。
苗孤岚原本以为这要求也着实有些为难她，不过看来是自己多虑了：“那就开始吧，令狐智那边可已经在准备了。”
竺米点了点头，走到桌前选择了桂圆肉为规定食材，将其洗净与水一起倒入砂锅中文火焖煮，接着便进行自主选材的菜肴去了。看着竺米捞出之前已经做过吐沙处理的蛤蜊用清水洗净，又将西芹洗净切成碎末，令狐子濯低声问着身旁的人。“娘，莫非竺米想做的是芹菜蛤蜊？”
苗孤岚意味深长的笑了笑，没想到这丫头经过上一轮的比试长了心机，这焖煮桂圆看似耗时却未必比令狐智的羊肉所需的时间长，估计三刻时就可以，利用这个时间就可以同时做出另一道菜：“那芹菜蛤蜊最重要的就是火候，当蛤蜊有几个开口的时候，就可以熄火，剩余的温度能将蛤蜊全部煮熟。稍有迟疑，就会使肉质缩小，煮得过老，口感上也不再鲜嫩多汁。”
“所以，竺米用这种时差使蛤蜊同姜丝一起煮熟，便不会耽误另一道桂圆菜的时间。真没想到她在那么短时间就做了如此考虑。”
“哼哼，子濯，你这师妹可不是轻易就能被打倒的，否则也不可能成为调理皇帝味觉的人选，你也要小心了，她这块已经雕琢的玉石，会越来越散发光彩的，若可以，真希望她是完完全全的自己人。”
“孩儿说过，那种事……”
“啊呀？那种事怎么了？那小皇帝若是依然没有行动，让她成为我的儿媳有何不可？你不是对她有意？经常看着那画像的人是谁以为娘不常在就不知情吗？”
“孩儿没有与尧奚争抢之意，对竺米也不是儿女之情。”
瞥着儿子的神情，苗孤岚心里暗叹，因为有先见之明而不去踏入那片领域，真是可惜了。
竺米的芹菜蛤蜊很快就做好了，因为之前是用盐水泡过，所以调味上什么也不放，蛤蜊本身的咸鲜就能成就一碗好菜，清淡又不失滋味。汤色呈半透明的乳白色，有芹菜的加入，提香且增加爽脆口感。
“呵，算你有心了，这道菜。”
“嘿嘿，要不怎么能成你徒弟呢。”竺米也不谦虚的笑着，转而去看焖着的桂圆，约莫时间差不多了，便把鸡蛋打成浆，倒入锅中后轻搅，随即起锅，最后以桂花糖调味。
再看令狐智那边依然游刃有余的做着最后处理，因为氽水去血放凉切好的羊肉和当归、生姜、料酒放进加入清水的砂锅内旺火烧沸后，打去浮沫便需要改用文火炖半个时辰，这也是给了竺米时间的机会，等他的羊肉熟透后适当加了盐和胡椒粉，至此令狐智的当归生姜羊肉汤也做好了。
品评之际，二者依然伯仲之间，只是因为竺米做的是两道菜，自然那几个食客便会稍微偏向于她，这可引得乌邦义不乐意，走到苗孤岚面前厉声道：“别人暂且不说，苗大师应该不会因为你徒弟做了两道菜就选她胜吧？这种胜之不武之事恐怕阿智他娘也不会同意的。”
苗孤岚余光瞟向坐在角落从未开口的女人，那人一直蒙着面纱不言不语，只是偶尔叫令狐智过去不知说了什么，可看她盯着竺米的眼神也知道这种事情不会轻易允许。
低头看着面前三样菜式，苗孤岚一一品过之后陷入沉思，即便其他客人给出了答案，她这里无法公平决断也是不行的，哼，乌邦义这个老家伙也想刁难她吗？想得容易，皇帝不在，没有随了他的意，也别以为其他人就都是软柿子。
“的确，仅凭数量判决太过武断，那奴家就说说理由好了，当归生姜羊肉汤，是记载于医学经典《金匾要略》沿用了千年的中医名方。令狐智虽不是原班套用，但也选择了这三个主要原料来炖煮这一碗汤品，经常感到疲倦乏力、怕冷易感冒之人很适合这款汤羹。”
听到苗孤岚如此评价，乌邦义满意的点点头睨向另一边沉静的竺米，对方却对他吐舌做着怪表情。
“炖到乳白色的汤显出它的高营养和美味，羊肉性质温热，能温中补虚。但体热易上火之人不易多食，阿智做的算是中规中矩。”
“至于竺米这边，的确时间上有了考虑，两道菜都很简单上手，凤凰桂花桂圆很是富贵的名字，味道上也不失心意，轻盈蛋丝有着灵动之感，饭后热上一碗，清甜可口。”
“师父果然是行家。”
“少拍马屁，你这菜做法简单没什么可夸耀的。”
“哦。”不会又判她输了吧？
就在竺米担忧之际，苗孤岚话锋一转，继而提到另一道芹菜蛤蜊：“都以为蛤蜊是夏天和秋天之食，其实蛤蜊更适合冬天。具有生热效应，可是冬季的良品，再来说芹菜，芹菜喜光，所以也造就了它的正面能量。这道菜作为半汤品的形式出现，暖暖地喝下，全身都会变得舒畅。所以……”
“所以？”听着苗孤岚评判的楚若炎也不禁跟着紧张的问道。
“所以，当归生姜羊肉汤固然营养，可没有竺米的这两道来的取巧，这一局我判竺米胜，各位应该没有意见吧？”
苗孤岚的话问着众人，可目光却盯着那角落的女子，见她也跟着点了头，才放心的笑道：“看来你也是这么认为的。”
听着妇人的话，竺米这才注意到原来那里还坐着一个人，因为之前令狐智等人的活跃以至于她现在才发现那个人的存在，那就是和师父势均力敌的人啊，弄得那么神秘做什么？难道毁容了？
“竺米，那个人，你也要小心。”
“恩？”
舒睿第二次提醒她要小心是因为令狐智的母亲，这不禁让竺米有些不解：“她怎么了吗？难道第三题她会为难我？”
“不知，只是，那人身上散发的气让我感到很强的压力，与令狐智一样。”
气？这是上演武侠小说吗？难道还会龟派气功？“嘛，既来之则安之，没事，不有你呢。”
竺米并没有把舒睿的话放在心上，只是有句话却被她说中了，这第三题的比试的的确确是由那女子出的题，只见她在众人的注视下缓慢站起身走到中央，先是凝视竺米片刻，随即缓缓开口道出那第三个也是最后一个比试的内容……
