我有一个穿着很体面而实际上却很穷的朋友，他是个伯爵，名叫颇勃罗虚。这一天我们在街上见面了，他碰见我，似乎不太高兴，也许是因为他那双深邃的双眼，已经看破了底细，知道我和他正是同病相怜。尽管尽我的所有，至多能付一杯咖啡的钱，但我们俩仍旧踏进了一家咖啡店。
“我最后一次看见一张面值一百克伦钞票，是一月里的事。”伯爵对我讲述时眼中透露着羡慕。“那张钞票是美丽的……还是全新的，根本没有皱折……是一位中年先生拿出来付帐的……他坐在那边靠着窗子，就是现在那位太太坐着在看‘Figaro’报的那个座位……我从这里看过去，十分清楚……当时我看得很仔细，因为直觉告诉我，以后再没有机会看见同样美丽的钱币了……”
伯爵停止了讲述，我很难受，想说一些安慰话，但又不知说些什么。
“我是一个伯爵，”他说，“可是我倒很愿意和下贱的金钱握手。怎么说呢？要是我有这样一个钱币揣在怀中，我将会非常激动，我一定紧紧地藏着，连风也不许吹坏它，而且……”
忽然一种碎裂的声音传自伯爵的身底，伯爵的脸色怪怪的，他摸索了一会，很伤心地说：
“糟糕，我的裤子被可恶的钉子撕破了，现在我的裤子已吊在钉上，我也只好吊死在旁边了。除了它，我没有别的裤子，它是从荣华的日子留下的惟一纪念品，但是现在一切都完了。”
我正计划送一条裤子给他，他却已捺着铃叫侍者过来。侍者便立刻毕恭毕敬地站在这位伯爵老爷跟前。
“去！把你们老板给我叫来。”
那侍者连连答应而去，不一会儿老板果然来了。伯爵摆起一副大架子，向他说：
“当我踏进你们的不太体面的铺子的时候，这条裤子，你瞧，还是很新没有破的。我很欢喜地坐在这儿，和我向来坐在那家著名的大咖啡馆时一样的坐法。可是结果，钉子竟会把我的裤子撕破了，你明白没有？是那脱出了的钉子！”
“非常遗憾！”那老板说。
“是啊，真是遗憾！亏你说得出口！”
“请您多包涵！本人一切都知道。这裤子值多少？”
“30法郎。”
“好，我赔给您！”
老板拿出30法郎赔给了伯爵，随后就出去了。
颇勃罗虚瞧着我，颇有得意的神色。
“这是给他们的一个教训，可是我们还坐在这里做什么？还是到别的地方去吧！”
他站起来，重新向那椅子瞧了一瞧，这椅子使他交了30法郎的鸿运。
“可恶的钉子！”他说时便把那钉子拔去。“不然，还会撕破了别人的裤子！”
看得出来，伯爵很是兴奋，他迈着舞蹈似的步子，邀我进了离这儿最近的一家咖啡店。在那里他叫了许多东西，大喝特喝，有了30法郎，他像是永远用不完似的……他扯东扯西地讲了许多不中断的话。忽然又停住不说了。
“真是怪事。”过了半晌，他很激动地说，“我难道中了邪？”
“是什么事？”我惊异地问。
“我又坐在一枚钉子上了。”
于是他又喊了侍者，吩咐他去叫了老板来。
“当我踏进你们的不太体面的铺子的时候，这条裤子还是很新没有破的。后来怎样呢？钉子竟会把我的裤子撕破了……”
同样，那老板又毕恭毕敬地赔给了伯爵30法郎，伯爵却显出一副不太畅快的神色。
我现在无须再说，走进了第三家咖啡馆，裤子被又撕破了，而且在第四家第五家里也都一样。我再笨也感觉事情有点不对，便想离开他。
“你是不是认为我在干行骗的勾当？”伯爵问道，“但是这实在不是有意行骗，我坐下的时候，总是恰巧坐在钉子上头，不过钉子是我自己带着的……无论到哪里，都带在身边。”
我统计了一下，那天晚上，伯爵的裤子总共为他挣了600法郎。
