金虹说：“那不行，我不能欺骗你。这事儿说起来很复杂也很简单。－－想想看，假如是你，一个女孩子只身跑到南方去，人地两生，身无分文，你会怎么样？”
“打工呗！”谷毛宁说。
“打工能挣到多少钱？什么时候才能改变命运？”
“这个我没想过。”
她拿起那盒火柴，抽出其中的一根，嚓地划着：“看见了吧，就这种火柴，我就是靠出售这种火柴挣钱的。”
“这么说，你也是个‘卖火柴的小女孩’？不过我知道，那不会挣大钱，除非你开火柴厂！”
“不管别人怎样理解，至少在我看来，我的童话和安徒生的同样辛酸。你知道，那个到处是机遇的地方也到处是陷阱，一开始我也打工，但换了好几家，老板都打我的主意，抗拒的结果只能是炒鱿鱼。在走投无路的情况下我想到过死。我在大海边的石崖上久久站着，又一时下不了决心。死并不是难事，可我想不通，为什么许多条件不如我的人，却都活得比我好？这一辈子，就这样认输了么？就在这时，我看到海边沙滩上站着一个裸体女人，她刚从海里游上来，浑身带着水珠，笑眯眯地朝我喊：跳呀，你咋不跳呀，胆小鬼！只要向前一步，一切都干净了，我也好看看热闹！她的话把我激怒了，就从石崖上下来找她打架。海边没别人，她仍然一丝不挂，像个海妖似的站在那儿，听任海风吹动她的长发。她长得很美，在湛蓝色的大海挺拔的椰子树映衬下，简直就是一幅画。我朝她靠近一步，她就向海里后退一步，渐渐的海水淹到了我的膝盖，她说，你别总捂着那身铠甲，有胆量你像我这么脱光了下来，这儿只有一个男人，那就是创造了我们的上帝！我想，她都不怕，我怕什么？就脱了。我从来没在大海里游过，当海水淹没了我的胸膛，我迟疑了。她说，所有的水都是水，别怕，我保护你！后来我们就在一起游起泳来。她说，裸体的女人是上帝最得意的作品。－－你知道我游泳的样子像什么？一条美人鱼；我们一起游，那就是两条美人鱼。
“她是个大学生，学美术的，很有文采。很快，她就知道了我的身世处境。她很同情我，把带来的午餐分给我一半。她说，吃吧，如果你不想死，眼下有两种活法：一是到餐馆里端盘子，挣几个小钱，冒着随时被老板糟蹋的危险，屈辱地活下去，往后找一个有钱的坏男人嫁了，再准备随时被他抛弃。再一种活法就是开发利用自身资源，这种活法挺无耻，但不失一种快富的捷径，如果不被警方抓住，摇身一变就会改变命运。你看看周围的漂亮妞，不少人还揣着学士硕士证书，都是这么干的，傍一个大款，或者把自己租赁出去，要不就冒一点风险去当三陪舞女，到桑拿浴室搞按摩。”
谷毛宁盯着金虹看，脸色有些变了。
金虹笑笑：“当时我想了想说，我既不想屈辱地活着，也不想无耻地活着，那么，我还是死吧！这位女伴笑了，她说，我发现了一种折中的活法，不知道你愿意不愿意，如果愿意，我们可以做搭档。她就向我讲了一种新颖的带独创性的生意，她是用极为艺术的语言描绘的，我面对大海思考了好一阵，终于同意了。”
“到底是什么生意？”谷玎神色有些紧张了。
“女伴先让我看了很多名画，现在我还能记住的有：乔尔乔内的《沉睡的维纳斯》，提香的《乌比诺的维纳斯》，雷顿的《仙女普赛克的沐浴》，伦勃朗的《达娜厄》，艾鲁马·塔德马的《古罗马浴室》……她说这样做是为了提高这种生意的美学品位，其实我也知道，这不过是自欺欺人，只是为了摆出一个好姿势。－－你可以想象，在一间黑古隆咚的房子里，不管什么人，花十块钱就可以买到一根这样的火柴，擦亮了火柴，你可以看到一个匾额，上写“搁浅的美人鱼”，下面是一张用红丝带围起来的床，床上有一圈纱布幔帐，里面躺着个裸体的美女，侧身卧着，也许还没等你看清什么，火柴就烧到头了。这跟画院里的模特完全不一样，你得承受各种各样肮脏的目光，它们像动物的舌头软塌塌地在你身上舔。不过火柴的光亮极为有限，又有纱帐造成的朦胧感，很难看清细节，即使你是个大款，买上成盒的火柴，也不过是几分钟的事情……”
谷毛宁的脸涨成墨斗鱼的颜色，终于忍不住跳起来，朝她咆哮说：“别说了，你这个不要脸的东西，你……你怎么会这样！”
金虹朝他笑一笑：“果然不出所料，你不会接受这样一个女人，绝对不会。这下好了，我们正好各走各的！”
谷毛宁从桌上抓起一只高脚杯来，冲动地向她扔去。酒杯打到她身后的墙上，迸出一声清脆的碎裂，葡萄酒的残液像血浆一样在墙上溅开。他从胸腔深处拔出来一声啼号，粗鲁地撞开门板，三步两步就站到街灯下去了。这时候金虹还很镇定，她傍在门口招呼他说：“宁宁，明天过来结帐！”
山坡工地上还响着切割瓷砖和大理石板的声音。新加坡宾馆的外部建设已经完工，工人们正在抢装内部。有不少人认得谷毛宁，看见他就问，是不是来找谷指，谷指刚从这里走了，是被谢市长叫走的，如果找他，可以打他的手机。谷毛宁也说不清他为什么到这里来，来这里是不是为了找爸爸，实际上他是奔这儿的一片灯光来的。他努力装出无所事事的样子，推说是随便转转。
是一个月朗星稀的秋夜，已经能明显感到温差造成的寒意，草丛里的虫子叫声都有了悲凉的辞世味道。他循着水泥台阶向烈士纪念碑走过去，一面走一面想，假如他真的来找爸爸，假如被爸爸看穿了心事，他会向他说些什么？他对金虹的一切也不是没有精神准备，可一旦被她自己说破，他就觉得是一场不可忍受的欺骗。她一直是他精心塑造起来的偶像，就这么一下子，又被他自己亲手打得粉碎，如同他砸向她的那只脆薄的玻璃酒杯。
他想象着那间漆黑的屋子，想象着那张床，他心爱的人和她的女伴就在一根又一根火柴的光亮里出卖色相。如果做为一张油画，那必定是很美的，但那不是油画，是活生生的人体展览哪，而且她们也要像那些卖春女一样提防着警察……我心爱的女人为什么要让别人看？这一句愤懑的呐喊一直在他心里响彻着，让他心弦颤抖，心痛欲碎。他忽然很想抽烟，很想闻那种浓而不烈的三发烟味儿。一刹那他似乎也理解了父亲，那种令他深恶痛绝的东西原来竟是人生伴旅，有了它的参与和介入，也许会少一些苦恼吧。
他面向小盆地里的一片灯火坐下。金虹的面容又在他的脑海里浮现，挥之不去，碎了再聚，如一场魔魇。水泥的凉意穿透衣裳，使他沸腾的心绪渐渐冷却。他索性躺到草坪上，仰望着星空胡思乱想：如果换了我，我会怎么样？用通常的价值观去评判一个身处绝境的人，这道德吗？他在一份报纸上看到过，一架飞机罹难，幸存下来的人为了活命，不得不吃死去的同伴尸体，这种时候谁还能和他们讨论人伦上的是非？有一个人被伐倒的大树压住，生死关头，他断然锯掉了自己的一条腿，必要与不必，旁观者有什么权力妄加指责？当金虹像祭献的牺牲一样横陈于南方的大床上时，他谷毛宁在干什么？他正在爸爸妈妈爷爷的翅膀底下，当着衣来伸手饭来张口的宁馨儿。他有什么资格申斥她鄙视她？这么想着，脸上竟有些发烧，就用胳膊盖住脸，带一点自省的愧意，静静地走入昏暝。
不知睡了多久，他被一阵喁喁的谈话惊醒了。起初他以为他是在梦中见到了小溪，但小溪的身影在月光下十分确凿，她就站在几米之外，和一个男人嘀咕什么。小溪似乎还很忸怩，男人却十分急切，他不给她尽情陈述的时间，抱住她就啃了起来，样子特别饕餮。小溪挣扎着，如同狮子口中的一只麋鹿。谷毛宁心里一阵乱跳，想到不久前也是在这地方，他和小溪也上演过夭折的一幕，今天碰巧遭遇，未免让人难堪。就故意咳嗽一声给以通报，那两个人猛然惊觉，匆匆向两个方向逃去。他注意看了看那男的，那动作已经没有了年轻人的矫健，却又分明诡谲老练，好像在做军训课目。
从东山坡上荡下来，谷毛宁顺着大街闲遛，看看一个电子游艺厅开着，就走进去，买了一把筹码。过去他曾是玩游戏机的好手，可荒疏了没多久，竟怎么打怎么别扭，不一会就把筹码统统输了进去。有人在他身后嘻嘻笑，一回头，发现一个歪瓜裂枣的警察正站在一旁看热闹，他认出来，正是踢折金虹踝骨的警察小丁。
警察小丁说：“你点儿太背了！”
谷毛宁说：“我点儿背不背，也不违犯治安，关你什么事？”
警察小丁说：“你别误会，我不是来玩的，我是出来保卫你们大家的。有一个监狱，十来个犯人越狱了，据说很有可能向我们这边逃窜。－－你看见越狱犯了么？”
这句问话暴露了警察小丁可怜的心智。谷毛宁横了他一眼，也不搭话，看一眼热热闹闹的屏幕，就回家了。走在马路上他就想，为什么不让我碰到那个逃犯？他最好拿一把刀子，捅到我身上的某个部位，让我旺盛的血流出一点来，然后我就拿他开练，把一身多余的力气统统用在他身上。这么想着，就用拳头擂了擂路边的小树，小树颤动起来，叶子发出秋天特有的飒飒声，不知怎么，这让他联想起爷爷干焦的胡须。
不知不觉中，又来到了玫瑰酒家，站到门前他才不得不承认，这绝不是碰巧路过，而是心灵的驱使。他很难不想到金虹，也不知道她此刻在干什么，睡了没睡，伤不伤心。如果真有流窜的逃犯，她倒是应该严加防范。刚想敲门，却发现门虚掩着，轻轻一推，吱扭就开了。明亮的灯光下，金虹穿着软锻睡衣坐在那儿，仍然用那只高脚杯喝酒，满脸红艳，如同盛开的芍药花。
“你为什么不关门？”
“我在等人！”
“等谁？”
“今晚走进这屋来的男人，不管是谁，多大岁数，什么德性，哪怕是个逃犯，只要他不嫌弃我，我立马就嫁给他！”
“金姐！”他呻唤一声，一步步朝她走过去，“你想没想到，我可能回来？”
“傻孩子，你想没想到，我等的正是你！”
他一把将她抱在怀里。她向他仰起一张泪水涟涟的脸来，他看着她，仿佛经过了亿万斯年的寻找，他终于找到了梦寐以求的宝藏。她的唇齿间带着葡萄酒的甜凉，芬芳的舌头活泼而羞怯。他疯狂地吮吸她，如同鸿蒙的婴儿嘬住了母亲的乳房，好像要把她不幸，她的痛苦，她的孤独，她所有黯淡的日子全部吮吸干净似的。他尝到了她苦涩的眼泪，汩汩地润滑着两张年轻的面庞。
“今天是我的生日，我觉得刚刚出生！”
“的确，你也是个卖火柴的小女孩，你的故事充满悲剧美！”
“你能保证，今生今世永远爱我，永远不离开我么？”
“我保证！”
“你发誓！”
“我发誓，你我永不分离！”……
