年初最重要的一趟，就是前往清州拜望信长了。有鉴于这位殿下的脾性，出发之前也是做足了各方面的准备。
进城送上了贺礼，说了几句“武运昌隆”之类的废话，信长就迫不及待地谈及了正事。
“今年的目标就是岩仓城，你有什么看法？”
这个问题并不算偏，尚在准备之内。
“岩仓的实力早就不如本家，又有去年的大败，现在不过是仰仗坚城和地利来苟延残喘，用一年的时间来攻略，是绰绰有余的。”
听了这句大而化之的空话，信长面露不豫之色，汎秀恍然不觉，继续说道：
“然而现在的岩仓，还可以招募士卒三千，若是笼城死守，亦十分麻烦。况且美浓的斋藤不会坐视本家攻城，犬山城的织田信清，也是心怀鬼胎。”
“那应该如何？”信长目光炯炯。
汎秀微一躬身，缓缓开口：
“本家可取远交近攻之策。犬山城名义上还是本家的臣从，也不敢公然反叛。织田信清目光短浅，只要许诺攻下岩仓城之后，赐予黑田城附近的五千贯土地（大约一万五千石），他就会站在本家这一边。”
“黑田城五千贯？”
“是。”汎秀劝道，“这片土地毗邻美浓，即使收归治下，也会不断受到骚扰，倒不如让给织田信清。他自以为得了便宜，却充当了本家守卫北方的门户。”
信长扫了汎秀一眼，忽而大笑起来。
“竟是与我不谋而合，果然不愧是吾之奉孝！”他指向桌面上的地图，“我准备给他的是一之宫城和宫后城附近的八千贯土地。看来甚左还是比我吝啬得多啊。”
“殿下英明。”汎秀躬身，随意奉承了一句。
“那美浓的斋藤家，又该如何处置呢？”信长复又问道。
“据说斋藤义龙强撑这身体上洛之后，旧病复发，想必是无力亲自领兵的吧！”
信长皱眉不悦：“市井流言，如何能信？”
汎秀道：“枳句来巢，空穴来风，市井之言，亦可蛊惑于人。斋藤义龙只有一子，尚未元服，殿下可在美浓散布其不久于人世的传言，又派人暗地与斋藤家的一门众和重臣联络，如此美浓人心必乱。”
“这倒是值得尝试的办法。”信长点了点头，“那应该派谁去呢？”
“出使犬山城的人选，非丹羽殿莫属。散布的谣言的工作交给泷川殿，而联络美浓重臣，可以让森（可成）、金森（长近）、蜂屋（赖隆）这几位负责。”汎秀答道。
信长扫了汎秀一眼，有些诧异：“只是出谋划策的话，可没办法算成是你的功绩啊。”
“鞠躬尽瘁乃臣子的本分，不敢妄求赏赐……”汎秀义正词严地回答。
“好了！”信长不耐烦地挥挥手，“那么打下岩仓之后，检地的事情就交给你了！”
“多谢殿下。”汎秀神色不变，躬身。
“你退下吧……”信长漫不经心地挥挥手，突然又直起身来，“等等，这次没忘了给阿犬带礼物过来吧！”
“是。”
汎秀退到室外，从随行的平手季胤手里接过包袱。
里面是一套小巧的梳妆镜，是委托玉越三十郎从近畿的南蛮商人那里买过来的。这种用水银和锡膜制成的镜子，在此时的日本，还是相当稀奇的事物。
饶是如此，信长也只是稍微点了点头。
“算是你有心了。阿犬明年就满十三了，到时候你就娶她为妻吧。”
“是。”汎秀伏身答话，心下却泛出复杂的味道。
自己一半的家事，就这样尘埃落定了。
剩下另一半，也应该早日处理了。
“毕竟你现在也有身份的人，老是出入鲸屋也不合适……”信长起先是调笑的语气，而后却是肃然，“不过只有正室嫡子才是武家延续的根本，这一点需要谨记！”
什么叫“老是出入鲸屋”……汎秀脸部不自觉地抽搐了一下。
……………………
一个女子无名无分地跟着男人，是一件相当危险的事情。
合子这个姑娘……到底是抱着怎样的想法呢？
感情——与其说是男女之间的吸引，不如说是自下而上的仰慕，这个因素或许存在，但不可能是决定性的。
汎秀回了家，把她单独叫到房间。
少女有些诧异，但什么都没有问，只是安静地跪坐在一旁。
该怎么开口呢？
汎秀的目光，停在合子的脸上。
虽然是久经风雨，但毕竟只是十五六岁的少艾，目光和面容，依旧是纯真无邪，实在不像是个有心计的女子啊。
“都已经半年了，却还顾不上你的事情，实在是我的疏忽。”汎秀如此轻叹了一句。
合子的神色，立即黯然下来。
“大人事务繁忙……”少女的声音，细弱蚊蚋。
“我记得令尊的苗字，是叫做吉野。不知与骏河的吉野氏如何称呼呢？”最终还是决定，由身世开始谈起。
合子茫然摇了摇头：“我只先父说祖上一直是近江京极氏的酿酒师……”
骏河吉野氏乃是源氏之后，如果只是世代酿酒师的话？
汎秀没有再问，而是示意她继续说下去。
“后来近江陷入战乱，京极氏衰落，无法再支付家臣的俸禄，先父才流落到相对平静的尾张，只是长期奔波，身体却已经不行了。”
少女低下头，轻轻咬着嘴唇。
“幸好，还有玉越三十郎资助了。”汎秀随口应了一句。
跪坐于地的合子，头埋得更深了，默然无语。
汎秀摸不清头脑，也只能静静坐在一边。
沉默半响。
合子突然抬起头，脸上有两行泪迹。
第一次看到少女哭泣，心里突然生出不忍和自责来。
“合子你……”
“大人，是想问合子的打算吗？”声音依旧是轻柔，但却可以听出几分决绝的味道。
“……”汎秀唯有沉默。
“无名无分地跟着男人，的确是羞耻的事情，只是合子，再也没有别的地方可去了。”
“最初是在酒屋，先父一直生病……虽然也有大人这样守之以礼的武士，但更多的客人却是……”合子双颊微红，“为了照顾生意，只能虚与委蛇地敷衍。”
“浮萍随风而逝，不知身在何处。”汎秀似是为之意动，如此感慨了一句。
“玉越屋那里，也……终究不是可以长期寄居的地方。”
汎秀突然想到三十郎的话。
孤苦无依的少女，十三四时，就被迫出入灯红酒绿的场所，后来寄居在表兄的家里，却受到表嫂的怀疑。
在这种情况下，能够认识知行千石，年轻而未婚的武士，实在是不容错过的机会。
在这座城里，领民们视若主母般的尊敬，家臣们待之以礼，对她来说，恐怕是难得的体验吧。
不过只是这种回答，虽然令人怜悯，但也有些失望。
如果合子说“只是仰慕大人”，汎秀肯定不会全然相信，却也会暗地欣喜。
看来还是高估了自己的魅力啊。
汎秀一时思绪混乱，于是如常拿起手边的酒壶。
在这个缺乏娱乐活动的时代，书本和美酒，几乎是唯一可以称作享乐的事情。尤其是手头宽裕起来之后，每年用在这两件事上面的资金，达到三五十贯。
“何以解忧，唯有杜康。”
汎秀轻笑，吟了一句汉诗，打开了酒壶。
“这是汉诗吗？说的是酒的事情？”合子突然发问。
“诗的意思是说，唯有酒才能解除人的烦恼。”
“真是如此吗？”合子脸上出现一丝向往之色。
出身酒屋的少女，居然没有饮过酒？
日本的清酒度数很低，喝一点也没有问题吧。汎秀如是想着，把酒壶递到合子的面前。
少女接过酒壶，却不敢喝下去，只在汎秀的目示之下，才轻轻呷了一小口。
“是甜的啊……原来没那么难喝……”又连续轻饮了几口，突然呛得咳嗽出来。
汎秀有些担心，上前拿过了壶，里面却已经空了。
这一壶酒，大约有六七两吧？
“合子……”
“嗯……”少女双颊通红，想要直起身子，却倒在地板上。
这么快就醉倒了？看来真是从没沾过酒。
汎秀轻轻握着合子的双臂，想要扶她回到卧房。
少女的身子十分轻盈，甚至感觉不到重量。
“好像要飞起来……”合子轻声呢喃了一句，靠在汎秀的胸口。
汎秀只觉得她的额头一阵发烫。
走到大厅，却遇上了几个家臣，众人皆是一惊，而后迅速消失，接着就兴致勃勃地投入“今天天气不错”之类的讨论当中。
进了房，也没好意思解开合子的外衣，轻轻放上chuang，和衣盖上棉被。
不会有什么问题吧，需要叫医生吗？
汎秀坐在一边，犹豫不决。
“虽然是在妄想，但我……也是仰慕大人的啊……”
无意识间，只听见这样一句话。
