陈太傅笑道：“犬儿士诚，如今年已弱冠，虽说自幼饱读诗书，却天资鲁钝，无甚才学，凭其自身本事恐怕是难有出头之日了。老朽年迈，已不能帮他做什么了，而刘大人身为朝堂之重臣，身居要职，如能对他稍加提拔，关照一二，让他跻身仕途，那他日后必定前途无量，官运亨通了。此为其二，实在让刘大人见笑了。士诚啊，快给叔父看茶。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈！……”
刘瑾闻言，不禁发出一阵难以自抑的尖利的狂笑。和之前的笑不同，这才是他真正发自内心的喜悦的表达。
刘瑾虽身居高位，却还有些自知之明。他深知他的官位虽然显赫，却只是靠巴结皇帝得来的。朝堂之上那些饱读诗书的士大夫们，表面上虽然对他十分恭顺，实则在骨子里是看不起他的。不少以正人君子自居的官员，宁可落得丢官罢爵，回家躬耕陇亩，也不屑与他为伍。而面前退隐的陈太傅，正是这些士大夫们的楷模。今天听到陈太傅都被自己的权势折服，在他面前毕恭毕敬，他当真是打心眼儿里高兴。
陈士诚上前，在他面前的茶盏里倒上了茶，然后又给陈太傅斟上了满满一杯茶。
陈太傅双手举杯，道：“刘大人请！”说着自己先啜了口茶。
刘瑾好不容易才止住笑声，仍然满眼的笑意。就在他把茶盏凑到嘴边，正要喝的时候，他身后的唐彪忽然压低声音急急地叫了一声：“公公且慢！”
刘瑾脸上的笑意顿时消失了，举杯的双手也僵在半空。他盯住茶盏，两眼眯成一条缝，再也不肯把茶盏移近身前半寸。
陈太傅见他迟迟不肯喝，又催促道：“刘大人，请用茶。”
刘瑾双目骨碌碌直转，半晌才道：“哎呀陈大人，你这茶是哪里得来的，真是馨香无比，沁人心脾，可谓茶中妙品。可否告知啊？”
陈太傅道：“哦，这乃是岭南的“湘妃”名茶，产于湖南新化奉家蒙洱冲，是前年一位老友游历归来给我带的礼品。此茶的制作过程十分考究，煮这茶烧的水是天山矿泉，产自塞外，清冽甘甜无比；用的炉子是 ‘红泥火炉’；就连烧火用的柴都必须是‘岭南杏木’，须得如此，才能饮得这凡间极品。若非有贵客登门，老夫平时都是舍不得喝的。还望刘大人看在老夫一片赤诚之意，尽饮此盏。”
刘瑾连连点头，口中不住的称赞，但他并不急于品茶，又道：“敢问首辅大人，此茶色带微红，却是有何妙处呀？”
陈太傅不禁略略一怔，然后呵呵笑道：“刘大人不愧是国之栋梁，真是明察秋毫。适才老朽也说过，近日因身体不适，请京城名医诊治之后，其言虽无大碍，但仍需调理，便开出一味草药名曰‘慎独’，叮嘱家人将其熬成汁水，加入茶水之中，每日饮用，利于祛病强身，常人饮之，亦有益气强身之效。”
“哦，原来如此，哈哈哈哈….”
刘瑾再次放声大笑，但笑声中早已没有了刚才的狂妄恣肆。这时，一旁的唐彪道：“禀刘公公，卑职也有一味药，亦能益气健脾，特斗胆请公公一试。”
刘瑾好奇地道：“哦？是么，哈哈，那就快拿出来吧！”
唐彪从他随身的鹿皮袋中取出一个小纸包，展开之后，里面是些晶莹的药粉。他小心地抖动纸包，把部分药粉撒入刘瑾面前的茶盏之内。如果此时到近前细看，就能看到，药粉撒入茶盏之后，茶杯中的红色颗粒纷纷聚在一起沉入杯底。片刻之后，原先色泽微红的茶水变得清澈透明。而在刘瑾茶杯的杯底，沉积了薄薄一层紫红色的花粉。然后，他对刘瑾说：“大人，请慢用！”
唐彪久历江湖，一眼便觑出了茶水中的异样，于是及时对刘瑾出声示警。他以暗器行走江湖，对毒物自然不会陌生，身边自然少不了解毒的药剂。看出茶水中存有异物后，他连忙取出随身携带的能净水解毒的药粉，及时为刘瑾解了围。
刘瑾抬头望着他的双眼，唐彪嘴角带着微笑，轻轻对他点了点头。刘瑾知道茶水中的玄机已被唐彪化解，这才大为放心。他举杯对陈太傅笑道：“陈大人，请！”然后将茶水一饮而尽。喝完之后，轻轻咂嘴道：“好茶好茶，今日能到陈大人府里饮上如此一杯妙品，真是不虚此行，不虚此行，哈哈哈哈。”他私底下悄悄地用袖口粘上了些许杯中的红色颗粒。
刘瑾将茶盏放在桌上，目光灼灼地盯住陈太傅。
陈太傅一生正直，行事光明磊落，之前从来没有暗算过别人。在刘瑾目光的逼视下，他的心跳骤然加快，端着茶盏的手不禁有些颤抖，额上渗出了一层细密的汗珠。神情也变得不自然起来，竟一时无言以对。
到这时，刘瑾已几乎可以断定陈太傅请他赴宴的目的所在，绝不是为他儿子向自己讨个前程，而是意在对他不利。但他的脸上依然笑容可掬，表情依然波澜不惊，和之前比较并无甚变化。
陈太傅看到刘瑾已经对自己起疑，在茶水中不知做了什么手脚，明白徐一山的计策可能已经落空。为了补救，他忙道：“此刻已近晌午，老夫已备下酒宴，还望刘大人赏脸吃个便饭再走吧。”
刘瑾知道陈太傅的府第对他而言已是龙潭虎穴。他害怕夜长梦多，赶紧起身道：“谢陈大人盛情，不过今日刘某还有要事缠身，不便再行打扰，还是先行告辞吧。”
陈太傅微微沉下脸色道：“刘大人不会是嫌弃寒舍简陋，没有山珍海味招待贵客吧？”
一旁的唐彪忙说：“禀太傅大人，刘公公确有要事在身，今日午后还要进宫面圣。如果是其它人的宴请，刘公公必定推脱，但太傅大人威望重于朝野，接到您的请帖，刘公公却认为不得不奉，这才在百忙中抽身前来。还请太傅大人见谅。”
“这……”
听到这话，陈太傅一时为之语塞，无言以对。
送至门外，刘瑾对陈太傅拱手道：“陈大人留步。今日之事，刘某记下了，自当悉心办理。刘瑾告辞了，太傅大人保重。”说罢转身上了马车，在众高手的簇拥下，扬尘而去。
陈太傅在门前望着远去的刘瑾车队矗立良久，半晌沉默无语。陈士诚为其披上一件斗篷，关切地道：“父亲快回府吧，莫要着凉了。”陈太傅这才轻叹一声，转过身望着他，目光中尽是慈爱。陈士诚从未被父亲如此注视过，有些尴尬地道：“我看那刘瑾对父亲执礼甚恭，并不像陆大侠他们说的那样坏，父亲何苦非要置他于死地呢？”
刘瑾回到府中，尚未落座，丫鬟前来敬茶。他抓起茶杯，猛地摔在地上，把丫鬟吓得跪地不起。唐彪一摆手，示意丫鬟离开，然后凑到近前道：“禀刘公公，适才柳先生已验过尚书府茶盏中的红色颗粒，查明那正是西域的‘大食红花’花粉。此花粉如遇‘西域幽兰’之花粉，便会产生剧毒，致人死命。而刘公公家中恰巧侍养了一株‘西域幽兰’。知道这事的人并不多，故此卑职断定，那老儿必定是得高人指点，意欲加害刘公公。”
“依你所言，那老儿是受别人指使？”
“即便不是，也必是他与人合谋。”
刘瑾端坐在太师椅上，沉吟片刻，对唐、孟二人道：“今晚你们二位辛苦一趟，去那老儿府中一探究竟，务要查出幕后元凶。”
“那老儿如何处置？”
刘瑾眼中凶光闪动，“杀！”
已是掌灯时分。
太傅府中，陈太傅、陆敬之、曾文峰、徐一山、吕氏夫妇、程寨主等人在方桌前对坐无言。
过了许久，徐一山打破沉默道：“想不到刘瑾竟如此机诈，手下的爪牙如此厉害。此计不成，非但使他更加警觉，也怕是要牵累到陈太傅大人了。”
陈太傅摆手道：“老夫的安危不足虑，量那刘瑾无凭无据也不能把我怎么样。诸位还是另谋良策吧，用得上老夫之处，尽管讲便是。”
在座众人纷纷站起，对陈太傅置个人安危荣辱于不顾的慷慨大义深表钦佩。
陈太傅在其子搀扶下，去内室休息了。其余人等则继续围在一起讨论接下来的如何继续锄奸行动。
聊了许久，大家都苦无良策。为避免进一步牵累陈太傅，众义士决定及早离开。曾文峰代众义士前去拜别陈太傅。他先是找到陈士诚，问道：“伯父大人睡下了么？”陈士诚摇头道：“父亲平时睡眠很少，每日必定手不释卷直到子时，方才睡下。”
曾文峰道：“如此甚好，你带我去向伯父辞行吧。”
二人来到陈太傅的书房外面，见屋内依然亮着灯光。陈士诚轻声道：“父亲大人，文峰代众豪杰前来辞行了。”连唤几声后，均不闻回应。两人面面相觑，曾文峰来到门前，轻轻敲了敲门，仍不见有动静，脸色微微一变。
