薛五接纳王长老部后，在彰德府汤阴这个地方，打败了左良玉和河南开封府的追兵，其实算不上是打败，刘大壮率领的前锋投出手雷时，左良玉就明白遇上薛家军了，一声招呼五千人马逃得干干净净，让开封府官军成了替罪羊。
左良玉逃到开封府之后，鼓动河南官员上奏朝廷调兵遣将，剿灭在彰德府的薛家军，在剿灭薛家军这一点上，河南官绅跟左良玉是一条心，很快以开封府周王为首的联名折就递到了北京紫禁城里。
崇祯皇帝一直命令熊文灿、卢象升、洪承畴三人加强战备，计划在明年春天对所有的薛家军动手，因此对开封府要求剿灭彰德府薛家军的奏折留中了，其目的就是要保证大明官军对薛家军的统一行动。
就在崇祯十一年二月底，隶属陕西甘肃镇渭源县被流寇所破，知县宋温战死城楼上，其妻薛傲霜自尽，这件事情在大明朝廷并没有引起多大的波澜，而京城薛家去陷入了一片哀伤，家主薛睿对长女薛傲霜之死是痛哭流涕。
薛睿恳请朝廷允许薛家派人渭源处理后事，东厂提督太监曹化淳密报崇祯皇帝，崇祯皇帝应允了薛睿的请求，锦衣卫副千户薛劼，以私人身份去甘肃镇渭源县处理姑姑薛傲霜、姑爷宋温的后事，并了解妹妹宋文佳的近况。
薛傲霜自尽一事，首先被高桂英得知，高桂英立即通知大同和杭州方面，崇祯十一年三月二十日，高桂英通过陕西农民军的关系，确定了攻破甘肃镇渭源县的农民军，这是闯王李自成的总哨刘宗敏所为。
原来在四川就食的李自成等部，听闻五省总督洪承畴率军入川，齐聚川北据险防守，可是川北是缺粮之地，农民军并不困难久持，崇祯十一年正月十三日，李自成在梓潼被洪承畴的川陕官军所败，李自成率余部逃回了陕西。
李自成率部从川入陕后，在临洮连破属县，为出关躲避官军追杀准备牲口物资，渭源县就是这时被李自成部将刘宗敏所破，李自成率部逃过边墙之后，洪承畴并没有放过他，而是派手下大将曹变蛟、贺人龙继续追歼。
在袄儿都司李自成部被哈日珠拉派出的大将阿如罕所破，一万多人马损失大半，阿如罕穷追刘宗敏，使得刘宗敏丢了辎重、丢金银妇孺，最后连接管抢来的老婆也被阿如罕俘虏了，刘宗敏只带了几十人逃回了关内，而李自成也躲过阿如罕的蒙古骑兵和明军曹变蛟、贺人龙的追杀，藏蔽在甘肃东南北的陇南山区里。
刘宗敏的老婆自然做了蒙古兵的女人，散落在关外的农民军将士，不是被蒙古人杀死，就是无以得食饿死草原，运气好的做了袄儿都司部长首领的奴隶，薛家军派出蒙古军参加围剿李自成部，让崇祯皇帝想到利用薛家军剿灭农民军办法，对立即动手剿灭薛家军的计划迟疑起来。
皇太极弄了五十万朝鲜人回国充作奴隶，并掠走朝鲜大量物资，不过多了五十万人吃喝拉撒睡，满清的财力物力还是支撑不住了，让朝鲜大王李倧向满清提供粮食，经过战乱的朝鲜自己都填不饱肚子，哪里有余粮支持满清。
皇太极无奈打起了叶赫部的主意，哪知道还没有开打，叶赫部就赶着牛羊牲口逃到科尔沁去了，多尔衮率领满清、朝鲜军千里追杀，除了互相死伤几千人，基本上没有抢到叶赫部的牛羊财物，只能算是一场劳而无功的远征。
现在皇太极最缺的是牲口和粮食，于是把目光盯在了大明这块肥肉上，为了应付来自大同方面薛家军的抢劫，皇太极在朝鲜人中间，进行最大限度的士兵征召，得朝鲜士兵近十万，编入女真牛录抓紧训练准备进攻明朝。
崇祯十一年八月二十三日，皇太极命贝勒岳托为扬武大将军统领大军，睿亲王多尔衮、贝勒杜度等三路人马征伐明朝，皇太极也率领十万大军随后，严密监视来自大同薛家军的威胁。
九月二十二日，岳托从密云北边墙子岭、青山口，毁坏长城，破边墙而入，密云总督吴阿衡仓促应战被岳托所杀，两路大军越迁安，过丰润，会合于通州，沿太行山和运河，分兵八道向西进攻，剑锋所指所向披靡，建虏两军在北京通州会师。
崇祯大惊失色，诏令京师戒严，以宣、大、山西总督卢象升督天下兵赐赐尚方剑，卢象升立刻召集宣府、山西的明军勤王，处于惯例也给大同方面发去了公函，出乎意料之外的是，大同大明答应随卢象升勤王，这让卢象升是大喜过望，约大同薛家军在京师郊外会合，于是自己率领宣府的两万人马先期进京勤王。
崇祯皇帝得知建虏二十万大军入寇，当时就有了和议的意愿，让兵部尚书陈新甲和满清在私底下接触。大学士杨嗣昌、总监军太监高启潜揣测到了崇祯意在和议，对卢象升多方阻挠，卢象升名为总督天下兵马，但根本调动不了其他人的兵马，从而促成与建虏的和谈，保存大明军队的有生力量。
宣、大、山西总督卢象升，是方遭父丧忘家赴难，督兵入援京师，甫入京师，闻杨嗣昌与高启潜，有议和消息，心中甚为不忿，在崇祯皇帝召对平台谘询方略时，卢象升慨然道：“皇上命臣督师，臣意主战。”
一味主战崇祯皇帝对卢象升一味主战，不考虑朝廷攘外必先安内的策略不禁色变，半晌方道：“廷议或有此说，朕意何尝照准。”
不过卢象升一离开皇宫祯皇帝，就让杨嗣昌、高启潜跟卢象升各分兵权，不相节制；宣、大、山西三师属卢象升，山海关、宁远兵士属高启潜，总督天下兵马的卢象升，实际上只有自己从宣府带来的两万人马。
崇祯皇帝也许是为了安慰卢象升，给了他一个兵部尚书的官衔，卢象升感念崇祯皇帝的圣恩，拟即向涿州进发，不意杨嗣昌亲到军前戒毋轻战，卢象升道：“公等坚持和议，独不思城下乞盟，春秋所耻。长安口舌如锋，难道不防袁崇焕覆辙么？”
杨嗣昌被他一说，顿时面颊发赤，徐徐方言道：“如公所言，直欲用尚方剑加我了。”
卢象升愤愤道：“卢某既不奔丧，又不能战，尚方剑当先加己颈，怎得加人？”
杨嗣昌道：“公休了！愿勿以长安蜚语陷人。”
卢象升道：“周元忠赴边讲和，往来数日，全国皆知，何从隐讳？”
杨嗣昌无词可对怏怏而去；越日，卢象升复晤着高起潜，两人谈论战和越发龃龉起来，卢象升负气遂一意前行出涿州，进据保定城守御，清军三路入犯，由芦沟桥直趋良乡，卢象升遣将分头防堵。怎奈麾下人马未及二万人不敷遣调，清兵又疾如暴雨驰防不及，清军连拔四十余城。
杨嗣昌奏劾卢象升调度失宜，崇祯皇帝削卢象升兵部尚书衔，仍以侍郎督师天下兵马，卢象升此事最苦是兵单饷薄没人援应，每至夜，独自饮泣，及到天明，又督厉部卒，有进无退。
一面檄兵部运输粮草粮，偏偏被杨嗣昌阻住不发，看看粮饷已尽，将士皆饥，自知去死不远，遂于清晨出帐，对着将士下拜，并含泪道：“我与诸君同受国恩，只患不得死，不患不得生。”
众将士闻言个个感泣，都请与敌军决一死战，卢象升乃发兵巨鹿，这时卢象升身边只剩五千名士兵，参赞主事杨廷麟，因高起潜大营，相距只五十里，拟前去乞援，卢象升叹道：“他、他肯来援我吗？”杨廷麟坚请一行，卢象升握别杨廷麟。
崇祯十一年十一月，前大学士辽东经略孙承宗已是七十六岁的高龄了，他率领子孙和高阳百姓加固城墙防御，准备抵御清兵向高阳的进攻，到十三日，建虏睿亲王多尔衮兵临高阳城下，多尔衮亲自到高阳城下劝降孙承宗，被被孙承宗严词拒绝！
孙承宗严词拒绝多尔衮的诱降后，立即率领全家及高阳民众准备抵抗清军的进攻；这时有家人来报：“老祖宗，直隶彭义士求见。”
孙承宗听了有些诧异，现在高阳兵荒马乱的，外地人能够走的人都走了，这个彭义士现在来见自己所为何事，不过孙承宗还是答应见这个彭义士一面，很快彭义士就到了孙承宗面前，彭义士下跪大礼拜见道：“直隶彭郎君，奉主母之命，千里赴援高阳，请经略大人调派差遣。”
