山阴县春日的黄昏，橘红色的夕阳斜斜地照在桃花巷口。
沈澄心捧着一大束淡紫色丁香花，撩起裙摆稳稳身子，从摇摆不定的乌篷船上一跃，就跳到了河边的石路上，扯住埋着头走路的沈如意，欢快地笑道：“姐姐你告诉我呀，到底那个周应容是怎么答应的？你们昨晚发生什么了呀？”
沈如意挣脱开沈澄心的手，红着脸瞪一眼道：“不要胡说，你一个小孩子家家的懂什么。周公子他……”说到一半，想起昨晚被困在山洞里的尴尬情景，于是下半句话又吞了下去。
沈澄心长长的哦了一声，握着花束轻轻地砸了一下沈如意的手臂，清香的淡紫色花瓣扑簌簌地顺着棉布褶子群落下。“肯定有什么事情，还赖我胡说呢。姐姐要是臊得不敢说就算了，我只一句正经话，他打算何时来提亲呢？”
沈澄心的脸上满是细密的汗珠，红扑扑的脸蛋像是成熟的樱桃，轻掐上一把就能浸出蜜汁来，也许是刚才下山时跑得急了，裙子上沾了十几个青色的苍刺头，连额前的刘海上也挂着两个，随着沈澄心的动作，小小椭圆形的苍刺头一下下荡秋千似的在沈澄心的额头前晃悠。
沈如意爱怜地轻抿起嘴角，伸手摘去沈澄心刘海上的苍刺头，动作间仔细算了算日子，正儿八经地道：“他家在会稽呢，这来来回回就要花去不少时间，更何况还要准备聘礼，最早也要半个月吧。”
沈澄心哎呀了一声，眼里满是揶揄，环顾一下周围穿着沾满湿泥的草鞋、耕种归来的几个老翁，神秘兮兮地附耳小声道：“连亲事都商量好了呢。”
沈如意被羞得没法，跺了一下脚，垂着脑袋，侧身绕过一个手拿细竹根悠闲地迈着八字步赶牛的老汉，往巷子里走去。
沈澄心心觉好玩，弯着腰咯咯的笑得更快活了，沿着弯弯扭扭猪肠子似的青石板小巷子，追着沈如意跑去，一双被磨平了底的木屐被她踩得吧嗒吧嗒一阵巨响。引得路人纷纷侧目。
苏夫人和苏老太君正从佛隐寺拜佛归来，乘着青布小轿经过，见这样的晴天还有人穿木屐，也撩开了帘子朝外瞧，却只看到一个穿着青色布裙子的背影，蹦跶着消失在巷子转角，跑过的小巷子里留下几个零星的花瓣。
苏夫人愣愣地望了会儿，轻叹口气，倘若当初生的是女儿也不错，不至于像现在这样守着个没有希望的傻儿子。
苏老太君看看儿媳的脸色，便不悦道：“我知你心里做什么想法，只是我一个隔着一辈的老婆子都没失望，你一个做娘亲的如何就能灰心了呢。”
苏夫人缓缓地低眉垂目道：“儿媳并没有那样的想法，只是少朗久不见好转，不如……”
“住口！”苏老太君沉着脸色呵斥道，随即不再搭理儿媳，转头问身边的海棠丫鬟：“到了哪儿了？赶得回县城吗？”
海棠轻声道：“到水澄镇了，今晚是必然回不了绍兴县城的，只得委屈老夫人在客栈里住一晚了。”
苏老太君点点头，放下轿子窗帘，合着眼睛养精蓄锐。
苏家以为只要有钱，走到哪儿都不必担心衣食住行这些俗事。哪里料到，最近正是佛隐寺开佛光的日子，南方人本就信佛，水澄镇大大小小的客舍都住满了前来沐佛的善男信女。苏家人怀揣着大把的银子，偏寻不到一个下脚的住处。
已经寻了好几家客栈，如今是最后一家了，掌柜的虽爱钱，无奈确实已没了空房间。
苏老太君倒也不是不讲理的人，使了海棠问掌柜的，附近可还有什么住处？掌柜的见来人问的和气，便笑答道：“客栈是没有了，不过老夫人如果不嫌弃，可以去普通人家问问，一般有空房子的人家都愿意临时租把来拜佛的人。”
掌柜的看看天色将晚，总不能一路人抬着轿子到处打听，索性好人做到底，又道：“也罢，我给你指个地方吧，在桃花巷子的尽头，有个靠在山脚下的三合院，你去那边问问吧，那地方比较偏僻，估计还空着。”
苏家人道了谢，一行人抬着两顶小轿子，一前一后沿着窄小细长的巷子行进，果然就找到个墙壁斑驳脱落的三合院。下人轻轻推了一下，竹木门就嘎吱一响，应声而开。
鹅卵石的小院子里，沈澄心吃力地半抱着一个晒笋干的扁竹篓，听到门吱呀一声被打开，扭头看了一会儿便明白过来，笑语道：“你们是来借宿的吧？碰巧我们还有空房间。”一边说着，一边将扁竹篓拿到屋檐下的两根长凳上放下，伸着脖子对烛光昏黄的耳房喊了一声，又出来招呼苏家进门。
苏家将两顶小轿子停在院子里，苏夫人扶着苏老太君进了堂屋坐下。沈何氏听到沈澄心的喊声，出来一瞧是这样富贵的阵仗，湿嗒嗒的手噼里啪啦往打满补丁的灰布围裙上一擦，去厨房拿个托盘端了两碗茶水出来。
苏老太君身边的海棠接过来，看着浑浊黑漆漆的茶水犯难，苏老太君笑意不减地接过，嘴唇轻抿了一下碗沿，却并未吃半口茶水，过了会儿将茶碗放在桌上，笑问：“我们是从佛隐寺拜佛归来回家的，哪里料到这里的客栈都满了。”
沈何氏双手在前交叉而握，讨好地笑笑，接口道：“老夫人不必说了，奴晓得怎么行事，东西厢房一直空着就是准备给客人住的。里头的床褥被子白日里刚晒过，都是极干净的。”
苏老太君微微地笑着点点头，有话没话的闲搭几句道：“刚才外头的是你的女儿？”
沈何氏舒心地笑起来，“是奴的女儿，图个吉利就叫称心如意。”
苏夫人挺了挺身子，尽量不去碰到漆黑的椅子靠背，随口道：“姐姐叫称心，妹妹叫如意？”
沈何氏尴尬地笑笑：“夫人说反了。”便不再言语。
沈澄心见娘亲在招待客人，自己便招了沈如意，两姐妹抱着一床半新的蓝底碎花棉被去东厢房里铺好了床。
沈如意自怀里掏出一把钥匙打开铜锁片，从柜子里取了方折叠的手帕，打开手帕拿出支白蜡烛，打了火折子点上。屋里的灯光一下子由橘黄变为白色，顿时就显得亮堂不少。
“果然这白蜡烛是贵得有理，毕竟比油灯要好许多。”沈澄心一边感慨，一边拿起冒着黑烟的油灯，呼的一口吹灭了。
沈如意将蜡烛打横，在八步床的床头桌上滴了三四滴蜡烛油，轻轻地将蜡烛放在滚烫的烛油上，见蜡烛笔直地立住了，才放心地携了沈澄心的手道：“去问问他们还有什么需要，那些人一看就是有钱人家，可别怠慢了。”
沈澄心踏出屋子，看见院子角落的一棵白玉兰开得正好，已是掌灯时分，昏暗的天色下看不清花瓣具体是盛开还是闭合，唯有一院落的花香顺着晚风若有似无地飘过。沈澄心想了一下，对沈如意道：“姐姐先进去吧，我去折几朵白玉兰放到厢房里去。”
沈如意恍然大悟，笑道：“还是你心思巧妙。”说着便进堂屋问候了几句，和沈何氏两人各自领了苏老太君和苏夫人去东西厢房。
因着佛隐寺连做了几天几夜的法事，苏夫人连熬了几夜一沾枕头就睡着了。倒是苏老太君精神头甚好，横竖无事，于是让海棠扶着到院子里走走。两人一边闲扯几句家常，一边从极窄的抄手游廊处走过。
海棠因见着苏老太君连日里都皱着眉头，安慰道：“二少爷吉人自有天相，老夫人不必如此挂心。”
老太君轻轻吐出一口气，沉声道：“少朗眼见的年龄渐长，我们苏家如今却沦落得成了商贾，虽说是指腹为婚，上官家是必不肯将小姐嫁过来的。”
海棠正待开口再说，却听到东厢房的耳房里传出窸窸窣窣的说话声。
橘色的灯光摇曳，屋内的人影倒影在发黄破旧的纸窗上，沈秀才稳稳地坐在一张太师椅上，扬声道：“就是这么一回事，依我看不如早早将大囡和小囡一起出嫁了，过得几年，我也好去参加科举。再不济也当混个举人，才对得起祖上的名声。”
沈何氏蹲在洗脚木盆边，轻轻掬起一把水敷到沈秀才的脚背上，使力慢慢按捏，道：“那金泼皮是什么人？相公谁不信，怎的去信他？女儿家如何就能夺走了祖上的风水。相公还是不要与这样的人相与才好。”
沈秀才板起脸色，激动得右脚一跺、腾的站起身道：“难不成金小哥还说错了么！我沈家可是文曲星护佑的人家，怎的我到了这个年纪还不曾中举，可不就是叫两个女儿害的？”
沈秀才一跺脚，洗脚水哗啦一响溅湿了沈何氏胸前的衣服，沈何氏急急地站起身退后几步。沈秀才越想越觉得对，拍手道：“一定是这样，文曲星转而去庇护女儿了，所以大囡才能那么有才气。还是早早将女儿嫁了吧。”
“相公……”沈何氏欲言又止，一双湿手没地方放，垂在身边握紧又松开，洗脚水滴滴答答顺着指尖滴在地上。
沈秀才暗暗瞪上一眼，吹胡子瞪眼道：“我会不晓得你们心里在想什么么！还不是因为我赚不了银子！所以你们娘仨就天天给我脸子看，要是我日进斗金，你们还会如此待我！”
沈何氏低垂着头不说话，沈秀才又做回到太师椅上，叹息道：“女儿家迟早都是要嫁的，你将女儿藏着掖着又有何用？难不成就能多长个把式，成了儿子？只有女儿嫁人了，我才能得祖先庇佑，才能中举啊。娘子你怎么就如此糊涂！”年久失修的太师椅，随着沈秀才的动作，嘎吱嘎吱地响动了几下。
沈何氏默然无语，重新蹲下身子，自木盆里捞出洗脚布拧干了，左手握住沈秀才伸出的右脚，右手拿着擦脚步细心地擦拭。她当然不会阻止女儿嫁人，她担心的是相公偏听偏信金泼皮的鬼话，将女儿嫁给那等下作的光棍。
沈何氏默默地将沈秀才的双脚都擦干了，再替沈秀才穿好鞋子。沈秀才心里气愤，但看到沈何氏忍气吞声的样子，又有点不忍，随手拿起桌上的一块布轻轻擦去沈何氏胸前的水迹。道：“早点歇息吧，别浪费了灯油。”
沈何氏接过布自己胡乱擦了几下，端了木盆嘎吱一声打开木板门，漆黑的地面便映射出一块长方形橘黄色的光亮。
海棠双手护着苏老太太侧身躲到阴暗处，沈何氏一盆洗脚水“扑”的一声泼在了院子里，随即将木盆往门边侧靠着，拿洗脚布擦干了手，望了一眼隐隐显出亮光的星空叹口气进了屋，哐当一声拴上了门闩。
海棠拿着帕子，小声而紧张地询问：“老夫人没被泼着吧？”
苏老太君摇摇头，轻拍两下海棠的手，“无事，真是家家有本难念的经啊，我们回去歇息吧。”
