老工人们印象最深的是，毛泽东下到西平巷、东平巷井下和工人住宿处访问的情形：“西平巷掌子面工人最集中，可是环境最恶劣，没有任何安全设施，经常发生事故。陪同的工人为了安全，劝他不要到掌子面去。毛泽东同志和蔼地说：‘你们工友们成年累月在那里干活都不怕，我进去一次怕什么呢？’他坚持穿过又矮又小的巷道，上了又陡又窄的山，来到掌子面。掌子面通风、排水严重不良，一头热得出不了气，烫得脚起泡，我们叫它‘火焰山’；一头淋水似雨，积水成河，我们叫它‘水牢’。工人们使用粗笨的原始工具，有的倒躺在地上挖煤，有的拖着沉重的煤筐爬来爬去。口渴了，喝一口煤黑水；热得受不了，就到臭水沟里泡一泡。毛泽东同志到了掌子面，看见工人一个个赤身裸体，全身沾满了煤灰，只是头上围条布手巾，关心地问我们为什么不穿衣服？我们悲愤地告诉他，洋人、资本家只顾自己发财，根本不管工人的死活，工人没有任何劳动保护用品，都是自备一块‘三尺布’，在井下包着头当矿帽，出井时围着腰当遮羞布。工人赤身裸体，还常常无辜挨打，动不动就被洋人、资本家、工头打得皮开肉绽。”
“毛泽东同志离开了西平巷，又到东平巷同工人谈心。从早晨8点钟下井，直到下午2点多钟才出井。出井后，他顾不得休息，又到洗煤台、修理处。翻砂房、水泵房等地考察。还特地访问了工人‘餐宿处’。这是一排排鸽子笼似的小房，里面挤放着三层的木床，每一间房子要住上五六十个工人，床上臭虫成堆，气味熏人。毛泽东同志来到这里，同我们工人促膝谈心，还亲自爬上三层床去看看我们盖的油渣似的破被，亲口尝了我们吃的霉米烂菜。”
“这天下午，天气非常燥热，毛泽东同志又来到锅炉房。这儿没有凳子，一个工人搬了个木头墩子，正要用汗布去擦上面的炉灰，毛泽东同志一把拉住说：‘不用擦，你们坐得，我也坐得。’说着就坐下来与司炉工交谈。当一个工人去撬火加煤时，毛泽东同志也起身走到炉前，接过撬火铁棍，亲自帮助工作。工人说：‘毛先生，温度太高，你歇着吧。’毛泽东同志笑了笑说：‘你们成天在这里干活，我试一回还不行吗？’”
这一个星期之中，毛泽东和他的同行者，深入了解了安源路矿工人的生活、工作和受剥削、迫害的种种情况，交了许多工人朋友。他同工人们谈了许多大道理、小道理，使工人们理解身受洋财东、资本家和封建把头三重剥削、压迫，懂得世界的一切财富是经过工人的双手创造出来的；工人们只有团结起来，同敌人作斗争，才能改善待遇，最后解放自己，创立一个新世界。老工人还记得毛泽东谈话时，打的这个生动比喻：他“指着地上的一粒小石子对工人说：这石子一脚就可踢开，但如果是块大石头，就要很多人才能搬动。安源的工人团结起来，就像一座石山，资本家不但搬不动，倒下来还会把他们砸扁、砸死”。
毛泽东这次来安源详细考察后，认为这是一个蕴蓄着无限潜力的工人运动的处女地，他十分重视安源这个地方。回长沙后，立即派刚从法国回来的李立三（当时名叫李隆郅或能至）和蔡增准到安源开展工作。后来陆续派刘少奇、蒋先云、黄静源、毛泽民等到安源工作。
据李立三回忆，他去安源时，毛泽东作了这样的原则指示：我们现在做工人运动，必须争取合法，必须先站稳脚跟；特别谈到要利用当时的平民教育运动进行活动，要与地方上比较开明的人士取得联络，通过地方政府取得合法地位。于是李立三以推行平民教育的名义来到安源。他遵照毛泽东指示活动的结果，使萍乡县知事正式出了赞助平民教育的布告。李立三、蔡增准两人先办子弟学校，从而很快与子弟的家长们建立了联系；两个月后，即1922年1月，正式开办了第一所工人夜校，有60多人参加，以路局工人为多。在工会尚未成立之前，没有会费收入时，湖南党组织每月供给每个做工人工作的同志20元，包括教师个人的伙食费和办工人学校的经费。工人们自己也出点纸张笔墨费。课程只有算术和国文两种，讲义是油印的。教师在讲课时，联系安源工人的生活，进行马克思主义的宣传教育。
通过这样的工人夜校，教师同广大工人有了密切的思想联系。工人们逐渐懂得不能任凭资本家、工头压迫和剥削，大家应当团结起来，组织起来，向资本家、监工和工头们作斗争。才可能改良待遇，增加工资，提高权利。夜校的工作进一步开展后，毛泽东陆续从长沙派干部到安源来。夜校的教师——湖南党组织的干部，在毛泽东的熏陶下，作风朴实，对工人有如兄弟，他们在工人群众中树立了很高的威信。
教师们慎重地、个别地在工人中发展了一批团员，然后从团员中再吸收最优秀的分子入党，如最早入党的有朱少连。朱是湖南衡阳人，路局行车部的总司机，当时已37岁，有些文化，在工人群众中有较高的威信。工人积极分子则用十人团的办法组织起来。逐渐地，路矿的各个工作处，如煤矿的洗煤台、炼焦处、各窿道，都分别建立了若干十人团，各处产生了总的负责人。
安源的第一个党支部，是在路局的火车房成立的。
1922年，是全国工人运动第一次高潮的年份。上半年香港海员、上海纱厂工人、广州盐业工人等都陆续举行罢工；长沙的理发业等手工业工人，曾进行多次罢工。这些都给安源工人以很大的影响。
工人们的政治觉悟日渐提高了，感到有组织一个统一团体的必要。1922年3月，开始筹备组织“安源路矿工人俱乐部”（当时全国各地工会组织都习用“工人俱乐部”名称，因有的地方，工头们曾组织过“工会”，于是工人改用这个名称以示区别），由发起人李立三、朱少连等10人，联名呈请萍乡县立案和出告示保护，当即得到批准。4月16日开第三次筹备会时，部员已达300余人，选李立三为正主任，朱少连为副主任，并选出评议干事若干人。5月1日劳动节，正是全国第一次劳动大会在广州开幕之日，安源路矿工人俱乐部正式宣告成立。当日举行了大游行，散发传单，表明俱乐部成立的意义，晚上还开了游艺大会，演出新剧。这时正式加入的工人还不十分踊跃，因为当时对外宣传的宗旨，仅是“联络感情，交换知识”之言。后来又以“创办消费合作社可买便宜货”作宣传，加入俱乐部的工友于是逐渐增多。这时，毛泽东又派蒋先云来安源参加俱乐部的领导工作。
蒋先云是毛泽东最早培养的从事工人运动的党的骨干之一。1924年被党派遣到黄埔军校第一期学习，在学校中是有名的共产党员学生。毕业后，曾任省港大罢工工人纠察队总队长、湖北工人纠察队总指挥。1927年“四一二”反革命政变后，在武汉举行的一次“讨蒋”大会上，任主席团成员。随后参加继续向河南进军的北伐战争，任北伐军第11军26师77团党代表兼团长。1927年5月28日在河南临颜城外的一次激战中，身先士卒，英勇阵亡。
1922年7月间，汉冶萍公司的另一组成部分一汉阳铁厂工人罢工，要求增加工资和改良待遇。罢工五天，得到胜利。安源工人闻知后，议论纷纷。路矿两局几个月来拖欠了工人几成工资未发，这是全体工人最不满的事情。于是“俱乐部乘此时机，向工人明白宣告：‘俱乐部之宗旨，为保护工人的利益，减除工人的压迫和痛苦。’群众为之大动”。
路矿当局这时渐觉俱乐部含有“其他作用”，企图加以破坏。但因汉阳铁厂的罢工，是由于武力压迫工人俱乐部而引起的，所以路矿当局又不敢径行压迫。于是矿局副局长舒修泰亲自跑到俱乐部，一面对蒋先云、朱少连施以恐吓；同时又用笼络手段，说要津贴俱乐部经费，还拨给房屋。当场受到蒋、朱等人的抵制并揭发其阴谋。于是俱乐部以副矿长碰了钉子和汉阳铁厂罢工胜利两件事，日夜宣传。“每日分数处讲演，工人之来听者日众一日，加入俱乐部者日以数十计。空气愈造愈浓厚，形势愈趋愈严重。”
路矿当局感到工人俱乐部的力量发展迅速，便决计扑灭。正逢赣西镇守使换防，于是散布流言，说工人俱乐部是“乱党”组织，应立即解散，扬言要驱逐朱少连出境，并威吓蒋先云，如不速离矿山，将有杀身之祸。“哪知朱等强硬异常，不为所动，且切实声明：‘秉正大光明之宗旨，做正大光明之事业，死也不怕。’”坚持斗争。
9月初，安源的形势已极为紧张。在这个最重要的时刻，毛泽东自己来到安源。他和蒋先云、朱少连等安源党支部的同志一起，研究了当前的情况，认为罢工的时机已经成熟，目前最重要的是急速发展俱乐部的会员，同时做罢工的各种具体准备。据老工人的回忆，毛泽东先到夜校所一个工人讲课。“从夜校回来，在牛角坡一间小平房里召开了党支部会议，会议首先由党支部负责人蒋先云汇报这一段斗争发展情况。”当他听说“五一”节游行时，“喊的口号中有‘中国共产党万岁’时，他告诫大家说：我们党暂时不能公开。对敌斗争要胆大心细，有勇有谋。”毛泽东向大家谈到国内各地罢工运动的大好形势，尤其是粤汉路也在酝酿大罢工。又分析了安源敌人方面的情况，路矿两局内部职员分有派系，有空隙可利用；同时要争取社会上绝大多数人的同情，争取社会舆论的支持。他强调最根本的一条，是要将绝大多数工人发动、组织起来，防止敌人的破坏、分裂工人的队伍。只有坚决罢工到底，敌人才会退让。共产党员必须坚决站在斗争的最前面，绝不动摇，群众就自然会跟着领头的人走。
毛泽东离开安源时，还给当时不在安源的李立三写了一封信，告诉他安源罢工形势已箭在弦上，要他立刻回到安源，领导俱乐部的工作。李当即来到长沙，听取毛泽东的指示后，返回安源。
由于粤汉路正处在准备大罢工的紧张时刻，以及湘区党其他急迫工作，毛泽东在安源不能久留。他回到长沙后，派刘少奇到安源协助工作。刘少奇这时正从苏联学习回国，在安源正式罢工的前两天，来到安源。
据李立三回忆，在罢工的前一天，安源的党组织又接到毛泽东的指示信，信中说明“哀兵必胜”的道理，指出一定要以最打动人心的口号，鼓励全体工人作义无反顾的斗争；同时再三强调，必须争取社会上最广泛的同情，以孤立敌人。
这时矿局采取进一步威胁办法，说要调军队来，俱乐部必须立即解散。党支部和俱乐部商议，决定给以反击。于9月9日，提出三个条件，限路矿当局两天内答复，否则工人将举行罢工。三个条件是：一、路矿两局须呈请行政官厅保护工人俱乐部；二、每月须发给俱乐部补助费200元；三、从前积欠工人存饷限7日发清。两局见工人态度强硬，形势很紧张，不得已退让一下，承认第一，第二两项，第三项则借口目下财政困难，不能办到。
粤汉路武长段正在这个时候爆发大罢工。9月10日，北军驻岳州部队枪杀罢工工人，有70多人受伤，其中6人因重伤致死。消息传来，如火上加油，安源全体工人都激动起来了。加入俱乐部的工人更加踊跃，但当时总数不到1000人。
9月12日，俱乐部负责人举行紧急会议，分析了当前敌我形势：工人群众觉悟迅速提高，斗争决心强大；俱乐部在工人中已有很高威信，绝大多数工人都跃跃欲动；省内外罢工运动高涨，可推波助澜；同时估计路矿局方面尚缺乏准备，而且内部意见不一。因此决定，立即向路矿两局增加压力，提出增加工资和减少剥削等条件，要求答复。13日，火车房工人即已无心做工，矿局窿内外工人相聚，即谈罢工。大家无不明确表示：如本日下午萍乡县保护俱乐部的布告不到，积欠饷银不在15日发给，即行罢工。这时俱乐部又接到中国劳动组合书记部来函，鼓励全体工人：“我们因压迫而死，毋宁奋斗而死，死有代价。我们对于你们表无限同情，决设法为诸君声援！”
13日夜间，两局没有答复，萍乡县告示也未到俱乐部。当夜12点，俱乐部发出罢工命令。这时正式参加俱乐部的工人虽然在全体工人中还是少数，但各处工人代表都表示，有把握发动全体工人一致行动，完全能控制局势。当夜即将开赴株洲的车次停驶，拆除火车头重要机件，并令机务处工友，次日早上不放进班号，当晚3点，切断电源，使运煤电车停驶。于是窿内工人，高举斧头、岩尖（手镐），如同潮水一般涌出窿外，大呼“罢工，罢工！”用树枝将窿口塞满，派人把守，树立大旗一面，上书“罢工”二字。窿外洗煤台、制造处、修理厂、炼焦处等，都在14日上午停止工作。为了保护全矿不被水淹和窿内通风，以及不中断安源全市照明和工人食宿处饮水等，只有电机厂、抽水机、打风机三处没有停止工作。
9月14日早晨，全矿区张贴了最醒目的标语：“先前是牛马，现在要做人！”工人们都看到了罢工宣言和17条要求。几天后，长沙的报纸也刊登了安源罢工的消息以及这个宣言与条件的全文。
宣言简短有力，完全是用工人自己的语言写的。下面是宣言的全文：
各界的父老兄弟姊妹们啊！请你们看：我们的工作何等的苦啊！我们的工钱何等的少啊！我们时时受人家的打骂，是何等丧失人格啊！我们所受的压迫已经到了极点，所以我们要“改良待遇”、“增加工资”、“组织团体——俱乐部”。
现在我们的团体被人造谣破坏，我们的工钱当局积欠不发，我们已再三向当局要求，迄今没有圆满答复，社会上简直没有说话的地方啊！
我们要命！我们要吃饭！现在我们饿着了！我们的命要不成了！我们于死中求活，迫不得已以罢工为最后手段。我们要求的条件下面另附。
我们要求的条件是极正当的，我们死也要达到目的。我们不做工，不过是死！我们照从前一样做工，做人家的牛马，比死还要痛苦些。我们誓以死对待，大家严守秩序，坚持到底！
各界的父老兄弟姊妹们啊！我们罢工是受压迫太重，完全出于自动，与政治军事问题不发生关系的啊！请你们一致援助！我们两万多人饿着肚子在这里等着啊！
宣言提出的17项条件主要是承认工人俱乐部的合法权利，保证工人的礼拜休息，病、丧、婚假和因公伤亡等福利权利，以及职员、工头等不得殴打工人，改良生活待遇，增加工资等。
大罢工后，俱乐部已将办事地点先行迁移。各监察队持旗巡行，四处布告，“候俱乐部通告方准开工”，并密派侦探队刺探当局消息，防止破坏。同时呈文萍乡县署及赣西镇守使署，说明罢工原委；并将17条要求送至路矿两局：“如欲调商，请即派正式代表由商会介绍与俱乐部代表接洽。”
