自从徐恒一家搬到万鑫隔壁后，两家的孩子也玩到了一起。于是就商量着让孩子们一起读书，相互有个督促。正巧原本在万鑫家教书的老秀才要告老还乡，万鑫就张罗着重新请一个家庭教师。
本来在丰阳城，张宪算是个不错的先生，虽然自己不喜科举，教出来的学生却多有出息。然而因了秋萍的缘故，是断断不能请的。好在老秀才临走时推荐了一个人，名叫宋子成，三十岁年纪，也是个秀才，善能教书。这个宋子成万鑫是认得的，还一起吃过酒，算得上是个朋友。子成不是本地人，老家遭了洪灾，家人被冲散了，他一个人流落在此，已有七八年。其间也几次回老家寻找妻儿，均无结果，索性就在丰阳定居下来。
心怡有些担心，说家不在本地，底细不明，怕有闪失。万鑫说：“他毕竟是个读书人，能有什么闪失？只要把孩子们教好就行了。你不要多想。”心怡说还是先看看人。万鑫就叫宋子成过来和心怡见了。心怡看他长相俊逸，谈吐文雅，像是个有教养的人，这才放心下来。
正月过后，宋子成正式在万鑫家开馆教学。学生有六个，万鑫家长男赵君铭，长女赵玉珠，二女儿赵玉玺；以及徐恒家两个女儿徐云雨、徐云霞，儿子徐云飞。君铭年纪最长，14岁，玉珠13岁，玉玺9岁，云雨和云霞是双胞胎，10岁，云飞最幼，只7岁。
其实，那宋子成也是个世家出身。只是世事无常，几年前的一场洪灾，搞得他妻离子散。子成本想一死了之，可心里究竟存了寻回妻儿的愿望，就苟且活了下来。不过，他对妻儿的思念一刻未能停止，一有空余，便回老家寻找。无奈天不遂愿，家人一直音讯杳无。子成孑然一身，也不思再娶，便将就着以教书度日。子成虽然心中苦楚，教书却极为认真。许是无所傍依，就把学生们当自家孩子看待，全心投入，并无杂念，因此在丰阳口碑甚佳。不过这次，赵徐两家这几个孩子却并不让他省心。赵家三个孩子，君铭和玉珠甚为老实，学习也认真。无奈资质有限，看不出有什么大好前程。玉玺倒是聪慧，可天性顽劣，并不专心读书，成天思谋鬼点子，整得老师下不得台。徐家的三个孩子在边地自由惯了，最是玉玺的忠实拥笃，只要玉玺一有鬼点子，他们就跟着起哄，闹得君铭和玉珠也无法读书。
万鑫就有些后悔让徐恒一家搬来住。心怡却不这样想，倒把怨气撒在玉玺身上。对万鑫埋怨道：“那玉玺从小就喜欢折腾，真的是体了艳茹的个性，哪像是大户人家孩子！都怪你宠她。现在好了，自己不好好念书，还拖累君铭、玉珠和徐家的孩子!”
万鑫却说：“玺儿是顽皮了点。不过君铭是老大，应该管着自家妹子才是。”
心怡见他有责备君铭之意，更是生气，说：“君铭老实，身子弱，你又不是不知道。那玉玺天不怕地不怕，又有你这个老爹宠着，谁还敢管她？”
万鑫说：“君铭是家中男丁，光老实有什么用？读书也不见长进，看今后如何能支撑门户！”
这一说倒是击中了心怡要害。心怡对自己一双儿女最是没有信心。大凡强势的父母，子女都不怎么出息。可不是？心怡聪慧能干，两个孩子却资质平平，憨厚笨拙；艳茹直性无心机，女儿玉玺倒是聪慧活泼，美丽伶俐，无论相貌学识都比君铭玉珠高上一筹，难怪深得万鑫宠爱。万鑫心里没啥区别，都是自家孩子。可在心怡看来，君銘玉珠的羸弱却比她自己被万鑫冷落还难受百倍千倍。
万鑫看心怡神色黯然，知道自己说话重了，赶紧说：“好了，好了，你说得对，玺儿也是顽皮了点！我这就去找艳茹，叫她好生管教管教。”
心怡说：“我知道君铭兄妹资质平庸。可好歹都是自家孩子，你这当爹的要一碗水端平，不要让孩子们看出偏心才好。照我说啊，他们兄妹心眼实，等你我老了，恐怕还是他们靠得住。”
万鑫说：“我知道我知道，都是我的孩子，手心手背都是肉。你放心好了。”说完就去找艳茹。
艳茹对这个女儿也很头疼。她对玉玺一向不加管教。她自己从小没了父母，也是没人管就长大的，所以不觉得孩子一定要人管。再说玉玺从小聪慧，喜欢读书，很多地方比艳茹还伶俐，就更加放手。倒是心怡不时训诫玉玺几句，但因不是自己亲女，万鑫又宠爱，就不好太严厉。即便如此，玉玺对心怡究竟有几分害怕，甚至敬畏。因此只要万鑫或心怡在，她就十分乖巧。除此之外，谁也不放在眼里，包括自家亲娘。
如今看玉玺越来越顽劣，艳茹更加无可奈何，和万鑫商量下来，只有一个办法:每日去学馆守着，希望闺女看在亲娘的面上，能老实些。头几日还好，玉玺乖乖和兄妹们一块儿读书写字，没出什么幺蛾子。可是渐渐地，小女孩就坐不住了，趁老师转过背去，偷偷从桌底下拿出小丑脸谱戴上，还挤眉弄眼地装怪相，逗得云雨姐弟笑个不停，连艳茹在旁边也禁不住笑。宋子成假装没看见，照样教自己的课。如此这般的调皮捣蛋几乎每天发生，徐家三个孩子自不必说，完全成了玉玺的粉丝；君銘玉珠虽然老实，终究是小孩子天性，偶尔也和他们一起闹。
艳茹对子成很歉疚，于是每日带些新鲜糕果给他，下课后还陪他聊聊天，商量些法子对付玉玺。然而，尽管两人想尽了办法，玉玺仍然我行我素，时好时坏。不过玉玺极为聪明，闹腾是闹腾，功课却是几个孩子中最好的。
子成对艳茹说：“可惜了这孩子！要是个男孩的话，肯定能顶门立户做大事！”
艳茹说：“当初生的时候算命先生也说是男孩，可惜投胎途中遇到了恶煞，才变成了女胎。所以这孩子从小就不安分，折腾死人了！”
子成觉得不可思议，说：“我倒不信投胎不投胎的说法。只知道小孩子体父母个性。想必三太太小时候也是活泼顽皮的。”
艳茹见提到小时候，很是凄然，说：“我是个孤儿，已经记不清小时候的事了。只知道总是饱一顿饥一顿的，直到七岁时进了‘春满楼’才好些。”
艳茹对‘春满楼’并不觉得羞耻，提起来也很自然，仿佛自己娘家似的。
子成却有点讶异。他对万鑫这几个太太的来历并不知情，见艳茹单纯直率，还以为是良家淑女。如今听说从‘春满楼’出来，很是惊奇，说：“三娘子实在是个率真之人。如此不避嫌讳，信任在下，在下感激之至。”
艳茹说：“我看到先生觉得亲切，像是失散多年的亲人似的，就随意了些，还望先生包涵。”
那宋子成虽说在丰阳城定居多年，毕竟孤身一人，凄苦寂寞。见艳茹说话贴心，很觉温暖。于是也不加避讳，和艳茹聊起了自己的往事，以及失散多年的妻儿。艳茹专注地听着，不时落下同情的泪水。
从此，学馆下课后的闲聊就成了这两个“天涯沦落人”的共同慰籍。
