窦固、窦宪出击北匈奴是东汉反击匈奴的重大军事行动。南匈奴归附汉朝后，留在蒙古草原上的北匈奴势力大为削弱，数次被南匈奴击败‘《却地千里”。北匈奴无奈，从公元51年后不断向汉朝遣使朝贡，要求和亲。东汉政府采取礼尚往来，以求和好安边。但随着北匈奴力量的削弱，原来受匈奴奴役的乌桓、鲜卑也先后摆脱了北匈奴的控制。南匈奴、乌桓、鲜卑归附东汉，在很大程度上切断了北匈奴跟中原地区的经济联系，使其最需要的生活日用品的获得十分困难，北匈奴遂不断劫持东汉的边缘郡县。公元73年，汉明帝派窦固率军，分兵四路出击北匈奴，深入北匈奴腹地，取得了很大的胜利，往北追击匈奴于蒲类海今新疆巴里坤湖），并留屯于伊吾今新疆哈密）。公元74年，窦固征服车师今新疆吐鲁番），复置西域都护及戍己校尉。公元89年，汉明帝又派窦宪、耿秉率军与南匈奴左谷蠡王部万余骑，邓鸿率度辽营及引边羌胡骑兵8000与南匈奴左贤王等部万骑，以及屯屠何单于率领的骑兵一万多分三路出击，与北单于大战于嵇落山，连战皆捷，北匈奴归降20多万，窦宪大军直达杭爱山。
北匈奴败亡和西迁
北匈奴是在东汉打击下走向败亡和西迁的。公元90年，汉军与南匈奴骑兵8000远征北匈奴袁北单于受伤后仅带轻骑数十败逃到乌孙。公元91年袁窦宪派兵追击北匈奴至阿尔泰山，大获全胜。《后汉书·窦宪传》说院北单于逃走，不知所在”，似乎从中国史籍中消失了。实际上北匈奴的余部逐渐西移，越过中亚细亚迁往欧洲，从中国历史上消失了。北匈奴西迁为四个阶段：第一悦般时期，公元91年至公元160年，迁居在乌孙西北约在今额尔齐斯河一带），还派使臣企图恢复和亲，但遭到拒绝。第二康居时期，公元160年至公元260年，大约在鲜卑兴起后，他们再西迁征服康居今阿姆河、锡尔河一带），从此逐渐与中原失去联系。第三粟特时期，公元260年至公元350年，大约居于今咸海一带。第四阿兰时期，公元350年至公元374年，大约居于今黑海北岸顿河草原，此后他们对欧洲历史发生了重大影响。
班超经营西域
班超经营西域是东汉王朝对西域行使权力的开始。西域都护府在公元前60年成立，西汉末年和王莽时期国势衰落，西域各国与西汉的联系中断了，匈奴乘机进入西域。由于东汉王朝初建，无力经营西域，西域呈现混乱状态，西域大部分国家皆归附北匈奴。公元73年，班超从窦固出击北匈奴，战于蒲类海，遂被派遣出使西域，争取西域摆脱匈奴归附汉朝。班超首先来到鄯善，认为？不入虎穴’焉得虎子”，当晚率领随从36人奔袭匈奴驻善膳的使团，匈奴使团百余人全部被消灭。第二年春，班超又废掉北匈奴所立的龟兹人疏勒王，改立疏勒古王子，汉王朝重新设置西域都护府和戍己校尉。公元75年，匈奴复来争夺西域，攻破车师，围攻戍己校尉，焉耆等国乘机攻杀都护陈睦，汉朝撤回戍己校尉，也不再派都护。班超返回途中，于阗国王和官员甚至抱住班超的马腿不让走，班超又返回疏勒，稳定了南道局势，打通了丝绸之路。公元87年，班超征发于阗等国2.5万军队攻莎车。班超秘密集合部队直扑莎车，斩杀5000余人，莎车请降，龟兹等军败兴而返。从此，班超军威大振。公元91年，东汉王朝任命班超为西域都护，重新建立对西域的统治，这时，焉耆、危须、尉犁三国不肯归降。公元94年，班超征发龟兹、鄯善等国7万多人讨伐焉耆，另立亲汉的焉耆大官元孟为王，西域50余国全部归附。班超任西域都护一直到公元102年，此时已年过70，才返回洛阳，一个月后便病逝了。
班勇经营西域
班勇经营西域是东汉时期继班超之后对西域的经营。公元107年，东汉撤销西域都护府。公元123年，汉安帝决定派班超之子班勇为西域长史，率兵500出屯柳中：今鄯善西），班勇招降了龟兹、姑墨、温宿等国，征发诸国兵万余进攻车师前部，击败北匈奴伊蠡王，车师前部归附。公元125年，班勇征发敦煌等郡骑兵6000及鄯善、车师前部等国进攻车师后部，斩杀8000余人，包括车师后部王军和北匈奴派驻车师的使臣。公元126年，班勇发诸国兵进攻北匈奴呼衍王，呼衍王败走，余部两万多人投降，北匈奴单于亲率大军又被击败。从此，西域诸国安定，东汉王朝加强了对西域的控制。
羌人起义
羌人起义是少数民族对东汉政府统治的反抗。公元35年，陇西太守马援镇压了羌族的反抗，迁徙归降的羌人到陇西、天水，保持了一段时间的稳定。公元107年6月，东汉王朝征发羌人去西域接替撤回的部队，羌人担心远去戍边回不来，沿途纷纷逃跑，地方官吏发兵追捕，羌人无路可走举行起义。汉王朝派车骑将军邓骘率军5万前去镇压，邓骘在甘肃一带被滇零羌人打得大败，汉军死亡8000余人，羌人势力大盛，滇零自称天子于北地郡今宁夏吴忠），羌人群起响应。邓骘打了败仗，但由于他是邓太后的哥哥，仍被提升为大将军，被当作凯旋的英雄来欢迎。公元111年，汉朝把陇西、安定、北地、上郡太守治所迁移到内地，采取了苟且偷安的消极做法。羌人第二次起义发生在公元139年，由于地方官残暴骚扰，湟水地区的羌人又起来反抗，进攻关中，杀死地方贪官污吏。东汉王朝忙调集大军镇压，任命马贤为征西将军，带领10万大军驻扎在洛阳。马贤终日饮酒作乐，不把军事放在心上，结果被羌人打得大败，马贤及儿子都被杀死。经过几年较量，到公元145年这次羌人起义才被平息下来，但长期战乱造成饥荒千里，遍地都是无辜士兵的白骨。羌人第三次大规模起义发生在公元159年。汉护羌校尉段颍对羌人进行血腥屠杀，未能平服羌人。公元161年，公卿举皇甫规为中郎将，监督诸军进攻，皇甫规采取镇压与招抚相结合的措施，惩办了贪污的地方官吏和军官及他们的党羽，才逐渐平息了这次起义。公元163年，段颍复任护羌校尉对羌族人民进行灭绝人性的大屠杀，羌人又反，段颍对羌人进行血洗。直到公元169年，持续了十年的羌人第三次起义最终失败。
宦官郑众发动政变
宦官郑众发动政变开东汉宦官专权之先，也是我国历史上宦官专权的开始。东汉的开国皇帝刘秀为了巩固皇权袁对外戚防范很严袁但到了刘秀的孙子章帝死时袁其子和帝年仅10岁，小皇帝不懂事，由母亲窦太后临朝听政，太后委任她的兄弟窦宪等掌握实权，开始外戚专权的局面。四年后，公元92年，年仅14岁的和帝对外戚专权不满，在宦官郑众的谋划下，乘窦宪出征凯旋归来之际，一面派大臣隆重迎接慰问，一面却秘密调兵遣将控制京城，将窦宪党羽一举收捕，夺回政权，窦宪被迫自杀，窦太后被迫还政给和帝。宦官郑众因此封侯，并升任九卿品级的高官，宦官从此开始得势，这是宦官对外戚的第一次打击。外戚、宦官是封建地主阶级中的腐朽势力。
宦官孙程发动政变
宦官孙程发动政变是东汉时期又一次外戚与宦官的斗争，也是宦官专权的继续。公元125年，安帝死去，其太子因阎后进谗言被废为济阴王，阎后想长期掌权，就与其兄阎显迎立幼小的北乡侯少帝即位，阎氏掌握大权。不久少帝病死，她又想再立一个小皇帝，事还未成，另一派宦官孙程等19人密谋，发动宫廷政变，杀掉阎显及其党羽，拥立被废的皇太子济阴王为顺帝，迁阎后于离宫。这是宦官对外戚的又一次打击，孙程等19人因此都被封侯。当时有人甚至把他们比作开国功臣韩信等一类人物，宦官的权势更加壮大。在外戚、宦官的斗争中，皇帝已完全成了傀儡。
跋扈将军梁冀
跋扈将军梁冀是东汉外戚专权中最得势者。公元141年，顺帝任命梁商子梁冀为大将军执政，三年后顺帝去世，其子冲帝年仅两岁，于是梁太后临朝听政，她的哥哥大将军梁冀掌握大权。一年后，冲帝又死去，梁太后和梁冀共谋立年仅8岁的质帝，还是梁氏掌权。一年后，由于梁冀过分骄横引起质帝反感，有次在朝会上他看看梁冀说了句此跋扈将军也”，对这位大将军的凶暴表示不满，这句话使梁冀又恨又怕，梁冀便指示左右毒死了质帝，拥立被选为其妹夫的蠡吾侯为桓帝，桓帝便娶了梁冀的妹妹为皇后，梁氏的权威更加显赫了。梁氏一门前后有7人封侯，女子7人封君，有两人为大将军执政，出了3个皇后，娶了3个公主，拥立了3个皇帝。朝廷大事他决定，百官升迁都先到他家谢恩，地方进贡的上等供品的先送给他，专横暴虐达到极点。梁冀专权开东汉外戚专权之最。
宦官单超发动政变
宦官单超发动政变是东汉时期外戚与宦官的又一次斗争。公元159年，梁太后死去，桓帝在宫中较为自由，便偷偷与宦官单超、左倌、徐璜、唐衡、具瑗5人结盟策划铲除梁冀。他们抓住梁冀派其亲信宦官张恽入宫监视的机会，宣称张恽私自入宫图谋不轨，将其抓获，派宦官首领黄门令具瑗统领皇宫警卫千余人和司隶校尉张彪包围梁府，梁冀自杀，梁氏宗族全部被杀。单超等5人因诛灭梁冀之功，同日封侯，世称五侯”，这是东汉时期宦官对夕卜戚的最后一次沉重打击。诛灭梁冀及其党羽，对当时的政治、社会都有好处，但从此，朝政被宦官掌握，政治更加腐败混乱，皇帝成为宦官手中的傀儡。
窦武等谋杀宦官
窦武等谋杀宦官是东汉后期外戚与宦官的最后一次大的斗争。公元165年，桓帝另立窦氏为皇后。公元167年，桓帝去世，窦太后同其兄窦武商议迎立12岁的灵帝。公元168年，窦太后和窦武密谋杀一部分宦官，正当他们积极部署准备下手时，宦官曹节、王甫、朱禹等先发制人，劫持灵帝和窦太后，占据皇宫，假传圣旨收捕窦武等人，窦武等被困自杀，陈蕃遇害，窦太后被软禁于云台，灵帝完全受宦官控制。在这场斗争中，本来占优势的外戚居然被宦官发动的政变搞垮，说明宦官的势力已经根深蒂固很难动摇了。公元189年，灵帝死，汉少帝刘辩即位，何太后临朝，外戚何进为大将军，联合袁绍、袁术诛宦官，结果宦官先发制人，杀了何进，却引起何进部下的强烈仇恨，袁绍、袁术等领兵攻打皇宫，合力消灭了宦官2000多人。从此，宦官专权在东汉历史上结束。
党锢之祸
