前童最早的时候叫“寺前童”。“寺前童”与现在的前童只一字之差，为什么早时候的名字有个“寺”字，而后来的会没有了呢？这里面有一个故事。话说在南宋绍定年间，在黄岩上岙村有一个人名叫童潢。此人生来异常聪明，五岁能作诗，十二岁便中了秀才，后又被推为迪功郎。童潢一开始很想功成名就，但那个时候的南宋已接近末期，政治黑暗，社会混乱，就凭迪功郎这一小小衔头，很难找到发挥自己的机会。于是他渐渐对当官失去了兴趣，产生了一种另寻天地的想法。
一天，到了属宁海地界的一个地方。只见这里有两个山峰拔地而起，两支溪流绕着此地哗哗流淌。从高处远看，山势如奔马，水势像流云，如将两者凑合在一起来看，便成了天马行空之相。他不禁脱口而出：“好一块风水宝地！”为了进一步证实自己的看法，他马上拿出蓍草占卜（当时读书人大多都会），在路旁连卜了三次，果然是个大吉之兆。于是他不去四明山了，马上回到家里，说服家人，全家搬到了这个地方定居。
童潢所钟情的那个地方当时叫黄洋地，没多少人家居住，有两座拔地而起的小山，就是后来的鹿山和塔山。鹿山的脚下有一个颇有名气的慧民寺，它是著名的天台国清寺的～个分支。
童潢来了后，先拜谒了寺里的当家和尚，并在寺院大门前那块空地上搭起了房子。由于童氏新来乍到，也没有多少家当，又住在慧民寺的大门前，所以当地人就随随便便地称他们为“寺前童”。
谁知这一家族相当聪明而且勤劳，会种田又会做手艺，更善小生意。到了第五代童文翁的时候，便成了周围首屈一指的富裕人家。
有一年，寺前童的重要邻居慧民寺出了件大事。
原来慧民寺的生计除了香火收入外，还有一大笔租给农户的田产。在正常情况下，出家人不会斤斤计较，那些农户也颇守信用，两者没有什么矛盾。可这一年却偏偏遇到了大旱，尽管那些农户们种不成稻便种豆，豆晒死了种苞米，辛辛苦苦地忙了一年，收入仍然相当可怜，直到年底还是无法交出田租。慧民寺虽也知此情况，但寺内有“僧多粥少”的苦衷。一次次地去催讨，却都一次次地空手而归。一天，老和尚叫来了管事，吩咐说：“我去国清寺，有关租粮之事你去催一催，否则全寺都要饿肚子了！”管事领命，又一家一户地去讨，可是讨来讨去，讨了大半天还是没有多少。到了一户叶姓人家，主人脾气暴躁，三两句竟和管事和尚顶了起来，甚至还动手推了管事一把。管事身旁跟来的和尚，相当有力气，还学过武艺，误以为管事的要吃亏了，便冲上去奋力一推，姓叶的不防有此一招，“砰”地一声倒在墙角上，再也没有起来。“死人了，和尚打死人了！”围观的人不住地喊。于是地保来了，后来官差也来了，慧民寺的管事和和尚也被锁走了！
自此，一场旷日持久的人命官司，便在慧民寺和它的佃户中展开。一说“僧人行凶杀人”，一说“不知情的人失手”，官司打了一年又一年，直把一向清高的慧民寺搞得个元气大伤。
为了这场官司，慧民寺与周围的农户关系大僵，以至干没人再敢种他们的田。
为了这场官司，寺里忙于诉讼，无心佛事，香客寥寥。
为了这场官司，上上下下需要打点，寺中耗尽了所有积蓄……
在不得已的情况下，当家的老和尚想起了居住在寺前的童家。因为当初他们迁来此地时，曾得到过寺里的支持，此后几代人彼此也都友好，于是就把求援的手伸向了童文翁。
童文翁作为当时童氏大家庭中的当家人，他很同情慧民寺的不幸遭遇，一次又一次慷慨地把钱借给慧民寺；而慧民寺也不失风度，也一次一次地给他们出了借条。这事到后来连当家和尚自己也记不清欠人家多少钱了！慧民寺的官司一打打了三年后终于告结，和尚们也庆幸自己脱灾解难了。一天，老和尚正在苦苦思索怎么偿还寺前童这笔债，突然小沙弥进来报告：“童文翁施主求见。”真是想着曹操，曹操就到！老和尚料想是讨债来了，只好硬着头皮说：“请，请他进来。”童文翁一进门，这老和尚便跪下说：“童施主大恩老衲永世不忘，只是小寺……”
童文翁大惊，马上扶起老和尚说：“大师您误会了，文翁此来一为向贵寺脱难道贺；二来嘛……”说着双手伸进怀里掏出一叠借条，朝着红火火的香炉扔去。老和尚连忙用手去拦，那里拦得住！只见顷刻之间这叠东西便化成了一堆纸灰。老和尚急得直跺脚：“施主，施主，你这是在做什么？”童文翁指着那堆纸灰说：“大师不必为区区小事担忧。”说完便走了。
老和尚感动得热泪直流，一把拖住了童文翁，心有感触地说：“小寺的香火已败落，四邻也结了怨，我们不想在这里住了，决定将本寺迁到罗家岙。这里的地基、房产还不足以抵施主，这只是表表我老衲的心意！”
童文翁哪肯答应，只见这个倔强的和尚竟一头向墙上撞去，连忙去拉，已是头破血流。众和尚慌忙给他包扎，童文翁含泪对老和尚说：“大师您这是何苦？匡扶弱者是我祖上立下的家训，能为贵寺尽一点绵力，这是我童家的福气，至于以地基、房产相赠之说，就请收回成命吧。”老和尚挣起说：“施主若固执不受，你走了我还是要去死！”童文翁无奈，只好暂且答应。
此后，童氏家族便成了这方土地的主人，并且一代又一代地发扬光大，成了宁海西门的一个名门望族。年长日久，慧民寺也被人们淡忘，“寺前童”这名字叫起来也不大顺口，人们便索性去掉前面那个“寺”字，“前童”的地名也就由此而来了。
