世昭八年五月初一，锦号才人贺氏诞下公主，然为死胎。同日，昭妃宁氏于宫道上突发意外早产，惊吓过度，途中难产，于五月初一日深夜诞下皇子一，无奈早产体弱，五月初二黎明时分皇子夭亡，昭妃悲痛不已。
等到贤琰帝闻此讯息，已然没有了继续游玩的心思了，遂命人匆匆启程，摆驾回鸾。
途至泰山，偶有一碧霞元君祠，贤琰帝慨叹，皇后宽慰道：”民间传说碧霞元君神通广大，尤其能使女子产子，母子无恙。“
贤琰帝心里明白皇后所想，便携诸妃亦同祭拜，哪知道方才拜完离去，便遇见天降大雨，无奈只得就近寻了一处员外别居暂留。
天子逗留，三生有幸。详问之下，乃是玉姓大户。如此有功，便得了赏赐不提。
等回到宫中已然六月。
一入宫中，贤琰帝便去瞧了宁子娴，见其精神尚好，便略作宽慰，及至入了祁嫣宫，便在石泉妍殿里略作歇息。
正欲去瞧瞧贺令婉，便听见蕖月阁里哀哀戚戚的悲鸣之音。
贤琰帝蹙起眉头，道：“锦才人一直这样？”
石泉妍据实以告：“前两日还厉害些，最近服了太医院给的安神药，好多了。”
贤琰帝不置可否，等到走进了，方瞧见贺令婉的神色有些郁郁，对着窗外细雨霏霏，兀自沉浸在默然的悲戚中，一遍一遍地抄写着《往生咒》。
贤琰帝瞧着并无话，只是心里募得一痛，便径自离去，石泉妍也不敢挽留。
阴雨天气的黄昏也显得格外暗沉，宁子娴到了飞鸿殿见贤琰帝身前的几案上犹搁着一壶残酒，一盏孤杯，数支白烛燃着几簇昏黄的冷焰，每一跳动，都溅起抽搐般的影光。
贤琰帝只穿着一身缂金云白的暗金龙袍，那龙袍原是银白的底色，簇了雪白的狐皮滚边，连缂金的绣龙图案亦显得清冷了不少。皇家一向讲究色调清雅富贵，贤琰帝亦少穿这样的素色。如今这般打扮，也不过是心情的缘故罢了。
空气里残留着冷酒的余香，宁子娴卷起衣袖，轻轻为贤琰帝研磨墨汁，轻声道：“皇上要喝酒也先让人温一温，冷酒太伤胃。或者，与人对酌说说话也是好的。”
贤琰帝却并不抬头，淡淡的语调中颇有伤感之意：“自饮自酌，冷酒才有味道。何况殿中熏得那样暖，再喝热酒，就失了意趣。”
宁子娴静静磨完墨，闻着殿中的龙涎香有点淡了，便让王延英带着人捧了香炉下去，又用紫铜拨子拨开镂空鹤纹铜炉的一角，添入一把紫檀色的苏合香。贤琰帝只低头专心抄写，问道：“怎么不用龙涎香了？”
宁子娴道：“苏合香能通窍辟秽，开郁豁痰，雨天里用最好。”
贤琰帝搁下笔叹了口气，苦笑道：“通窍辟秽，开郁豁痰？朕知道你是好心，可是朕心气郁结，岂是一把苏合香能解的？”
宁子娴将贤琰帝所抄的纸张一一理好，温然道：“皇上怎么抄了这么多《往生咒》？可是供宝华殿诵经超度所用？臣妾就知道皇上心里还是在意那个孩子的。”
宁子娴小心觑着贤琰帝的神色：“皇上常到毓秀宫看望臣妾，祁嫣宫与毓秀宫不过数步之遥，皇上何不去看看锦才人，稍作安慰？”
贤琰帝眉心的悲色如同阴阴天色，凝聚不散：“近乡情更怯，更不知该如何安慰彼此？反而是两下里伤心。更何况，同样是没了孩子，为何她就那般悲切？叫人觉着不快。反倒是你，叫人瞧着通透。”
静一静，又道：“幸好她自己还不知道那孩子的样子……”
又道：“朕却是遗憾，没有瞧见咱们的孩子……他一定跟睿儿一样讨人喜爱吧……”
宁子娴眉心一跳，虽然笑着，却是有着一丝哀伤：“王妃瞧过孩子，说他挺可爱的，走的时候，还笑着……”
贤琰帝便拉起宁子娴的手放在手中：“许是这个孩子与咱们无缘罢……”
宁子娴方转了话题，道：“王妃早前吩咐过了，一律不许走漏风声。那日为锦才人接生的太医与嬷嬷，都已经打发出去了。但凡有可能见过小……公主身体的宫人，也都已经拨去了伊利行宫，不许再在宫里伺候。”
贤琰帝微微颔首：“王嫂总想得很周全。此事不祥，朕连皇后也不敢告诉周详。”
宁子娴点头道：“如今宫里见过那孩子的，只有王妃、臣妾、琼妃姐姐，妍儿还有悦良仪以及安德海了，再无他人了。“
贤琰帝静默地吁出一口气，正要提笔再写，只听外头两声叩门声响，却是王延英在外道：“皇上，祁嫣宫锦才人送了东西来请圣上过目，皇上您要不要看一看？”
贤琰帝犹豫片刻，便搁下笔道：“拿来朕瞧瞧吧。”
王延英答应着推门进来，却是在黄鹂鸣枝多子多福红漆托盘里搁着一叠婴儿衣裳。贤琰帝一时未解，便问：“这是什么？”
王延英恭声道：“锦才人说，听闻皇上辛苦手抄《往生咒》化与小公主，所以想把之前亲手做的给小公主穿的衣裳一同焚化，即便小公主在人世间穿不上一遭，到了极乐世界也不会受冻凄寒。”
贤琰帝的神色间闪过一丝凄楚之色，宁子娴便道：“皇上，锦才人才是头一胎，忆女心切，您还是成全了她吧。”
贤琰帝点点头：“朕准了，你告诉她，便留在自己宫里焚化吧。”
王延英又道：“锦才人说，今晚亥时一刻是一个月前小公主出生的时辰，希望皇上能亲临祁嫣宫，陪锦才人一同焚化这些衣裳，以尽哀思。”
他凑上前几步，翻起盘中的衣裳：“这些衣裳都是锦才人亲手做的，皇上看看这针线，一定是花了不少工夫的。锦才人慈母之心，可钦可叹啊！”
他随手翻起，直露出盘底上多子多福婴儿嬉戏图来。贤琰帝眼中一动，本已心软，可是目光触及盘底憨态可掬的婴儿图案，不觉闪过一层蒙眬泪意，那泪意似结了薄薄一层碎冰一般，凝住了层层寒气。
便问道：“这个托盘是哪里来的？”
王延英却是明白不好了，便赔笑道：“还能哪儿来的？是祁嫣宫连着衣裳一同送来的。皇上要不信，送衣裳的小贵子还在殿外候着呢。”
贤琰帝眸中微冷，再也不看那些衣裳：“去告诉锦才人，她才出了月子，朕不宜探望，这些事她这个做娘的一力完成就是了。”
王延英立时退下。
宁子娴见贤琰帝面色不善，忙含笑问道：“伺候锦才人的宫人真是不当心，锦才人与臣妾一般，不能平安诞育皇嗣，他们还用这样婴儿嬉戏的图案，才人看见了岂不刺心？”
贤琰帝却是颓然坐倒在椅上，长叹道：“朕一看见那些健全的孩子，便会想到锦才人所生的孩儿，怎会那样的畸形可怖？诚如王嫂所言，是孽种妖胎。偏偏锦才人自己懵然不知，她无心所选，却让朕不得不想起那个可怕的孩子。”
他握住宁子娴的手，神色如一个凄惶而无助的孩子：“宁儿，你告诉朕，是不是朕无福失德，才会与锦才人生下这样的孩子？是不是？”
宁子娴不由得想到自己的那个孩子，猛地心头一搐，忙安慰道：“怎么会？皇上初登大宝，乃天命所佑。这个孩子，纯属意外而已。便是臣妾的孩子，也是意外的缘故啊！”
