元狩四年的秋天，在漠北之战之后的各项朝局调整中，刘彻又做出了一项出人意表的任命，那就是任命李敢担任郎中令。
郎中令正是李敢父亲李广生前的职位。这个职位乃是九卿之一，既要负责宫廷警备，又要管理所有郎官，还要随时待命皇帝的顾问应对，不但是不折不扣的天子近臣，而且是不折不扣的重权在握。按理说，李敢无论功劳还是资历，都还不足以上升到这个位置上来，所以这是一项明显的破格提拔。
更令人疑惑的则是，刘彻一直以来打击世家权贵，最恨的就是这些世家把持重要位置，甚至搞父死子继那一套。现在李广刚刚去世，空出来的郎中令位置，按说派给谁也不能派给李敢啊，他却偏偏让李敢来继承这个位置，这明显与他一贯的做法相反。
自然，臣下们的议论和猜测是免不了的，“圣上此举绝对有他的用意，往轻了说，这是对陇西李氏家族的抚慰，往重了说，这就是对陇西李氏家族的扶持。圣上为何会一反常态地去扶持一门世家呢？是不是因为这是皇三子和皇四子的外家啊……”
就是李敢本人，也未曾料想到自己会被提拔得如此之快，所以也是喜出望外的。他刚刚交接完军中的工作，就有家里人前来报告，堂叔李蔡请他过去一趟。
李敢与这个丞相堂叔，过去一直是关系亲密的，但是去年曾经有过一段时间的隔阂。当时他主动请调到骠骑军，结果李蔡非常不高兴——在他看来，这相当于本集团的一个有出息的子弟，转身去帮了另一个集团！李蔡为此耿耿于怀，很久没有搭理这个侄子，直到前段时间李广去世，治丧期间叔侄两个的关系才恢复如旧。
当时顶着堂叔的压力坚持调动，李敢也是铁了心的，他很清楚堂叔的意思，也清楚身为这个集团的一员，他们已经为自己安排了往上走的路径。但问题是，那条路径对自己何尝不也是一种束缚？他一直觉得，在本集团的这帮子弟中，自己是为数不多的有真本事的人，只要机会合适，自己不靠家世背景也能够出人头地，不像那些庸碌之辈，只能依赖家族的提携。国家用兵之际，正是男儿建功立业之时，何必死守着门户之见，放自己去试一下有什么不好呢？
而现在事实证明，自己真的做到了，如果按照他们的设计慢慢走，自己能在这个时候就受封关内侯吗？能位列九卿为家族争光吗？——所以他的心里是颇有些得意之情的。但是今天一见到堂叔，他还是收敛起所有的得意之色，毕恭毕敬地说道：“这次任命出乎意外，侄儿想来，一定是您在圣上面前为侄儿说了话。”
李蔡打量了一下侄子，“你猜错了，我并没有说任何话。我若真的说了话，这任命就没有了。”
李敢不由得一愣。只听李蔡继续说道：“你还没有摸到咱们这位圣上的脾气，你越要他越不给！——不懂么，想想你堂姐。”
李敢略一思忖便恍然大悟，正要恭维堂叔的眼力，就听李蔡叹道：“我也不是什么老狐狸，也是去年吃了大亏才学到的这个乖！唉，只可怜你堂姐受委屈了。”
一听提到堂姐李姬，李敢的心中立刻涌上一股愤愤不平之意，“这件事圣上是做得太不公平了，堂姐已经诞育了两位皇子一位公主，却还……”
李蔡打断了侄子的话，“你看得太窄了，圣上讲的本来就不是公平，他讲的是平衡！”
李敢被这句话镇住，低着头若有所思，只听李蔡又道：“你堂姐不得晋位、你父亲偏偏被派去绕道，就事论事哪里有什么公平？所以你要清楚，这次把你放到郎中令位置上来，一定程度上算是圣上对整个李家的补偿和平衡。”
这句话李敢却并不服气，这次的晋升明明是自己凭功劳本事挣来的，扯到父亲和堂姐做什么？但是也不便反驳，只好木着脸垂头不语。过了一会儿，他的神色渐渐缓和，又抬起头说道：“侄儿这几年一直在军中，忽然调到这个位置上，也不知该注意些什么，还请叔父多多提点。”
李蔡一直留意着侄子的神色，暗自点了点头，语重心长地说道：“军中与朝中自然有很多不同之处，但最大的不同是在用人。那边首先是重厮杀，不能打的人不可用；而这边首先是要彼此祖上信得过，不知根知底的不能用、不懂圈子里规矩分寸的不能用。”
李敢听着这短短几句话，心中颇有拨云见月的感觉，其实他自幼是清楚这一套的，只是在军中待了这么久，多少有些淡忘了，此刻一经提醒，已经完全明白了过来。
这时李蔡换了低沉的口气，沉思着说道：“你这个位置，以后倒是可以出入宫禁，对你堂姐算是个好事……，唉，说起来她这些年的日子也不好过，位份太低、天天小心谨慎、看人脸色……”
刚说到这里李敢已经慨然接话：“这个侄儿倒是想到了，往后我管着内廷侍从，有些事情还是能够照看到她的……”
李蔡打断了他：“你这话半对半错，你堂姐本人，其实照看与否也没有多大区别，关键是两位皇子少受欺负！他们今后若能多多争气，就足以令人宽慰了。”
李敢点点头，又垂头思索了片刻，却仍有些不得要领的感觉：“还请叔父明示。”
李蔡却哈哈一笑：“你看我真是老了，怎么一扯就这么远了！今天叫你来不是为了说这些，是我有一句要紧的话要跟你交待。”
李敢迷惑不解，只得屏息静听，只见李蔡端正了一下神色，郑重说道：“咱们陇西李氏，这些年来我是族长，幸赖祖宗福德庇佑，没有出过太大差错。只是我已经六十七岁了，不能不考虑以后的事情……子侄辈里，我已经观察很久了，我想说的是，你就是下一任族长的人选。”
李敢没有想到堂叔要交待的竟是这个！先是吃了一惊，随即一股庄严自豪之情立刻充溢在胸中，一时不知道该说什么好。
只听李蔡继续说道：“本族一百多年来子孙兴旺，出了不少人物。我这一辈的，最出众的得算是你父亲和我，一将一相，到了你这一辈，人才也不算少，只不过文多武少，文官之路毕竟升迁缓慢，不像武将年纪轻轻就能建立功勋。你可能也知道，下一任族长的人选，大家原本也不止看好你一个，但是凭着你今年的表现，我想现在应该不再有争议了！现下你父亲走了，我的身体也不是太好，所以这件事情不宜再拖，我打算早些跟大家把话说清楚。”
说到这里他目视着侄子，“待我百年之后，家族重任就托付与你了，但愿你能慎终如始、不负众望。”
李敢听到这里，视线已经被泪水模糊，强抑着内心的激动，跪下说道：“陇西李氏祖德绵远、人才辈出，侄儿自幼以身为陇西李氏一员为荣！请叔父放心，侄儿明白族长职位责任重大，必定为光大家族而尽心竭力！”
李敢的晋升引得臣子们议论纷纷、猜测不断，刘彻并非不知道，但他完全不予理会。连日来秋高气爽，他的心情不错，正值开凿昆明池的工程方告竣工，梁王又正好进京谒驾，因此这一日他兴致极高地召集亲贵大臣，齐聚于刚刚建成的昆明池畔。
昆明池位于长安城西南，周围十里，原来是一片洼地，人工开凿之后，引丰水灌注而成湖。这座湖的开凿与命名，都与两年多前张骞组织的那次西南探路有关，那次探路不是受阻于滇国吗？滇国自恃水军厉害，对汉使出言不逊，绝无归附之意。刘彻如何能容下这个夜郎自大之辈，听说滇国有一座方圆三百里的大湖名曰“昆明池”，于是自去年便开始在长安修建这座人工湖，以备操练水军，也取名为“昆明池”。
当初刘彻即位时，汉兴已六十余载，一方面，府库充实，另一方面，四夷未附。在这种局面下，任何一代雄主都不会无所作为，何况刘彻岂止是一代雄主？他胸中的格局如果用三个字来概括，那就是“大一统”。
“大一统”，这三个字对华夏的影响之大，可以说是无以复加了。在夏商周三代，“大一统”的意义还主要是形而上的，而自秦汉开始，“大一统”的含义逐渐引申到政令和制度，最终意味着一个地域宽广、人口众多、政治和文化高度统一的庞大帝国。
尽管刘彻这几年来集中精力用兵匈奴，然而除此之外，东越、南越、朝鲜、西域、西南夷，又有哪一样不在他的视野之内？从巴蜀通向西南夷的道路，尽管穿山开路至为艰难，但在他的力主下，早在几年前就已经开始修筑了，而昆明池的营造，则更是意味着他已经准备在西南用兵了。
既然昆明池是开凿而出的，凿池自然多出了不少泥土，按照刘彻的意思，这些土就堆在未央宫的西墙与昆明池之间，堆土成山之后，还打算再在上面起造殿宇楼台，名曰柏梁台。所以这座柏梁台，东倚巍峨连绵的未央宫阙，西望昆明池无遮无挡，居高临下，诚然是一处观景的佳处，将来若是操练水军，此处也是观兵的最佳位置。
当然今日的柏梁台，还只是刚刚堆成了土山，上面的殿宇楼台（包括后来那些承露金人之类）还都没有修建，然而刘彻心情颇佳，今天既然带着众臣到了昆明池边，又看到这里有一处制高点，便有了先登为快的雅兴。
拾阶登高，临水远眺，这个季节的西风从西边的水面上吹过来，带着丝丝凉意，柏梁台上的众人都觉得十分舒爽。刘彻眺望着昆明池的湖面，顾盼之间豪情顿生，“再过两年，解决掉匈奴这个大患之后，朕就可以用兵西南了，进一步经略好百越和西南夷，大一统的局面，也就可以期待了！”
天子如此兴致高昂地谈论着开疆拓土、天下一统，周围则是一片附和之声，谁都没有想到，此时的皇太子刘据，却在旁边露出了一抹不赞同的神色。
刘彻却没有放过太子的这个神色，当即有些不悦，“据儿，你对用兵可是有什么想法吗？”
刘据已经九岁了，按理说也不应该完全不懂得察言观色，不料他今天居然颇有锐气，面对着父皇的不悦之色，竟然引经据典地说道：“老子之言云曰：兵者不祥之器也，不得已而用之，若美之是乐杀人也，夫乐杀人者，不可以得志于天下也。”
此言一出，他的父皇登时勃然变色，众人心里都明白，太子恐怕马上就要挨一顿当众的怒斥了！然而谁都没有想到，圣上却并没有雷霆大作，他沉默良久，只是长长地叹息了一声，声调中透出一抹难掩的失望与无奈。
然后他也没有训斥太子，只是不胜感慨地说了一句话，“子不类父，又当如何？！”
如果他真的是把太子训斥一顿，其实也没有什么大不了的，不训斥，并不是什么好事，这短短八个字里流露出来的失望之情，在场的有心人谁都能听得出来。
是啊，又当如何？难不成要换一个吗？
霍去病的心中忽然警觉了起来。
