在将近一个月的时间里，汉军在漠北草原上驰骋扫荡，霍去病本人，自然也不会在弓卢水边的帅帐里安安稳稳地待着，他来回巡视，甚至随着向北搜索的汉军，一路到达了翰海之滨。
所谓翰海（又称瀚海），实际上是一座大湖（今名贝加尔湖）。单于腹地的所有河流，包括流经东西两座王庭的河流，最后都是汇入了郅居水，而郅居水（今名色楞格河），最后就是注入了这座东西宽百余里、南北长达上千里的大湖。
所以不难看出，对于漠北草原上的匈奴人来说，翰海之于他们，就如东海之于华夏人是一样的意义，都是百川的归属之地。这种有特殊意义的地方，对霍去病这种好奇心极强的人有着绝对的吸引力，他必须亲眼来看个究竟，否则是万万不能安心的。
沿着郅居水一路北行，到了下游地带，草原与森林开始交替切换。当然，草原上已经看不到匈奴人了，他们都赶着牲畜躲进了森林之中。其实匈奴人这么一躲，汉军也真没有什么好办法，森林既不是游牧民族合适的居所，也不是骑兵合适的战场，只不过根据“寇可往吾亦可往”的原则，既然已经打过来了，总要在匈奴人的老窝里好好搅扰一下才是。
此时从节气上说早已过了立夏，然而到了瀚海之滨，此地依然凉如初春。虽然气候寒冷，但是此湖景色绝美，湖水如同天空一般湛蓝，宁静广袤，深不可测，霍去病很喜欢这里的景色，甚至暗自与祁连山的雪峰作了一番比较。
宿在翰海之滨的这天晚上，他照例巡视营地，刚一走出营帐，寒冽之意扑面而来，这里的夜晚是真够冷的！头顶上晴朗的夜空群星璀璨，银河如水一泻万里，但是当他抬头细看时，却一下子茫然了，北斗七星呢？
夜晚观星，首先要找到北斗七星，然后指向北极星确定方位，北斗七星当然应该位于北方的天空，然而此刻他明明是面北而立，但在满天耀目的星光中，却无论如何都找不到北斗的踪影！
很难描述这一瞬间他内心的感觉，这是一个人类在面对星空时的震惊与恐惧，大约可以用魂魄被摄住这个说法吧。好在这个感觉只持续了短短的一刹那，他很快仰头一望，才发现北斗七星并没有真的消失，只是已然越过中天，向南偏去！
猛然看到倒着的北斗图案，还真是不敢相信自己的眼睛，所以他抬手揉了揉眼，然后定定地看了好久。他回想起来，出兵以来一路北行，每次仰望星空，都发现北极星的位置更高了，相应地，北斗七星的位置也越来越高，可是谁能想到，北斗竟然还能到了南天，这在中原简直是不可想象！（注：当时他所处的位置为北纬53度左右，时间为五月中下旬，所以会看到如此一幕。）
霍去病仰望着头顶的天幕，一瞬之间，对“远征”这两个字的感叹，充满在了他的胸臆之间。不知道自己此刻距离长安到底有多远，恐怕得有四千里地了吧？此处的星空，都与长安如此不同了！
在下一个瞬间，他却又忽然有所会心，明白了为什么人们都是望月相思，而不是望星相思，因为尽管星空有了如此大的改变，然而此处的明月，却与长安的明月并没有什么不同。那个每晚观星的人儿，恐怕也不知道在这么北的地方，竟还有这番倒看北斗的景象吧！等自己回去时，一定要告诉她这座翰海，以及这里的湖水与星空。
虽然距离长安非常遥远，但是此役的捷报，还是早就由快马一站一站地递到了长安，当霍去病从翰海南返，再次回到弓卢水边的大本营时，已经收到了从长安发来的诏令。
漠北大捷，此时的大汉可以说是举国欢庆，汉帝刘彻的欢喜之情更是难以言表，特地诏令霍去病在战地寻找合适的地点，代天子行封禅之礼，向天地汇报大汉这次反击侵略的重大胜利。
接到这封诏令，霍去病好好地考虑了一下。封禅，是君王祭祀天地的仪式，祭天为封，祭地为禅，从黄帝开始，历代君王在功成业就之时，往往皆有封禅之举。最重要的封禅之地，自然是泰山，当今圣上即位以来，曾经两次动议前往泰山封禅，然而皆未成行。换句话说，圣上也认为自己的功业，还不足以上告天地。而这次的漠北大捷，在他看来是一个极其重大的事件，意味着在军事上终于取得了足以向天地汇报的标志性成就。
想通了这一节，霍去病知道自己首先要做的，是找到一座合适的山，用来举行这个重要的仪典。哪座山呢？他的心里已经有答案了。这座山有着极强的象征意义，它是匈奴人的圣山，它周围有大片的草原，它不但是方圆千里之内的最高峰，更是单于领地与左贤王领地的分水岭。站在此山的山顶，向西俯瞰是单于的腹地，向东俯瞰则是左贤王的腹地，如果看得足够远，向南直到大戈壁、向北直到翰海，视线也都再无遮挡。
这座山，就是狼居胥山的主峰。（今名扎卢丘特山，肯特山脉的最高峰，北冰洋水系与太平洋水系的分水岭，海拔2799米，位于乌兰巴托东北方向一百公里左右。）
东路汉军扎营的弓卢水，就流经狼居胥山的东麓，不过二百里的路程。登上主峰之后，霍去病命人在山顶以土垒起圆台，圆以象天，又在北边较矮的姑衍山上垒起方台，方以象地。虽在战地，一切从简，但其实还是挺有样子的，祭品很丰盛，因为此役的缴获很多，不过礼乐不可能全套，只能从简了。
祭文则是从长安送来的，洋洋洒洒的一大篇。然而这篇文章尽管辞彩华瞻，但是作者毕竟没有亲临战地，不少事情说得似是而非，甚至驴头对不上马嘴，霍去病读完一遍，慢慢地皱起了眉头。
当然他得首先判断一下这到底是谁写的，因为圣上很有文才，也非常喜欢亲自作诏为文，若是御笔，那是断然不敢改动的。但是圣上的文风特点是“选言弘奥”，这篇文章显然不是他的亲笔，很可能是司马相如这种文学之臣代草的，这些人当然得罪得起，所以他考虑了一会之后，还是提笔濡墨，开始在祭文上改动起来。
其实霍去病的文才也还可以，只不过没什么人知道罢了，因为他一向隐藏很深，刻意给别人留下一个只擅武事的印象。当然了，正常情况下，也绝对达不到能给司马相如改文章的水平，只不过这次修改祭文，毕竟代表的是天子，面对的是天地，所以他是用尽了全力，焚香斋戒、恭谨诚敬地写了一整夜。
这一夜他的心情并不平静，因为他的思绪穿越了时空古今，他终于知道了，为什么人要祭祀天地？因为人终究要与天地接通，终究应该知道自己是谁，从哪里来，来做什么，这一生的使命究竟是什么。
“你总是觉得自己与众不同，可你到底是来做什么的？”——这个问题他从小就开始想，今天在狼居胥山顶上，终于彻底想明白了：“以武止戈、不给子孙留后患，这就是你的使命。”
当他终于搁笔时，东方天际已是微露曙光。他步出账外，慢慢踱步，呼吸着凌晨冰凉的空气，心中的情绪仍然起伏未定，既有壮怀激烈，又有幽微宛转，口中不由得喃喃念道：“在师中吉，承天宠也，王三锡命，怀万邦也……”
这正是《易经》“师”卦九二爻的象辞，这一爻说的是领兵的将军，也是前年出征前素宁对他说过的话。那块“在师中吉”的素绢一直放在他的贴身之处，这十六个字早已是熟得不能再熟了，然而此刻刚一念完，他的心中却蓦然一亮，竟把另外一个问题也想通了。
“原来你并不孤独！原来她早就认出了这个灵魂，早就与你心光相见！她明明早就把这十六个字说给了你，她明明早就说过“这就是你”！可笑你白白地疑惑了那么久，人家早就知道了这就是你，而你还不知道这就是自己！”
看来，这一整夜虔敬的功课没有白做，若不是这一整夜的诚心正意，断不会有此刻的慧光独照。一瞬之间，巨大的欢喜如同潮水般涌了上来，他猛然停下脚步，转身面向那座高大的祭天圆台，在心中默默发愿，“天地神明鉴之，愿生生世世有此心光相见之人为侣，直到……”
直到什么呢？山无陵？江水为竭？不，想说的不是这些，立在那里想了半天，他终于缓缓说道：“直到我再也感觉不到生死和时间。”
天亮之后，庄严的封天大典开始了。霍去病本来以为封禅之礼十分繁琐，恐怕自己得捺着性子才能坚持到底。但他没有想到，当他站上祭坛、行礼如仪的那一刻，却忽然头顶发麻、心中出现了一种奇特的感觉，似乎在那一瞬间，他的灵魂确实与天地融合为一了。那篇洋洋洒洒的祭文，他读到后来已是热泪盈眶，似乎就在那个时刻，他向天地确认了自己这一生的使命。
当他终于缓步从祭台上走下来的时候，心中忽然涌出了一首庄严而又祥和的乐曲，词曰：“
四夷既护，诸夏康兮。国家安宁，乐未央兮。
载戢干戈，弓矢藏兮。麒麟来臻，凤凰翔兮。
与天相保，永无疆兮。亲亲百年，各延长兮。”
一等回到帐中，他便急索笔墨，将这词句记了下来。他不曾想到“封狼居胥”有朝一日会成为华夏兵家最高成就的象征与标志，他想到的是：武，止戈也，以战止战，一向是历代华夏兵家的理想境界，自己的情怀也概莫能外。所以此时此刻，他一字字地认真写来，一笔笔地描画着自己心目中的家国：和平安定、强大威严。
只是当他写到最后一句时，却不由得神驰南山蒙馆，心中柔情暗生。
