回兵之前，这一战的捷报已经传到了长安，回兵之后，霍去病立即被大汉皇帝刘彻册封为冠军侯。封地位于南阳郡的穰县（今河南邓州），共受封二千五百户，所谓冠军，乃取勇冠三军之意。
册命的仪式一结束，霍去病未在长安城中做任何停留，就赶回了自己在城外的军营中。参加这一战的八百精骑，依功劳大小也各有封赏，值此欢庆时刻，他们营中也自有庆祝的办法，那就是尽情地踢几场蹴鞠比赛。
蹴鞠，蹴者踢也，鞠者球也，这是在大汉最受欢迎的全民运动，上至达官贵人、下至贩夫走卒，几乎没有谁不爱玩几脚的，就连军营里，也用蹴鞠来训练士兵。这种游戏之所以风靡，除了因为趣味性强，也是因为规则简单、动作粗野：人数多少不限、只要双方相等就行，拉拽踢绊不限、只要不是故意伤人就行，只要带球攻入对方守区的指定位置，就算取得优胜。（注：蹴鞠有点像后世的足球或美式橄榄球，不过当时没有球门）
不难看出，这种游戏的实质很接近于两军对垒，所以军中用之于练兵就不难理解了。汉军中的蹴鞠高手很多，说起来，赵破奴当初认识霍去病，就是在蹴鞠场上认识的。
当时赵破奴二十二岁，人生得高大强壮，在期门军中任职队长，是个管辖着五十人的低级军官。期门军作为天子的近卫军，不同于南军北军，就驻扎于长安城中。赵破奴酷爱蹴鞠，球艺又好，每逢轮休时，经常来永昌里的蹴鞠场找高手切磋，久而久之也有了些名气。
长安城里虽然有不少蹴鞠场，但位于永昌里的这个蹴鞠场，可不是谁想来就能来的。这个蹴鞠场代表着长安城的最高水平，只有踢得确实好的，才敢到这里来踢，其他水平不够高的人，来了也就是围观而已，一般不敢轻易上场现眼。
赵破奴非常清楚地记得，那天的一清早，下着小雨，他又赶到了永昌里。平常热闹的球场上这会儿人却不多，因此他很容易就注意到了一个十二三岁的少年。此时场上没有比赛，稀稀拉拉的人们正在各自练习，革制的皮球在众人身周花样纷飞，那个少年却没有持球，而是正在徒手练习着一些基本动作。
赵破奴看了几眼，发觉这少年对自己的要求极高，因为一般来说大家都更喜欢持球练习，这些枯燥无味的基础动作很少有人愿意多练，即使练的话也都会有点偷工减料，但是这个少年不仅每个动作都一丝不苟，而且完成水平全部比标准更高出一截。
不一会儿，开始分组了。一开始并没有人招呼那个少年，毕竟他是个生面孔，又明显不是一个年龄段的。那个少年也并没有凑过来，只是平静地继续着自己的练习，同时默默地旁观着这边。很快，人们发现人数是单数，但是当然没有人愿意退出，于是赵破奴朝着那个少年招了招手，“喂！你想不想跟我一队？”
少年又深又亮的眸子看了赵破奴一眼，微微地点了一下头，稳稳地走了过来，如果只看气度而不看身量，他根本不像是十二三岁这个年纪的人。看到赵破奴叫了个小孩过来，队友们略有不满，但是也没什么话可说，谁让这是下着雨的清早呢，本来就没什么人嘛！
比赛开始了，赵破奴拿球后正想突破，无奈两个人重点防守他，并且逼得很紧。赵破奴张望队友，发现那个少年已经出现在右侧最合适的一个空位上，似乎正用眼色向他示意，赵破奴本来是不放心把球给他的，不过也来不及考虑更多了，只得一脚把球拨给他。
赵破奴面前的一名防守者立刻奔向那个少年，赵破奴随即身体一晃，晃过了留下来的那个防守者，刚过去没有几步，只见那个少年以一个很轻巧的假动作，轻松摆脱了扑过来的防守者，把球精准地回传到了赵破奴的脚下，速度与方位都和他的跑动配合得分毫不差。此刻赵破奴的心里只有一个感觉，“哇！舒服！这个球喂得太舒服了！”
这种惊喜的感觉贯穿了全场，他惊奇地发现，自己的球艺竟在今天突然提高了！当然他心里很清楚，不是自己的水平突然提升了，而是那个少年引导他踢成这样的。完胜对手之后，他满怀激动地拉着那个少年，问了他的名字，得到的回答是，“霍去病”。
这是十二岁的霍去病第一次参加永昌里的蹴鞠比赛。尽管别人都比他年长至少六七岁，但他却很快成了最受欢迎的人物，因为每个和他组过队的人，都在比赛中感觉酣畅淋漓，无不觉得自己今天发挥得特别理想。
在混战之中，他经常传出一些不可思议的球，穿透力极强。跟他一起踢球，队友们不知不觉地都更爱跑动了，因为你只要跑着跑着，那个球有时候就会匪夷所思地出现在你的身前，这时候你抬眼一看，才发现太好了，原来已经万事俱备，就差自己这一脚了！
霍去病也鼓励队友传球，他经常说的一句话是，“球永远比人快！”赵破奴发觉这个小球友有一个特别之处，一般人在场上，眼里只能看见自己周围几个人的位置，而此人则无论场上是十几人还是二十几人，每个人的位置他都清清楚楚，所以队友跑出来的空位，他总是能在第一时间发现，并且立刻精确地把球送过去。能把场上的形势时刻洞察得这么清楚，这个人究竟是怎么做到的？这点令赵破奴百思不得其解，当然也佩服得五体投地。
自然霍去病也成了对手重点防范的对象，可是他却极为难防，因为他非常敏捷，而且他的假动作不知为什么特别逼真，防守他的人很难不上他的当。那时候他的身量还未长成，所以更多的是穿针引线，组织队友进攻，自己并不轻易担任主攻者，只是偶尔偷袭一下，命中率却也极高，所以很快被大家戏称为“刺客”。当然等他的身材长高长壮以后，他自己也经常主攻，而且所向披靡，不过那是几年之后的事情了。
霍去病在永昌里的蹴鞠场成名之后很久，赵破奴都不知道他就是当今卫皇后的外甥。虽然他也看得出此人并不爱惜鲜衣华服，想必是富贵人家子弟，但有一次当他问对方是哪位大人的公子时，没想到对方却沉默了一下，然后告诉他，“我没有父亲。”
赵破奴记得，有一天，刚刚束发不久（当时男子是虚岁十五束发，也就是十四周岁）的霍去病告诉自己，他即将担任郎官了。郎官是天子的侍从，虽然不是正式命官，但也常被看作是预备梯队。历来挑选御驾的左右侍从，最首要的一条标准就是忠心可靠，而忠心可靠主要看的就是出身——对其祖上有了解、对其子弟才能放心嘛，所以类似的位置，历代都是给贵族或功臣的子弟保留的。依据汉家制度，秩比二千石以上的高级官员才可以保举子弟成为郎官，所以赵破奴不由得疑惑起来，“这个人不是没有父亲吗？”他忍不住把这个问题问了出来，对方此时才回答道：“哦，皇后是我的姨母。”
这个回答把赵破奴吓了一跳，皇后是他的姨母，那圣上岂不就是他的姨父了！人家侍从御驾还不是顺理成章的事情嘛。其实他并不清楚，同样是郎官，离天子也有近有远，真正让人趋之若鹜的，是侍中的称号——这只是一种加官，但必须有了这个衔才可以侍从在天子身边。霍去病自然是侍中，这个称号对别人来说很宝贵，但对他来说却并没有什么意义，因为他从小就出入宫廷，是在天子的眼皮底下长大的。
公开身份之后，霍去病偶尔也跟赵破奴聊聊自己的事情，但是他从来不谈宫廷，谈得最多的是他的二舅父——车骑将军，至于他自己将来要做什么，很明显，他从来就没有考虑过从军之外的选择。
赵破奴还记得那段时间，他每次见到霍去病，都发现对方的个子又长高了一截，大有追上自己的趋势。后来有一次，大约是有两个来月没见吧，再见面时他吓了一跳，对方已经赫然比自己还高了！倒让他自己的心里怪不是滋味的。
不久之后，车骑将军卫青成为了大将军。其后的某一天，十六岁的霍去病对赵破奴说道：“舅父终于允许我从军了！我马上要调到军中，你想不想跟我一队？”
“你想不想跟我一队？”赵破奴不由得想起了当年自己对霍去病说过的第一句话，不由得感叹人生的缘分竟是如此奇妙，于是他成为了票姚校尉的第一批手下。
霍去病在永昌里踢了几年球，来往于永昌里的蹴鞠高手，对他这位永昌里的灵魂人物，都早已十分熟识和钦服了，因此在他任职校尉之后，就有不少人为了跟从他，也纷纷地从了军，他麾下的八百精骑，不少都是这个来历，高不识就是一个。此外，军中跟霍去病踢过球的，也有不少人出于同样原因愿意调到他的部下，比如仆多就是这么过来的。
蹴鞠本来就是汉军训练的一个手段，加之霍去病的这些手下有这个来历，所以票姚校尉的营中，蹴鞠氛围尤其热烈。他们营的蹴鞠队，踢遍京城内外南军北军无敌手，算是代表了汉军的最高水平。
不得不说，蹴鞠确实是选拔军事人才的好方法。俗话说，球品如人品，只要一场激烈的比赛下来，一个人的人品、性格、聪明程度、身体素质，基本上就能了解得差不多了。此刻营中如火如荼的蹴鞠大赛，尽管名义上是为了庆功，然而聪明如霍去病，自然知道如何从每一场比赛里，考察和选拔有潜力的手下。
