素宁所说的这个家世，首先要提到楚王，楚元王正是第一代楚王刘交的谥号。刘交是高祖刘邦的弟弟，性喜读书、多才多艺、文武双全，年轻时即跟随兄长南征北战，是高祖的得力助手和亲信。因此高祖登基后封刘交为楚王，这是有汉以来封的第一个同姓王，当时楚国辖三郡三十六县，也是汉初最强大的一个藩国。
刘交受封楚王后，偃武兴文，自己和儿子们都广读先秦典籍，特别是楚王一族对《诗经》的研究很深，自成一个学术派别，尤其受到世人称道。无奈到了第三代楚王刘戊，却是一个不折不扣的败家子，其叔父刘富曾苦苦劝他不要参与叛乱，他却执意不听，终于因为“七国之乱”而兵败自杀。此后，楚王支系的所有成员都受到了牵累，休侯刘富先是被夺爵，后来又复封为红侯。刘富去世后，其长子刘登继承了爵位，不久也即去世，谥号红怀侯。刘登传于其子刘嘉，刘嘉早逝，传于其子刘章，刘章还只是个小孩子，没几年也早夭了，终因无嗣而国除。
这段家谱虽然听起来有些复杂，但霍去病从小出入宫廷，对其中的大体关系还是能够一目了然的。他只是感到颇为意外，因为他一直默认对方是平民出身，没想到居然会是刘姓宗室、侯门嫡女！昨晚自己考虑的是不去管什么门第出身，没想到人家并不是没有门第出身。
诧异之余他沉吟了起来，不过略一思之他就觉得宗室出身其实更好，“既是贵族，又不会有世家权贵的门派对立，这对你是好事不是坏事……只不过楚王家的人，不知道圣上会不会介意……但是七国之乱已经过去那么久了，他们早就没有势力了，应该不至于太介意吧……”
想到这里他便说道：“原来你是楚元王的后人，当年楚元王的德行和学问都在宗亲中独树一帜，有此渊源，怪不得姑娘人品不凡。”
素宁却没有理会这几句恭维，而是神色有些凝重，“你想必知道，在过去三十年中，楚王这一支经历了太多风浪，可以说我们全家人一直都是心有余悸。我的父亲和兄长皆是早逝，侄子又不幸夭亡，我幸好是七岁就被送到这里，即使下山也只住在长安城的叔父家，才一直过得比较平静。”
霍去病想象着这一支宗室所经历的惊涛骇浪，也是觉得心中沉重，半晌问道：“那么令叔父是？”
“家叔父的名讳上辟下强。你可听说过？”
霍去病回想了一下，“约略听说过，听说是皇亲宗室当中，品行学问最好的一位，当今陛下也很爱重，只是一直辞官不仕。”
“是的，我叔父喜好读书修道，早已经绝意仕途。至于我，也可以算是已经志在山林吧！”
她看了对方一眼，把剩下的话一口气说了出来，“现在你已经知道了我的身世，想必能够明白，我好不容易才离开了一座侯府、躲开了红尘纷扰，不希望又嫁回另一座侯府、又重回红尘纷扰！再说……再说我还要照看蒙馆，还想修习学问，故而现在议嫁未免过早。”
这番话说完，她轻轻地松了一口气，觉得自己已经婉拒了对方。没有想到对方却并未气馁，只是考虑了片刻，“我明白了，现在可能时机不合适，但是我可以等你。”
这句话说得颇为大方，听起来甚至有些感人，但其实霍去病是个非常理性的人，他这么说并非一时的感情冲动，而是昨夜早就盘算过了，也做好了对方不会一下子答应的准备，他想得很清楚：“她是十七岁了，所以随便她怎么说，反正她还能拖多久啊？肯定是拖不过我的，我只要先把位置占好了，就完全可以立于不败之地。”
果然，素宁觉得颇难回答，皱着眉想了好一会儿，却忽然笑了起来：“对了，你注意到了吗？我们两个说来说去，却似乎都忽略了最为重要的一点。”
“哪一点？”
“两个人若要谈婚论嫁，总得彼此有情才行，你我相识还不满一天，试问情从何生？”
“一见钟情，不可以吗？”
“一见钟情……”她似有所动，低着头慢慢自语，可还是接着追了一个问题，“那你可知，何者为情？”
这个题出得确实太刁了点儿，霍去病一下子还真想不好该如何回答，一时僵在了那里。
素宁捡起一根树枝，在地上画了一个古字，“你看，这就是“情”字最早的写法，古圣造字，乃是象形会义，故而每个字，从字形上都可以看到它的含义。这个情字，由字形而论字义的话，乃是心中有一种东西在月光里发芽。”
她刚说到这里，就听对方忽然来了一句，“太对了！”
她吓了一跳，急忙抬头，只听霍去病说道：“这正是我刚才想说的话！我刚才就是想不好该怎么说。心中有样东西在月光里发芽，说得太对了！昨夜我一直睡不着，正是这种感觉。”
素宁无奈地一笑：“但是，我昨夜睡得很好。”
对方却相当自信地看着她，“不要着急，也许你今夜就睡不好了。”
素宁一时无言以对。见她终于辞穷，一丝笑意先从他的嘴角漾开，两个人终于相视而笑。
不一会儿后面的人赶了上来，到了离百峰林不远处的一处村镇，又雇了一个向导。
经过刚才那一笑之后，他们两个人之间的气氛倒是放松多了，慢慢地又能像昨天下午那样聊起来了，不知不觉之间，他们仍是走在了众人的前边，说了一会儿话，霍去病问道：“你的名字应该是师父给取的吧，应该不是你在宗正那里的名字吧？”
他的意思是，素宁身为宗室女，应该另外还有一个正式的名字，而且这个名字是必须一出生就在宗正那里报备的。但是素宁觉得这个问题不好回答，因为“问名”首先让人联想到婚姻（“问名”是缔结婚姻的“六礼”之一），迟疑了一下才说道：“对，不过我更喜欢现在这个名字。”
霍去病看出来了，对方还是对自己很小心的，于是笑道：“对，现在这个名字没有红尘色彩，更适合你隐逸山林的生活。”
素宁点头默认，这时山道逐渐变窄，她抬头看见路边的崖壁上有一处石刻，好像是几个字，但是字形十分古朴奇特，微作蛇形，却认不出是什么字，“哎，这些字没见过，你认识吗？”
霍去病也定睛看了看，摇摇头说：“我也没见过。”
又行了好一阵子，翻过了一个山头，霍去病道；“不知他们离得多远了，我们停下等等吧。”
两个人在原地等了一阵子，向导和同伴们远远地赶了上来，子沂一看到他们俩就喊了起来，“你们走得也太快了，错过了路上的风景！”
素宁笑着说：“我们快是快，不过该看到的也都看到了，你说我们错过了什么？”
“有处摩崖石刻你们看到了吗？向导说那可是古蜀人的刻字。”
“石刻我们看到了呀，没想到竟有这个来历，向导说刻的是什么字？”
“向导哪里认得。我想这种问题要去问师父。”
“那你可有照着样子描下来？”
“可惜没有。当时急着追你们，不然真应该花点时间描一下，现在没有办法了！”子沂颇为后悔的样子。
“是啊。”素宁也颇为惋惜。
霍去病一直没有说话，这时候却走了过来，随手捡起一根小树枝，开始在沙土地上一笔一笔地画了起来，不一会儿，七八个字呈现了出来，赫然正是刚才崖壁上的石刻字样。
众人都惊讶得说不出话来，良久，子沂才赞叹道：“原来真的有人能过目不忘啊！今天真是开眼了。”
张骞也颇为惊讶地说道：“你竟然有如此本领？我一直都不知道……你怎么也没跟我提过？”
霍去病笑了笑，避重就轻地答道：“你好像也没有问过我吧。”
张骞看了看他，又看了看素宁，一切早已了然于心，眼中露出一丝不易察觉的笑意，扬声说道：“不能总是你来打头啊，现在该我们走前头了！”说着一拉子沂，带着众人催马往前赶去。
素宁微微着急，看了霍去病一眼，马的牵绳毕竟在人家的手里，走快走慢她自己说了不算，对方则不动声色地提了点速度，不远不近地跟在众人后面，保持着看得见听不见的距离。
过了一会儿，素宁终于按捺不住自己的好奇之心，悄悄地问道，“过目不忘，你这个本事别人知道的多吗？”
霍去病也悄悄地回答道：“连我母亲都不知道，就是圣上知道一点。”
“连你母亲都不知道？”
“是啊，我娘觉得我还没有她聪明呢。”
“为什么？”
“我很小的时候就发现，不让别人知道你有多聪明，对自己比较安全。”
“那圣上怎么知道的？”
“因为圣上也很聪明。”
“那你今天为何又要显露呢？”这个问题出口的那一瞬间，素宁心里其实已经知道答案了，她马上就后悔自己为何要多此一问。
果然对方的回答是：“我怕你睡得太安稳了。”
