接下来一段时间，朱儁在宛城清算杜家田舍家产，诸将皆有分润，个个赞不绝口。过得几日，有消息说皇甫嵩在下曲阳大破张宝，斩首十余万筑成京观，威震天下。天子加其为左车骑将军，槐里侯，食邑八千户。
广陵太守张超立刻向朱儁道喜：“皇甫义真既得厚赐，明公之进亦不远耳。”很快，有钦差携皇命加朱儁为右车骑将军，河南尹，食邑五千户，加位特进。孙坚除别郡司马，秦颉任南阳太守，秋明授邓州丞，其余诸将也均有封赏，各自欢天喜地。
刘备从头到尾听完诏书，全然没有自己的名字，心中大为不乐，拉住秋明絮絮叨叨说个不停：“我们的老师名声相若，自己又都是义军出身，谁料如今境遇如此不同，真是天意弄人，天意弄人啊。”
秋明自己也是一摊子事等着做，却被这大耳朵缠得脱不开身，只好给他出主意道：“朱车骑不日就要率军回京，你可随他进京述功便是。”
刘备愁眉苦脸地道：“我师卢植现已下狱，我在京中也没有什么故友，哪有会帮我说话呢？”
秋明心想，你有没有故友关我什么事？难道要我帮你出头？有心想要扬长而去，那边张飞瞪着眼睛死盯着自己呢，只好继续道：“我听说郎中张钧刚直不阿仗义敢言，玄德何不去寻他？”
刘备大喜离去，秋明刚要去找郭嘉商议，却见长沙太守张机笑眯眯地走了过来：“则诚今日得授官职，当真可喜可贺。”
秋明撇嘴道：“不过是个不入流的县丞而已，又什么值得高兴的。”
张机正色道：“一县之丞，秩比四百石，佐县令而治黎民，如何可说是不入流？则诚不可好高骛远，以你如此年纪脚踏实地做起，将来位列三公也未可知。”
秋明肃容道：“小子受教了，只不知这邓州是何处所在？风土如何？”
张机笑道：“我来找你正为此事。邓州在宛城西南，县令和攀乃吾之故交，吾老母兄弟也都在邓州居住，今后还要请则诚多多照拂。”
秋明拱手道：“原来是张太守乡里，日后还要多多亲近才是。”他忽然想起一事：“敢问太守，长沙郡中可有一人名为区星？”
张机道：“正有此人，现为宁乡回龙铺亭长，则诚何以知之？”
秋明压低声音道：“小子前在广宗张角处听人说起，此人心怀反意，勾结黄巾，久后必反，张太守不可不察。”张机大惊道：“竟有此事？幸得则诚相告，我当细查此事。”
秦颉既做了南阳太守，秋明这个邓州丞自然也成了他的郡属官员，不过因为甘宁之事，两人互相都看不对眼。只隔了一日，秦颉就交给秋明一百护兵，让他赶紧去邓州赴任，免得留在宛城碍眼。
秋明正合心意，带着郭嘉魏延一路奔邓州而来。此时南阳一路黄巾皆平，路上行人来往，田中农夫耕作，倒也恢复了几分太平景象。正行间，后方一骑追来，却是西鄂县啬夫陈震。
秋明惊道：“可是宛城有事招我回去？”陈震吞吞吐吐地含糊其词，却不正面作答。郭嘉却笑道：“陈孝起是我叫来的，西鄂城破，县长县尉俱死，这失地辱民的责任多半要落到他身上了，至少也是个贬官归里。我看他政务精通又通晓附近地理，便邀他同往邓州。”
秋明把郭嘉拉到一边：“你疯了，我只是个小小的县丞，一年俸禄只有三百石，怎么养得起这些闲人？”
郭嘉望着秋明道：“你的志向是在天下，或是一县之丞？”
秋明恍然大悟，即刻整理衣冠躬身向陈震行礼：“小子不知进退，怠慢了先生，望孝起莫怪。”
陈震连忙回礼：“陈震待罪之人，幸得秋县丞收留，敢不勉力以报？”
众人并马继续前行，郭嘉问道：“西鄂离邓州甚近，你可知邓州情况如何？”
陈震道：“邓州为司隶门户，南接襄阳，西控丹江，地势西北高而东南低，民风淳朴土地肥沃，产粮甚丰。”
秋明高兴起来，在冷兵器时代，粮食可是重要的战略资源，看来老天总算给自己几分薄面，让自己总算有了个不错的开局。他正在得意，忽然听见陈震道：“但是……”
秋明最恨的就是这个但是了，沉下脸道：“但是什么？”
“但是县中土地大多为豪强地主所有，民不裹腹，仓无余粮，每到灾年或卖儿卖女，或举家逃荒，而遇到丰年则常有荆州兵过来就食，民众不胜其扰，比较起来，还是西鄂县更加适宜居住呢。”
秋明吃惊道：“当地县令不管的吗？”
“和县令自家便是当地豪强，而且各家连络有亲，于朝堂之上也广有人情，他怎么管？至于说荆州兵入境，他是想管而不敢管，每次发信斥责都被一句查无此事搪塞回来，一时沦为笑柄。久而久之，这位县太爷干脆不再理事，只在府中饮酒吟诗为乐，这么多年下来居然相安无事，黄巾也没有闹到这边来，也是奇了。”
这时队伍经过一个小村庄，村里炊烟袅袅麦香扑鼻，秋明也吩咐队伍停下来用些干粮。路边有许多饥民经过，被村民用木棒铁叉赶出不许入村，只好眼巴巴地看着秋明等人。
秋明看见饥民中有面黄肌瘦的小孩子，吩咐魏延送些干粮过去，却被旁边的大人一哄抢尽。魏延大怒，揪住提拳要打，秋明见他手中那人瘦得皮包骨头，恐怕吃不消他一拳，连忙叫住。
陈震过去问了一会道：“这些都是邓州本处乡民，因七里河水泛滥，故逃荒至此。”
魏延道：“我也是本地人，从来只知湍河，却未听过七里河，你别是听错了吧。”
陈震笑道：“七里河即湍河之一段，当年东海龙王大太子被贬到湍河，却与南岸老财主勾结，将河道不断北移侵吞北岸土地。北岸有儒生名为古怪臣，舍生告御状直到玉帝案前，玉帝斩妖龙为古生抵命，并将湍河河道南移七里，从此这一段湍河也叫做七里河。”
秋明叹道：“孝起不愧为本地通。”
