美国主流媒体，包括美国有线电视台（CNN）、国家广播公司（NBC）、美国广播公司（ABC）、哥伦比亚广播公司（CBS）、福克斯电视台（FOXNEWS）、《华盛顿邮报》、《纽约时报》、《华尔街日报》、《洛杉矶时报》、《今日美国报》、《基督教科学箴言报》、《波士顿环球报》，以及《时代周刊》、《新闻周刊》、《商业周刊》、《福布斯》杂志等，都使用许多溢美的话语来评论赖斯。自2004年将赖斯列为全球100名最有权力的女性之首后，《福布斯》杂志今年第二度将她评为全球100名最有权力的女人的第一名。《时代周刊》杂志在2005年4月18日出刊的特别专辑中，则将赖斯评为当今全球100名最有权力的人之一，并将其列入能够改变世界历史进程的政治领袖人物与革命家之间。该期杂志在发表前国务卿基辛格撰写的一篇评论介绍赖斯的短文的同时，还用一页半的版面配发了她访问美军驻德基地的让全美媒体津津乐道的那幅身披黑色长大衣、脚登黑长筒靴、满面微笑的照片。基辛格称赖斯是美国近代国务卿中与总统关系最密切的一位国务卿，从而使她能够潇洒自如地成功扮演好国务卿的角色。基辛格指出：“赖斯在布什政府中的所有的同僚们都深知总统依赖她的判断，没有哪个外国领导人能够怀疑她是在代表白宫发言。所有这一切，给予她近乎空前的授权。”
美国舆论认为，就任国务卿不到几个月的时间，赖斯已成功地使小布什政府摆脱了第一个任期内外交政策上的分歧混乱局面，并非常自信地担负起国务卿职务，使国务院的威望大大提高。她在这一期间的活动有两个突出的特点：首先，她弥补了小布什的白宫和国务院的分歧，并仍然保持着小布什头号外交政策顾问的地位。其次，在她向世界谈及有关美国的全球民主化使命和传播自由的构想时，她非常老练地讲述了自己的成长故事。即使是对美国持怀疑态度的人也会承认她的故事是真实的。对于那些在巴黎听她讲演的学生和最近参加开罗会议的阿拉伯知识分子来说，一个在亚拉巴马州种族隔离制度下的黑人女孩在美国社会的崛起故事使他们从另一个角度来看到美国。
给外国外交官留下深刻印象的是赖斯在控制国务院的同时并没有放弃多少她以前作为总统国家安全事务顾问所对白宫所拥有的影响力。一位驻华盛顿的外交高官称：“她已控制了国务院，她仍然控制着白宫的外交政策。对于她来说，国务院和国家安全委员会之间没有界线。她可能是数十年来美国最具权力的国务卿。”
赖斯放软身段在全球展开微笑外交、强调国际合作的同时，并没有丝毫改变她女强人的本色。对那些不听美国的话，或敢于公开与美国作对的国家，她会马上假以颜色，表现出她强硬的一面。在赖斯准备中东之行时，曾要求埃及释放一名在押反对派人士，在没有得到满意答复后她立即取消了埃及之行，而且暂停了2000万美元的援助。结果迫使埃及总统穆巴拉克立刻在第二天宣布，埃及准备开放总统选举。此外，黎巴嫩前总理2月14日遇刺身亡后，赖斯立即下令召回美国驻叙利亚大使，并暗示美国将依据相关法律对叙利亚实施新的制裁。她在公共谈话时还多次点名提到叙利亚应在帮助伊拉克实现稳定方面作更多工作，并在新闻发布会上指责叙利亚应当为未能阻止武装分子渗透进入伊拉克负责。在苏丹访问期间，苏丹政府方面不小心怠慢了赖斯的随行人员与记者。赖斯大怒，当即要苏丹政府道歉。赖斯出席北约布鲁塞尔会议时，一些人说她有时非常的顽固。例如，在欧盟解除对华军事禁令的问题上，赖斯不顾欧洲方面寻求妥协方案的态度，持续施加压力，迫使欧盟不得不改变原来计划解除对华军售的初衷。她对自己十分熟悉的俄罗斯批评起来也毫不留情，多次指责普京政府推行民主不力，并干涉前苏联国家的事务。
巴黎的美国中心主任帕里蒙蒂尔说：“我们欧洲人认为赖斯已成功地说服布什总统在采取其它措施之前应当首先使用外交手段。作为国务卿，她正在许多问题上落实这一理念。我们也看到她能够采取强硬态度：她在伊朗、俄罗斯问题上很强硬。”
与其他外交官一样，帕里蒙蒂尔说，赖斯的一个长处在于她已组建了一个很强的团队，前美国贸易代表左利克担任了她的副手，前“9·11”委员会执行董事现任泽力克担任了国务院的高级政策顾问。这些人都不露锋芒，一心一意地配合她开展外交工作。
欧洲外交官认为，赖斯与小布什总统的密切关系使她具有独特的优势，这一点使她和鲍威尔有着十分明显的差别。德国马歇尔基金会跨大西洋中心执行董事阿斯姆斯说：“欧洲人喜欢鲍威尔，但在他们认识到他不具备说服总统的能力后，这一点已无足轻重。赖斯能说服总统。”
欧洲外交官称，美国处理一系列具体问题的方法正在发生变化，小布什政府已在某种程度上渐渐放弃过去四年中那种好战的风格，正在与盟国更多地进行协商并在努力找到共同点。这一变化具有重大意义。一位高级外交官在谈到小布什最近有关美国将与那些放弃暴力的组织打交道的言论时称：“我认为这是赖斯的主意。”
阿斯姆斯称，这些言论表明美国关键盟国的精英阶层已认识到，在赖斯的指导下美国的政策制订已发生了变化，不过许多国家的媒体和民众还没有意识到这一变化。但是一些人称，赖斯有关美国缺点和一个有色人种女孩如何克服这些缺点的坦率言论正在影响外国听众。
一些政治观察家发现，赖斯出掌国务院以来，正在帮小布什改变好战形象，并已掌握美国外交政策主导权。
《今日美国报》发表文章评论说，在赖斯的主导下，小布什政府与欧盟在如何对付伊朗问题上开始走得更近，同意欧盟通过外交行动解决伊朗核武计划问题，战争叫嚣很少听到了；在朝核问题上小布什政府也表现出灵活性，使六方会谈有所突破；更重要的是，赖斯还说服以色列同意撤出占领多年的加沙地带（以色列政府已强迫本国居民于9月间全部撤出该地区），交由巴勒斯坦政府管理，使中东和平进程出现了新的曙光。《今日美国报》的文章指出，这些政策都是前国务卿鲍威尔竭力主张实行的，但他没有条件予以实现，而赖斯有可能完成她的前任的这些政策，因为她有小布什总统的授权与坚强支持，使副总统切尼等人不便干扰作梗。与鲍威尔私交极好、外交理念相同的内布拉斯加州共和党参议员海格尔说：“我十分高兴看到鲍威尔的政策在他不在的情况下得到实现。”赖斯承认，她在国务卿的位置上能够不受干扰地实行外交政策，主要得益于与小布什总统的密切关系。
8月11日，小布什在克劳福德农场召开每年夏天的外交与国防政策审查会议。当天的记者会上，细心人注意到，国务卿赖斯和副总统切尼分别站在小布什的左右，赖斯旁边是国防部长拉姆斯菲尔德，切尼旁边是参谋长联席会议主席迈尔斯，再过去是国家安全事务顾问哈德利。
这样的位置安排和美国舆论最近得出的结论一致，就是赖斯在上任半年之后，已经把决定外交政策的大权从切尼和拉姆斯菲尔德手中夺回。
赖斯在上任之初就提出，小布什政府在第二任期需要改变“好战”的形象，把外交而不是战争作为对外政策的重点，并多次公开宣称，现在是外交时刻。她在2月首先出访欧洲修补美欧关系，被媒体评为“穿着长统靴、短裙子，让欧洲对美国的政策表示认同”。
赖斯接着广泛参与最令小布什揪心的对伊拉克战后政策的制定，并于3月间在国务院建立了一个新的负责管理伊拉克战后局势与重建工作的办公室，她还使美国驻伊使馆取代了驻伊美军，成为影响对伊政策的主导力量。除此以外，美国国务院在小布什最为关心的各项内外政策上都十分活跃。小布什总统出访时，赖斯随时陪伴在他的左右，频频在媒体上一起出现。
《时代周刊》报道说，赖斯与小布什的亲密关系是其影响力稳步上升的重要原因。他们可以随时通电话，每星期都在小范围的会议上见面，而且还经常单独共进午餐或是晚餐商讨问题。《华盛顿邮报》引述一名白宫顾问的话说，小布什对赖斯“绝对信任，把她视做参谋、朋友和家庭成员”。
与此对照的是，在阿富汗战争和伊拉克战争初期十分活跃，经常在媒体上抛头露面，曾被誉为“布什政府最具魅力官员”的拉姆斯菲尔德，今年以来却非常低调，在媒体上已几乎看不到他的身影。五角大楼在伊拉克政策上的主导地位已经滑落到辅助角色。
一个最明显例子是，在2005年12月上旬，由于美国朝野批评伊战、要求从伊拉克撤军的呼声越来越高，小布什总统决定要赖斯来监督伊拉克战后的重建工作，并授权她负责协调美国对全球其它经历战乱与冲突地区的恢复工作，以稳定当地形势，防止冲突地区出现更多的极端主义分子，力图改善美国在国际社会的形象。据“美联社”报道，根据小布什总统的授权指示，当需要美国军队介入某个地区冲突时，赖斯将与五角大楼一起协调对该地区的重建与恢复工作，让国务院发挥更多的作用，以减轻美国军事卷入的色彩。在美国媒体报道，小布什总统授权赖斯监督伊拉克战后的重建工作之后不久，五角大楼于12月中旬表示，军方正在考虑将维和任务提升到与执行战争任务相等的程度，军方将加强训练，并通过其它一些步骤来保持地区稳定，这将成为美军的一个核心使命。这一消息表明，小布什政府正在改变过去那种只相信美军的战争能力，仅重视战争手段，而轻视战后重建与维和任务的错误政策。
与此同时，伊拉克战争的主要推动者副总统切尼也受到媒体舆论与公众的广泛批评。特别是他的办公室主任利比因中央情报局泄密事件受到调查并因此辞职下台之后，切尼本人也受到猛烈指责与抨击，他的民意支持率已低得不能再低。自2005年以来，切尼已很少在媒体上露面，以至于一些美国媒体问道：“副总统到哪里去了？”
有评论说，拉姆斯菲尔德凭借和副总统切尼近30年的交情，在小布什第一任期内所向披靡。现在，小布什意识到这两人在伊拉克问题上选择的道路“并不是他想走的那一条”，仅靠战争并不能解决问题。促使小布什认识到这一点的不是别人，正是赖斯。
2005年下半年，越来越多的美国民众认为小布什政府发动伊拉克战争是一个重大错误。小布什政府战争内阁的核心成员切尼、拉姆斯菲尔德，以及小布什本人的民意支持率都一路下滑，惨跌到40%以下。相反的是，尽管赖斯也是伊拉克战争的强烈支持者与辩护者，但她的民意支持率却始终居高不降。皮尤民意调查中心2005年10月进行的一次民意调查显示，受访的民众中有高达60%的人表示肯定赖斯的工作表现，只有25%的人表示不满意。这种民意支持率是小布什政府中其他人可望而不可及的。赖斯也曾竭力鼓吹进攻伊拉克，推翻萨达姆政权，并声嘶力竭地为小布什的伊战政策进行辩护，但大多数美国人显然不认为她个人要对伊拉克战争承担责任。
一直跟踪报道赖斯与国务院消息的“美联社”著名外交记者与专栏作家安·格兰指出，当美国人民已对赖斯为之服务的总统与她协助发动的伊拉克战争失去信心与耐心时，赖斯已成为小布什政府中最受公众欢迎的成员，并被认为是有可能在2008年接下她老板在白宫位置的潜在人选。格兰在12月26日发表于全美主要大报、包括《今日美国报》上的专栏文章“布什受到公众厌烦，赖斯之星正在上升”中评论说，靠着混合的个人魅力、运气，与白宫的距离，赖斯逃过了小布什与切尼的命运——他们眼看着自己在公众中的民意支持率滑到了历史的最低点。格兰说，赖斯就任国务卿以后，已成功地改变了她在小布什政府第一个任期中“好战公主”的形象，在许多外交问题上表现得比过去柔软一点，也更友善一些。格兰并引用战略与国际研究中心的国际安全项目的主管克特·卡贝尔的话说，赖斯之所以受到美国公众的拥护与盟国外交官员们的肯定，与她在国外进行穿梭旅行访问获得的高曝光率，以及她实行的不同于小布什总统其他外交顾问的实用主义的外交方法与个人魄力有关。
格兰说，赖斯对小布什总统极其忠诚，在小布什的民望不断下降，她本人不断走红而且其民意支持率居高不下时，她不愿对媒体多谈她出任国务卿以来所取得的成就，特别不愿提及与个人有关的具体外交成绩。虽然她很高兴自她上任以来，美国与欧洲盟友因伊拉克战争而损坏的关系已得到很大改善，中东和平进程有所突破，朝鲜与伊朗核危机初步得到平息，但她不愿强调这些，更不想抢了小布什的风头。赖斯表示，她做的一切工作，都是根据小布什总统的要求做的，是在小布什总统领导下完成的。
赖斯在一次采访中低调地表示：“我是一个历史学者。我倾向于站在广阔的历史视野上看问题。我希望，在某天某个时候，某个人会回顾今天说，哦，她那个时候做的一些事情是重要的。”
