对母亲痛苦的担忧让我放弃了在原地乞讨，开始在肉市上寻找那个满手是趼的胖男人。我找到他时，他正一个人待在店里砍羊的腰部。他凸起的肚子顶着浅蓝色的罩衫。罩衫上有许多血渍，头巾上也有一条一条的红色污渍。
“我能帮你什么？”他问。
我拖着双脚。“我是那个在贾法尔的女人。”我低声说。
屠夫皮笑肉不笑地说：“我给你一些肉吃吧。”
他给了我一串刚刚烤好的内脏。撒着粗盐的羊肉散发着浓郁的香味，也削弱了我的警觉心。我掀起面纱，咬了一口滴着油的肉。行人们都惊讶地盯着我，一个女人居然露出自己的脸。但是我太饿了，已经无法顾及这些。
“啊，漂亮而且温柔。”他说。我一句话不说地把内脏烤串吃完了，油脂滴在了我的下巴上。
“现在我终于可以看到你漂亮的双唇了。”
我没有回答。吃完后，我用祈求的声音说：“我需要一些食物给母亲。她生病了。”
屠夫笑了，他的肚子在衣服下摇摆着：“是的，但是你有钱吗？”
“求求你，”我说，“明年，真主会奖赏你更肥壮的羊。”
他指了指周围。“巴扎的每个市场都有很多乞丐，”他说，“谁能把他们都喂饱？”
他真是一个丑陋的人，我想。我转过身，准备走开，虽然这只是佯装的。
“等等！”他在我身后叫道。他抓起一把锋利的刀，在羊腿肉上割了一刀。羊肉立刻分裂开来，露出了骨头。他把羊肉切成一些手掌大小的小块，然后扔进一个陶碗中。
“你不想要这个吗？”他一边问一边把碗递给我。
我感激地伸向陶碗。“感谢您的仁慈！”我说。
在我碰到碗之前，他又把手缩了回去。“我只有一个要求，在宵拜的宣礼声之后给我一个小时。”他小声说。他的嘴唇猥琐地撇了撇，似乎觉得这样会引诱我，就像罂粟花引诱蜜蜂一样。想到躺在他的大肚子下，被他肮脏的大手抚摸，我觉得十分恶心。
“我需要更多时间，”我傲慢地说，仿佛我已经习惯于这种污秽的交易。“很多。”
屠夫又笑了，自以为他了解了我。他抓起那块羊腿肉，又切了两倍的肉给我，然后把肉扔进碗里，拿到我的面前。我一把抓起他手上的碗。
“什么时候？”
“至少一个星期以后，”我说，“等我的母亲好一些。”
屠夫笑了。“一个星期，那么到那时，我们再开始临时婚姻！”他小声地说，“不要以为你能在这个城市里消失。不管你住哪儿，我都能找到你。”
我拿起陶碗，厌恶得颤抖着。“接下来的几天，我需要更多的肉。”
我说，仍然试图扮演好我的角色。
“随你所愿。”他回答。
“那么，一周后见。”我一边走开一边尽量让自己显得妖艳地说。我听到屠夫在我身后谄媚地笑着。
我走到巴扎的药市，用一些肉换了我能找到的治疗发热最好的药。接着，我跑回家，看看母亲的状况。当我到家的时候，她正虚弱地叫着我的名字，我感谢真主又让她活了一天。我端了一些水给她，又轻轻地喂了一些药给她吃。
我拿了一小部分肉和卡塔耶换了一些芹菜和大米。我做了一大锅的焖汤。晚上如果把焖汤放在阴凉的地方，这些汤足够维持几天。我又做了一碗浓浓的肉汤给母亲。
那天晚上，我们的盛宴是出乎意料的。玛勒凯、达沃德和他们的儿子已经有一年没有吃过羊肉了。达沃德吃饭的时候一直坐着，他从来没有这么精神过。母亲仍然太虚弱，无法吃焖汤，但是她喝了几口肉汤，又吃了一些药。
“你哪儿来的肉？”玛勒凯问。
“别人施舍的。”我回答，不想告诉她事实。富人经常用羊做奈兹尔，但是他们从来不会用这么好的肉。如果母亲不是病得厉害，她一定会质疑我的回答。
我向真主祷告，感谢他赐予我们食物，同时乞求他原谅我对屠夫许下的承诺。我无意再见他，所以决定从今以后，都远远绕开巴扎的肉市。
接下来的几个晚上，我把焖汤加热之后，端给玛勒凯一家人吃。孩子们飞快地吃着自己分到的食物；玛勒凯和达沃德感激地细嚼慢咽着；而母亲，几乎仅仅是用肉汤沾湿了嘴唇。
当这些焖汤就要吃完的时候，一个肮脏的小男孩走进我们的院子，要见我。他把我叫出去，把满满一大碗油光发亮的红肉端在我的面前。我后退了几步，吓坏了。
“难道你不高兴吗？”他问，“这是屠夫让我送来的。”
“啊！”我说，尽力让自己显得这是意料之中的事情。
“屠夫一直期待着你在宵拜的宣礼声后，”男孩说，“去拜访他呢。”
即便从他那年幼的眼中，我也能看到他对我的轻视与厌恶。
“你怎么找到我的？”我问，声音有些不稳。
“很简单，”他说，“有一天晚上，我跟着你到这儿了。”
我抓起肉，生硬地向他说了一声再见。回到屋里，我把肉放进锅里，又加了一些油。当母亲问我这些肉是哪儿来的时，我老实地告诉她：“是一个屠夫给的。”
我不知道该怎么办。如果我躲开屠夫，他会到玛勒凯家来，在大家面前羞辱我。这样，他们就会觉得我们很可耻，我们会再次被赶出门，流落街头。我想到那个漂亮的年轻乐师，还有他是怎样沦落为一个衣衫褴褛的乞丐。锅里的肉开始咝咝作响，我也出了一身的汗，但并不是炉子散发的热气所致。
那天晚上，我梦到屠夫把我带进一个狭小、黑暗的屋子，用他肥胖的手弄断了我的每一根骨头。他把我浑身赤裸挂在一个血淋淋的挂钩上。有人要买肉的时候，他就在活生生的我身上割一刀。我恐惧得尖叫起来，把屋子里的人都吵醒了。他们问我怎么了，我却无法回答。我毫无睡意地躺在床上，痛苦地思索着该怎么做。我和屠夫的约定两天之后就要兑现了。
戈迪亚和戈斯塔罕把我们赶出门，让我们自生自灭。而现在，我必须像个乞丐一般回去乞求他们，受尽耻辱。真主仿佛是要让我彻底地丢尽脸。下午，我穿上查多尔，顾不上自己的罩衫和长袍是什么样子的，就向他们家走去。我鼓足勇气敲响了戈斯塔罕家的大门，鼓足更多的勇气见了来应门的阿里阿什加。
“你来这儿做什么？”他问，仿佛自己看到了一个魔鬼。
“我来请求施舍的。”我低着头回答。
他叹了口气：“我想不会有人愿意见你的。”
“能不能试一试？”
他仔细地看着我的脸。“我会向他们提起你的下巴。”他最后说，接着消失了一会儿。
当他回来叫我进去时，我的心开始怦怦地跳着。我脱去外出服，跟着他到了大殿。戈迪亚和戈斯塔罕坐在垫子上，喝着咖啡。戈迪亚穿着用那块印着红色和黄色秋叶的天鹅绒做的长袍，配套的黄色鞋子整齐地放在门口。她正在吃玫瑰水馅儿饼。无助的渴望让我忍不住流口水。
“色俩目尔来库姆。”他们一起说，但没有邀请我坐下，因为我现在只是一个乞讨者。
我知道除了完完全全的服从之外没有什么能打动戈迪亚。我弯下腰，亲吻她染着胭脂红的双脚。
“我乞求你们的仁慈，”我说，“我母亲病得十分厉害，我需要钱买药和食物。我乞求你们，在法帝玛的仁爱下，帮助我们吧。”
“愿伊玛姆·雷萨保佑她早日恢复！”戈斯塔罕说，“发生什么事了？”
戈迪亚盯着我，那双尖锐的眼睛马上就明白了一切。“你已经像面包片一样瘦弱了。”她说。
“是的，”我回答，“我们并不像在这儿一样能吃饱穿暖。”
“多么让人惊讶！”她回答，声音中透露出满意。
虽然我觉得戈迪亚过于得意了，但是我仍然控制住自己的脾气。
“我乞求你们，让我们继续生活在你们的羽翼之下吧，”我说，“我愿意做任何事，只要能让我的母亲健康舒适、暖衣饱食地生活着。”
戈斯塔罕露出悲痛的表情；戈迪亚则是一副得意扬扬的样子。“我希望这是可能的，”戈迪亚说，“但是你们离开之后，所有的不幸都烟消云散了。费雷东支付了叮当宝石地毯的钱，还有娜希德父母定做的那块地毯的钱。我相信是娜希德说服他这么做的。”
“我想我知道为什么，”我说，“我告诉她，我离开了她的丈夫，并且乞求她的原谅。也许，是她鼓励他代表我弥补过失。”
“你真善良，”戈斯塔罕说，“这帮了我们一个大忙。”
“离开费雷东对你没有好处，”戈迪亚打断丈夫的话，“看看你现在的样子。”
我看着自己肮脏破旧的上衣。戈迪亚家里任何一个女佣都穿得比我体面。
“你什么时候见的娜希德？”戈斯塔罕问。
“我没有见过她，”我回答，“我写了一封信给她。”
他看起来十分震惊。“你写信给她——自己写的？”
我无法再隐瞒自己会写字这个事实。“娜希德教了我一点儿。”我说。
“赞颂真主！”戈斯塔罕大叫，“我自己的女儿甚至连拿笔都不会。”戈迪亚看起来很尴尬，因为她也不会写字。
“我不是一个学者，”我赶忙说，“但是我想通过自己的手让她知道我有多抱歉。”
戈斯塔罕惊奇得扬起眉毛。“你总是给我一些惊喜，”他说。他仍然疼爱我；我可以从他的注视中看出来。
“还有更多惊喜呢，”戈迪亚说，“你一定还没有听说娜希德生了她的第一个孩子。是个男孩。”
我上次见她的时候，曾怀疑她已经怀孕了。为了阻拦戈迪亚提醒我，我所失去的一切，我说：“如果我也这么幸运就好了。”
“好运从来没有垂青于你。”戈迪亚赞同地说。
“但是，它垂青于你了。”我说，因为我已经十分厌烦想起那颗彗星，厌烦听到别人说我有邪恶的脚步，“我母亲生病了，你们能否给我们一些小小的帮助？”
“难道我们没有做我们所能做的一切吗？”戈迪亚问，“难道你没有把我们的慷慨扔回我们的脸上吗？”
“我对我所做的感到非常后悔。”我说，因为事实的确如此。
戈迪亚似乎没有听到。“我不明白为什么你会这么穷困，”她说，“你的地毯呢？那能给你带来一大笔钱。”
我正要回答，但是戈迪亚的手开始在空气中挥来挥去，仿佛在打苍蝇。
“我甚至不知道自己为什么要问你，”她说，“你的解释我们听过太多遍了。”
“但是我不得不乞讨一些食物！”
“我知道，”戈迪亚说，“厨子看到你在肉市上行乞。”
我颤抖了一下，因为我想到了屠夫：“我们许久没有吃东西了，已经有——”
“你说‘乞讨’是什么意思？”戈斯塔罕打断说。
我想开口说话，但是戈迪亚却不允许。“没关系。”她刻薄地说。
“等一下，”戈斯塔罕说，“让这个女孩说说她的情况。”
“为什么？”戈迪亚问，声音中带着命令。但这次，她的胆大妄为激怒了戈斯塔罕。
“够了！”他咆哮道，戈迪亚仿佛变乖了一会儿。我也震惊了，因为我从来没有听过他如此呵斥她，“为什么你没有告诉我厨子看到她在乞讨？你难道想让我任由我的家人饿死吗？”
戈迪亚结结巴巴地为自己找借口。“我——我忘记了。”她小声地说。
戈斯塔罕盯着她，仿佛那一瞬间，他在她的脸上看到了她所有的缺点。房间里沉静了许久。戈迪亚没有勇气看他。
戈斯塔罕转向我，说：“你的地毯怎么了？”
“我把地毯拿去给荷兰人了，”我回答，声音里是深沉的悲痛，“但是，后来我不得不护理我的下巴。等我去找他的时候，他已经离开伊朗了。”
戈斯塔罕愣了一下；我不知道是因为我提到了我的下巴，还是我的地毯。“他没有付钱？”
“没有。”我伤心地说。
“真是一条恶狗！”戈迪亚厌恶地说，仿佛她意识到现在她在丈夫面前必须对我仁慈一些，“你和你母亲离开之后，他很快就来取定做的地毯了。幸好我们让他先付了钱。你也应该这样。”
“是的，”戈斯塔罕说，“那些外国人想抢走自己抓住的任何东西！
他们没有信誉。”
我动了动脚，一直站着让我觉得疲惫。“否则，我不会来请求你们的帮助。”我说。
戈斯塔罕同情地看着我，接着叫塔吉去取他的钱袋。
“拿着这些钱，”他一边说，一边递给我一小袋银币。“尽你所能地让你母亲康复。”
“我会尽量不再来劳烦你们的。”我说。
“如果不知道你和你的母亲过得怎么样，我会觉得十分受辱，”戈斯塔罕回答，“如果真主愿意，你应该回来告诉我们，你母亲的脸颊上绽放着玫瑰。”
“谢谢，”我说，“我，现在，永远，都是你们的仆人。”
“愿主与你们同在。”戈迪亚说，但是她的语调冰冷。戈斯塔罕对她皱了皱眉头。
“我真是这么想的。”她赶忙又说。
阿里阿什加带我出去的时候，我的手一直触摸着戈斯塔罕给我的那袋银币。它在我的腰带上显得沉甸甸的。我相信，他后悔对我如此严厉，而且正在试图弥补。这就是为什么他呵斥了自己的妻子，即便只是一小会儿。
我开始向世界景象走去。经过四花园路口那个善良的残疾乞丐时，我停下来给了他一枚小银币。接着，我走到肉市，找到那个胖屠夫。很巧，我到的时候，宵拜的宣礼声刚刚响起；宣礼人清晰、纯洁的声音从聚礼日清真寺飞过广场而来。他的声音让我感到自己的心灵里是透彻的洁净。
“啊！”屠夫看到我时说。接着，他小声对我说：“你提早了一天来赴我们的快乐之约！让我先擦擦手。”
他的指甲里都是黑糊糊的干血。“不用麻烦了。”我也小声地对他说。“这是给你的钱！”我一边大声地说，一边数着钱，以让他的助手们见证我在付钱。“这足够付那些肉的钱，还有那个小男孩的跑腿费了。”
屠夫气得满脸通红。既然我在付钱，他就无法对我颐指气使了。他举起刀，开始把羊心切成片。
“我母亲身体好一点了，谢谢你的好羊肉，”我说，“你能让我们赊账真是太善良了。”
屠夫停下来，把银币扫进他染着血的手里。“你真幸运。”他带着愤怒的咝咝声说。
为了表演，他又大声地说：“为她的健康赞颂真主！”
“的确如此。”我回答，感觉自己仿佛从最黑暗的命运里逃脱了。我愿意做真主、地毯或者戈斯塔罕的奴隶，但是我再不想做别人取乐的奴隶了。
我回到玛勒凯家，玛勒凯还没有回来。我把做好的焖汤端给大家吃。每个人都比前几天还高兴。孩子们更乖了，因为没有了饥饿，他们也不再烦躁。达沃德的病情也好转了，他甚至可以在房间里走动。变化最大的是母亲。她的热症终于缓和了，脸色也开始恢复正常。我祈祷着感谢圣洁的法帝玛的保佑。
很晚，玛勒凯才迈着轻盈的脚步回来，背上只背着一块地毯。“我卖了一块！”她一边进门，一边自豪地宣布。刚刚搬来伊斯法罕的一家人买下地毯装饰他们的新家。那个妻子发现玛勒凯的地毯织结十分紧密，价格也很便宜，并且告诉她，她宁愿帮助一个贫苦的年轻母亲，也不愿去买巴扎里富有商人的地毯。
我们都高兴得叫起来：“赞颂真主！”
玛勒凯的孩子们兴奋地看着她手上闪闪发亮的银币。那天晚上，玛勒凯吃完之后，每个人都很开心，于是我们决定搭一个火盆。我们把鸽子的干粪放进炉子里加热，把灰烬放在一个大金属盆中，然后把金属盆放在矮桌下。玛勒凯放了一块毛毯在火盆上面，叮嘱孩子们不要用脚去碰那个热火盆。我们围在火盆周围，用毛毯盖着自己，在这美好的火盆旁边取暖。几个星期来，我们第一次喝了浓茶，第一次“嘎扎嘎扎”地咬着红花糖。玛勒凯抚摸着孩子们的头发，直到他们睡着。接着，达沃德开始给我们讲笑话，母亲罕见的笑声就像我听过最美的音乐一样在我的耳边回荡。
在接下来的两个月里，母亲渐渐康复了。但是母亲仍然十分虚弱，站起来就会觉得筋疲力尽，于是，她躺在床上告诉我应该去巴扎买什么样的干药草，教我怎么熬制汤药。我把药草泡透，煮成汤药，然后打包，再拿给阿米。他一个人卖得很成功。卖汤药赚来的钱，足够让我们饱食，但是却无法攒足钱买羊毛。我十分渴望再重新织一块地毯，因为这是改善我们命运的唯一方法，而且，我仍然在梦想着雇佣别人为我织地毯。
当我告诉玛勒凯我的希望时，她看起来很怀疑：
“用什么钱来买羊毛和雇佣女工？”
“用你卖地毯得来的钱怎么样？”
