嗣知吴中湘雨、伫云、兰语楼诸姬，皆有“愿为夫子妾”之意，历请堂上为余纳之。余固以为不可。盖大人乞禄养亲，怀冰服政，十年之久，未得真除（真除：旧时官吏试用期满，拜授实职叫真除。），相依为命者千余指，待以举火者数十家。重亲在堂，年逾七秩，恒有世途荆棘，宦海波澜之感。余四踏槐花（四踏槐花：指四次参加科举考试。），辄成康了（康了：旧时考试落第的隐语。），方思投笔，以替仔肩（仔肩：担当，负责。）。满堂兮美人，独与余兮目成。射工（射工：传说中的毒虫。）伺余，固不欲冒此不韪。且绿珠碧玉，徒侈艳情，温凊定省，孰能奉吾老母者？采兰树萱，此事固未容草草也。
金陵有停云主人者，红妆之季布（季布：汉初楚地著名的游侠。）也。珍其弱息（弱息：称自己的女儿。），不异掌珠，谬采虚声，愿言倚玉。申丈白甫暨晴梁太史，为宣芳愫，余复赋诗谢之曰：
肯向天涯托掌珠，含光佳侠意何如。
桃花扇底人如玉，珍重侯生一纸书。
新柳雏莺最可怜，怕成薄幸杜樊川。
重来纵践看花约，抛掷春光已十年。
生平知己属明妆，争讶吴儿木石肠。
孤负画兰年十五，又传消息到王昌。
催我空江打桨迎，误人从古是浮名。
当筵一唱琴河曲，不解梅村负玉京。
白门杨柳暗栖鸦，别梦何尝到谢家。
惆怅郁金堂外路，西风吹冷白莲花。
此诗流传，为紫姬见之，激扬赞叹。絮果兰因（絮果兰因：美好的前因，离散的后果。），于兹始茁矣。
孟陬下浣（孟陬下浣：农历正月下旬。），将游淮左。道出秣陵，初见紫姬于纫秋水榭。时停云娇女幼香将有所适，仲澜骑尉招与偕来。余与紫姬相见之次，画烛流辉，玉梅交映，四目融视，不发一言。仲澜回顾幼香，笑述《董青莲传》（《董青莲传》：即冒姬《董小宛传》。）中语曰：“主宾双玉有光，所谓月流堂户者，非耶？”余量不胜蕉，姬偕坐碧梧庭院，饮以佳茗，絮絮述余家事甚悉。余讶诘之，低鬟微笑曰：“识之久矣！前读君寄幼香之作，缠绵悱恻，如不胜情。今将远嫁，此君误之也，宜赋诗以志君过。”时幼香甫歌《牡丹亭·寻梦》一出，姬独含毫蘸墨，拂楮授余，余亦怦然心动，振管疾书曰：
休问冰华旧镜台，碧云日暮一徘徊。
锦书白下传芳讯，翠袖朱家解爱才。
春水已催人早别，桃花空怨我迟来。
闲翻张泌《妆楼记》，孤负莺期第几回？
却月横云画未成，低鬟扰鬓见分明。
枇杷门巷飘灯箔，杨柳帘栊送笛声。
照水花繁禁著眼，临风絮弱怕关情。
如何墨会灵箫侣，却遭匆匆唱《渭城》。
如花美眷水流年，拍到红牙共黯然。
不奈闲情酬浅盏，重烦纤手语香弦。
堕怀明月三生梦，入画春风半面缘。
消受珠栊还小坐，秋潮漫寄鲤鱼笺。
一剪孤芳艳楚云，初从香国拜湘君。
侍儿解捧红丝研，年少休歌白练裙。
桃叶微波王大令，杏花疏雨杜司勋。
关心明镜团蒕约，不信扬州月二分。
姬读至末章，慨然曰：“夙闻君家重亲之慈，夫人之贤，君辄有否无可。人或疑为薄幸，此皆非能知君者。堂上闺中终年抱恙，窥君郑重之意，欲得人以奉慈闱耳。”因即饯余诗曰：
烟柳空江拂画桡，石城潮接广陵潮。
几生修到人如玉，同听箫声廿四桥。
月落乌啼，霜浓马滑，摇鞭径去，黯然魂销。
湖荫独游，新绿如梦。啜茗看花，殊有春风人面之感。忽从申丈处得姬芳讯，倚阑循诵，纪之以诗曰：
二月春情水不如，玉人消息托双鱼。
眼中翠嶂三生石，袖底金陵一纸书。
寄向江船回棹后，写从妆阁上灯初。
樱桃花淡宵寒浅，莫遣银屏鬓影疏。
嗣是重亲（重亲：祖母。）惜韩香之遇（韩香之遇：名妓韩香与将军之子一见钟情，因将军反对，遂自刎而死。见冯梦龙《情史》。），闺人契胜璚之才，搴芳结纕（搴芳结纕：成全男女之间的婚事。），促践佳约。余曰：“一面之缘，三生之诺。必秉慈命而行，庶免唐突西子。”允庄曰：“昨闻诸堂上云：‘紫姬深明大义，非寻常金粉可比。’申年丈不获与偕，蹇修（蹇修：媒妁。）之事，六一令君可任也。”秋季八夕，乃挂霜帆。重阳渡江，风日清美，白下诸山，皆整黛环迎楫矣。
六一令君将赴之江新任。闻姬父母言姬雅意属余，倩传冰语（冰语：古时媒人为冰人，作媒提亲之语为冰语。），因先访余于丁帘水榭。诧曰：“从来名士悦倾城，今倾城亦悦名士。联珠合璧，洵非偶然。余滞燕台久矣，今自三千里外捧檄而归，端为成此一段佳话尔。”余袖出申丈书示之，令君掀髯曰：“父母之命，媒妁之言，足为蘼芜（蘼芜：名妓柳如是。）、媚香（媚香：名妓李香君。）一辈人扬眉生色矣。”既以姬素性端重，不欲余打桨亲迎，令君乃属其夫人，与姬母伴姬，乘虹月舟连樯西下。小泊瓜洲，重亲更遣以香车画鹢（画鹢：船头画鹢鸟的船。）迎归焉。
姬同怀（同怀：志趣相投，此处指青楼姐妹。）十人，长归铁岭方伯，次归天水司马，次归汝南太守，次归清河观察，次归陇西参军，次归乐安氏，次归清河氏，次未字而卒，次归鸳湖大尹，姬则含苞最小枝也。蕙绸居士序余《梦玉词》曰：“闻紫姬初归君时，秦淮诸女郎皆激扬叹羡。以姬得所归，为之喜极泪下，如董青莲故事。渤海生《高阳台》词句有曰‘素娥青女遥相妒，妒婵娟最小，福慧双修。’论者皆以为实录。”姬亦语余云：“饮饯之期，姻娅（姻娅：连襟，姐妹丈夫的互称。）咸集。绿窗私语，佥有后来居上之叹。”其姊归清河氏者，为人尤放诞风流。偶与其嫂氏闰湘、玉真论及身后名，辄述李笠翁《秦淮健儿传》中语曰：“此事须让十弟，我九人无能为也。”两行红粉服其诙谐吐属之妙。
吴中女郎明珠，偶有相属之说，安定考功戏语申丈曰：“云生朗如玉山（玉山：比喻人品德仪容之美。因作者别号“朗玉山人”，故有此语。），所谓仙露明珠者，岂能方斯朗润耶？”告以姬事，考功笑曰：“十全上工，庶疗相如之渴耳！”盖亦知姬行十，故以此相戏云。
余朗玉房瓶兰，先茁同心并蒂花一枝，允庄曰：“此国香之征也。”因为姬营新室，署曰“香畹楼”，字曰“畹君”。余因赋《国香词》曰：
悄指冰瓯，道绘来倩影，浣尽离愁。回身抱成双笑，竟体香收。拥髻《离骚》倦读，劝搴芳人下西洲。琴心逗眉语，叶样娉婷，花样温柔。
比肩商略处，是兰金小篆，翠墨初钩。几番孤负，赢得薄幸红楼。紫凤娇衔楚佩，惹莲鸿争妒双修。双修漫相妒，织锦移春，倚玉纫秋。
一时词场耆隽（耆隽：技艺高超的人。），如平阳太守、延陵学士、珠湖主人、桐月居士，皆有和作。畹君极赏余词，曰：“君特叔夏（叔夏：张炎，南宋词人，字叔夏，其词典雅清空。），此为兼美。”余素不工词，吹花嚼蕊，嗣作遂多。闺人请以“梦玉”名词，且笑曰：“桃李宗师，合让扫眉才子（扫眉才子：指有文才的女子。）矣。”
闺中之戏，恒以指上螺纹验人巧拙。俗有一螺巧之说。余左手食指仅有一螺。紫姬归余匝月，坐绿梅窗下，对镜理妆。闺人姊妹戏验其左手食指，亦仅一螺也。粉痕脂印，传以为奇。重闱（重闱：旧指祖父母。此处但指祖母。）闻之笑曰：“此真可谓巧合矣！”
莲因女士雅慕姬名，背摹“惜花小影”见贻。衣退红衫子，立玉梅花下。珊珊秀影，仿佛似之。时广寒外史有“香畹楼院本”之作，余因兴怀本事，纪之以词曰：
省识春风面。忆飘灯，琼枝照夜，翠禽啼倦。艳雪生香花解语，不负山温水软。况密字珍珠难换。同听箫声催打桨，寄回文大妇怜才惯。消尽了，紫钗怨。
歌场艳赌桃花扇。买燕支，闲摹妆额，更烦娇腕。抛却鸳衾兜凤舄，髻子颓云乍绾。只冰透鸾绡谁管？记否吹笙蟾月底，劝添衣悄向回廊转。香影外，那庭院。
姬读之，笑授画册曰：“君视此影颇得神似否？”乃马月娇（马月娇：名妓马湘兰。）画兰十二帖，怀风抱月，秀绝尘寰。帧首题“紫君小影”四字，则其嫂氏闰湘手笔。是册固闰湘所藏，以姬归余为庆，临别欣然染翰，纳之女儿箱中者。余欲寿之贞珉（贞珉：石刻碑铭的美称。），姬愀然曰：“香闺韵事，恒虑为俗口描画。”余乃止。
蔻香阁狂香浩态，品为花中芍药。尝语芳波大令曰：“姊妹花中如紫夫人者，空谷之幽芳也。色香品格，断推第一。天生一云公子非紫夫人不娶，而紫夫人亦非云公子不属，奇缘仙偶，郑重分明，实为天下银屏间人吐气。我辈飘花零叶，堕于藩溷（藩溷：篱笆和厕所。）也宜哉！”芳波每称其言，辄为叹息不置。
捧花生撰《秦淮画舫录》，以倚云阁主人为花首，此外事多失实，人咸讥之。余以公羁秣陵，仲澜招访倚云，一见辄呼余字曰：“此服媚国香者也。”仲澜与余皆愕然。时一大僚震余名，遇事颇为所厄，后归以语姬，姬笑曰：“大僚震君之名而挤君，倚云识君之字而企君，彼录定为花首也固宜。”
余受知于彭城都转，请于阁部节使，檄理真州水利，并以库藏三十七万责余司其出纳。余固辞不可，公愠曰：“我知子猷守兼优，故以相托。有所避就，未免蹈取巧之习矣。”余曰：“不司出纳，诚蹈取巧之实。苟司出纳，必蒙不肖之名。事必于私无染，而后于公有裨。此固由素性之迂拘，亦所以报明公知己之感也。”公察其无他，乃止。时自戟门归，已深夜，闺人方与姬坐香畹楼玩月，闺人诘知归迟之故，喜曰：“君处脂膏而不润，足以报彭城矣。”姬曰：“人浊我清，必撄众忌。严以持己，宽以容物，庶免牛渚之警（牛渚之警：身处险要之地，要随时保持警惕。）乎？”余夫妇叹为要言不烦。
余旧撰《秦淮画舫录》序曰：
仲澜属为捧花生《秦淮画舫录》弁言，仓卒未有以应也。延秋之夕，蕊君招集兰语楼，焚香读画，垂帘鼓琴，相与低徊者久之。蕊君叩余曰：“媚香往矣，《桃花扇》乐府，世艳称之，如侯生者，君以为佳偶耶？抑怨偶耶？”余曰：“媚香却聘（媚香却聘：指名妓李香君退掉阮大铖送来的妆奁一事。），不负侯生，生之出处，有愧媚香者多矣。然则固非佳偶也！”蕊君颔之，复曰：“蘼芜以妹喜衣冠（妹喜衣冠：指名妓柳如是女扮男装一事。），为湘真所距，苟矢之曰：‘风尘弱质，见屏清流，愿蹈泖湖以终尔。’湘真感之，或不忍其为虞山所浼乎？”余曰：“此蘼芜之不幸，亦湘真之不幸也。横波侍宴，心识石翁，后亦卒为定山所误，坐让葛嫩武功，独标大节，弥可悲已。卿不见九畹之兰乎？湘人佩之而益芳，群蚁趋之而即败，所遇殊也。如卿净洗铅华，独耽词翰，尘弃轩冕，屣视金银，驵侩（驵侩：牲口交易的经纪人。）下材，齿冷久矣。然而文人无行，亦可寒心，即如虞山、定山、壮悔当日，主持风雅，名重党魁，已非涉猎词章，聊浪花月、号为名士者可比，卒至晚节颓唐，负惭红袖，何如杜书记青楼薄幸，尚不致误彼婵媛也。仆也古怀郁结，畴与为欢？未及中年，已伤哀乐。悉卿怀抱，旷世秀群。窃虑知己晨星，前盟散雪；母骄钱树，郎冒璧人。弦绝阳春之音，金迷长夜之饮。而木石吴儿，且将以不入耳之言，来相劝勉曰：‘使卿有身后名，不如生前一杯酒。’嗟乎！薰莸合器，臭味差池；鹣鲽（鹣鲽：比喻夫妻恩爱。）同群，蹉跎不狎。语以古今，能无河汉哉？”蕊君沾巾拥髻，殆不胜情。余亦移就灯花，黯然罢酒。维时仲澜索序甚殷，蕊君然脂拂楮，请并记今夕之语。夫白门柳枝，青溪桃叶。辰楼顾曲，丁帘醉花。江南佳丽，由来尚已。迨至故宫禾黍，旧苑沧桑。名士白头，美人黄土。此余淡心《板桥杂记》所由作也。今捧花生际承平之盛，联裙屐之游。跌宕湖山，甄综花叶。华灯替月，抽觞擪笛之天；画舫凌波，拾翠眠香之地。南朝金粉，北里烟花。品艳柔乡，摅怀璚翰。淡心《杂记》，自难专美于前。窃谓轻烟淡粉间，当有如蕊君其人者，两君试以斯文示之，并语以蘼芜、媚香往事，不知有感于蕊君之言而为之结眉破粉否也？
此一时伫兴之作，忽忽不甚记忆。迨姬归余后，允庄谈次戏余曰：“君当日以他人酒杯，浇自己块垒（块垒：心中郁结的不平之气。见《世说新语·任诞》。）。兴酣落笔，慨乎言之。苟至今日，敢谓秦无人耶？”苕妹曰：“兄生平佳遇虽多，然皆申礼防以自持，不肯稍涉苟且轻薄之行。今得紫君，天之报兄者亦至矣。”闺侣咸为首肯。
秋影主人，中年却扫（却扫：不再扫路迎客，即闭门谢客。），炉熏茗碗，拥髻微吟，花社灵光，出尘不染。后来之秀，嬴崇礼焉。先是，香霓阁有随鸦之举，主人苦口箴之，闻姬属余，庆得所归，恒求识面。申丈介余修相见礼，笑曰：“十君玉骨珊珊，迩应益饶丰艳耶。蕴珠抱璞，早审不凡。具此识英雄眼，尤为扫眉人生色矣。”归宣其言，姬为莞尔。
邗当要冲，冠盖云集。余自趋庭问绢（趋庭问绢：此处指去拜谒前辈或清正廉洁的长官并受他们的教导。），曰鲜宁晷。堂上于奇寒深夜命姬假寐俟余。姬仍剪灯温茗，围炉端坐以待。诘晨复辨色理妆，次第诣长者起居。夙兴夜寐，历数年如一日焉。
姬将适余，偶与倚红、听春辈评次青容院本，或吟《香祖楼》警句，或赏《四弦秋》关目，姬独举《雪中人》“可人夫婿是秦嘉，风也怜他，月也怜他”数语，吟讽不辍。唐甥桂仙侍鬟改子笑曰：“十姑此时固应心契此语。”金钗四座赏为知言。余前年于役彭城，寄姬词有曰：“蹋冰瘦马投荒驿，负了卿怜惜。累卿风雪忆天涯，休说可人夫婿是秦嘉。”盖指此也。嗣于下相道中寄姬词曰：
霜月当头圆复缺。跃马弯弓，那怪常离别。约了归期今又不，关山只识无啼鴂。
何事沾膺双泪热。帐下悲歌，竟未生同穴。忍与归时灯畔说。五更一骑冲风雪。
南州朱夫人为写《行香子》，晚翠庵主即书原词于上，姬每一捧诵，感泪弥衿，凄咽之音，如听柳绵芳草矣。
余幼涉韬钤，长延豪俊，然如清河君之忠义廉立者，颇不易觏。长白尚衣，锐欲治枭，禁暴除害，致书阁部，谓燕赵壮士，江淮异人，恩威部勒，非余莫任。余启阁部曰：“无恒产而有恒心者，惟士为能。鸡鸣狗盗之雄，为饥所驱，不知择业，铤而走险，患莫大焉。广庇博施，知有不逮。然能储一有用之材，即可弭一无形之祸。”阁部深嘉是言，且曰：“即以禽枭而论，以毒攻毒，兵法亦当如是也。”忠信所格，景响（景响：如影随形，如响留声。见荀子《富国》。）孔殷，姬曰：“鹰飞好杀，龙性难驯，胆大心细，愿味斯言。”且以余驭下少严，渊鱼廪鼠，察诘不详，怡词巽语，时得韦弦（韦弦：有益的规劝。）之助云。
淮南以浚河停运，余请于堂上，创为移梱之议，节使与彭城公咸庆安枕，真州贤士，歌诗以侈美之。归逼岁除，颇形闷损，姬曰：“储课乂民，颂声洋溢，残年风雪，不负此行，哪有辜负香衾之憾？”
芜城绮节，慈命设宴璧月楼前。姬偕闺侣，香阶侠拜，更解绾臂怜爱缕，遣鬟密置鸱吻。吾杭谓刍尼（刍尼：梵语，即喜鹊。）衔以成梁，可渡星河灵匹（灵匹：神仙匹偶，指牵牛、织女二星。）也。萼姊戏裁冰縠绘并头兰桂畀姬。向月绣之，镂金错采，巧夺针神，余巾箱检玩，珍逾蔡氏金棱矣。
癸未仲春，太夫人患病危亟。姬辄焚香告天，愿以身代。余时奉檄驻工，星夜驰归。祷于太平桥元化先生祠，赐方三剂而愈。姬因代余持观音斋，以报春晖，至殁不替。
