且说周瑞家的既认出是宝玉之物，不免暗自掂掇了一夜。因转天一早，悄悄拿至王夫人处呈报。王夫人不听则已，听了他的话时，登时二目昏黑，脑眼掘气攻心，险些一跤跌倒。饶是玉钏在旁扶着，仍旧站立不住。周瑞家的站在下面，大气也不敢再喘一声。王夫人这一着恼，非同小可。不免亲自到宝玉的住处来盘查。袭人、麝月、秋纹及众丫头、婆子，黑压压跪了一地。王夫人急怒攻心，泪流满面，拍着桌子直问：“我白养着你们这些人干什么用的！”众人一个个钳口结舌，面无人色。王夫人怒声不息，只叫：“袭人！”袭人哆嗦着向前，眼中簌簌流着泪，只说不出话来。王夫人颤声道：“我天天坐在井里，把你当个细心人！宝玉呢？到那儿去了？”袭人一发眼泪如梭，口内难言。四下里早已是一派饮泣之声。
王夫人只气得五灵神暴跳，三昧火冲霄贯顶，正要发威，人回：“二奶奶来了。”看时，凤姐已一叠声笑着走进来了：“请太太安，礼部奉旨前来贺喜，已经到了荣禧堂了。北静王妃、永昌公主、乐善郡主和各府诰命也都来了，老太太请太太过去呢！”王夫人无可奈何，只得勉强振作精神，翻身欲去。凤姐忙上前搀扶，王夫人又折身回来看了一眼周瑞家的，目光最终落在了宝玉那件衣裳上。周瑞家的会意，俯身垂手道：“太太且请放心去，才吩咐的事，我都知道了。”王夫人复指着地上众人道：“都不许动，回来有话问你们！”说罢，方移身与凤姐一起去了。才至廊下，又有林之孝家的来报：“太太，二奶奶，才刚姨太太打发人来送信，说薛家大爷的案子有些麻烦，请太太得空过去看看。”
王夫人闻言，又惊又痛，正自沉吟，只听凤姐在旁道：“你先打发送信的人回去，说太太这会子正忙，等下半日再过去吧。”林之孝家的答应一声，转身去了。王夫人、凤姐径往荣禧堂而去。刚要入堂，忽闻喝道之声，竟是掌宫内相戴权奉着圣旨，赍了厚礼而来。彼时，贾赦、贾珍、贾琏等忙飞出接住，迎了进去。戴权上首端立，吩咐停当，酌酒拈花，焚香金鼎。当众宣了圣旨。宣毕，又将圣上亲笔御赐墨宝“惠我西黎”，及余皆赐赍，悉数赐赠。贾赦双手接过圣旨，供在中央。又有贾珍将所赍之物一一接过。贾府合族人等皆伏地谢恩，山呼万岁不绝。一时，又有锦乡侯、临昌伯等诰命，一个个耀珠翠，曳锦绣，各自捧了异宝明珠，寿果奇花，顾盼生辉，灿烂芳馥的也来在堂内。一时间，看不尽袅袅祥祯腾紫雾，重重瑞气罩金台，交光日月炼金英，前遮后拥颂恩忙。如此亲朋你朝我贺，不能胜计。
只说宝玉因昨夜之事，一宵不曾睡稳。因怕黛玉经受不住惊吓，恐他又添了病症。因一早便赶过去探望，却又不敢再冒撞进去，只在潇湘馆外瞻望徘徊。直有两顿饭时，总算盼出雪雁来，因赶着问了一回。雪雁笑嘻嘻的只说安好，无事。又问着他，怎么自己不进去瞧看。宝玉被他问的无言，一时只见紫鹃花能蕴藉、玉有精神的走出来，笑欣欣的对他如此这般说了一席话。宝玉听了时，方如重得了还魂金丹一般，欢欢喜喜的翻身回来了。谁知才进门，却见一屋子的人都在那里饮泣，因问原因，众人如何敢多言一句？袭人也只以探春之事掩饰而已。
宝玉不听则已，听了时，忍不住一团怒火攻心彻肺，一把将满桌的笔砚全盘掀落在地，复一拳砸在案上，切齿骂道：“国家有难，却让一个弱女子去和番！平日里那些厚禄加身、委以重任的亲信宠臣们，在关键时刻，就都成了酒囊饭袋！”慌的袭人忙上来捂他的嘴：“小祖宗，快别嚷，看让人听见，可就惹大祸了！”宝玉将他推开，咽着泪道：“我去看三妹妹。”袭人忙一把拖住，再三苦求道：“二爷，好歹听人一句劝，这几天，千万先避一避风头要紧，万不可再进园子去了！”宝玉那里肯听，扬手挣脱，只管一阵风似的去了。袭人正愁的两泪交流，只见麝月拧着眉，絮絮聒聒的走进来。袭人问时，麝月指着外面说：“可是春燕的娘，也不知是守寡守痴了，还是脑子让炮仗给嘣糊涂了，凭人说了多少回，总不往心眼子里记。才刚二爷一脸怒气的出去，别人躲避犹恐不及，他倒好，偏蹭上去，闲七闲八，嘴嘴舌舌的缠个不了。结果，让二爷指着鼻子一通好骂，说‘怎么不把这些死鱼眼珠子们送去和番！’”说着，掌不住笑出声来，又提高声音向外道：“嫂子也不用镜子照一照，就去他跟前讨巧，他不骂你，却去骂狗不成！”袭人听了，赶上前去打了他一下子。登时无穷心事，都堆胸前，立也不好，坐也不好，不知怎样才好。因自言自语道：“神天菩萨保佑！若叨登不出来，是大家的造化，若叨登出来了，不知又要连累多少人！”麝月不知他所言为何，只以为他夜间中了邪气，口里乱谈。
只说宝玉到了秋爽斋，因见探春正伏案抄写东西。过去看时，只看见“乍雨乍晴春不定，花开花落两无情”几个字，再要看时，已被探春掩了起来。宝玉因见那字写得一如他人一般，风骨棱棱，且又灵活娇曳，不由顿触己怀，流下泪来。探春勉强和他说笑几句，因喃喃自叹道：“多是咱们从前诗社之作，如今重新抄写了，带走。早晚翻翻，权当跟这园子里的人，又见面了。”说着，也不由得泪珠儿顺着腮边直流下来。宝玉痛极难言，焦思万状，半日，哽咽着说：“晴雯死了，香菱死了，司棋、五儿、四儿也都死了，入画撵出去了，芳官、藕官、蕊官出家了，宝姐姐搬出去了，二姐姐碰着个混账不堪的东西，云妹妹眼下也没有了消息，琴姑娘、岫烟姐姐和李家姐妹也都各自去了，如今，你又要走，真正这日子没法过了！”探春倚着书桌，长叹一口气，道：“二哥哥，但看古往今来，多少豪门望族，有几个捱过了百年的？正所谓‘百年世事三更梦，万里乾坤一局棋！’就算盛如王、谢之家，富同邓通、石崇，谁又能想到日后的瓦解冰消？可知将来不独你我，就连这个园子，这个家，只怕也有那么一天！”
宝玉不听便罢，听了时，心中忍耐不住，由不得伏在案上放声痛哭起来。探春见他如此，心内越发凄惶如煎，不知该以何言相劝。因也不禁悲泣起来。正哭着，只听见一声响儿，不知什么东西掉了。拭泪看时，原来是自己的那本《百草集》，被宝玉碰翻在了地上。方欲捡时，谁知翻开的那页纸上，正写着：“玫瑰，别名离娘草，一名徘徊花。”旁边，还有自己先前用蝇头小楷所作的标记。因不由得触景生情，想起了赵姨娘。十几年的骨肉之情，点点滴滴，登时都向眼底逼来。谁知赵姨娘不早不晚，偏这时撞了进来。原来他听见此事，心中反倒欢喜起来。因满心里只念旧恶，只想着，自己肠子里爬出来的亲骨肉，成天洑上水，胳膊肘只往外拐。不但踩着他的头，连贾环也不得出头。如今真能远远的去了，倒也干净！正是“眼不见，心不烦”。因并无丝毫留恋之情，反满心喜悦的跑来，与他道喜来了。因见宝玉也在，满心得意的言语，不过只说出三分来：“姑娘，如今你是要高飞的人了，到了那边，自然是比在这家里更要风光如意的了！想来，你也巴不得早些过去享福受用呢。我生养你一场，不管怎么说，当初肚子也疼，肠子也疼了一回，却也并没有沾着姑娘的半点光儿去。不敢求姑娘象人家那样的情深眷重，乃至研皮穿骨、脔身剜睛的回报父母深恩，只巴望着姑娘这一去，总不要一气将我和你兄弟撂在脑勺子后面，就是姑娘的深恩了！”
探春听了，痛割于心，唯有垂泪悲泣。宝玉不好多言，在一旁不住皱眉。赵姨娘只顾信口痛快，胡言乱语，却见探春一语不发，直哭得恹恹不止，忍不住忽发忿色道：“如今姑娘是去嫁人，又不是进狼窝！何苦这样添人断肠？纵然是要进狼窝，那也是个人修来的命，怎怨得旁人？如今分离在即，我这个当娘的，少不得要嘱咐几句，姑娘即便飞上了高枝儿，也要心里有分晓，想那夫婿婆家，就算再如何的好，也不能好过自己父母的恩德，无量无边！只望姑娘这一去，总不要一股脑全忘了根本，心里、眼里，就只有那些异姓他宗，却把自家的父母骨肉，反以为疏。日后倘或再生出不孝的子女来，心行愚蒙，不敬爹娘，忘恩背义，那也是万万人之常情，一点法子也没有的，少不得也要忍着，世人都这么过来的。可是常言说的‘种瓜得瓜，种豆得豆’‘孝顺还生孝顺子，忤逆还生忤逆儿！’”疯言怪语一阵，自顾去了。探春这里又悲又气，又是伤心，又是惭愧，百般谛思无计，唯有簌簌滚泪而已。宝玉在旁，直气的仰面朝天。
且说王夫人这里迎来送往，好容易挨到下半日，得了些空，因心中记挂着薛姨妈，乃一面移身出来，一面悄悄向贾琏探问消息。贾琏见问，少不得如实告诉一番。原来薛姨妈为着薛蟠的人命官司，不知花了多少银子，才把死罪撕掳开，定了个误杀罪。本打算把各处的当铺变卖了，好交赎金赎人。没想到刑部又重新定了罪。薛家便又四处夤缘请托，把银钱花了无数，仍然无用，最后仍旧定了个死罪，关在监里等着秋后大审。末了，贾琏跌足叹道：“原本已探的有九分妥了，姨妈那里只等着交赎金放人了。谁知半路上，又杀出忠顺王府的人来，他们这一插手，只怕这事就要麻烦了。听说，昨儿刑部又重新定了罪，薛大兄弟挂在户部的职名，已被褫革了去了。”王夫人惊得心胆俱落，心口疼的站立不住。一面使贾琏立刻飞书给贾政，一面又使人再三到刑部去打探消息。一时，方在玉钏的搀扶下，挣挫着往薛姨妈这边来了。却见满院内外，灯昏席残，一片狼藉，下人家丁，纷纷乱走。薛姨妈见了他，一发哭的身似刀碎、意如油煎：“那世里作的孽，生出这个孽障来！如今到底作出祸来，坑害了他自己不算，还带累了他妹子！”王夫人见他如此，忍不住两泪悲流，道：“才我听见信，就赶着过来了。怎么，难道宝丫头也？”薛姨妈一行气凑，一行哽咽道：“这个孽障，凭人说到天上去，只不听！一味的无法无天，期祸灭福。这不，把祖宗的荫封也丢了，他妹子待选的事，也不成了！”说着，放声大恸起来。王夫人听见，反倒心中一松，少不得好言将他安慰一番。一面又使人去打探消息。薛姨妈在旁忍不住呜呜大哭道：“我也不要命了，索性到那里和那个孽障见一面，同他死在一处，也就完了！”同喜、同贵等人在旁，无不凄惶自伤，掩面饮泣。玉钏因借故问宝钗，乃与同喜使了一个眼色，两个一起到了外面。
