美国许多比较著名的大学，都有自己的动物吉祥物。普林斯顿大学的吉祥物是老虎，在校园的许多地方都可以看到一对一对铜的或者钢的塑像老虎。可是因为其中有些老虎做得在一些人看来像是狮子，所以这些老虎也容易被不了解普林斯顿大学历史的游客误认为是狮子。最近，上海某著名大学MBA项目的一个美国游学团，在游览了包括普林斯顿大学在内的若干美国名牌大学以后，在《经济学家茶座》发表了他们的游学报告，题为《独立不羁，与尘世保持距离的大学》。文章很好，但是其中就把普林斯顿大学的吉祥物老虎误认为狮子。
老虎之所以成为普林斯顿大学的吉祥物，主要是作为在体育比赛中的象征，还有一段有趣的故事。
那个游学报告团所说的普林斯顿大学的“总办公楼”，就是古老的拿骚堂。前面说过，在英属北美殖民地时代，拿骚堂是殖民地几座最大的建筑之一。拿骚堂的命名，是为了纪念英王威廉三世。他原来是荷兰的奥兰治王子（Prince of Orange）。
但是奥兰治（orange）作为英文，主要意思则是橙子或者橙色。所以早在1860年代，普林斯顿的学生就开始在体育比赛中佩戴橙色的绶带，而当学生用黑色墨水在他们橙色的绶带上写下毕业班年份的数字时，橙色与黑色这两种颜色就被联系到一起了。很快，学校里面流行起底色橙色加上黑色条纹的服饰，这种做法很快就被固定下来，成为普林斯顿大学的传统。在1896年，善解人意的学校董事会援例成法，发文正式采用橙色和黑色作为普林斯顿大学的校色。所以，在普林斯顿，我们容易看到学生穿各式各样的橙色与黑色的衣服，特别是春秋和冬季。
前面说过，美国许多大学都有自己的动物象征。底色是橙色，再加上黑色条纹，最容易这样装扮起来的大型动物，无疑是老虎。所以在这段时间，老虎也就越来越受到普林斯顿大学学生们的青睐。事实上，在整个1880年代，普林斯顿大学的橄榄球运动员已经身穿橙黑色宽条纹的运动衣，袜子和帽子。当时的体育记者开始把某些出色的运动员称作“老虎”，人们也用“老虎！”（Tiger！）来做热烈的欢呼加油声。也是在这个时候，校歌也开始引入老虎一词。在1882年，毕业班的学生还发行了一种叫做《普林斯顿老虎》的幽默类杂志。在1893年，一个学生小旅馆饮食俱乐部（见后）把自己的名字改为老虎小旅馆。在那个世纪之交，两只背着盾牌的大理石老虎雕塑出现在里特尔堂（Little Hall）北面的入口；1907年，另外两只老虎出现在麦考什堂（McCosh Hall）的北墙。
终于，老虎成为普林斯顿大学的象征物或者说吉祥物。与橙黑二色作为校色是经过董事会正式确认的情况不同，老虎之所以成为大学的象征，是在十九世纪末通过习俗形成的，迄今没有议决正式的文件。但是打开普林斯顿大学的主页http://www.*****.com/?main/，我们马上可以看到，学校的象征物是老虎，一点儿也不含糊。
有趣的是，就在十九世纪末这段时间，1879年的毕业班捐赠过两只用做纪念的狮子，来守卫拿骚堂正面的大门，这两只狮子是为美国雕塑自由女神的法国雕塑家的作品。而到了1911年，同样是这个1879届毕业班的校友，把“总办公楼”拿骚堂前阶两侧他们原来捐赠的两只狮子，换成了雕塑家A.P.Proctor雕塑的两只铜老虎。
因为那时候普林斯顿大学只招收男生，所以这些早期的老虎雕塑都是雄性老虎。在1969年普林斯顿大学开始实行男女合校以后，Bruce Moore捐赠的放在辉格堂（Whig Hall）与克列尔堂（Clio Hall）堂之间阶梯两旁的铜老虎雕塑，就是一对雌雄老虎。相应地在1973年的耶鲁比赛中，普林斯顿大学橄榄球队的吉祥物做了改变，除了身穿老虎模样的衣服和纸做的头饰的雄老虎以外，还有头上和尾巴上佩戴橙色蝴蝶结的雌老虎。
如果你从纽约乘坐公共汽车到达普林斯顿大学的话，在帕默尔广场（Palmer Square）一下车，就看到巨大石墩上有单独一只颇像狮子的大老虎。不过，那的确是老虎，而且围绕这头老虎的只有排球场那么一点大的小“公园”，在小倍数地图上就明白地叫做老虎公园。
看过密歇根大学和密歇根州立大学橄榄球比赛的读者，都知道密歇根大学的球迷呼喊Go Blue，而密歇根州立大学的球迷呼喊Go Green，因为蓝色和绿色分别是这两所学校的校色。普林斯顿大学的球队只在常青藤联盟大学之间比赛，他们的球迷呼喊Go Tiger！
在1998年，原来1879届毕业班捐赠的那两只镀金的狮子，被从储藏室里拿了出来，陈放在威尔逊公共事务和国际事务学院所在的罗伯逊堂。
有趣的是，一位朋友曾经问过一位荷兰学者，为什么荷兰人最终采用橙色作为他们的标志色。想不到那位荷兰学者说，这跟后来人们以英文来理解奥兰治这个荷兰单词有关。
如果这样，还真有一点“将错就错”的意思呢。
