《西游记》是明代吴承恩所著的一部白话长篇小说。
《西游记》的故事来自于唐太宗贞观年间，僧人玄奘历尽艰难险阻，到印度取经的真实事迹。唐僧取经的故事，600年来在民间广为流传，经过无数人的创造、取舍、增删、修改、加工，吴承恩集大成并完成最后的写作。全书共100回，41个故事，于1592年由金陵书商世法堂唐乐刊刻出版。
玄奘西行取经，是宗教史上的创举，是历史上的真实事件，而《西游记》一书已将主角唐僧换成了孙悟空。读者所关心、所惊叹的不是佛经本身的价值，“真经”已引不起读者多大的兴趣，倒是一路的艰难险阻，成了人们关注的热点。为牵动人们的视线，极尽取经路上的艰难，作者设置了离奇怪诞的“八十一难”以及一路上的神奇怪异、动人心魄的神魔冲突，以反映取经过程中遭受的折磨和极致的艰辛，“真经”已成了“成功”和“目标”的象征。在中国人的心灵里，一切成功都是来之不易的，要想获得成功，实现崇高理想，必须付出代价，作出努力。《西游记》的主题，鼓励的就是“历尽磨难，终成正果”的信念。人们关注着“八十一难”的过程，是因为这一系列的折磨与“历经磨难，终成正果”的中国式心灵开始了共同的脉动。
《西游记》的写作采用了浪漫主义的手法，是以具有充分的现实生活为基础的幻想情节来表现生活的。无论是大闹天宫，还是西天取经，虽都是以超现实的幻想构思而成，但它却是封建社会现实生活和在封建制度的压榨下，被压迫人民的斗争性格和理想、愿望的艺术概括。
《西游记》风行以后，对人民的精神生活和文化生活也产生了很大的影响。明代，福州地方的人家，户户都为孙悟空设家堂，许多地方还兴建了孙大圣庙。清代，以《西游记》人物故事而发明酒席间的游戏“寻唐僧令”风靡一时。
《西游记》成书以前，唐僧取经的故事便早已传到国外，成书以后，更是迅速走向世界，而且受到海外读者的欢迎和文学界的关注。英国汉学家安东尼说：“《西游记》是中国传统小说中的精品之一。”法国当代比较文学家艾登堡给予《西游记》很高的评价，他说：“没读过《西游记》，就像没读过托尔斯泰或陀斯妥也夫斯基一样，这种人侈谈小说理论，可谓大胆。”这话虽欠理性，充满个人的感情色彩，但也可从一个侧面看出，《西游记》在世界小说史上，有它一定的价值，也足见它的影响之巨、之深、之广。
