1-古代奥林匹克运动的兴起
古代奥运会究竟始于何时，相传不一，众说纷纭。但是，我们依据荷马史诗所反映出来的体育情况来看，可以推测，古代奥运会的酝酿阶段约在荷马时代的前期，其形成阶段约在荷马时代的后期。关于古代奥运会的起因，可以从许多美丽而动人的神话传说中看到一些影子。早在迈锡尼时期，希腊一些主要的神如宙斯、希拉、波西顿、雅典娜等的神名已经出现，并首次举行了敬神的体育竞赛。奥林匹亚是众神居住的地方，相传体育比赛首先由神开始，例如，大力神赫拉和他的弟兄们在奥林匹亚山下发生了争吵，于是就比武较量，由此逐步演化成了古代奥运会；也有的神话说，英雄克库洛希打败了伊利斯国王，为庆祝胜利，他在奥林匹亚举行了600尺长的赛跑会，优胜者被戴上用橄榄枝编成的花冠，以示光荣和奖励等。希腊的神话具有“神人同形同性说”的特色，神是人的典型和超越，它具有超人的智慧和力量。这些系统的神话，对于奴隶制希腊文化产生了重大影响。
（1）战争的需要。处于奴隶社会阶段的希腊，由数以百计的大小城邦组成，它们互相攻伐，彼此掠夺，战争连绵不断，为了夺取战争的胜利，各城邦积极采取各种措施训练武士，体育运动便进一步发展起来，并形成有组织的运动竞赛。斯巴达城邦从婴儿一出生就把他置于国家的控制之下，男子一生过的是军营生活，身体强健和意志顽强被认为是一种美德。斯巴达的名言是：人民的身体、青年的胸膛，便是我们的国防。
（2）祭祀的需要。希腊进人阶级社会后，由于政治上没有出现专制王权，宗教上也没有出现至高无上的宇宙主宰，而信奉多神教。各城邦都举行盛大的宗教集会，以舞蹈、唱歌和竞技等方式来表示对诸神虔诚的敬意，当时，比较著名的四大竞技是：为祭祀宙斯神，在伊利斯城邦举行的奥林匹克（Olympic）运动会；为祭祀太阳神阿波罗，在德尔菲举行的皮托（Pytho）运动会；为祭祀海神波西顿，在哥林斯举行的伊斯玛斯（Isthmus）运动会；为祭祀力士神海克拉斯，在阿加利举行的尼米亚（Nemea）运动会。其中奥运会的规模最大，名声最高。
相传，公元前884年，希腊各地农业歉收，瘟疫成灾，伊利斯国王向太阳神阿波罗祈祷普救众生，阿波罗神喻示：如果能举行奥运会，可怕的瘟疫就会消除。于是，伊利斯国王按照神的旨意，下令恢复奥运会。但是，由于战争时断时续，直至公元前776年，古代奥运会才正式载入史册。
2．古代奥林匹克运动会的盛况
古代奥运会在经历了一个漫长的酝酿、发展的过程之后，终于在公元前776年诞生了。虽然这是第一届，但已经具有相当的规模。为了防止在奥运会期间遭受破坏，伊利斯国王与他们的近邻缔结了协议，自此以后，所有希腊城邦都加入了这个协议。协议规定：奥林匹克圣所和伊利斯的领土为中立的和不可侵犯的；在奥运会期间，所有人包括他们的财产都受到神的保护；所有属于奥林匹克集团的城邦都承担责任，谁违犯规定，谁就要受到制裁。从此，古代奥运会开始了它的新篇章。
在奥运会年的春天，有三个“神的使者”，从奥林匹亚出发，分赴希腊各地，通知开会的日期和有关注意事项。特使们走到哪儿，哪儿就是一片欢腾。奥运会开始前一周，各城邦派出众多的人从四面八方涌向奥林匹亚，竖起一个个帐篷。各国使节进行外交活动，艺术家展出作品，商人展销商品，诗人吟诵诗歌，学者发表演说，竞技者比试技艺，比肩接踵的游客等构成了希腊政治文化的交流中心，他们用共同的语言和宗教，共同的习惯和基本的社会准则，来表现一个存在着的社会，整个希腊沉浸在节日的欢乐气氛之中。
开幕式相当隆重，人们抬着祭品，载歌载舞来到宙斯神像前进行宣誓，表示对神的忠诚。随着时间的推移，参加的地方和人数不断增加，比赛项目日渐增多，比赛日期由原来的一天延长到五天。
3．古代奥林匹克运动会的比赛项目
据说古代奥运会有24个项目，其中成年运动员有8项，其余都是少年运动员的比赛项目。短跑是最早的一个比赛项目，距离是192．27米。以后陆续增加往返跑、长跑。与站立式的起跑不同，武装跑采取跪式进行。公元前688年，二十三届奥运会时把拳击列为比赛项目。公元前648年，三十二届奥运会上开始有拳击和摔跤的混合比赛项目，同时出现了赛马。以后才有各种项目的少年比赛。
五项竞技是竞技中最重要的项目，目的是培养协调均衡发展的理想的希腊人，内容包括赛跑、跳远、铁饼、标枪和摔跤，于公元前708年十八届时设立。先进行前四项比赛，选出优胜者再决赛摔跤，摔跤第一名获得者即为冠军。跳远分立定跳和急行跳两种，比赛时运动员手持哑铃状实物以摆动增加距离，为了掌握助跑节奏有时用笛声伴奏。
铁饼初为石制，后为金属。现代铁饼是古代十五个铁饼的平均数。
标枪重量比打仗用的轻，木制，与人等长。标枪手握部缠有皮条，投掷时食指和中指插入其中，以利投远。
摔跤又称角力，不按体重分组，以把对方摔倒三次为胜，每次摔倒规定为两膝触地为输。据说，公元前6世纪时，有个臂力出众的角力选手叫米隆，保持冠军达三十年之久。艺术家为他塑造了《角力者》的形象来纪念他。
其他非正式比赛还有火炬赛跑、传令比赛、吹笛赛、艺术赛，偶尔还有举重、拔河和接力赛等。
以上列举皆为成年组的比赛项目。至于少年组的比赛项目，有的与成年组一样，但要求低，难度小，也有一些是专门为他们设立的比赛项目。
4．古代奥林匹克动运会的特色
古代奥运会是古代希腊各民族文化的一部分。它的兴衰与希腊奴隶制的兴衰有着密切的关系。
首先，古代奥运会是宗教节日的一部分。古代奥运会不是一个独立的体育活动，而是以祭神为主体，伴有各种政治、经济、文化艺术活动的综合盛会，体育竞技只是祭祀活动中的一项，由于它的竞技性，深受人们欢迎，因而，又叫奥林匹亚赛会。
其次，古代奥运会是一个民族性的集会。古代奥运会规定，只有希腊血统的自由民才可以参加，这意味着一个人只有父母都是希腊人，才被看做是希腊人。在古希腊末期，这个规定导致有百分之五十生活在希腊的男性人口被取消资格。公元前4世纪末，随着亚历山大皇帝征服近东，领导阶层在宗教上的希腊化有所改变，不管什么血统，只要在体育场所受过全面的身体和智力教育，承认希腊文化和宗教，都被视为希腊人，这是民族性的扩大而不是民族性的放弃。
第三，古代奥运会不准妇女参加。古代奥运会规定妇女不能参加和参观比赛，违者处死。严格地规定了不同性别的社会地位。男人参与社会各种活动，而妇女的惟一任务是管好家庭。妇女的社会地位决定了她们不参加公众的体育比赛。为祭祀赫拉女神，女青年虽然进入奥林匹亚参加赛跑，但这既不是在奥运会期间举行，也不是真正的体育比赛，而只是宗教仪式的一部分。
第四，古代奥运会是赤身运动。赤身运动是希腊民族文化艺术的独特风格和传统。希腊地处亚热带，盛产橄榄，艺术上讲究精神和肉体健美的统一，比赛时，身上涂着橄榄油，肌肉富有弹性和光泽，既可以保护皮肤，又可以增加美观，利于比赛。赤身运动早在公元前5世纪已经盛行，例如，希腊伟大的雕塑家米伦所创造的《掷铁饼者》的雕像，姿态优美，成为“裸体运动”的楷模，至今仍是世界文化艺术上的一件珍品。
5．古代奥林匹克运动会的衰落
古代奥运会对竞技优胜者极为尊崇，他们被称为全国最勇敢的人，宙斯最喜欢的人。他们的名字传遍全希腊。凡三次获得优胜者可以为他塑像。获胜者虽然在运动场上只得到花环，而各城邦对运动员的奖励十分丰盛。如公元前600年，雅典城曾付给冠军500希腊银币，这个奖励在当时等于一个工人的三年工资或买十个奴隶。几乎每个城邦的奥运会冠军都有终生在市政府免费就餐的权利。公元前5世纪，各城邦为争夺冠军，出现了高价收买运动员的现象，有的运动员为获取奖品轮流到各地参加比赛。在巨额的物质财富的诱惑下，世俗战胜了对神的崇敬，功利代替了崇高的理想，促使竞技运动走向职业化、商业化。
在马其顿希腊时期，奥运会的体育竞技曾被无理取消。在罗马帝国时期，希腊是罗马的一个行省，奥运会成为地方性的竞赛。罗马独裁者苏拉曾强令一百七十五届奥运会改在罗马举行以庆祝自己的胜利，奥运会面临厄运。
公元394年，信奉基督教的东罗马皇帝狄奥多西以禁止异教为由废止了奥运会。426年，罗马皇帝下令烧毁奥林匹亚的建筑。百年后，因洪水和地震把古代奥运会的遗址埋于地下。
从公元前776年至公元393年，古代奥运会共举行了293届，历时1170年。古代奥运会的历程，反映了古希腊奴隶制社会的兴衰。它随同奴隶制城邦的繁荣而兴起，又随着城邦的崩溃而衰落。历史越过一千五百年，近现代奥林匹克运动，在顾拜旦及同代人的努力下，遵循古代奥林匹克的精神，又破土重放光彩。现代奥林匹克运动已成为全世界的体育盛会，无论它的规模或是技术水平，都是古代奥运会望尘莫及的。
四、欧洲中世纪体育
从公元476年西罗马帝国的灭亡，到1640年英国资产阶级革命前夜，这段历史在世界史上称为中古时期，通常叫中世纪史，在社会发展阶段上，属于封建社会。
欧洲封建社会的文化，带有浓厚的宗教色彩，教育也在很大程度上由僧侣掌握。在教会直接控制下的教育机构里，体育被取缔，卫生教育被忽视，严重阻碍了体育活动的开展。但是，教会和王权的统治者为了维护他们的利益，二者互相勾结，以军事为目的的骑士教育，使古希腊罗马体育活动和竞技得到了一定的继承和发展。
1.农民体育活动
尽管基督教限制了体育的开展，但游戏和竞技在民间仍被保留了下来，这和农闲、宗教节日是密切相联的。赛马的优胜者、在村里最有臂力的投石者、跳舞最有耐力的人、机警的猎手和摔跤手受到普遍的赞扬，并享有物质上和社会上的特权。
在古代多神教的时代，舞蹈是在宗教节日气氛中进行的。在中世纪，基督教只允许在圣诞节、受洗节期间跳舞，因其他原因举行跳舞不仅被严格禁止，有的还遭到残酷的镇压。1233年，在意大利流行“黑死病”期间，村民组织鞭身教徒的游行，企图用痉挛的舞蹈动作驱赶流行病。
群众性足球，也叫野球戏，在9世纪的英国和13世纪的法国已经出现。它与多神教驱妖魔的习俗有关。村民笃信：如果在适当的仪式中将邪病的危险塞进皮球并将其赶出村去，那么，在春季便会摆脱这种危险。于是老少村民把代表恶魔的球赶出自己的土地，以期能躲避灾难和病痛。
此外，斯堪的纳维亚的滑雪，荷兰的滑冰，爱尔兰和苏格兰的掷竿、链球，瑞士和巴尔干农村的投石游戏极为普遍。摔跤在西欧农村流行甚广。从1161年起，在伦敦城外的市场上，定期举行有农民参加的马术比赛，包括赛马和越过障碍赛等。以上这些项目的比赛为现代体育的发展提供了素材。
2．市民的体育活动
中世纪城市市民的体育活动，可以发达的意大利城市共和国居民为代表，他们受骑士体育的影响，模仿分队马上比武的方式，手持木制武器，戴着头盔和面罩，在音乐伴奏下进入赛场，先两人
比赛，然后在喇叭声中分队比赛，直至一方被赶出赛场为止。
在威尼斯和其他沿河城市，常常举办象征争夺桥头的模拟战，桥上人群奋力搏斗，桥下水手在打捞落水者，两岸房屋的窗户里和房顶上都有很多的“呐喊助威者”。这种场面常是当时版画家描绘的题材。
射箭和击剑是战争中必备的技能，为了训练掌握武器，在英、德、法、意、荷等地先后建立了一些射箭协会和击剑学校，按当时的章程规定，协会成员必须定期参加训练活动。1399年，土伦市举行了弓箭比赛，有30个城市和16个村庄的选手参加。14世纪初，英王爱德华三世（1327—1377）为了对法战争的需要，曾下令市民在业余时间练习射箭，凡违抗者一律监禁，英军因而在战争中取得胜利。1401年，亨利四世再度下令提倡射箭，以提高英军的军事素质。
1175年，在《伦敦富裕市民生活纪实》一书中，提到伦敦大学生和年轻的手工业工人之间的第一次足球比赛。从中可知，比赛和游戏还没有分开，场地没有划定界线，球是实心球，可以脚踢、盘带，也可以用手滚和带球，目的不是为了得分，而是把球送过规定的界线。由于参加这种活动的人很多，常常发生危险事件，英王在下令学习射箭的同时禁止其他体育活动，其中就包括这种原始足球游戏。
在这一时期的球类活动中，出现了用棒和拍击球的球类比赛，这就是现代网球、台球、高尔夫球的雏形。
源于古代狩猎活动的斗牛，在史前期便粗具规模，被刺死的牛是作为祭神的供品。13世纪，斗牛变成了竞技表演，是赢得贵族观众喝彩的娱乐项目，在西班牙和法国南部最为流行。斗牛时人们用矛挑逗使牛发怒，既有斗牛士的灵巧，又有执矛骑马者的马上杂技，使观众大饱眼福。此后，在西班牙的大小城镇渐渐出现了斗牛竞技场，经过长期的演变，斗牛变成西班牙民族的共同嗜好。
历史的车轮总是在不断地滚滚前进，社会的需要，城市的兴起，使古代体育得到进一步的发展。尽管基督教竭力反对体育活动，有的统治者限制某些体育活动的开展，但在各种庆典和宗教节日里，农民和市民依然热衷于自己所喜爱的各种体育活动，使一些古代游戏和竞技项目得以继承和发展，其中不少体育活动是近代体育运动项目的雏形。中世纪后期，“文艺复兴”冲决了封建神权的桎梏，资产阶级在改造骑士体育与民间传统体育的基础上，为近代体育的萌芽和发展提供了前提条件。
