马克思说：“艺术对象创造出懂得艺术和能够欣赏美的大众，任何其它产品也都是这样。”人们在生活中捕捉到美而产生了审美意识，又把审美意识外化后反作用于体育实践，特别重视借助审美意识的集中表现——艺术，来推动体育事业的健康发展。现代体育已超出锻炼身体、增强体质的狭义理解，而被视为人类必需的社会生活内容，成为民族精神风貌和文化水准的反映，成为人们闲暇娱乐和艺术享受的重要组成部分。艺术渗入体育，完善了体育的宗旨，增加了体育的功能，丰富了体育的内容，美化了体育的形式，增添了体育的魅力。
体育与艺术的区别。体育以身体运动为媒介和手段，增强体质是其基本目标，也是体育的主要任务和最重要的功能；艺术则是通过塑造形象具体地反映或再现社会生活，充分表现作者思想感情的一种社会意识形态。
增强体育活动的“艺术性”，在运动会上安排艺术表演，甚至使某些运动项目“艺术化”，这些都不能从整体上改变体育的本质属性，体育在发展过程中与艺术携手共进，是为了互相汲取营养，互相促进，以利各自更好更快地发展。因此，无论艺术怎样渗入体育，无论体育如何“艺术化”，体育还是体育。例如，花样游泳、技巧、花样滑冰等项目中有许多舞蹈动作，有音乐伴奏，有很高的审美价值，甚至可以说它们与艺术一样，是美感集中的物化形态，与表演艺术有着同样的魅力，但它们本身却是体育的竞技项目。相反，舞蹈中无论加入了多少体操式的或者操化动作，也绝不会变为体操，一旦它违背了抒情的原则，便会因缺乏艺术形式而失去生命力，不成其为舞蹈，戏曲、电影中的武打不是体育性质的武术运动，亦是同理。
在体育实践中，满足审美的需要不是惟一和主要的目的，审美往往受制于功利。一位运动员的动作虽然极为美观，但我们却不能不关心他能否取得好成绩，如果把他创作成美术作品，我们才会把全部注意力集中于他本身形象的美，这是现实和艺术的区别，也是审美意义上的体育与艺术的主要区别。
艺术主要反映人的感情生活，各种艺术品都深深地渗透着人的情感。它的这个特征使其目的、任务与体育大相径庭。如，舞蹈是在人的身体运动过程中通过动作、姿态、表情来表现人体美的艺术，在采用身体运动作为手段这一点上，它与体育表演是完全相通的。但其目的是为了抒情。千百年来，体操、武术、杂技、舞蹈以及戏曲动作中，许多运动技巧互相渗透，都要受人体生理规律的制约，都要遵循运动生物力学的原理，但各自的目的不同。
体育虽然不是艺术，但艺术体操、花样滑冰等许多运动项目具有迷人的艺术魅力，这是无法否认的。尽管这种艺术魅力很大程度上来自伴奏的音乐以及渗入运动中的各种舞蹈动作。因此，对于美感较为集中的评分类项目，也可以用“亚艺术”这样含有比较性质的相对概念。一些运动项目融入的审美意识较多，审美价值高，可以使人们获得如同欣赏艺术作品那样的审美感受，但从严格意义上看又很难发展为独立的艺术门类。因此，不妨将其视为可作为艺术看待的“亚艺术”。
前苏联体育美学家维齐捷伊在《运动与审美活动》中认为：“体育与艺术的不同，主要表现在体育的竞技特点上，竞技作为一种比赛活动，要设法按规则去战胜对手。而艺术则是人的主观情绪的记录，艺术家要把自己的情感通过特殊的意志定向变为艺术形象来奉献他人，要求在某种意义上摆脱自我，为观众接受后产生艺术价值，这样看来，运动者为了自我取胜而通过激烈的竞争去击败对手，而艺术家却为了艺术形象被人接受而献出自我，因此二者就其本质而言是逆反的活动。”
体育是艺术创作的“生活源泉”和取材领域，同样，体育也要借助艺术来丰富和发展自己，在体育走向现代化的今天，体育与各艺术门类的联系越来越密切了。
体育与各类艺术的联系。很少有人想到，体育与各类艺术的联系中，最直接的要算建筑了。从古到今，建筑一直是进行体育活动的物质条件。体育建筑能充分表现建筑艺术，因为它是实用性与观赏性并重的，在设计时较多考虑到审美的需要。现代的体育场馆，尤其是举办奥运会的建筑群，无不耗资巨大，但未受实用主义的束缚，而是由第一流的建筑艺术家来设计，十分重视审美价值。由于建筑是在实用的基础上发展的，所以，它的实用功能与审美功能因对象不同而各有偏重。一般住宅建筑是以实用为主，园林庭院以审美为主，体育建筑介于二者之间，造型优美、形式多样的体育建筑大都很雄伟、宽敞、开阔，给人以博大崇高的美感。如巴西马拉卡纳体育场、德国慕尼黑体育场、墨西哥亚兹的卡纳体育场、美国宇宙圆顶体育场、前苏联列宁体育场，被盛赞为世界的五大建筑艺术奇观。
舞蹈和体育都以人的身体运动为手段，都不同程度地熔铸着力与美。舞蹈在现代竞技运动项目中的作用，主要是用于“装饰”和“调节”。在体操、技巧、花样滑冰等评分类项目中，动作具有一定难度后，就应该美观大方、轻松协调，这就需要用舞蹈动作对成套动作发挥装饰和美化作用。在整套动作的开头、结尾、高潮与高潮之间，不同动作组合之间，都需要用舞蹈动作使其流畅地衔接与和谐地过渡。紧张而剧烈的运动间隙出现轻松优美的舞蹈动作，便于运动员调整呼吸，恢复体力，对整个运动节奏进行调节，同时，有利于运动成绩的提高。
音乐以在时间上流动的音响为物质手段，将艺术美带人体育领域。研究结果业已证明，音乐对人体运动能产生良好效果，训练中辅以音乐，能减少运动员的单调、枯燥的感觉，使大脑保持兴奋状态，激发潜力，改善动作节奏及协调性，对运动成绩的提高具有积极的作用。
绘画，最早主要用来表现人体，这是美术家们孜孜不倦追求的一个永恒的绘画主题。达·芬奇认为：“棒球、网球和马球的球员在比赛时，画家就有观察球员动作的好机会。”画家们的艺术实践，为后世留下了珍贵的体育史料。在古代的绘画中，有许多是以体育活动为题材的。如长沙马王堆汉墓出土的帛画导引图，河南密县东汉墓的角抵壁画，陕西乾县章怀太子墓的唐代马球图，故宫所藏的清代塞宴四事图等。在少林寺及布达拉宫的壁画上，也可以看到栩栩如生的体育活动情景。
电影和电视是近代科技发展的产物，对于体育的宣传和普及起到了前所未有的巨大作用。匈牙利电影美学家贝拉·巴拉兹说：“因为电影是一种表现可见，换句话说，即身体动作的艺术，所以，体育竞技或杂技表演在电影里所能起的作用显然就比他们在其他任何艺术里所能起的作用大得多。”随着生活水平的提高，电视在现代生活中起着日益重要的作用。电视不仅可以播放体育题材的艺术片，还可以辅导体育锻炼，并经常播放各种比赛的实况或录像供人们欣赏。电影和电视艺术与体育的联系仅仅是刚刚开始，今后还有很大的发展前途，应引起全社会的高度重视。
雕塑，是表现体育题材最有利的艺术种类之一，这是由它的三维空间实体的特殊性所决定的。众所周知，古奥运会要给优胜者塑像，以示纪念，从发掘出的数以万计的古希腊雕像中，我们可以看到许多竞技健儿的生动形象。其中最为著名的是公元前5世纪米隆所作《掷铁饼者》，至今仍被雕塑家们奉为杰出的艺术范本。而现代的体育雕塑，则主要置于体育建筑周围作为装饰和美化环境之用。我国的体育雕像近年来有较大的发展，其中表现竞走运动员的《走向世界》和表现射箭运动员的《千钧一发》两尊雕像，已被国际奥委会选送到瑞士洛桑，永久陈列在奥林匹克公园。
文学反映体育生活，产生过不少佳作。研究体育的历史如果不借助于文学作品中的描写和记载，几乎是不可能的。荷马史诗为我们提供了古代竞技体育的具体资料；《诗经》中也可以窥见一些运动项目的雏形。中国古老的文字中，有相当一部分是根据人体运动的各种姿态创造出来的；诗词歌赋中，描写体育的词句俯拾皆是。
现代体育活动，越来越多地融合艺术，不断涌现的新运动项目，具有越来越强的艺术性。特别是现代舞蹈和现代音乐更是大量渗透到体操等竞技项目中。健美操在融合艺术方面尤为突出，它以人类自身为对象，健美为目标，以操化动作为内容，是集体操、舞蹈、音乐为一体，借以实现体育任务的身体练习。健美操在追求形体、姿态、动作和精神美的同时，特别讲求完成动作的节奏和力度，即要求练习者在一定节奏下，以最大幅度、快速有力的肌肉收缩完成一定身体负荷的练习，并在练习中展现自己的活力与价值；健美操吸取了舞蹈语汇中的精粹部分，并加以“制作”和“再创造”，使它严格按照人体的生理解剖位置，充分运用人体各部位特定的基本姿势，并按照一定的规范要求和节律进行活动。有些“艺术化”的现代运动项目，由于身体活动所借助的物质材料不同，所带来的美感很特殊，甚至是任何艺术种类都无法比拟的。如冰上舞蹈运动员那优美的造型，给人以独特的审美享受。花样游泳的艺术表现力更是独具特色，使传统的芭蕾舞叹为观止。
因此，在开展群众性体育活动方面，要结合行业特点，充分利用艺术手段，以调动职工参加体育活动的积极性，为振奋民族精神，提高全民素质，同时，为全民健身计划的进一步落实做出贡献。
