公元761年，李光弼部与敌激战于邝山。贼胜，攻入陕洲（今河南陕县），气势汹汹，全国形势又转恶劣。史朝义杀其父史思明，称帝。梓州刺史段子璋反，攻陷绵州，自称梁王。高适率部终得平定。
五月，李光弼任河南副元帅，为全国十五道行营中的八道行营总司令，出镇临淮。准备收复睢阳，阻止贼军南下。李白听到消息后，不禁热血沸腾，这睢阳可是他的第二故乡。
想李光弼为当世将才，不啻是汉代周亚夫。若能在其帐下杀效力，哪怕是洒热血，抛头颅，身首异处，也算是偿报国心愿，也算死得其所。
李白马上借钱赎回宝剑，又借了一匹马，穿上昔日宫锦袍，手执红缨，雄赳赳气昂昂投奔李光弼。他想李光弼见面后，必委心重任：“有李白在，何愁贼军不破？”李白快马加鞭，忘了自己已是六旬的老人，一路颠簸，病倒了。郁郁回到金陵，病中完成《闻李太尉大举秦兵百万出征东南，懦夫请缨，冀申一割之用，半道病还，留别金陵崔侍御十九韵》：
秦出天下兵，蹴踏燕赵倾。
黄河饮马竭，赤羽连天明。
太尉杖旄钺，云旗绕彭城。
三军受号令，千里肃雷霆。
函谷绝飞鸟，武关拥连营。
意在斩巨鳌，何论鱠长鲸。
恨无左车略，多愧鲁连生。
拂剑照严霜，雕戈鬘胡缨。
愿雪会稽耻，将期报恩荣。
半道谢病还，无因东南征。
亚夫未见顾，剧孟阻先行。
天夺壮士心，长吁别吴京。
金陵遇太守，倒屣相逢迎。
群公咸祖饯，四座罗朝英。
初发临沧观，醉栖征虏亭。
旧国见秋月，长江流寒声。
帝车信回转，河汉复纵横。
孤凤向西海，飞鸿辞北溟。
因之出寥廓，挥手谢公卿。
“老了，老了，我真的老了，什么也做不了。”李白万分沮丧，况且身无分文，该去何处？当涂县令李阳冰，篆书天下闻名。虽不相识，总是同姓，且试一试吧！
李阳冰非常热情地接待了李白，这让穷困潦倒的李白感动无比欣慰。李白的病再次发作，李阳冰倾其所有为李白请名医，医生说是腐肋疾，束手无策。
虽然李阳冰精心照料，李白还是日渐憔悴，自觉时日无多，枕上授简。将其诗稿托付给李阳冰，李阳冰为其作序—《草堂集序》。李阳冰一字一句念，李白苍白的脸色有了一丝光彩。
李白在病床上艰难地度过了这个冬天。次年春，朝庭捷报频传，李白眼中的光彩益强，竟奇迹般地从病床上站起来，逐渐行动如常，李阳冰大为惊叹。
李白道：“这都是叔叔精心照料之功，李白无以为报。”
李阳冰拍着李白的手，激动地说：“好了就好，好了就好。”
李白说：“我要出去走走，访访友，过些日子再回来。”
李阳冰说：“在病床上躺了这么久，是该出去走走。但不能过于劳累，不要走太远。”李白点点头。
李白深知李阳冰是一个小小的县令，为给自己治病，家中已是捉襟见肘，这次出门看能不能想到其它的办法。
正是早春时候，青松树下，犹有残雪；谢公池边，春草已发。过不多久，春满人间，百花争艳。李白随口吟：
沦老卧江海，再欢天地清。
病闲久寂寞，岁物徒芬荣。
借君西池游，聊以散我情。
扫雪松下去，扪萝石道行。
谢公池塘上，春草（一作风）飒已生。
花枝拂人来，山鸟向我鸣。
田家有美酒，落日与之倾。
醉罢弄归月，遥欣稚子迎。
李白出游宣城，新任宣城刺史正是原永王幕下的大将季广琛，而且兼任浙西节度使。李白投刺，季广琛马上答应接见他。原来是刘副节度使入朝叙功，正需要有人赋诗送行。酒酣之余，李白洋洋洒洒写下《宣城送刘副使入秦》：
君即刘越石，雄豪冠当时。
凄清横吹曲，慷慨扶风词。
虎啸俟腾跃，鸡鸣遭乱离。
千金市骏马，万里逐王师。
结交楼烦将，侍从羽林儿。
统兵捍吴越，豺虎不敢窥。
大勋竟莫叙，已过秋风吹。
秉钺有季公，凛然负英姿。
寄深且戎幕，望重必台司。
感激一然诺，纵横两无疑。
伏奏归北阙，鸣驺忽西驰。
列将咸出祖，英僚惜分离。
斗酒满四筵，歌啸宛溪湄。
君携东山妓，我咏北门诗。
贵贱交不易，恐伤中园葵。
昔赠紫骝驹，今倾白玉卮。
同欢万斛酒，未足解相思。
此别又千里，秦吴渺天涯。
月明关山苦，水剧陇头悲。
借问几时还，春风入黄池。
无令长相忆，折断绿杨枝。
李白想凭着昔日关系和这首诗，在宣城谋个差不应该不难吧。谁知道宴度一结束，季广琛马上命下人送来润笔费，那意思很明显，叫李白走。李白想：自己是有罪之人，谁都会躲得远远的，怕耽误前程啊！世态炎凉！
李白游了南陵，无人收留他，身上的钱也将用尽，郁郁回到当涂。李白的病又犯了。
九月九日，重阳节，登高望远。李阳冰陪李白登上龙山，满山金黄的菊花，那是生命在燃烧，李白写下：
九日龙山饮，黄花笑逐臣。
醉看风落帽，舞爱月留人。
第二天，李白起得晚，再看菊花，一夜秋风劲，一片凋零。多美多好的菊花，却要任风霜摧残；灿烂的生命，亦遭受人间风刀霜剑严相逼。李白感同身世，写下：
昨日登高罢，今朝更举觞。
菊花何太苦，遭此两重阳。
李白的病愈重，李阳冰的任期将满。
“笑矣乎，笑矣乎！君不见曲如钩，古人知尔封公侯。君不见直如弦，古人知尔死道边。……”
“悲来乎，悲来乎！主人有酒且莫斟，听我一曲悲来吟。悲来不吟还不笑，天下无人知我心。……”
李白自觉无能力出远门，只得寻旷野僻静处，时而仰天悲歌，时而狂笑不已……
李白在恍惚中化为一只大鹏，怒而飞，其翼若垂天之云。突然，风停了，大鹏力不济，摇摇欲坠，直落东海……李白满脸泪痕，吟道：
大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济。
馀风激兮万世，游扶桑兮挂石袂。
后人得之传此，仲尼亡兮谁为出涕？
万籁俱寂。深夜，李白悄悄出了门。李白走得很轻，很慢。江畔的树木掉光了叶子，孤零零地站着。李白向着天，吐出一团团白气。
碧空万里，月光皎洁，是故乡的月吗，那么亲切，那么慈祥—像父亲那样亲切，像妈妈那般慈祥。水中也有一个月亮，李白的眼中只有月亮，心中也有一个月亮。
天地在李白心中，李白就这样静静地看着月亮。水中的月亮如此近，似乎触手可及。月中出现一个婀娜的身影，翩翩起舞，那不是嫦娥吗？那个有点呆，捧着酒坛之人，那不是小吴吗？小吴调皮地向自己眨了一下眼，带着他的酒，转身要离去……一颗灿烂的星星坠落，又有一颗星星升起……
突然水中出现一个身着八卦服的老者，正是李老君，李老君向李白招手：“太白金星，随我来。”
李白面带微笑，纵身一跳：“老君，等等我……”
公元762年，李白卒。同年，玄宗卒；同年，肃宗卒；同年，玉真卒。
