明宫端午节射柳，是沿袭元人的旧俗，因万历怠政，荒废了许多年。天启爱玩，登基后又重新拾起，去年只是让御马监的勇士在跑马道上跑了跑，今年恰逢他心情愉悦，下了一道旨，把文武百官、勋亲国戚全都召集了来。嫌端午节热，他改在了清明节。
这种盛事，他向来忘不了妻子和兄弟姐妹。通知到坤宁宫的时候，梅月华和段雪娇都在。段雪娇扯起唇角一笑，低下了头。梅月华眼巴巴地看着张嫣，双手在腿上搓来搓去。张嫣便亲自到乾清宫跟天启说，让二妃同去。天启皱了眉头：“纯妃也就罢了，良妃凑什么热闹？”
张嫣道：“大家都去了，让她一个孤零零地留在宫里，怪没趣的。才四个月，有嬷嬷宫女照看着，不碍事的。”
天启叹气：“我是怕她出了事，反来怪你。”
张嫣凝肃脸色，定定道：“这是陛下第一个孩子，是男是女，我都要他安安稳稳地生下来。”
春光明媚的上午，天启领着妻妾、弟弟妹妹，在大群宫女太监的簇拥中，乘辇出玄武门，顺着护城河北岸的御道行去，不多久，就到了西苑。
张嫣掀开帘子，举目望去，左右太液池碧波荡漾，两岸森森树木倒映其中，绿意盎然，春风一吹，泛起涟漪无数，层层向远处荡开。琼华岛坐落湖水中央，远远看去，如蓬莱仙境。
她忽然想起，天启曾经说过，要在芦苇丛丛的时节，带她到这里划船。一种幽幽的情怀在她心头升起，才刚发酵，就被她压下了。
紫光阁前方圆百里的平台上，已聚满了勋亲贵戚和文武官员，真正骑马射柳的大都是些年轻的公侯子弟和锦衣卫武官，各个昂首挺胸坐在马上，身穿罩甲，脚蹬白靴，装扮得英俊潇洒。许多年纪大的，像英国公张维贤和内阁首辅叶向高，都七十多了，老胳膊老腿的，折腾不了，坐在那里瞧热闹。
一看见皇帝的身影出现在紫光阁二楼上，众人呼啦啦全跪下，山呼万岁。
天启嘴唇微动，对身边的王体乾说：“让他们开始吧。”
由王体乾开始，一个接一个，把皇帝旨意传了下去。
张嫣挨着天启在正中央坐下，信王和三公主居右，二妃居左。天启拍拍身边座椅，冲信王勾手：“弟弟，你混在一堆女孩中，算什么回事？过来坐。”
张嫣叹气，这个没眼色的，没看见信王正和八公主说说笑笑吗？他一走，叫孤零的八公主如何自处？
八公主眼睁睁地看着兄长走后，就把头扭向外面，看着楼下的教场。他们面前已垂下白色纱幔，里面的人能看清外面，外面的人却看不清里面，不过她仍觉得隔云隔雾的。
信王也是这样觉得，于是，他从袖子里掏出了，西洋千里镜。
五公主六公主紧随其后。梅月华暗瞅一眼皇帝，皇帝正在袖子里掏掏掏，她便毫无顾忌地拿出了千里镜，举到眼前，对着底下扫视。
八公主也把自己的拿了出来，开始调试。
张嫣环视屋内各人一圈，看向天启，道：“陛下在找什么？”
“千里镜。”天启在宽大的袖子里摸着，亮亮眼睛望着她，“你带了吗？”
“没有。”
“我就知道！”天启得意地笑了，双手刷地杵到她面前，一手拿着一个千里镜，“给你一个。”
张嫣想，如果现在帘子突然掉到地上，群臣看到皇家是这个模样，该作何感想？
她摇摇头：“我坐在中间看得清楚，给纯妃吧，她也没带。”
天启让人传给段雪娇一个，笑对她说：“没关系，看不清，我可以给你讲。”
他把千里镜举到眼前，动来动去对着底下看，贼头贼脑。张嫣想起初进宫时，有一次在宫后苑偶遇他，他也是这个模样，背着个黄绸包，手里拿着弹弓，贼头贼脑地对着树上瞅。
这就是一国之君的尊样，她看着就忍不住叹气。
上头说着话，底下锣鼓齐鸣，旌旗飘扬，正式开始。
公侯子弟和锦衣卫重新上马，动作干净利落。另一队是各部年轻的文官，长身玉立，文质彬彬，然动作起来，亦毫不逊色。
天启指着两队正前方的柳荫，对张嫣说：“看见柳条上挂着的葫芦了吗？那葫芦里都装着鹁鸪，鹁鸪脚上系着铜铃，若是射中的多且快，铃声就会不绝。”
他说着的时候，铜铃已经作响，两只鹁鸪一前一后，划过天际去了。
“以此法判输赢，倒也有趣。”张嫣看着下方，刚才是公侯一组，现在该文官了。
“就是难度有点小。”天启若有所思地说。
文官为首的是吏科给事中梅之焕。十四岁时，朝廷阅兵，他骑着一匹马糊里糊涂闯了进去，道歉后要走，人家不干，非要他露一手不可。他二话不说，拿起弓就射，九发九中，射完一句话不说，长揖而去。
看看驸马都尉冉兴让已经打马回来，排在文官第二位的礼部主事张敬修面向前方，懒洋洋地说：“素闻梅公骑射超群，今日得以见识，荣幸之至。”
梅之焕头也不回，淡淡道：“听说张公暗中发动御史上书，要将张太岳拉出来鞭尸，可有此事？”
浙党张敬修笑道：“张居正国之大奸，不焚其身碎其骨，不足以偿其罪！”
东林党梅之焕哂笑一声，回过头来，紧紧盯住他：“若太岳还在，你们这些无耻小人还敢如此吗？”说罢，轻斥一声，扬鞭催马，那马儿风驰电掣般奔了出去，两百步外，他连发三箭，箭箭中的，鹁鸪清清脆脆的啼叫声在天空中响起，全场欢声雷动。
天启站起身，欣然叫好。
梅之焕收起弓，迅速一个来回，停在队前。冉兴让知道是让他，马背上冲着对方拱了拱手，梅之焕躬身回礼。
天启兴致燃起，吩咐道：“传朕的话，从现在开始，两队一起来。”
两队同时较量，自然比一人独秀更精彩，场上的人全都站起身来，摇着扇子，探头探脑地看。
梅之焕下了马，走到叶向高身旁，与他寒暄。
“为太岳平冤昭雪的事，就担在阁老肩上了。”
叶向高岂不知他的意图？为张居正平反，顺带打击三党。如今东林党虽在重新崛起，但要对抗结盟的三党，力量还是不够。
“张太岳鞠躬尽瘁一辈子，为他洗刷冤屈是应该的。”叶向高叹声气，缓缓道，“我看陛下也有此意，如果东林群起上书，力量足够，此事焉能不成？”
梅之焕微微一笑。
比赛正酣，天空中不断有鹁鸪飞出，公侯勋戚一队暂时领先。
“我大明的文官呐。”梅之焕感叹。
一位官员走来告诉他，文官队伍最后一人忽然肚子疼，不能比了。
梅之焕摇头笑笑，这不是临阵脱逃吗？看看前面，还剩三个人，时间不多了。叶向高道：“再找一人吧。”梅之焕点点头，走到文官集聚地，这群人喝茶的喝茶、谈天的谈天、吵架的吵架，见到他，都起身打招呼。梅之焕看了一圈，走到新科状元文震孟面前，笑道：“文老，你文状元到手了，武状元也不能落下啊。”
“我不行，我不行，”文震孟红光满面，拱手笑道，“梅公还是另请高明吧。”
梅之焕不知道他是真不行还是不屑为之，当官这么多年，他太清楚这班腐儒了，以拿笔为荣，以提刀为耻，崇文抑武。
这样下去，国力还能恢复强盛吗？他暗叹一声。
“他倒可以。”文震孟突然指向他身后。
梅之焕回头一看，来者二十出头，白皙清瘦，眉目间一股子书卷气。他正侧头和人说话，笑容淡淡，言语温雅。
“文老哄我，分明是个书生。”
文震孟笑道：“瞧你说这话，大家不都是书生？好歹他会射箭。”
梅之焕无计可施，只得大步上前，搭上那后生的肩膀，爽朗笑道：“少年郎，来耍一耍！”
由检放下千里镜，兴致盎然地看着天启，“哥，我们打个赌吧。”
“赌什么？”天启一眨不眨地看着赛况，文官已输了三只鹁鸪，不过这一局似乎能赢回一只。
“赌这两队谁赢啊。”
“那还用说吗？”徽婧撇撇嘴，“当然是勋亲国戚了。”
“那可不一定。”天启有一下没一下地敲着椅子把手，淡淡道，“我就不信，大明的文官除了嘴皮子，一点真功夫都没有。”
“好，勋戚文官各一票。”由检竖起一根手指，开始唱票。
梅月华兴奋地坐不住，把手举得高高，“我也投勋戚。”
天启兴高采烈地说：“弟弟，快给她们都记着，输了可是要罚的。”
徽妍一听，眨眨眼睛说：“拿不定主意，我弃权。”
天启忙道：“余下的不准再弃，必须投。”
段雪娇本想随便说一个的，不经意透过千里镜看去，一个风度翩翩的背影赫然映入眼帘。她心头怦怦乱跳，鬼使神差地开了口：“文官。”
由检投勋戚。张嫣投文官。平了。
众人不由自主地把目光投向徽媞，她托腮看着下面，面庞沉静。
“八妹，你选谁？”
徽媞不言，她得慎重考虑考虑，以保住她“逢赌必赢”的名头。
“快点，要开始了。”由检催她。
“我相相人。”她站起身，走到栏杆前。她个子低，也就比栏杆高一个头，站在那里很不起眼。
“勋戚那里可是上一届的武状元。”由检提醒她。
许显纯像是听到了召唤，直起魁梧的身躯，得意地向上看了看，接着把目光落回到他旁边的年轻人身上，从头到脚打量。那文士举目望着前方，瞟都不瞟他一眼。
许显纯从鼻子里哼一声，扭回头去。
“骄兵必败。”徽媞严肃得像指挥战争，“选文官。”
只剩下最后一组，文官仍输两只鹁鸪。场中一片安静，所有人都伸着脖子观望。
