且说一日韩湘对林英说：“我出去办点事，时间要长一些，你耐心在家等着莫着急，事办完了我就回来。”林英点点头说道：“去吧，去吧。”
林英并不知道，韩湘就此与她告别，归隐终南山寻找师傅去了。
韩湘一日未回林英并未着急，可到了次日仍不见韩湘归来，林英思量着昨日韩湘临走时说过的话，又想起以前他曾经说过要上山入洞去修炼，感到事情不妙。她忙去找奶奶说明原委，奶奶知道大事不好，忙说与韩愈听，韩愈急急派人寻找，哪里能找得见？卢氏和林英都哭得像个泪人似的。
日月如梭，光阴似箭，转眼六七年又过去了。韩愈年近50岁时从裴度征讨淮西吴元济叛乱,任行军司马。淮西平定后，唐宪宗诏令韩愈撰写《平淮西碑》，并封其为刑部侍郎。
韩愈升任刑部侍郎后，家境有了很大的改善，他首次在长安靖安里购买了一个很大的宅院，并在城南另购了一套小宅院，韩愈把它叫着城南庄。韩愈常在城南庄散心并参加一些民间的社团活动，与文人墨客们一起舞文弄墨。
唐宪宗元和十三年（818年），韩愈举办五十岁大寿寿筵，亲朋好友登门致贺，宾客满座。
酒过三巡，宾主酒兴正浓，韩湘突然来到席前对韩愈说道：“爷爷五十大寿，孙儿特来道贺。”众人知道韩愈这个孙儿已不见了多年，韩愈对他牵肠挂肚，于是忙让韩湘入席，并让他坐到韩愈身边。
韩愈看到韩湘又喜又气，喜的是韩湘出走这么多年今日不期而至，气的是他置妻弱女小于不顾，抛家而走，一走这么多年杳无音信，于是不由自主地对韩湘说道：“这些年你去哪儿了？你不爱读书也便罢了，你也这么大了，也该知道养家糊口，有个一技之长。你长年游历在外，你说你都干了些什么？”
韩湘道：“孙儿也有门技巧，只是爷爷不知道。”
韩愈问道：“你有何技巧？”
韩湘说道：“我说首诗与爷爷助兴。”于是吟道：
青山云水隔，此地是吾家。
子夜餐琼液，寅晨咀绛霞。
琴弹碧玉调，炉炼白朱砂。
宝鼎存金虎，芝田养白鸦。
一瓤藏造化，三尺斩妖煞。
解造逡巡酒，能开顷刻花。
有人能学我，同共看仙葩。
逡巡酒就是瞬间酿成美酒。韩愈闻听不以为然地问道：“你有此等本事？”
韩湘道：“孙儿不敢欺骗爷爷。”
韩愈说道：“既如此，那你就造酒开花让我看看。”
韩湘道：“孙儿遵命。”
韩湘拿起一个空酒樽到了大厅，并拿了一个盆子将酒樽盖住。过了一会儿开樽一看，美酒已成。韩湘又聚土成堆，很快土堆上长出花蕾，盛开成碧花一朵，花与牡丹一般大小，但颜色比牡丹更华丽。花上有金字二行：
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
韩愈不明白这是何意。韩湘说道：“天机不可泄漏，日后自会应验。”
在座的宾客无不称异，韩愈却仍是不以为然地说：“障眼法而已，不足为奇。”
酒席散时，韩愈再寻韩湘，却不见了踪影。
卢氏和林英听说韩湘回来了，即刻便来席间寻找。二人见筵席已散，也不见了湘子，又是大哭一场。梅儿见太奶和林英哭哭啼啼，也跟着哭了起来。卢氏埋怨韩愈：“湘子回来了怎不让人说一声？你如何不把他留下，又让他走失了？”
韩愈闻听感到冤枉：“我并不晓得他是何时走的。这么多客人，我不得照顾？”
且说韩愈为官耿直，忧国忧民。早在唐德宗贞元十九年，36岁刚任监察御史时，正逢关中地区大旱，有许多灾民逃难到了长安。韩愈看到这些灾民衣不遮体，四处乞讨，以吃草根树皮充饥，不少人在长安街头被饿死。韩愈还了解到，为了交纳税钱，有的人家被逼得拆屋砍树进行变卖，还有的人家实在养活不了孩子，只好含泪忍痛把他们淹死。然而一些官员却居然蒙骗皇上，说关中没有什么大灾，粮食也长得很好，百姓安居乐业。韩愈愤怒地写下了《御史台上论天旱人饥状》上书朝廷，描述了关中地区天旱人饥、酷吏剥削的真实情况，并请求皇上减免这一带百姓的租税。他的这一举动惹恼了那些权贵们，他们在唐德宗面前诬陷韩愈夸大了灾情，是在诋毁朝廷，并说如果照韩愈说的办，其他地方也要求减免租税的话，朝廷税银就收不上来了！唐德宗相信了他们的话，将韩愈贬为连州阳山县令。十年求官，两月即贬，至贞元二十一年（唐顺宗永贞元年，805年）唐德宗死后他才复被起用。
韩愈还向来不信灵异，反对佛教和道教，崇尚儒家。就在韩愈过完五十岁大寿的第二年，即唐宪宗元和十四年（819年）年初，唐宪宗听说凤翔（今陕西省扶风县）的法门寺里有一座宝塔，叫护国真身塔，塔里供奉着一根骨头，据说是释迦牟尼死后留下来的一节指骨，真身塔每三十年开放一次，让人瞻仰礼拜。还说这样做就能够求得风调雨顺，人人平安。
唐宪宗为了祈求长寿，令中使杜英奇带着宫人三十人，手持香花，浩浩荡荡地把佛骨迎进了皇宫，供奉了三天，又下旨长安各大寺庙轮流供奉佛骨。
王公大臣们一看皇上这样认真，无论信还是不信，都去凑个热闹。上行下效，上自王公贵族下到平民百姓都争先恐后地迎拜佛骨，向寺庙捐献财物。有钱的，捐了香火钱；没钱的，就用香火在头顶、手臂上烫几个香疤，以示对佛的虔诚。为了迎拜佛骨，不少人弄得倾家荡产。
韩愈见状忧心忡忡，忍不住又给唐宪宗上奏了一道《谏迎佛骨表》，其大意是：
佛是从外国传来的，中国古时候根本就没有佛。当年黄帝在位一百年，寿命一百一十岁；少昊(hao)在位八十年，寿命一百岁；颛顼(zhuanxu)在位七十九年，寿命九十八岁；帝喾(ku)在位七十年，寿命一百零五岁；帝尧在位九十八年，寿命一百一十八岁；帝舜及禹也都活了一百岁。此时天下太平，百姓安居乐业，然而那时中国没有佛。其后殷汤也活了一百岁，汤孙太戊在位七十五年，武丁在位五十年，史书没有说他们活了多大岁数，但推算一下，其寿命也不少于一百岁。周文王寿命九十七岁，武王寿命九十三岁，穆王在位一百年。但那时候中国没有佛，他们不是因为敬佛才国泰民安，寿命长久的。
佛教是从东汉明帝时期才传入中国的，而明帝在位只有18年，其后大乱不断，朝廷基业也不长久。宋、齐、梁、陈和北魏后的各个朝代，对佛越来越崇拜，但其朝代却越来越短暂。只有梁武帝在位四十八年，他前后三次出家敬佛，祭奠宗庙也不用牲畜，自己不吃荤，一天只吃一顿饭，并且只吃苹果。结果却被叛军侯景包围，活活饿死。他本想敬佛求福，求佛保佑，但结果却国破人亡，招致更大的祸患。由此看来，佛不可信，这是再明显不过的了。
高祖当时要废除佛教，并与群臣商议。当时群臣没有远见，不能深刻领会先王之道、古今之宜，推阐圣明，以除其弊，这事便被放下了。臣对此痛恨不已！只有皇帝陛下，神圣英武，数千百年以来无与伦比。即位之初，就不许再把人度为僧尼、道士，也不许再建寺庙道观。臣当时以为陛下必能继承高祖之志。但今日不但没能实现，敬佛之风却更盛行！
现在，我听说陛下让众僧把佛骨从凤翔迎到皇宫里来供奉，并下令各个寺庙轮流供奉。臣虽愚昧至极，但也知道陛下必定不会被佛所迷惑，这些举措不过是图个吉祥，以使年丰人乐，顺应人心，为京都的百姓增添一个怪异的景观和戏玩的东西而已。圣明的人怎会真正相信这样的事情呢！但百姓愚昧，容易受到迷惑而难以知晓其中的奥妙，他们见陛下如此敬佛，必将以为陛下真心信佛。都说：“天子圣明富贵都一心敬佛、信佛，而百姓微贱，对佛又怎么能吝惜身命呢？”于是他们就用香火烧自己的头顶和手指，成群结队地到寺庙里捐钱，从早到晚地不断人。他们相互效仿，争先恐后，从小孩到老人都不停地奔波，舍弃了家业生计。若不立即制止，再到其它的各个寺庙去供奉，必将有断臂割肉去供奉佛的。这实是伤风败俗，会被人们当作笑话传遍四方，可不是一件小事！
佛本来是外国人，与中国言语不通，衣着不同。口不道先王之法言，身不服先王之法行，不知君臣之义、父子之情。假如他还活着，奉皇上旨意来京师朝拜，陛下宽容他，接见他，也不过见他一面，宴请他一次，赐给他一件衣服，然后让人看着他离开中国，不让他迷惑百姓。况且他已经死了，一块干枯腐朽的骨头，又凶又污秽，怎么能让它进入皇宫！孔子说：“敬鬼神而远之。”古代的诸侯举行国吊，尚令巫师先以桃木及苕帚，驱除不祥，然后进吊。现在无故将这腐朽污秽之物迎进皇宫，陛下亲自观看，不先让巫师用桃木及苕帚驱除不祥，群臣没有人说这样做的谬误，御史也不说这样做的过失，臣实在感到是一种耻辱！怎么还能为这块骨头专门建一个存放的地方？应当把它扔进水里或者投入火中，以使天下不再对此有所疑惑，永绝后患！天下的人也可知道，圣明的陛下的所作所为是多么的不同寻常，这岂不是一个盛举，岂不大快人心！如果佛真有灵验，能够降祸作崇，那么所有的灾祸和罪过，就都让它降到我的身上吧。苍天在上，臣无怨无悔。
唐宪宗本想借拜迎佛骨祈求长寿，韩愈却说不信佛的皇帝寿命都长，信佛的反而都不长。他看过奏章大怒，过了一日把韩愈的奏章拿给大臣们看，要把韩愈处以极刑。
