“为何会这样匆忙决定？”九郎很是意外，追问道，“之前不是还说要再加考虑的吗？”
端王叹道：“使臣又传来急报，北辽人在边境上骚扰过路商旅，守边的副将带着手下将对方活捉后痛打了一顿。那几个北辽士兵逃回去后大加挑拨，对方将领一怒之下便带兵迫近了边境。河北经略潘振巍这次倒是没像以前那样懈怠，亦领兵与之对峙，双方现在各不相让，眼看就要大动干戈了。”
“那爹爹为何不安排兵马，却反而还要答应对方的和亲要求？”九郎感觉有些窒闷。
端王沉默片刻，道：“你也许有所不知，去年参知政事上奏的变法要务，其中有一条便是还兵归乡。原先军队编制冗杂，大量士卒连年防戍，淮南淮北乡野萧条，军中武官又贪墨粮饷，已到了千疮百孔的境地。官家因此下令退兵还乡，想要减轻军中负担，增加各地农户收作。”
“……因此若是即刻开战，连征调军队都成难题？”九郎心中隐隐生寒，先前确实听说了这些举措，或许官家也未曾料到已经太平无事了许多年，如今却又忽然起了风波。
“确实在兵力上有所不足，但也不是完全没有胜算。”端王低声道，“爹爹让我离京，还有另外的原因……他总是对潘振巍不够放心，可眼下若是贸然将其撤换，反会影响大局。而邻近州府的统帅中有些也是潘党，故此爹爹便只能派我前往河北一带征调兵马，且不能让风声盛起。”
“那么就是要用和亲作为缓兵之计，为的就是给兵力征调多些时间？”
“正是。”端王颔首道，“但这也是险招，目前朝中潘党动向未明，所以爹爹暂且不会向众人明说，以免走漏风声。”
九郎知道官家既然已经作此决定，也不会再轻易更改。然而先前元昌所说之事还在心中盘桓，他考量一阵后，还是将关于城外宣乐庄的事情简述给了端王。
端王怔了一怔，追问道：“你从何得知的此事？”
他没有回答，只是正色道：“本想核实清楚了再告诉五哥，但眼下你就要离开汴梁，我总觉得其中过于巧合，不能不说。孙寿明乃是皇叔身边要员，想来之前五哥就算派人追查郊外农庄，也不会查到他的宅院中去。如今他却接连出城，或许那庄子里另有玄机……”
他还待细说，端王却好似并不怎么在意，顾自缓缓道：“九哥，别太焦急了。先前爹爹已经对我说，朝中事务繁忙，白光寺的那件事，可以暂时搁置一边。”
九郎一愣，想到钱桦曾提到的“太子”，再联系到端王现在的态度，心中亦隐约明白了几分。
——爹爹是不愿此事被他人追究，否则在汴梁城中发生这样的奇事，又怎会至今还无说法？
端王见他沉默不语，以为他对此感到失望，便又放低了声音道：“有些事情与你我并无直接关系，就不要太过认真。这大内之中离奇的事情不在少数，若是样样都要核查清楚，只怕反而会给自己带来灾祸……”
