颜繁现在的战斗力略显孱弱，很大程度上可以归咎于他自身没有什么好的防具装备，之前在隐雾林一战中，鲁甲以成名绝技“绝炎吼”轻易击碎了他的短剑，坚固的皮革战靴也将全身上下几乎所有什么防御力的颜繁踢得吐血，由此显而易见的，优秀的装备对一个人尤其是以近身搏杀为重的剑士，有很大的影响，有些时候甚至可以决定战斗的胜负。
因而，颜繁经过仔细思忖，终于决定也给自己装备一些防身护甲，简单的考虑后，他有了这样的想法：颜繁如今的实力主要是靠在学院里的时候在老师莫鞅的操练下练出的高敏捷反应力，因此那些做工优良的护身铠甲虽然可以给他提供不小的防御力，但却因为太过沉重严重影响他的速度被他首先排除在外，至于斗篷披风之类的华丽长袍，只能用来减免一定的灵术伤害，而且在近身格战中周转不够灵活，暴露弱点太多，同样也不在他的考虑范围之内……
颜繁一边想着一边走进了“玄铁营”，他的穿着比较破旧——都在隐雾林的那场血战中被鲁甲打烂了，因此也没有更多的人注意到他，只有一个普通的炼铁学徒过来迎接，颜繁也不在意，先换上了一件普通的新长衫，四处张望一番，看都没看摆在大厅中央那些华丽昂贵、闪烁着淡金色光辉的护甲披风一眼，只要了一对普通的护腕和护腿，又换上了一双与鲁甲类似的皮革战靴，虽然不知道具体的防御力如何，但胜在轻便，丝毫没有拖累他的速度优势，再加上那柄从鲁甲那里缴获来的不知名血色长剑，他的实力已经比进隐雾林前强了太多。
颜繁深深吸了一口气，大厅角落的铜镜里，重新换上了新装备的他看起来的确比以前精神多了，一脸坚毅的面容虽不如叶殇羽那般俊朗，却也充满了少年人的勃勃英气。
颜繁对着镜子中的人笑了一下，也不多说什么，转身离去，也没有注意到迎面走进来的一群人。
“颜兄弟？”为首的年轻人惊讶出声，颜繁诧异地回头看去，却是学院的贵族同学轩累，在他身边还围着七八个服饰华丽、腰悬长剑的人，都是家族护卫的装束。
轩累初一见到颜繁自然很是惊讶：“颜兄弟，你不是要去玄武殿吗，怎么还留在雪城？……对了，我正好还有要事要找你呢。”
“没钱没路费，这两天去接了个悬赏令。”颜繁苦笑着解释道：“轩累公子有什么要事找我？”
轩累略微迟疑了一下，压低了声音说道：“莫老师有东西留给你，但我没带在身上，这里人多，不便多说。晚上酉时，到‘杨柳楼’来找我。”说罢，他便带着一众护卫匆匆地去了，徒留下颜繁怔怔地站在原地。
“玄铁营”作坊中，喧闹的人群突然间安静了下来，只因为轩累的声音在那里突兀地响起，：“嗯，不错，就这件护甲了，对，要最贵的，全套都要！还有这件斗篷也给我一并带走！什么？只要三万个铜板？亏我们还带了那么多银币……”
随后只听得“呵呵呵”的笑声不断，应该是作坊的老板快要笑抽了。
财大气粗的败家子……
颜繁在心中不无羡慕嫉妒地这般想到，默默不语。要知道，他只不过才购置了区区几个普通的护身防具，就花了整整两百多个铜钱，让他好一阵心痛，看来与这些名门世家的贵族子弟当真不能相比。而银币在整个帝国更是稀有之物，在目前天陆的市场上，一个银币的购买力相当于一百二十多个铜钱，是他这种出身贫寒的平民子弟见所未见的。敢用大把大把的银币购置装备，也不愧是整个帝国数一数二的家族嫡系子弟了！
但很快，颜繁想起了轩累所说的那句话，脸色顿时变得古怪起来。
杨柳楼，“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风”。顾名思义，即是歌舞楼台、青楼楚馆一类的风月场所，是无数贵族子弟平日的风流之处，平时也虽有人借助此地秘密商议一些机密要事，但毕竟是稍稍，更多的人们则是来此处听歌赏舞、风花雪月。一想到轩累要自己去这等地方，颜繁下意识地就想当场拒绝，只是一听到恩师莫鞅逝世后竟还有东西留给自己，他便不得不改变了主意。
老师啊，你究竟还有什么未来得及说完的话，要告诉我呢……
颜繁这样默默想着，沉思久久无语。
……莫鞅病重的那几天，颜繁因为政治成绩奇差无比，被院长特别关禁闭罚抄政治书，回去后只来得及见了老师的最后一面……
“好！”
旁边的一拨人群中，突然响起了震耳欲聋的欢呼声，颜繁循声看去，却见自己不知何时信步走到了雪城中央的广场上，爆发出欢呼的人大多聚集在广场上的“擂台”周围。
所谓“擂台”，是在位于雪城最中心的一个大广场里，搭建东、南、西、北四个高一丈有余，长宽都有二十丈的高大木台，整个宽阔的台面都是由质地极为坚硬的木材平铺而成，足以承受强度巨大的刀剑劈砍。
这是一个冰雪帝国军方和民间富商都有参与的组织：在每年的新春之季，初春的第一个月中，一些家境富有的贵族或巨商出钱作为“擂金”，由台下家境贫困的平民前来比赛争夺，以武决胜负，帝国所有人在这一个月内都有一次参加的机会。比斗中，胜者可以得到一次的擂金，表现尤其出色的甚至还会被那些出钱赞助的贵族巨商们看中聘请为门客或者护卫，而输了的人除了白挨了一顿打也不见其他损失。而且这样的比斗不限制守擂，简单的说，如果有人一次比斗获胜，想继续参战以求获得更多擂金，这也是被允许的，只不过如果在守擂的过程中输掉比斗，那此人之前累次守擂获得的擂金将全部归胜者所有。这也是为了惩戒一些人贪心过度，不能很好地认清自己的实力。因此很少有人会冒着输钱的危险进行守擂，毕竟这样做的风险实在太大了，即使是赌一把也不行。
擂台比斗，点到为止，分出胜负即可。为了保证比斗双方的安全，帝国军方分别在每个擂台上安排了四个全副武装的“冰雪剑士”，一旦发现有人下手过重立即阻止，因此擂台在帝国发展了几十年来，极少有人在擂台比斗中当场战死的。
颜繁正沉思间，周围的人们再次爆发出激烈的欢呼声、喝彩声，那是雪城的普通民众，以及部分捐献资财的贵族富商，擂台的比斗每每开始，就是他们最为兴奋的时刻，有些人想借着打赌压注的机会赚更多利益，有些人想从中发现一些民间隐藏的高手收为己用，而更多的只是单纯地为了观看场面恢弘、绚丽纷繁的高手比斗。但无疑，此时的雪城广场，确实是一年之中最热闹的时候。
颜繁心头微微一动，也不知怎么想的便抬步走了过去。
人群里三层外三层地围住了整座巨大的木台，四座擂台都是这样，挤不进去。索性颜繁也没有太过计较，就在呼声最响亮的东侧擂台的人群外围远远观看这一场刚刚开始不久的比斗，通过与旁人短暂的交流，他这才明白了人群中连连爆发惊讶之声的原因。
擂台之上，那一团灿烂耀眼的术法光芒下，其中一个参与比斗的灵术师身着一袭淡紫色的华丽灵术袍，袖口处依次绣着四颗银色的星，双手掌控间御使着一道道绚烂纷繁的灵术光刃不断脱手而出，身形潇洒轻盈飘逸自如，却始终无法仗着这有若狂风暴雨般的攻势将他的对手——十几步外的一个黑衣剑士击败。
这是一个神秘的男子，他的全身上下连同整个面部都笼在一件黑色的战袍中，看不清容貌岁数，也没有穿戴护身铠甲、护腕这一类的坚固护甲，唯一可以看出他是一个剑士的便是他手中那一柄通体乌黑、造型普通的三尺铁剑，虽然并不起眼，但执握在他的手中却是诡异莫测，剑锋每每掠过之处，卷起幽幽的墨色光芒，或格或挡，劈砍刺削，再加之他的身影同样迅捷无伦，比起那个紫衣灵术师的潇洒飘逸更带有一丝诡秘妖异，完全不下于紫衣灵术师。而且他挥剑的动作手势许久下来没有丝毫停滞缓慢，显然是一个实力强横的绝对高手！
人群还在不断叫好，甚至在颜繁的周围还有不少人纷纷下赌注压赌谁赢，一片兴高采烈中，人群中及其不起眼的颜繁却是越看越震惊：擂台上，那身着黑袍的神秘剑士在不断闪避格挡中竟然渐渐逼近了紫衣灵术师，而灵术师虽然焦急万分，手上的灵术攻势显然也密集了许多，但始终无法打中黑袍剑士分毫，甚至连那一袭飘扬的黑色战袍都没有沾到，明显是处于了下风。
颜繁眯起了眼睛，静静地看着，若有所思……
