“叔！四叔。。”站在九层顶上的沈七凤，终于看到了远远走来的沈茂才，她兴奋极了！顾不得脚下高底不平的鹅卵碎石，边挥着手高声喊叫着，边快速向对方迎过去。
自辞别沈茂才回来后的她，被杳无音讯的父亲，搅的心里是七上八下、坐卧难宁！每天忙完手上的活，总要来到这高高的九层顶上，翘首望着来时的路，期盼着四叔沈茂才，能早一些带来父兄的消息。
一连二十多天过去了，天天伴着失望、踩着夜幕而回的她，既没有看到四叔的半点身影，更是没有得到父亲的点滴音信。。失望至极的她，心里那种无名的恐慌越来越重，那不祥的预感，死死纠缠、撕扯着她。让她半夜里，常常从恶梦中惊醒，而再也无法入睡。。两天前，三弟沈平贵又染上了疟疾，高烧昏迷还打着摆子。急的不知所措的母亲，只有哭泣流泪的份儿。这一桩接一桩的不幸事情，无疑是给这个残破的家庭，雪上加霜，压得她真的是快要窒息、崩溃了！
天近黄昏了，刚刚帮着母亲给三弟喂完药的她，领上最小的弟弟沈福贵，依然不由自主地来到了这九层顶，内心深处，似乎还是在期待着什么。原本并没抱太大希望的她，没成想刚和弟弟爬上了岭子顶，一眼就看到了正匆匆而来的茂才叔！都不太敢相信自己眼睛的她，忙安抚住弟弟等在原地，自己，立刻快步奔迎了过去。
。。
“四叔！有。。有俺爹的消息了？”未至近前，气喘嘘嘘的沈七凤，就迫不及待地问。
“嗯，有了！还是等见到了你娘，再说吧。。”一向见到沈七凤就热情招呼的沈茂才，此时却一反常态，面沉似水地对她说。
“怎么了四叔？是不是俺爹出什么事了？您还是先跟俺说吧。。”从茂才叔的反常话语里，沈七凤似乎感到了事情的不妙，她的心立时就悬了起来，一脸恐慌地连声问。
“不管俺爹怎么样了，四叔你还是先跟俺说吧，俺怕俺娘更受不住。。”望着茂才叔那一脸沉重的表情，沈七凤忐忑不安地请求着。那不祥的预感又死死罩住了她，她害怕极了，不敢让自己再往下想。
“孩子。。四叔，四叔可怎么跟你说呢？！”话未启口，沈茂才的声音已经哽咽了，“闺女，我苦命的孩子。。你可一定要撑住呀！你爹，你爹他，不在了。。”
“？。。”一脸惊愕的沈七凤，愣愣地瞪着两只大眼睛，却一句话也说不出来。茂才叔的言语表情，让她曾想到父亲可能受伤；想到父亲可能病重；甚至想到父亲可能被抓，可从来就没想到，父亲竟会是死了！。。她傻了，直愣愣地望着沈茂才，不相信这是真的。
“不！这不可能，这不是真的！。。”半天，回过神来的沈七凤，恐慌地摇着头喊着，“是您弄错了！四叔是你弄错了，俺爹不会死的！是你弄错了！告诉俺四叔，是你弄错了！。。”她上前抓住沈茂才的胳膊，跪跌在对方的脚下，用力摇晃着，两只泪眼绝望地望着已泪流满面的沈茂才，哭喊乞求着，不肯相信所听到的这一切。
弯下腰想试图搀起她的沈茂才，自己却已撑不住了。他松开了无力的手，蹲到地上，抱着自己的头“呜呜”的哭了起来。
。。
沈七凤前脚离开沈家堡，沈茂才后脚就又去了镇上。他到处打听着沈守文的下落，费尽了周折，才终于打听到遣返的人员当中，有一个疑似是使用了假身份，而一直还没有对上号的人。只可惜此人在回押途中不幸落水而亡，被埋在了当时的河滩里。至于此人是什么相貌，有什么特征，相托的人却没一个能说的上来。
得知这个消息后，一种不祥的感觉涌上了沈茂才的心头，他更加确信了自己的猜测。于是又千方百计的他，总算是弄到了同时回押的一部分人员的名单。他按着名单上的名姓住址，逐个上门向对方印证着沈守文的相貌，试图通过这种方式，找到沈守文的下落。
一直四处奔波苦苦寻找的他，路不知道跑了多少，鞋子都已磨破了好几双，却始终没有人认识他口中所描述的沈守文。手上的人名被勾除的仅剩下三个了，暗自庆幸着死者并非沈守文的他，依然希望能真正把这件事弄个清楚明白，也好给可怜的侄女沈七凤一个交待。
今天天刚四更，他就又背上煎饼，去了县城东北方向几十里外的一个小山庄。竟从找到的这位五十岁左右的老哥口中，证实了沈守文在回押人员中的存在，同时得知的，还有他途中溺水身亡的准确消息。那位老哥为了让沈茂才信服他的话，还告诉说死者身上，别着个长杆的旱烟袋，溺水的时候，还有一个姓王的也在场。后来还是他俩和两个押送的解放军，一起将沈守文埋在了光明河的河滩上。
长杆旱烟袋，是沈金贵上次省城回来时，为了让父亲摆脱烟瘾的困扰，而特意给父亲精心选购的，玉质吸嘴的长杆烟袋！
这一确切的消息，让沈茂才哪里还有吃饭的心思？他立时就扔掉了背上的煎饼，脚不沾地的奔向了小协这个方向。一路疾行的他，心里却怎么也想不出该如何开口，将这沉痛的噩耗，告诉这苦命的孤儿寡母。
。。
“大姐，四叔，你们怎么了？怎么呆在这里不走呢。。”在岭顶子上等候着的小福贵，见天都要黑透了，而姐姐和四叔却迟迟不上去，心里又着急又害怕。于是一路跌跌爬爬的跑了下来，望着还在哭泣着的四叔和姐姐，困惑不解地问。
“没，没怎么。。”沈七凤慌忙擦了擦泪水，将弟弟搂到怀里，哽咽着说。
沈茂才，这个奔波劳累了数十天，疲惫不堪且伤心悲泣的善良老人，也挣扎着站了起来。他心疼怜悯地抚摸着小福贵的头，声音低沉地说：“回吧孩子，天都黑了。。”
“回去咱得想法赶紧把你爹从河滩里找出来，好让他入土为安。。”他回头望着夜幕罩住的光明河滩，心里，说不清的滋味。
“怪不得你老梦到你爹全身湿着，直喊冷。。我可怜的老哥哥。。”喉咙已被哽住的他，说不下去了。
“今晚，俺就给俺爹做套棉衣，让他明天，穿的暖和些。。”手牵着弟弟的沈七凤，喃喃着，泪，已又流成了河。
她回头望向身后的光明河，望向这个前不久还为寻找父亲再次来回的地方。。可那个时候的父亲，却已葬身在了脚下的河水里；长眠在了脚下的河滩中！而从父亲身边匆匆来回的自己，对泡在深深河滩里的父亲，竟然没有一丝一毫的感知。。沈七凤的心，碎了！
。。
