经过张大川的精心策划和山界指挥创建的中国第一支民众抗日救国武装——义勇军，在辽东大地上诞生。总司令是高贵山，张大川任总参谋长。义勇军有四个团的编制，警卫团团长丁木，副团长高俊英。独立团团长沈贵，副团长浪丫，一团团长孟军，二团团长马臣。鲜红色的旗帜是义勇军的军旗，义勇军战士们胳膊上带着红色的臂章。
十月十日******，三千多人聚在姚家窝堡村头一块平坦的空地上，举行了声势浩大的义勇军成立大会。山界去掉山头号，以高贵山的大名站在前边，宣誓就职总司令。在三千名义勇军战士的队前，司令高贵山宣布了队伍的编制及团以上军官的任命名单，高贵山宣布任命名单后，三千名战士以雷鸣般的掌声通过任命名单，这是大会的第一项内容。大会的第二项内容，由警卫团团长丁木宣布义勇军的军纪，同时向战士们郑重宣告，从现在起义勇军队伍里的每一个人，上至军官，下至士兵，再也不是土匪了，我们是抗日救国的战士，肩负着民族的大任，我们的使命是光荣的。听到丁木宣读到此处的时候，会场里响起欢呼声，在浪丫和高俊英的带领下，战士振臂高呼：“打倒日本帝国主义！”“把日本鬼子赶出东北！”丁木的讲话结束，总参谋长张大川发表了激昂的讲话。他号召全体将士们，在高贵山司令的指挥下作战，同心心德，万众一心以国家和民族的利益为重，为驱逐日本帝国主义英勇战斗，勇敢冲锋，不怕流血牺牲，坚决打败日本帝国主义。张大川在讲话中，希望全体将士们，珍惜自己的光荣名称，严守军纪，去掉匪气，作抗日斗争的坚强战士，成为捍卫民族独立的英雄……
张大川的讲话大约有十几分钟，会场上不断响起热烈的掌声。官兵们听着张记兴慷慨激昂的讲话，热血在沸腾。会场周围起来的老百姓高兴的热泪从眼角流下，他们从眼前这支坚强的抗日中流砥柱队伍中，看到了中华民族的抗日希望。就在张大川讲话的同时，还有许多百姓把家里的青年男人，送到队伍里。
散会了，张大川指挥沈贵独立团的战士们唱起了他谱写的军歌。“山在呼，海在啸，大地在咆哮，东洋鬼子入侵我东北，激起百万同胞抗日的怒潮，我们组织起来，建立自己的武装队伍。战友们举起大刀长矛，向着东洋鬼子开战！开战！不把日寇赶出东北，我们不是七尺男儿，流血和牺牲算得了什么，只要国家统一，我们愿献出最宝贵折生命……”带着红臂章的义勇军战士位，跟着独立团战士们唱起了雄壮的义勇军军歌。
按照司令部的命令，独立团开往沙里岗子一带驻扎。沙里岗子会议的旧址，当成独立团的团部，队伍进驻沙里岗子村，村长带领百姓给队伍安排吃住，团部负责发给老乡们的饭钱，队伍纪律严明，对百姓秋毫不犯。沙里岗子及周边几个村住满了义勇军的队伍，村里井然有序。沈贵把精力放在队伍的操练上，这些去匪字，挨上兵字的官兵们，和那些自愿报名加入队伍里的战士们，在严明的纪律下，以平等的身份从事着队伍里的一切活动。
丁木的警卫团驻扎在姚家窝堡，担负着保卫司令部的任务。除了部分战士站岗放哨，其他的战士也和别的团一样，早起鸡叫，夜里挑灯训练队伍。义勇军队伍初建，很多事情都是新的，张大川骑着毛驴往返于各团之间，他开始感觉到骑毛驴速度太慢，把时间都浪费在途中，更严重的是打起仗来驴里跑不过马，到那时候麻烦的事怕可就要大了。张大川开始利用这个机会，学习骑马。战马在战士们的胯下是乖的听指挥，可是到了张大川的胯下就不听使唤野蛮多了三分，张大川曾经多次从马背上摔下来，有时他死拉着马的缰绳，被马拖出很远，甚至把肉皮都划出口子。幸好他瘦，身子轻从马被上摔到地上没有伤着筋骨。尽管张大川被马摔了无数次，他仍然不肯放过练习骑马的本领。在高贵山的鼓励和指导下，张大川终于能驾驶烈马，骑在马背上泰若自如，烈性的战马再也不敢欺负这位出关抗日第一人。军旅生活打造了这位英雄，繁忙的工作使他更充实。
张大川几乎扎在沈贵的独立团里，有时也到丁木的团部看一看。因为在他心里沈贵和丁木并非是土匪出身，他俩人是为了抗日居寄绺子里，而且仅有十几天的时间。从他们俩人的品德和自身素质来看，看作是义勇军队伍里最中坚的抗日力量。他把战胜鬼子的信心，寄于独立团和警卫团。渐渐的张大川和沈贵丁木等人，真得成了好朋友。高贵山的见识和张大川几乎一样，在他的心里独立团和警卫团的份量，比其他两上团重。
辽西这支义勇军举起抗日救国大旗，百姓特别拥护。在队伍建立后的第五天，沈贵接待一位从几十里外的巴拉屯赶来的老乡，他告诉沈贵，他们村子里有义勇军的人半夜里抢百姓的财物。抢走了钱财和粮食后，还奸污妇女，还有放火烧房子的。老百姓对义勇军恨之入骨，骂义勇军比胡子还胡子，是打着抗日招牌的土匪。沈贵好好的安慰了老人后决定，带着一个营随老人隐蔽在巴拉屯探个究竟。
巴拉屯后边有一座小山，山里住着一个报号叫老巨和君子的两个土匪头目。大当家老巨是蒙古人，二当家的君子是当地人。老巨心狠手辣，杀人如麻，惜财如命。君子读过几天书，狡猾凶残。两个家伙勾结官府，多年来一直供养城里的贪官污吏，可谓是私官两项相通。他们明火执仗，把抢来的钱财除送给贪官外，其余的大多存在山里的仓库中。老巨听说山界建立了抗日救国义勇军，他想山界队伍扩大了，有打日本的旗号老百姓一定拥护，山界迟早要把他的地扩占领，于是打着义勇军的旗号加紧掠夺老百姓，干尽坏事来损害义勇军的声誉。老巨手下有二百多杆枪，三百多匹马，绺子住在外围还修了坚固的工事，外边的人是很难攻打的。沈贵掌握这些情况后当即派战士向张大川报告，张大川指示沈贵把整团队伍开到老巨住的山下巴拉屯，坚决消灭这股顽匪。扫净义勇军队伍附近土匪及残渣余孽。
沈贵一个团驻扎在巴拉屯，离老巨盘居的小山只有十里远的距离。老巨的探子闻之义勇军要消灭他们，急速向老巨报告，老巨狂妄自大，没把沈贵的队伍当作一回事，对君子说：“义勇军抗日救国那是打着的幌子，举着的旗号，他们是在拢络人心。他们不去打日本，而是来打我们，分明是要把我们打服了，归降于他们，他们是在扩大实力。”君子很狡猾，他对老巨说：“咱们山上仅有二百多人马，山界一个团就有七八百人，他们把我们困在山上轮番进攻，到那时候我们子弹打光了，人家就会像抓猪一样，把我们装进笼子里边。”老巨是个精悍的蒙古人，他嗡声嗡气的对君子说：“不要忘了，东北军骑兵三旅可是我的靠山，宫旅长可是我的磕头弟兄，大难监来他能袖手旁观吗？”“那你的意思是给宫旅长送信，让他来支援我们驱散义勇军。”老巨摆摆手说：“别忙，先看看沈贵有多大能耐，和他干上一场，实在打不赢他再去请宫旅长相助。”君子认为老巨的话很有道理，真要是请来宫旅长的人马，就算是真的打败了沈贵的义勇军，山里的金银财宝也要被宫旅长弄走大半。于是群子对老巨说：“沈贵人马刚住在山下，我看今晚咱们派人先把巴拉屯放火烧了，以挫义勇军的锐气。”一提起放火老巨手就痒痒，多年来杀人放火给他养成了职业病，老巨对放火很有专长，煤油、硫磺在库里存了许多，手下又有几个专门放火的歹徒，老巨和老君商议一阵子决定在半夜里火烧巴拉屯，烧掉沈贵的大营。
老巨和老君虽然有着一定的放火本事，那是对老百姓所为，现在他要烧的是义勇军队伍，而且对手又是沈贵，他对这一点考虑的不全，便冒然行事。
沈贵兵驻巴拉屯后，立刻请来三个营长研究攻打老巨这股顽匪的作战计划，经过和几个营长的充分讨论研究决定，今晚派人去老巨山寨，抓回舌头，详细了解老巨寨子里工事的布防情况，然后确定攻山的计划，沈贵告诉营长们，一定要争取时间，在短期内将老巨人马干掉。
消灭老巨这是义勇军建立后的第一仗，沈贵把抓舌头的任务交给一营长汤大虎。
天黑下来以后，一营长长汤大虎带着几个战士，骑上用布裹蹄子的战马，奔向老巨的山寨。就在同一时间，老巨放火的小队用马驮着放火的东西，向巴拉屯走来。
大约夜晚七点钟左右，汤大虎带着战士们来到离老巨山寨还有五里左右的地方，大家突然听见前边传来马蹄声和人的说话声音。汤大虎立刻带着七个战士从马背上跳下来，把马拉到路旁的深沟里，汤大虑和战士们趴在沟边屏住呼吸，窥看这伙人是干什么的。工夫不大，赶去放火的土匪 黑彪和双龙带着三个小辈从汤大虎几个人身边走过，听黑彪对双龙说：“咱们到巴拉屯半里路的时候，把马栓在村外，背上油和硫磺进村，今天正好是南风，在村头的头一家点火，火借风力这个村子就变成火海了。”双龙说：“义勇军晚上一定有人站岗放哨，”，“对付站岗的有办法，他们在明处，我们在暗处。用短刀捅了站岗的，先给村头头一家点着火，就算大功告成，咱们就站在村外看热闹吧。”两个人说到这里，都不吭声了。汤大虎对一个战士说：“今天省事了，不用进山寨子里抓人了，这五个家伙就是一盘菜，一个也跑不掉，于是八个人绕路催马赶到黑彪和双龙的前边，埋伏到村口半里处的几棵老榆树不远的地方，等待五人组成的放火小分队。
黑彪和双龙对巴拉屯地形和环境了如指掌，他们到了离村半里地的老榆树下，悄悄的把马拴在树枝上，扛起油桶和硫磺，还有放火时用的火捻子，小心翼翼的向村头第一家摸去。此时西南风刮得正猛，呼呼的风声淹没了行人的脚步声，村口放哨的战士听不见来人的一点声。黑彪和双龙暗自高兴，他们心里想等几分钟后拉屯就是火海一片，什么义勇军呀，都是狗屁。就在黑彪和双龙全身贯注向村头第一家摸去的时候，汤大虎和七个战士的枪口，分别顶在黑彪等五个土匪的脑门上， 汤大虎和战士们厉声喝道：“不许动，再动就毙了你们。”黑彪和双龙企图反抗，被大汤一枪击毙了双龙，黑彪跪在地上求饶，与此同时另外三个小匪被战士们捆起来拴在一起。
汤大虎把黑彪四个人交给沈贵审讯，经过十几分钟的审问黑彪如实交待了老巨山寨攻势的分布及防守情况。沈贵立即召开营长会议，会议决定将计就计。由汤大虎带领一个连监护黑彪和三个小匪，带着火油和硫磺去烧老巨的山寨，另外两个连随在汤大虎后边，以应付不测。二营长肖力带队伍守护巴拉屯，以防土匪趁机袭击，三营长半拉子在山寨起火时，杀进寨里，准备活捉老巨和君子，沈贵和浪丫随三营进攻山寨。
义勇军队伍两步行进，汤大虎押着黑彪先行，半拉子率三营跟在后边向老巨的山寨前进。
