关于读书方法方面，朱子认为为学之道，必须从读书入手，读书即是穷理，为求学的不二法门。他提出的许多读书方法，归纳起来，约可分下列几点：第一，要“循序渐进”。他举学习《论语》《孟子》二书为例，主张“先《论》而后《孟》，通一书而后及一书”；以同一书为例，“则其篇章文句，首尾次序，亦各有序而不可乱。”他要求各人就能力所及，订出学习计划，严格遵守，所谓“量力所至，约其课程而谨守之，字求其训，句索其旨，未得乎前，不敢求其后，未通乎此，不敢志乎彼，如是则循序渐进焉，则意定理明而无疏易凌躐之患矣。”第二，要“熟读精思”。他认为读书要读得熟，越读越有滋味，心里才能精思而有所体会，所谓“若读得熟而又思得精，自然心与理一，永远不忘。”所以他又说“大抵观书，先须熟读，使其言皆若出之于吾之口；继以精思，使其意皆若出之于吾之心，然后可以有得耳。”第三，要“虚心静虑”。他认为今日的学者有两种病根，一是力主私意，二是以旧有的先入为主，在读书前自己心里先有了主张，固执不放，这样，就把古人的言语，纳入自己的意思中来，变成推广自己的意思了。所以读书必须虚心，如果文义有疑，众说纷杂的时候，更应静心考虑，不要立刻作出决定，要多方证验，是否能通达可靠，所谓“复以众说互相诘难，而求其理之所安，以考其是非，则似是而非者，亦将夺于公论而无以立矣。”第四，要“切己体验”。读书不可只专就纸上去求义理，要反过来就自己身上推究理会。所以读书必须“虚心平气，以徐观其义理之所在，如其可取，虽世俗庸人之言，有所不废。如有可疑，虽或传以为圣贤之言，亦须更加审择，自然意味和平，道理明白，脚踏实地，动有依据，无笼罩自欺之患矣。”但“观书以己体验，固为亲切，然亦须偏观众理而合其归趣乃佳”。
至于一般为学之大要，我们也可从他的语录中约为数条来说明。
第一，为学须要刻苦钻研，下困学勉行的工夫，所谓“自己虽有聪明之资，必须做迟钝工夫，始得。既是迟钝之资，却做聪明底样工夫，如何得？”第二，为学须理会大的道理，认识道理的源头。大的道理明白了，将来那里面的小的，自然能通晓。第三，为学的入道之门，必须把自己先放入那道理中去，使与它渐渐相接近，久而久之，则与己合而为一；如果道理在这里，自己身在外面，两者全不相干，学有何益呢？第四，为学要真个去做，不是专门讽诵而已，而且说做就做，不可等待。如果今日待明日，这月待下月，今年待明年，则一年岁月几何，等待下去，何由长进？朱熹这种读书与求学的方法，都是从他自己一生刻苦钻研学问切身体会所得到的经验，所以一字一句都是踏实而不浮夸。尽管他当时教导学生追求真理的内容，都属于封建道德方面，这是由于时代与阶级的限制，无可讳言是属于唯心主义的，但这种学习的精神与方法，也有一部分可供我们参考。
(七)关于指导学生修养
1.立志
[原文
(1)问为学功夫，以何为先？曰：亦不过如前所说，专在人自立志。既知这道理，办得坚固心，一味向前，何患不进。
只患立志不坚，只听人言语，看人文字，终是无得子己。 (《性理精义》卷七
(2)学者大要立志。所谓志者，不是将意气去盖他人，只是直截要学尧、舜。孟子道性善，言必称尧、舜，此是真实道理。(同上
(3)书不记，熟读可记。义不精，细思可精。惟有志不立，直是无着力处。而今人贪利禄而不贪道义，要作贵人而不要作好人，皆是志不立之病。直须反复思量，究见病痛起处，勇猛奋跃，不复作此等人。见得圣贤所说，千言万语，都无一字不是实语。方始立得此志，就此积累功夫，拖逦向上去，大有事在。(同上
(4)为学虽有阶渐，然合下立志，亦须略见义理大概规模，于自己方寸间，若有惕然愧惧奋然勇决之志，然后可以加之讨论玩索之功，存养省察之力，而期于有得，夫子所谓志学，所谓发愤，正谓此也。(同上
(5)学者须是立志。今人所以悠悠者，只是把学问不曾做一件事看，遇事则且胡乱恁地打过了，此只是志不立。 (《朱子语类辑略》
(6)立志不定，如何读书。(同上
2.主敬
[原文
(1)敬不是万虑休置之谓，只是随事专一，谨畏不放逸耳。非专是闭目静坐，耳无闻，目无见，不接事物，然后为敬。整齐收敛这身心，不敢放纵，便是敬。尝谓敬字似甚字，却是个畏字。(《晦翁学案》
(2)惺惺乃心不昏昧之谓，只此便是敬。心若昏昧，烛理不明，虽强把捉，岂得谓敬。(同上
(3)敬字工夫，乃圣门第一义。彻头彻尾，不可顷刻间断。(《朱子语类》卷十二
(4)程先生所以有功于后学者，最是敬之一字有力。人之心性，敬则常存，不敬则不存。(《朱子语类辑略》
(5)人能存得敬，则吾心湛然，天理粲然。无一分着力处，亦无一分不着力处。(同上
(6)敬是个扶策人底物事。人当放肆怠惰时，才敬，便扶策得此心起，常常会恁地，虽有些放僻邪侈意思也退听。 (同上
(7)问敬？曰：一念不存，也是间断，一事有差，也是间断。(同上
(8)问，敬何以用工？曰：只是内无妄思，外无妄动。 (同上
(9)持敬之说，不必多言。但熟味整齐严肃，严威俨恪，动容貌，整思虑，正衣冠，尊瞻视，此等数语，而实加工焉。 (同上
(10)敬，莫把做一件事看，只是收拾自家精锐，专一在此。今看来诸公所以不进，缘是但知说道格物，却于自家根骨上煞欠缺精神，意思都恁地不专一，所以工夫都恁地不精锐(同上
(11)涵养须用敬，处事须是集义。(同上
(12)敬者，守于此而不易之谓；义者，施于彼而合宜之谓。(同上
(13)敬，要回头看，义，要向前看(同上
(14)方未有事时，只得说“敬以直内”。若事物之来，当辨别一个是非，不成只管敬去。“敬”、“义”，不是两事。 (同上
(15)敬之一字，圣学之所以成始而成终者也。为小学者不由乎此，固无以涵养本原，而谨夫洒扫应对进退之节与夫六艺之教。为大学者不由乎此，亦无以开发聪明，进德修业，而致夫明德新民之功也。(《小学辑说》
3.存养
[原文
(1)如今要下工夫，且须端庄存养，独观昭旷之原。不须枉费工夫，钻纸上语。待存养得此昭明洞达，自觉无许多窒碍，恁时方取文字来看，则自然有意味，道理自然透彻，通事自然迎刃而解，皆无许多病痛。(《晦翁学案》
(2)人心才觉时便在。孟子说“求放心”，求字已是迟了。(同上
(3)学问临事不得力，固是静中欠却工夫，然欲舍动求静，又无此理。盖人之身心，动静二字，循环反复，无时不然。但常存此心，勿令忘失，则随动随静，无处不是用力处矣。(同上
(4)大抵心体通有无该动静，故工夫亦通有无该动静，方无透漏。惟动时能顺理，则无事时能静。静时能存，则动时得力。须是动时也做工夫，静时也做工夫，两莫相靠，使工夫无间断始得。若无间断，静时固静，动时心亦不动，动亦静也。(同上
(5)人有此心，便知有此身，人昏味不知有此心，便如人困睡不知有此身。人虽困睡，得人唤觉，则此身自在，心亦如此。方其昏蔽，得人警觉，则此心便在这里。学者工夫，只在唤醒上。(同上
(6)学者须是培养。今不作培养功夫，如何穷得理。 (《性理精义》
(7)古人直自小学中涵养成就，所以大学之道，只从格物作起。今人从前无此功夫，但见大学以格物为先，便欲只以思虑知识求之，更不于操存处用力，纵使窥测得十分，亦无实地可据。大抵敬字，彻上彻下之意，格物致知，乃其间节次进步处耳。(同上
(8)问涵养于未发之初，令不善之端旋消，则易为力，若发后则难制。曰：圣贤之论，正要就发处制。惟子思说“喜怒哀乐未发谓之中”，孔、孟教人，多从发处说，未发时固当涵养，不成发后便都不管。(同上
(9)人常须收敛个身心，使精神常在这里，似担百十斤担相似，须硬着筋骨担。(《朱子语类辑略》
(10)学者为学，未问真知与力行，且要收拾此心，令有个顿放处。若收敛都在义理上安顿，无许多胡思乱想，则久久自于物欲上轻，于义理上重。(同上
(11)人能操存此心，卓然而不乱，亦自可与入道，况加之学问探讨之功，岂易量耶！(同上
(12)人心本明，只被物事在上盖蔽了，不曾得露头面，故烛理难。且彻了盖蔽底事，待他自出来行两匝，看他既唤做心，自然知得是非善恶。(同上
(13)必须常令有所主，做一事未了，不要做别事。心广大如天地，虚明如日月。要闲，心却不闲，随物走了。不要闲，心却闲，有所主。(同上
(14)圣贤千言万语，只要人不失其本心。(同上
(15)心若不存，一身便无主宰。(同上
4.省察
[原文
(1)谓省察于将发之际者，谓谨之于念虑之始萌也。谓省察于已发之后者，谓审之于言动已见之后也。念虑之萌，固不可以不谨；言行之着，亦安得而不察。(《性理精义》
(2)问：凡人之心，不存则亡，而无不存不亡之时。故一息之顷，不加提省之力，则沦于亡而不自觉。天下之事，不是则非，而无不是不非之处。故一事之微，不加精察之功，则陷于恶而不自知。近见如此，不知如何？曰：道理固是如此。(同上
(3)问：涵养功夫，实贯初终，而未发之前，只须涵养，才发之，便须用省察功夫。至于涵养愈熟，则省察愈精矣。
曰：此数句是！(同上
(4)未发已发，只是一件功夫，无时不涵养，无时不省察耳。谓如水长长地流，到高处又略起伏。恐惧戒谨是长长地作，到谨独是又提起一起。又如骑马，自家常常提掇，及至遇险处，便稍加提控。(同上
(5)静中私意横生，此学者之通患，此当以敬为主，而深察私意之萌，多为何事，就其重处，痛加惩窒，久之纯熟，自当见效。(同上
(6)不待接物时，方流入于私欲，只未接物时，此心已自流了。须是未接物时，也常剔抉此心，教他分明，少间接物，便不至于流。(同上
[后记
朱熹指导学生修养的方法，不外乎“立志”、“主敬”、“存养”、“省察”四大端。他认为，学者求学。首先要“立志”，志是心之所向，决定为学的目的，目的不定，一切学业都无着力处，所谓“书不记，熟读可记，义不精，细思可精，惟有志不立，直至无着力处。而今人贪利禄而不贪道义，要作贵人而不要作好人，皆是志不立之病”。如果能预先立定志愿，有了坚强的信心，就能勇猛向前，何患学业的不进。
其次，是要“主敬”。他认为敬是专一无失之谓，有固守不易之意，并非“万虑休置”，“非专是闭目静坐，耳无闻，目无见，不接事物然后为敬”。人的心性，“敬则常存，不敬则不存”，敬则“内无妄思，外无妄动”，无论做事求学，敬则能专一，如在小学里做些洒扫应对进退细事，必能用敬才能做好，在大学里研求事物精深之理，亦必须由敬才能求得，敬是做事和求学不可缺少的一种态度。又次，是要“存养”。
“存”是存心，“养”是养心，是专指心而言。孟子所谓“操则存，舍则亡”，“养心莫善于寡欲”，就是存养的意思。他认为学者要收敛其身心，便精神常集中在这里而勿使失忘，“人有此心，便知有此身”，“心若不存，一身便无主宰”，所以“圣贤千言万语，只要人不失其本心”。
最后，是要“省察”。“省”是反省，“察”是检察。他认为“人心不存则亡，而无不存不亡之时。故一息之顷，不加提省之力，则沦于亡而不自觉”。省察有二种，“谓省察于将发之际者，谓谨之于念虑之始萌也；谓省察于已发之后者，谓审之于言动已见之后也。念虑之萌，固不可以不谨；言行之着，亦安得而不察。”
以上朱熹所主张的修养方法，除了“立志”以外，所重视的“主敬”、“存养”、“省察”三者，其目的无非要做到孟子所说的“求放心”
三个字而已。他认为人心的所以“放”，并非心真正走到外面去了，实由于吾人日常与社会相接触，常被不良的环境所习染，嗜好的物欲所蒙蔽，以致精神昏昧，本然的善心就丧亡了，所以要求他们随时清醒，谨慎从事，做好保持和省察的工夫，以恢复原有的善心。朱熹所说的做好修养的工夫，实就是“求放心”的工夫。
由此着来，虽然仿佛是积极的而不是消极的，但他不想从改革社会环境以求得根本上的解决，仅从心理上约束以克制私欲，实际还是消极的。不过他主张做事和求学必须立志，明确目的，加强信心，做事必须专一，平时的言行必须随时检查，树立做人的正确态度，有一部分也是可取的。
