一、一切反动派都是纸老虎
1分析敌我实力，提出制胜方针
1946年6月底，蒋介石不顾全国人民的和平愿望，悍然撕毁停战协定和政协决议，以大举围攻中原解放区为起点，发动了对解放区的全面进攻，挑起了全面内战的战火。蒋介石之所以敢这样做，主要是自恃其拥有远较共产党方面强大的军事力量和经济力量，加之美国给予的援助，他相信凭借这些可以完成“统一中国”的大任。当时，国民党军队总兵力约430万人，其中正规军86个整编师(军)约200万人。由于接收了日本侵华军队100万人的全部装备，并得到美国的大量军事和财政援助，其装备有很大加强，86个整编师中，有22个师为美械、半美械装备。而人民解放军总兵力约127万人，其中野战军61万人。与国民党军相比，解放军的数量处于1∶3.37的劣势，而且装备基本上还是“小米加步枪”和为数很少的火炮。
蒋介石控制着全国几乎所有的大城市和主要交通干线，控制着全国76%的土地和71%的人口，控制着几乎全部的现代工业，军火工业也有相当规模。而中国共产党方面，却只有全国土地的24%和全国人口的29%，除哈尔滨外没有一个大城市，经济上主要依靠农业和手工业生产，交通运输只靠肩挑、背扛、大车拉、小车推，军工生产基础极为薄弱，只能制造远不能满足作战需要的机步枪弹、手榴弹、炸药以及极少数量的迫击炮。当时人们往往把这些自制的弹药加上一个“土”字，来说明它的技术性能之落后。
毛泽东在延安审阅有关报告。美国政府对蒋介石的大力援助，也是蒋介石敢于发动这场大规模战争的重要原因之一。据统计，仅国共停战的1946年上半年，美国政府就向国民党政府提供了价值13.5亿美元的各种物资。美国总统杜鲁门承认，美国在抗战胜利后给予蒋介石政府的物资援助，是抗战胜利前美国援华物资的两倍。美国前后为国民党军队训练了各种技术军官15万人，重新装备了45个陆军师（旅），为空军配备了各类飞机936架，其中大部分是在抗战胜利后移交给国民党军队的。在全面内战爆发后，美国政府又向国民党军移交了舰艇131艘。从日本投降到1946年6月，由美国海、空军帮助输送到内战前线的国民党军队达54万人。大规模内战爆发前夕，美国国务院除向国会提出《继续对华军事援助法案》请求通过外，又着手同国民党政府进行谈判，准备把储存在西太平洋的价值20亿美元的战争剩余物资以5亿美元的低价出售给国民党政府。
蒋介石对发动这场大规模内战充满自信。在1946年6月的一次会议上，他告诉他的部下：“我们军队的长处是什么呢？就是我们有特种兵以及空军、海军，而共产党没有这些兵种。”他还提出“速战速决”的战略方针，声称“因为我们有空军，有海军，而且有重武器和特种兵，而是他们匪军则绝对没有的”，因此“我们就一定能速战速决，把奸匪消灭”。
战争是敌对双方实力的竞赛。面对国共双方这样悬殊的力量对比，中国人民解放军能不能战胜蒋介石军队的大规模进攻？这是作为中共中央主席的毛泽东首先需要向全党全军和全国人民做出回答的问题。
这个问题也已成为解放区军民心目中感到忧虑的中心问题。1946年9月27日，毛泽东给中共中央宣传部部长陆定一的信中，明确地指出：“在解放区军民中目前的中心问题不是对美蒋的幻想问题，存在这种幻想的时期已经过去了；向军民描写美蒋怎么厉害，怎么凶，这在七月以前是必要的，七月以后则不但不必要，且有副作用了。目前解放区军民心目中的中心问题是能否胜利与如何取得胜利。”
面对这个重大问题，毛泽东是怎样考虑的？他充分看到蒋介石在军事、经济力量方面所占有的优势，尤其是美国大力支持这个优势，这是一个方面；但他坚持对事物采取分析的态度，另一方面也清晰地看到蒋介石存在的种种弱点和自己的种种优势，尤其是革命力量在8年抗战中取得的巨大发展，已远非土地革命战争时期可比。
正是根据对双方力量对比的这种清醒的认识，在蒋介石发动全面内战的第二个月，也就是1946年7月20日，他对前面所说的这个重大问题做出明确的回答：“我党我军正准备一切，粉碎蒋介石的进攻，借此以争取和平。蒋介石虽有美国援助，但是人心不顺，士气不高，经济困难。我们虽无外国援助，但是人心归向，士气高涨，经济亦有办法。因此我们是能够战胜蒋介石的。全党对此应当有充分的信心。”
怎样去“战胜蒋介石”呢？毛泽东提出几条基本的指导方针：
在军事方面，他强调两个要点：一是“战胜蒋介石的作战方法，一般地是运动战”。为了打好运动战，他指出：“若干地方，若干城市的暂时放弃，不但是不可避免的，而且是必要的。暂时放弃若干地方若干城市，是为了取得最后胜利，否则就不能取得最后胜利。此点，应使全党和全解放区人民都能明白，都有精神准备。”二是“集中优势兵力，各个歼灭敌人”的作战方法。“当着敌人使用许多个旅（或团）分几路向我军前进的时候，我军必须集中绝对优势的兵力，即集中六倍、或五倍、或四倍于敌的兵力、至少也要有三倍于敌的兵力，于适当时机，首先包围歼击敌军的一个旅（或团）。这个旅（或团），应当是敌军诸旅中较弱的，或者是较少援助的，或者是其驻地的地形和民情对我最为有利而对敌不利的。”他指出这种方法的效果是“一能全歼，二能速决”，在蒋军武器加强的条件下，这是“我军必须特别强调的”。
在政治方面，他要求“必须和人民群众亲密合作，必须争取一切可能争取的人”，并为此规定了党在农村中、在城市中和在国民党军队中必须团结、争取、孤立的阶级、阶层和人员。
在经济方面，他要求“必须作持久打算，必须十分节约地使用我们的人力资源和物质资源，力戒浪费”。要“努力生产”，要“依靠自力更生，立于不败之地”，要“艰苦奋斗，军民兼顾”。
单单这些还不够。为了使人们认清蒋介石和美帝国主义的虚弱本质，树立起必胜的信念，需要提出一个简单明了、使人一听就明白并能记住的基本观点，那就是毛泽东向正在延安采访的美国记者安娜·路易斯·斯特朗所说的：“一切反动派都是纸老虎。”2枣园笑谈“纸老虎”
安娜·路易斯·斯特朗是美国着名的记者和作家，中国人民的老朋友，毛泽东曾多次会见过她，他的着名论断“帝国主义和一切反动派都是纸老虎”就是在会见斯特朗时提出来的。斯特朗后来撰文回忆了毛泽东与她交往的情形。
毛泽东与斯特朗的谈话地点。1946年夏末和10月，斯特朗两次访问延安，并在延安过冬，到1947年3月才离开。在延安期间，她多次会见了毛泽东。斯特朗第一次见到毛泽东后，留下了深刻的印象。在她看来，毛泽东身材魁梧，言谈毫不拘束。他的举止像美国中西部的农民，缓慢、有力而从容。他那略带扁平的圆脸上，有一种平静而含蓄的表情，微笑起来就变得生动幽默了。在乱蓬蓬的浓密黑发下，高大的前额和敏锐的眼睛表明他的思维活跃，富有洞察力，没有什么能逃脱过他的注意。一种高深而又具有灵活性的理智支配着他，使他生气勃勃。
这一天是1946年8月6日，毛泽东身穿一套普通的深蓝色布制服装，态度不慌不忙，沉着而友好。在杨家岭的窑洞前，宾主坐在一棵苹果树下平坦的土台上，畅谈了共同关心的问题。毛泽东的小女儿李讷穿着鲜艳的花布衣服，在他膝前玩耍，一会儿爬上毛泽东的膝盖，让毛泽东亲她，一会儿跑过来把手伸给来访的客人，充满着好奇心。毛泽东邻居的孩子也对来访的外国客人产生了好奇心。
毛泽东向斯特朗谈论了他对美国可能举行反苏战争的看法，认为：美帝国主义确是在准备着，目前的反苏战争宣传和其他的反苏宣传，就是对于反苏战争的政治准备。在另一方面，这种宣传，是美国反动派放出的一种烟幕，用以掩盖直接面对的许多矛盾。战争或许会发生，但也不是不可以避免和制止的。就美苏两国的情况而论，苏联不要战争，而美国垄断资本要战争，有关战争的议论，以及煽动反苏的恐惧心理都对“美国垄断资本”有利，它可以把它作为借口来控制美国人民的生活水平和公民权利，也可以把它作为借口去控制其他资本主义国家。但是美国垄断资本不会直接发动对苏联的战争，必须通过其他国家，特别是英、法和中国来发动。
为了说明自己的观点，毛泽东笑着把茶杯和白色小酒杯放在桌子上，表明“美帝国主义”要发动战争不但有“美国人民”的障碍，而且在它和苏联中间还隔着一长串国家，这些国家没有一个愿意被拖入战争。
毛泽东直率的谈吐，渊博的知识，诗一般的比喻，透彻而精辟的分析，使斯特朗深受鼓舞。斯特朗认为，她和毛泽东的谈话是她所经历的最激动人心的谈话。
毛泽东接着又用诗的语言和比喻向斯特朗说明他对帝国主义的看法，他认为，包括美国和蒋介石在内的反动派都是纸老虎，看样子比较可怕，但一下雨就完了。为了避免把纸老虎的含意弄混，毛泽东特地指出纸老虎不是插在一块田里的死东西，它吓唬的是孩子而不是乌鸦。人们把它做得像只危险的猛兽，但实际上只是用纸压出来的，一遇潮就软了。毛泽东接着解释说，俄国二月革命以前，沙皇看上去强大而可怕，但是一阵二月的雨就把他冲跑了。希特勒也被历史的暴风雨冲走子。日本帝国主义也是如此，他们都是纸老虎。蒋介石也是纸老虎。
毛泽东告诉斯特朗，如果蒋介石拥护人民的利益，他就是铁老虎；如果他抛弃人民的利益并向人民发动战争，而蒋现在正是做向人民宣战的事，那么他肯定是纸老虎，雨水会把他冲掉。听到这里，斯特朗看着毛泽东充满自信的表情，内心受到强烈的震撼。接下去的谈话，使斯特朗意识到，尽管此时毛泽东感到蒋介行已经快灭亡了，但他并没有预测自己的胜利。毛泽东说，我们已经打了20年仗，如果需要，我们能再打上20年。推翻蒋介石并不太困难，难的是在蒋介石背后有许多外国势力的支持，这些势力一直在阻止中国的独立。这时，蒋介石刚刚发动全面内战，毛泽东并没有指出革命胜利的具体时间，但说明了革命取得胜利的重要因素，即取决于许多国家，取决于世界范围的“民主力量”的发展。
毛泽东进一步说到，帝国主义有力量，往往在人民没有觉悟的时候。主要的问题是人民的觉悟。共产党之所以有力量是因为他们唤醒了人民的觉悟。在中国，共产党只有小米加步枪。但最后将证明，我们的小米加步枪要比蒋介石的飞机加大炮还要强些。
毛泽东还回答了斯特朗提出的关于原子弹的问题，指出：原子弹估计难以再次用于战争。它在广岛的大爆炸毁灭了自己。世界人民都反对它。归根到底，不是原子弹毁灭人民，而是人民毁灭原子弹。
谈话直到午夜时分才结束。毛泽东一直把斯特朗送到卡车旁，他们说了告别的话。卡车开动了，毛泽东站在窑洞前望着斯特朗的卡车向坡下驶去，最后消失在夜幕之中。
毛泽东的这次谈话，是在世界刚刚进入“核时代”的背景下进行的。中国共产党的领袖向外界发表自己对帝国主义、战争与和平等重大问题的根本观点，是独树一帜的，令全世界耳目一新。“一切反动派都是纸老虎”，是毛泽东的带根本性的战略思想。对于帝国主义和一切反动派，即使有原子弹，都是“纸老虎”的论点，不管如何理解，人们都不能漠视它，而只能正视它，在此后相当长的时间一直影响着人们的观念和认识。斯特朗是幸运的，这个具有巨大新闻价值的论点是首次同她谈的。1960年，斯特朗在《一个现时代的伟大真理》这篇文章中，怀着深厚的感情回忆起这次谈话。文章说：“毛主席是十四年前在延安时说帝国主义和一切反动派都是纸老虎的。现在这已成为有历史意义的历史名言了。”“毛主席的一针见血的语句，渊博的知识，敏锐的分析和诗人的想像力，使他的谈话成为我一生中听到的最有启发性的谈话。”
3拟定自卫战争“大胜”计划
1946年6月19日，即蒋介石大举进攻中原解放区的前夕，毛泽东对国内形势作了如下分析：“观察近日形势，蒋介石准备大打，恐难挽回。大打后，估计六个月内外时间，如我军大胜，必可议和；如胜负相当，亦可能议和；如蒋军大胜，则不能议和。”根据这个判断，毛泽东得出结论：“因此，我军必须战胜蒋军进攻，争取和平前途。”
指示的修改稿。全面内战成为事实后，7月20日，毛泽东为中共中央起草的党内指示《以自卫战争粉碎蒋介石的进攻》中又进一步指出：“蒋介石破坏停战协定，破坏政协决议，在东北占我四平、长春等地后，现在又在华东、华北向我大举进攻，将来亦有可能再向东北进攻。只有在自卫战争中彻底粉碎蒋介石的进攻之后，中国人民才能恢复和平。”可见，即使在全面内战爆发后的初期，直到这时，中国共产党和毛泽东仍在力争实现国内和平的局面，进行自卫战争的目的仍是为了恢复国内和平。
怎样去争取自卫战争的“大胜”呢？鉴于蒋介石已经发动全面内战，毛泽东决心用半年左右的时间，在南线和北线分别组织几次强大的攻势，歼灭大量敌人，扩大解放区，以此逼迫蒋介石知难而退，恢复国内和平。根据这个决心，他在同中共中央其他领导人和各战略区领导人多次磋商后，通盘筹划，拟定出南北两线的作战计划（这个作战计划，经过实践中的探索，后来都作了比较大的调整）。
在南线：
处在被国民党军队重兵包围下的中原军区李先念、郑位三部以“生存第一，胜利第一”为基本行动目的，立即组织突围。由于中原军区东部的鄂东、皖西是国民党预有准备的筑垒地带，北部则东西向的河流较多，在国民党军队堵截下不易渡越，向西虽也有国民党军堵截，但地域广阔，便于机动，便于就粮，而且鄂西北、豫陕边地形复杂，高山峻岭，便于分散坚持，如果情况十分紧张，还可分向陕南、湘鄂川边突进和向陕甘宁解放区、太岳解放区转移。根据这样的分析，毛泽东批准了中原军区的建议，决定他们除以一部分部队就地坚持，一部分部队以苏皖边解放区为目的地向东突进外，主力3万多人分两路西进，越过平汉路，直趋鄂西北及豫陕鄂边地区。
