两个人追逐一圈，小胖子终于停住，站在大堂前方空地处，从背后抽出一把黄灿灿的锅铲和一个黑漆漆的铁锅，迎着大胖子双手一架，挡住大胖子的双铲猛击。两个人都“嗷”了一声，僵持在原地。
大胖子咬牙骂道：“你这吃货，从你来后就发现你不对劲，专让我做些怪菜！还敢说不是想偷我的菜谱？”
小胖子拼死架住大胖子，也骂道：“说了只是看看，看后还你，还要我说几遍！老子是住店的，你是店里的厨子，有厨子追打客人的吗？”
大胖子骂道：“偷我的菜谱，天王老子也要打！”大胖子手臂一振，把小胖子推开，两个人嗷嗷大叫，又冲上来锅铲铁锅乱挥，叮叮当当金铁相击，砸得乱响，打成一团。
众贼十分好奇，并无人上前劝说，围在一边冷冷看热闹。火小邪在一旁看得心惊，这两个胖子别看都是一身肥肉，但动作均灵活无比，脚步轻盈，如同两大块猪肉在空中飞舞撞击，皮肉相交，啪啪作响。
“咣咣咣，咣咣咣”又是一阵锣响，压住了大小胖子的全力搏杀之声，店小二们叫道：“掌柜的到！”
大胖子微微一愣，腾腾跳开几步，瞪了小胖子一眼，赶忙单膝跪下，垂首不语。
小胖子累得气喘，见大胖子暂时不打，又听到有掌柜的出来，“呸”了一声，退至一旁。
一个穿暗红丝袍，留着三寸长短山羊胡子的消瘦老者从前厅后侧急急走了出来。此人头发灰白，向脑后梳得光亮，论长相只是平常，除了衣着富贵以外，看着不显山不露水，真的就像一个发了点小财的客栈掌柜。
这掌柜的走出来，首先指着大胖子厨子低声骂道：“胡闹胡闹，还在这里丢人现眼。”
大胖子厨子委屈地说道：“有人趁着住客在大堂会聚的时候，偷了我的菜谱，我不甘心才追出来。”
掌柜的骂道：“先下去吧，我给你要回来。”
大胖子连连点头，乖乖地站起来，一溜烟地跑回后厨去了。
掌柜的堆起一张笑脸，冲大堂里的各位团团鞠了一躬，说道：“都是在下管教无方，让各位见笑了。我姓店，是青云客栈掌柜的，今天由我来给大家传达火王的消息。”
人群中有人冷哼：“店掌柜，我本以为青云客栈十分了不起，还不是让人偷了东西！今天算是见识了，我看什么火王的弟子，不过尔尔！”
随即有人附和，嘿嘿冷笑，嘲讽道：“就是，我们不辞辛苦来到这里，你们除了会折腾人，倒也亮亮你们的本事。”
店掌柜的连连鞠躬：“各位客官，不要着急，我们这儿就是一落脚客栈，照顾着各位吃好住好，别的还真不行。”
偷了菜谱的小胖子心中得意，站出一步喊道：“我并不是偷，我就是借来看看，只怪那胖厨子一惊一乍的，怪不得我！”
店掌柜的笑道：“这位客官，你若是真喜欢研究菜谱，不用急于一时嘛！只要能成为火家弟子，别说是借去看看，天下菜谱都是你的。”
店掌柜说罢，一翻手，从袖子中抽出一本灰突突的小册子，在手中挥了挥，说道：“就暂时还给厨子吧，日后有的是机会。”
小胖子一见店掌柜手中的册子，顿时愣在原地，随即反应过来，连忙在身上摸了摸，显然那本小册子就是小胖子一直藏在怀中的。小胖子瞪圆了双眼，手停在身上，惊道：“怎么会？怎么在你那里？这……这……你什么时候拿走的？我……我……”
店掌柜把小册子丢给店小一接着，吩咐道：“拿下去。”
店小一赶忙退下一边。
小胖子还在四下乱摸，但汗如雨下，嘴中不停地喃喃说道：“什么时候？什么时候？不可能，不可能的啊！”
店掌柜这一招下来，大堂里顿时鸦雀无声，刚才冷言冷语嘲讽的几个人更是大气都不敢出，乖乖静立一边。到底是什么人，什么时候接近的小胖子？怎么从这种好手身上偷出来的，又是怎么突然间落到店掌柜的手上的？谁都没有看到是怎么回事。这简直是匪夷所思，想想都让人不寒而栗。如果在青云客栈中放肆，被人一刀杀了，恐怕连人影都见不到。众贼想到此处，谁还敢说青云客栈的人没本事？
店掌柜还是客客气气地对众人说道：“闲话就不多说了。首先恭喜各位在六月十五之前来到青云客栈相会。此次黑石火令发出三十五枚，收回十八枚，那便是在场的各位了。从今日起，各位将接受火家贼道的试验，共有三关，称之为火门三关，能通过三关者，即可成为火家弟子。这火门三关，虽是考量各位的火性贼术，但十分危险，恐有性命之忧，所以话说在前面，若是现在反悔还可退出。不知有人退出吗？”
众贼中有人高叫：“店掌柜，我们能找到青云客栈，已是不易，相信没人愿意退出的，请你往下安排吧！”
众贼嗡嗡声一片，都应了，没有人要在此时退出。他们这些人，脑袋一向别在腰间走路，性命之忧的话，都如耳边风一般。
店掌柜笑道：“好！店小二，拿号牌来。”
店小二早就准备好，提着一堆长方形的红色木牌，走到店掌柜身边站住，另一只手递给店掌柜一张信笺。
店掌柜把信笺展开，说道：“现在给各位发牌，此牌乃是各位火门三关的身份象征，若是丢了，便视作退出！号牌乃是用各位先来后到的顺序发放，我念到名字的，请上前来。”
店掌柜环视了一下众人，开始念道：“第一位，吐鲁番来的阿提木。”
“哦，在这里，来啦！哦啦啦！”一个西域口音的喊声传出，从人群中跳出一个穿着民族服饰的高挑男子，戴着八角帽，鼻子下一撇浓须，一路跳着民族舞步，来到店掌柜身前，显得十分喜庆。店掌柜把号牌交给阿提木，阿提木把号牌拿在手中，展示给众人观看，只见号牌上刻着一个巨大的“壹”字。阿提木说道：“哦啦啦，我是一，第一位，哦的的！”然后跳回人群。众贼中有人眼露凶光，没想到居然是他第一个找到青云客栈的。
店掌柜看着信函，念道：“第二位，四海为家，苦灯和尚。”
“阿弥陀佛！”人群中苦灯和尚高声念着佛号，双手合十走了出来，慢慢行至店掌柜跟前，接过号牌，说道，“谢施主赐牌。”说罢慢慢走了回去。
店掌柜念道：“第三位，苏北郑则道，绰号小不为。”人群中有人轻轻低呼，看来小不为这个绰号在江湖中极有名气。
郑则道站起身，向众人团团抱了抱拳，笑道：“在下郑则道，承让承让！”
郑则道笑着看了眼火小邪，走上前来，把号牌接了，揣入怀中，对店掌柜微微一鞠，十分谦卑地说道：“请掌柜的多多包涵！”店掌柜笑着摸了把自己的胡子，似乎对郑则道的举止颇为满意。
火小邪心想：“郑则道一直没和我说他是第三位找到青云客栈的，藏得好深。咳，可能他不好意思说，觉得是炫耀吧。”
店掌柜继续念道：“第四位，拉萨来的卓旺怒江大喇嘛。”
一个个头不高的喇嘛走了出来，并不作声，快步走到店掌柜跟前，接过号牌便走回人群中。
店掌柜念道：“第五位，上海来的王孝先，绰号病罐子。”
那个戴圆形金丝眼镜，一身西服，病恹恹的男人咳嗽了几声，慢慢走出，拿走号牌，刚走了几步，就站着剧烈咳嗽，他掏出手绢捂住嘴，手绢上满是鲜血。他叹了口气，便颤巍巍地走回。
“第六位……”店掌柜继续念道。
火门三关
“第六位……广东，甲丁乙……”店掌柜继续念道，人群中顿时爆发出一片愕然之声，纷纷扭头看谁是甲丁乙。原来这甲丁乙，乃是最近几年突然活跃在广东贼道上的神秘人物，名震华南一带，可谁都没有见过他的样子。甲丁乙每次作案得手，都要留下一朵红色纸花，纸花内写着“甲丁乙”三字，所以贼道江湖中才称他为甲丁乙。而甲丁乙如此有名，能引得群贼哗然，关键并不在他偷了什么或者有什么本事，而是他专门偷贼的东西，也就是说甲丁乙所偷之物全是被窃的赃物。为此广东一带的无数贼人，无不对其咬牙切齿，恨不得除之而后快。可是甲丁乙从来都是神龙见首不见尾，只能见到红色纸花在各地出现，都不露蛛丝马迹，乃是华南贼道中的一个谜。
众贼看了半天，却没有人站出来。店掌柜把六号牌拿在手中，说道：“甲丁乙，若是你不方便出来，就待我们把所有号牌发完……”
店掌柜话声未落，一道黑芒从上空滚落，唰地一下把号牌卷住，嗖地一下，号牌被黑芒带离店掌柜的手中，越过众贼的头顶，没入青云客栈黑暗中，竟然再无声息，如坠泥潭一般。
众贼大惊，纷纷后撤一步，拿稳身形，全神贯注以防不测。
店掌柜苦道：“我们这住客只有十八个人，你藏着也不是办法，号牌发完，你是谁不是人人皆知了吗？”
“哈哈哈”三声大笑，一个干瘦老者从人群中走出，双目血红，阴沉沉地笑道：“我就是第六位，但我不是甲丁乙！因为我已经死了！”众贼大惊，凝视着这老头，老头哈哈哈大笑，把额头上的一块膏药一把揭开，额头上赫然刻着一个血红的“炎”字，深可见骨，这老头厉声叫道：“我来到青云客栈，报了甲丁乙的名号，但甲丁乙并不是我。不要怕，若你们怕了，大可作废这次火门三关。否则甲丁乙定会成为火王弟子，到时看你们怎么办，哈哈！”老者说完，突然眼睛一翻，一口鲜血喷出，瘫倒在地，身子在地上抽搐两下，竟似死了。
这死去的老头，火小邪和郑则道只在青云客栈见过一次，不过他只是独处一处，行为诡异，匆匆而过，就是一双眼睛血红得令人不安，印象极其深刻。
店掌柜脸色一片严肃，牢牢盯着地上的老者尸体，脸上不禁狠狠抽了抽，低声吩咐店小二他们：“把尸体抬走，找个地方好好安葬。”
