人类的意志是可以受到引导的，应该将思想集中于人性中高尚的一面，集中于可以提升我们灵魂的高尚事物上。自制，还有许多其他具有美德的习惯，都是可以经由后天培养的。
人往往容易受到习惯的支配。对一个水手来说，生活船舱那狭小的空间里，一开始会让人觉得难以忍受，久而久之，也会对这种狭窄的空间习以为常了。以至于后来他上了岸，还是让自己生活在一个同样狭窄的空间里。凯姆斯勋爵给我们讲了这个人的故事。这个人后来放弃了水手的工作，过上了田园生活。他造了一座假山，但山顶是平的，就像是一个船舱的样子，无论是它的大小还是形状都如此，他经常喜欢在假山的顶上走来走去，一如当初他在甲板上走来走去。当富兰克林在边境监督防御工程的修建时，晚上他通常在硬地板上铺块毯子睡觉；当他回到文明社会中后，最初躺在舒服的床上竟然会难以入睡。罗斯船长和他的船员们在自然条件恶劣的南极习惯于在雪地上或者裸露的岩石上席地而睡。习惯了这样的生活后，他们发现即便是一艘捕鲸船上最简陋的食宿设备对他们来说也是一种奢侈，他最后把自己的吊床换成了几把硬椅子。
两个跑到岸上喝酒的水手要乘小舟回到他停的大船上去。他们登上了小舟，划动了双桨，但船儿却只是在原地打转。于是，他们都埋怨对方在偷懒。随后，两个人又拿起了桨，但是，在他们忙活了一个多小时后，船只还是一点没前进。这时，他们已经变得有点清醒了。其中一个人朝着船边看了看，然后对另外一人说：“汤姆，怎么我们的锚还没解开呢！”现实生活中，很多人就是这样被某种无形的锚束缚住了，只是他们自己却没有意识到。正是这无形的锚束缚了他们的手脚，抵消了他们的努力，即使他们已经竭尽全力却往往毫无进展。
詹姆斯·佩吉特爵士告诉我们，一个熟练的音乐家在弹钢琴的时候，每秒钟能弹奏24个音节。弹奏每个音节时，都经由神经从大脑传导到手指，然后再从手指传导到大脑。每一个音节要求手指做3个动作——弯曲、抬高以及至少一次的左移或右移。因此，在一秒钟之内手指至少要活动72下，每一下都要求意志的本能反应，明确无误地指导手指的动作以一个特定的速度、特定的力度，到达一个特定的地点。
这一点，对有的人来说轻而易举就可以做到，而且他同时还可以与其他人进行精神高度集中的谈话。因此，经过不断地重复的习惯会成为人的第二本性，只要遵循了习惯的规则，一个人可以通过习惯而不是通过神经中枢来指导自己的行动了，他的心思也可以解放出来，同时去做一些其他的事。
一生当中，我们的大脑在一刻不停地指导身体的各个部分形成各种各样的习惯，这些习惯会通过条件反射自动地发挥作用。因此，我们可以把生命的一部分责任交给大脑的神经系统。人体这种自然巧妙而又经济的做法，可以把我们的大脑从那些单调乏味的琐事当中解放出来，让它有机会也有精力从事更高级的或有意义的活动。
人的一生要么是一幅伟大的作品，要么是一团糟，因为每种习惯的养成要么是人们精心培养、自我克制的结果，要么是人们放任自流、毫无节制的结果。
人们常说，如果你把魔鬼的一个孩子邀请到自己家里来，你的全家都会因此而变成魔鬼。也就是说，一种坏的习惯和其他的习惯有着千丝万缕的联系。比如，如果你有拖沓懒散这种坏习惯，你很容易也会养成与它相关的一些坏习惯，最后你的个性品质就变成了一个坏习惯综合体。
习惯的养成是一个渐进的过程。当—个人突然发现自己被人当成一个说谎者的时候，他们还感到震惊并难以接受。因为，他们并不想养成这样一种习惯，给人这样一种印象。事实上呢？在他还没有意识到这一问题之前，那些因为想贪图暂时的一点小便宜而无意当中流露出的虚假或虚伪的心态意识，已经在他大脑的神经系统里留下了不可磨灭的印记，以至于最后撒谎变成了他的一种生理的需要。
一旦养成这一习惯后，也许他还觉得自己很容易就能克服这个习惯，而事实上根本不可能。这个习惯像铁索一样紧紧地束缚住了他，只有通过痛苦地、仔细地、精心地反复修正的行为才能最终克服它，而且肯定要用无比坚定的意志力来控制自己的每一次行为，反抗的力量要大于阻止的力量，才能取得成功。也只有这样，你才有可能在大脑皮层的软组织里形成一种能够抗衡的力量。
很多人对一些平时看来彬彬有礼，最终却成为了罪犯的人感到无比惊讶。事实上，如果人们能够在那个人的大脑和神经系统中观察一下他习惯的轨迹，就会发现，一开始就有一条弯弯曲曲的小路在慢慢地伸展着，延伸着，就是那些在他自己看来完全是小事的行为直接导致了他今天的犯罪。一切专业教育和技术教育都是基于这样的理论，即如果行为习惯的神经系统对习以为常的刺激变得越来越敏感，那也就能越来越快地做出反应。
我们总是容易忽视习惯形成的生理基础。对一个行动的每一次重复，都会增加我们再次实施这个行动的可能性。我们还发现自己的体内有一种神奇的机制，那就是倾向于不断的、甚至是永久性的重复，而且这种倾向性也随着重复次数的增加而变得越来越灵敏。最终的结果就是，一开始的一种不经意的行为由于自然的条件反射而成了一种自发的行为，根本就不再受大脑的控制。
习惯的教育是一门系统的科学。如果我们想教育那些邪恶之徒，想让他们明白仅仅用意志的力量就能够让他们洗心革面，重新做人，而根本就不向他们解释这种性格重建和习惯养成的艰苦过程，对他们是不现实的，对于我们来说，也是不人道的事。事实上，我们今天所做的事不过是对昨天做过的事的重复而已。除非你具有非凡的意志力，否则即使我们下定决心要去改变，但明天我们仍然会重复今天的行为。不仅大多数的母亲不懂习惯养成的科学道理，就连我们的教育机构，包括小学、中学和大学，也不会教授这种科学，这是多么不幸的一件事啊！习惯的养成是一门真正的科学，与它相比起来，其他教育学科的地位几乎都要黯然失色。
对于那些性格被扭曲的人来说，人们并不知道要告诉他，斗争仍然是严峻的，考验还远远没有结束；他们必须持续不断地、艰苦卓绝地并辅以无比坚定的意志力、无限虔诚的心态来控制自己的行为，同过去的坏习惯绝裂。只有这样，才能为以后形成良好的习惯奠定坚实的基础。也没有人告诉他们，无论他们已经付出多大的努力，只要稍有松懈，一些陈旧的开关仍然可能会被不小心地打开，沉淀在心中的欲望会重新冲出来；也许在他还没有意识到这一点之前，他已经再一次屈服于旧习惯的诱惑了，那么所有他以前无数次的决心和艰苦的努力都会付诸东流。
一位老兵一只手拿着一块牛排，另一只手提着一篮子的鸡蛋，在大街上慢慢地走着。突然，有人高喊：“停止前进！立——正！”这位可怜的老兵马上停了下来，当他的胳膊摆出立正姿势的时候，鸡蛋和牛排都掉到了地上。他的神经已经对这种根深蒂固的刺激习以为常了，他的动作已经完全成为了一种习惯性的条件反射。
“我怎样才能改变一个习惯？”
惟一的答案是“解铃还需系铃人”。
你当初是怎么养成这个习惯的，你现在就必须怎么来打开它。
你先前是怎样一步一步堕入恶习的，就怎样一步一步走出泥沼。
你先前屈服于诱惑，就坚定地拒绝它。
一根线又一根线，我们编织成了大绳索，而今它却像毒蛇一样将我们牢牢缚住；一根线又一根线，耐心地用你的双手吧，想要自由地站立和呼吸，惟有先解开绳索；当我们一点一滴地努力时，靠自己的双手艰苦奋斗，最终解开那束缚心灵的枷锁。
