虽然时值九月，但是好像跨入了一条名叫“北境”河流般，滚滚寒气由未知之处侵袭而来。连带着阻人视线的白桦林，也变得如深渊般幽深起来。
仿佛又回到了独自一人穿越森林离开新手村的时候，我放轻脚步，从容地穿梭在巨树之间。独自巡逻北门以北，超越凯普林国境的无人区——这便是阿雅安排给我的考核任务，比我想象的要简单许多。
每年秋季对于格里姆海默来说意味着大规模的魔兽入侵，以及可能来自北方蛮族的乘虚而入。正如先前骑士团也有外派第一分队的成员前往梦魇之森附近，探查兽潮的具体时间。北门以外的未知威胁，在即将到来的倾城一战之前，也必须先予以排除。虽然北境地域广大，纵然是传说中不受法规约束的“野人”，犯不着特意冒着严寒的天气跑来凯普林边境，但往年也总不乏亡命之徒临时组成“探险团”，妄图来到温暖富庶的南方空手套白狼。
比起和团里的众位神级骑士决斗，我个人还是更偏爱这种，可以用谨慎的行动避免实战的探查任务。
参天的白桦树很快遮挡起远处的边境线，想着临走前阿雅“死了也没有人给你收尸哦”的嘲讽表情，我暗自叹了一口气。嘛，如果这点任务都能把我难住，那我也不必在骑士团里混日子了。
大自然这种东西很有趣，如果不以攻略少女心的心态对待它，对方就会一边大喊着“八嘎”一边将你就地掩埋。但是只要投其所好、细致耐心，对方自然会张开双腿，呸，双臂来热烈迎接你的进入……
正这么没头没脑地想着，我就中了彩。
……到底是有多随便才在这种地方伐树扎营？虽然这里已然离北城城门二十里之遥，就算是我也跑了三个小时才到，若不是特殊时期，帝国骑士团员也断不会巡视来此。
我单膝跪地，试图从这片突兀的空地上找到用以判断来者身份的证据。虽然个人对推理并无心得，但是若能带回些线索给副团长这样的军师型人才，大概也可以算是圆满完成任务了吧。
什么，指望我千里走单骑地一路追踪到敌人老窝？讨厌啦，像伦家这样的路痴别说根本找不对路，就算找对了八成也回不来城里了呀~
对了，我有没有忘记说这一点。虽然对于大自然来说，在下多半可以算作是偶尔穿堂入户的情人，但是人家森林是可是有正室的……
所以遇到个把魔兽袭击也实属正常状况。即使对方是以爆发力著称的金刚森林熊，而且还是趁我不备由后方偷袭……
现在躺倒装死还有用吗？对方好歹也算是北境特产魔兽之一，而据说北境的魔兽，个个都是需要一只佣兵小队才有能力围捕得了的剽悍存在啊。
“好啦，不就是好久没吃上人肉嘛，那也不至于饿得眼睛都红了啊。”估摸着自己站起来也不过对方三分之一高矮，我也只能成其忙着吼叫立威时吐槽两句，顺带缓解加速跳动的心跳。
啊？你问我站在魔兽面前还不攻击在磨蹭什么？伦家不是佩剑被熊掌拍飞了嘛~对方可是熊唉，情急之下回挡的时候剑没拿稳也是情有可原嘛！
望着龇牙咧嘴地扑上来的金刚森林熊，我在对方口中的腥臭扑面的一刻才向侧面小跑两步，险而又险地躲过了正面拍下的一掌。宽剑距离我的位置稍远，插进地面大约有一寸长短。换言之，就算能来得及跑过去，也来不及将剑拔出来格挡。
眼看着大熊立起身子，猩红的眼睛里择人而噬的凶光由远及近。我前冲起跳，在近旁的树干上借力一跃，左手前伸正好扒住熊厚实的肩背……唔，如果可以这么叫的话。
所以说关键道具就是在这种时候才能派上用场的，我心道。右手一翻，好久没有出场过的“梅花匕”就被我握在手中。无暇去管那滑落在地又被魔兽踩了一脚的匕首鞘，我左臂一撑，径直踩上魔兽的肩头，趁对方一掌横劈过来的瞬间，凌空挂上森林熊宽厚的前肢，然后将手中的匕首狠狠地插进它的右眼。
“所以说，人家好歹也是第一骑士团的正式成员嘛。”望着手中滴血腥臭的匕首，我稳稳地落在地上，落叶被踩出分离的脆响。
长辈常说，受伤的野兽要比寻常状态更加凶悍，眼前的独眼巨熊正是如此。眼见对方吼叫着四肢着地地猛扑了过来，我心里寻思着，是不是找机会插爆另一只眼睛，然后再想办法逃脱。毕竟魔兽的肉不仅不好吃，而且还坚硬的很。单凭匕首之力，就算对方躺平了等我去杀，也不一定就能割断它的喉咙。
本着能跑则跑的自保原则，我伏低身子，意欲在森林熊冲到近前的时候，从侧面翻上对方的背部。而正在这时，森林熊的前冲速度却陡然停顿了下来。见势不妙，我保持躬身的姿势，左手前撑了一下地面，然后迅速向后跳离了原来的位置。
金刚森林熊的庞大身躯轰然倒塌，可以看到一柄巨剑自后深深地插入了它的颈部，鲜血顿时喷涌了出来。
“在这种地方遭遇巨型魔兽，还是有史以来的头一遭。我该说你是运气好，还是人品差呢？”
“阿雅……？”我一转身就看见了，不过我一半高的小萝莉踏步过来。
“没受伤吧，艾斯蒂尔？”方才一击干掉了森林熊的正是体格高大，连带着剑也巨大无比的瓦尔特前辈。以纯粹的力量取胜的剑招我总算是见识到了。
“要是受伤了也都是自找的。因大意而错失先机，简直是骑士可以犯下的最严重的错误。”
“……。”的确，刚才确实是我太过自信了。虽然即使没有前辈赶来相救，我也断然不至于受伤身死，不过随身佩剑被一击打飞什么的也着实丢人。
“阿雅你也是的，明明就是担心过度才亲自跟来。你刚才也看到了，就算没有我多余出手，单是完成你布置的任务也不成问题。”
“哼。只是不想让一个还没品味过人生的小丫头，被熊掏了心肝罢了。”
“……多谢前辈惦记着。”
因为在瓦尔特前辈的提点下明白了小萝莉傲娇的个性，我对于阿雅这种不着痕迹的关心也就心领神受了。好在阿雅也只是嘴上嘲讽两句，然后就将注意力完全转移到了陷进落叶中的匕首鞘上。
“如果没有别的事情，就等回城再说吧……。”
“前辈，这里好像有人驻扎过的痕迹。”虽然看到阿雅面色复杂地捡起了匕首鞘，我也并不打算在这种地方询问清楚。阿雅、除灵师、梅花匕，像这种呼之欲出的联系，往往意味着一个“LONG LONG AGO”的故事。倒是疑似北境蛮族出现这种事情，急需向有经验的前辈汇报一下。
“如果只是三五个人经过的话，大可不必去管他们，毕竟这里离城门还有一段距离。不过这段时间，还是有必要再留心关注一下的。等回去以后，艾斯蒂尔你负责去和团长、副团长报告一下吧。”
“好。”
等回到骑士团屯所，晚饭的时间也已经过了。我匆匆回房清理了一下沾上的血渍，然后就立即赶去了食堂。思考着阿雅的身份和匕首的来路，大锅饭的味道也就不那么重要了。虽然自从游戏系统悄无声息地消失之后，梅花匕也变得可以离身了。但一直以来的习惯，和保不定哪一天就能引导剧情发展的想法，促使我一直将其随身携带。现在看来，这真是一个明智的选择。
然后，我在午夜时分接待了特地前来宿舍找我的阿雅。
“你为什么会有这个匕……？”
“你为什么认识这个……。”
一进门阿雅就开门见山地切入主题，本想着反问她两句借以搞清楚事情始末的我，在看到对方一脸苦大仇深的表情之后，也不好意思再多扯些别的什么。
“……好吧，这是养育我长大的骑士交给我的东西。对方表示有了这把匕首，就可以找到我以后效忠的对象。”
“你将来要效忠的对象是帝国王室，尤其是……一世的直系血脉？”
“虽然这把匕首更像是狄瑟王朝的信物。”
“那是自然，”阿雅笑了一下，打破了刚才开始一问一答的紧张气氛，“因为凯普林帝国当年的王后，是狄瑟王朝有名的美人啊。”
“阿雅……前辈，也来自狄瑟王朝吗？”话说就算是狄瑟人，以阿雅的年纪这也知道的太多了一些吧。
“别看我现在这样，如果不是因为诅咒的缘故，单看外表我也可以称得上是你的前辈呢。”
所以说如今这年头的萝莉正太，八成都是被诅咒了的老妖怪吗？！这样欺骗人民群众的感情真的完全无所谓吗？
“别看我现在这样……曾经也算是狄瑟的公主呢。如果不是我的能力低微，实在配不上皇家的身份的话。”
“那个……阿雅前辈！告诉我这么多可以吗？”
“你不是想知道吗？”
“……您继续。”
看起来也像是需要向谁倾诉一般，阿雅难得在我面前表露出如此坦诚的一面。而为了听完阿雅的故事，代价则是一整个大好夜晚。
在狄瑟王朝，术士或者说除灵师的能力虽各有不同，但在威力上却与家族血脉有着深厚的联系。像阿雅这种完全不具备攻击能力的辅助型术士，根本不应该出现在王室成员的名单上。虽然遗传的变异性才应当是被重点考虑的原因，但避免传出有关“私生子”的丑闻却是优先要考虑的事情，于是阿雅在十二岁那年被下了死咒。
“虽然不知道是怎么一回事，死咒并没有毁灭我的灵魂，只是令我的身体永远停留在十二岁的年纪。不过既然还活着，我也没什么好再抱怨的了。”离开了皇宫的阿雅，就这样辗转来到大陆西端的凯普林帝国，并被吸纳进了骑士团。
而之所以认识我手中的梅花匕，则是因为阿雅在离开狄瑟之前，与凯普林后来的王后是青梅竹马的挚友，对方后来当做陪嫁和信物的匕首，正是阿雅还是公主时赠送给对方的礼物。
“我很满足于留在骑士团里的这段日子，也并没有复仇的必要。”这么说着，阿雅将匕首鞘递到我的手中。
“加油吧，骑士姑娘。”
