公孙恭基本延续了长兄公孙康的外交政策，辽东和曹魏之间继续了一段相安无事的岁月。但好景不长，原因是这哥们有点难言之隐，所谓“阴消症”，不但那话儿萎缩，整个人的精神也比较委靡。太和二年（228），侄子公孙渊人大心大，反手把他囚禁起来，自任辽东太守。
可能是隔代遗传，公孙渊充分继承了他爷爷的雄心壮志，而且还准备发扬光大。那么，先从自立为王，彻底脱离曹魏开始吧，不过这事不能硬来，得使用智慧。掌权不久，公孙渊就开始跟孙权频繁地遣使往来。
碧眼老哥开始很高兴，哎呀，这明摆着是“远交近攻”政策嘛，很好，对双方都有利。于是，孙权兴冲冲地派俩使臣到辽东去了，随行带着封公孙渊为燕王的诏书，还有大笔金银珠宝作为赏赐。
谁知公孙渊一见面就把俩吴使给杀了，把人头和孙权给他的符节、印绶等物上交魏国，还上表明帝，大示忠心。经过一番思索商议，明帝肯定了公孙渊的友好姿态，拜其为大司马、乐浪公。
但是，当曹魏的宣诏使节来到辽东的时候，公孙渊的举动令人不解，他先派出兵马把人家下榻的驿馆围个水泄不通，然后才大摇大摆地进门，接受封诰。
公孙渊的计策，既不是远交近攻，也不完全是挑拨离间，而是装疯卖傻，企图先把水搅浑，让吴、魏摸不清头脑，再从中找到渔利机会。现在水还不够浑，继续搅。
公孙渊开始骂人了，屡次对身在辽东的魏国宾客口出恶言。
这浑水计看起来确实挺浑的，可惜用错了对象。曹叡、孙权是什么人？这俩家伙都精明得插上尾巴就是猴，上当受骗，一回就够了。孙权离得太远，只能暗暗咬牙，但明帝忍了几年，彻底怒了，咱不讲政治了，不搞纵横了，直接打丫的！
景初元年（237），征辽东的事正式提上了议程。对此，不少朝中大臣表示反对，但明帝还是找到了一个大力支持者——荆州刺史毌丘俭。
他信誓旦旦上疏保证，“吴、蜀两国地势险阻，暂且不论，但区区一个公孙渊，我还是有把握的，按照我的计策，只需暂时调用目前的闲散部队，荡平辽东，指日可待！就让我来为陛下成就丰功伟业吧。”
这是个什么人，如此信心爆棚？
毌丘俭，河东闻喜人。他爹毌丘兴，曾任武威太守，内抚吏民，外怀羌胡，把这咽喉要冲之地治理得井井有条。作为能臣良将之后，毌丘俭也不赖，这些年，不论在中央还是在地方，一直表现得挺有才干谋略（有干策）。
但光禄大夫卫臻表示反对，他指出，公孙渊在辽东势力稳固，勾结乌桓、鲜卑，练兵备战多年，毌丘俭偏师长途作战，还妄想朝至夕成，简直是胡说八道。
结果是：反对无效！
明帝力排众议，调任毌丘俭为幽州刺史，加度辽将军，当年七月，派他领兵出发了。
以明帝的水平，未必看不出卫臻意见的合理性，既然有偏师远征这个不利因素，如求必胜，主将人选就成了必须考虑的重中之重。论用兵如神，办事老道，如今谁也超不出司马懿去。那为什么不让司马懿去呢？原因很简单：不信任。
派司马懿征讨辽东，打下来是没有问题，但打下来之后，辽东从此姓曹，还是姓司马，可就要打个问号了——司马懿完全可以占据海表，自立为王。
不能冒这个风险！
毌丘俭就不一样了，他是东宫旧人，明帝当年的发小、铁哥们。看看他以前担任的职务，年轻时当过羽林监，掌宿卫侍从，相当于皇上的近卫军，贴身保镖，关系不铁，敢让你干这活吗？后来他又当过洛阳典农，顾名思义，这是个专管京师附近屯田兵的重要位置，不信任，也不敢把这事交给你。
还是派自己的亲信放心啊，纵然没太大收益，但绝不会出什么意外。
但事情的发展，大大超出了明帝的预料。
开始一切都很顺利，毌丘俭率军屯驻辽遂，几个乌桓部落贵族闻讯，率众来降。但很快，老天爷发威了，秋涝，大雨倾盆十几天，毌丘俭正望着一片汪洋的辽河叹息呢，公孙渊率领精锐，大举来攻。几场苦战下来，毌丘俭左支右绌，难以招架，于是，他仓皇引军退还右北平。
这还不是最糟糕的事。
撕破脸皮之后，公孙渊索性自立为燕王，改元绍汉，设置文武百官，派遣使节授予鲜卑单于印玺，引诱鲜卑人侵扰魏北部边境。同时，他又厚着脸皮向孙权再次发出了称藩求援的信号，请求共同起兵伐魏。
尽管孙权对他上次的恶行耿耿于怀，但仍听从臣下的计策，勒兵大出，准备见机行事。如果公孙渊胜了，就大举远赴，结恩于辽东，让魏国处于腹背受敌的窘境；如果两军僵持不下，就趁机抢劫公孙渊一把，报仇雪恨。按目前的战况，吴国多半要采取第一个方案了。
以曹魏的国力兵力，一个辽东本不足为患，最可怕的敌人是东吴和蜀汉，孙权是三国开国之主中，目前硕果仅存的一位，文韬武略不用说了，曹操都说“生子当如孙仲谋”嘛，而蜀汉后主刘禅虽是暗主，诸葛亮也已辞世，但后继者蒋琬、费祎均是独当一面的治国之才，军事上还有姜维这个后起之秀，一直觊觎陇西之地。
如果孙权配合辽东起兵，蜀汉再从西南进犯，曹魏将三面受敌，后果难料。明帝这下着急了。形势严峻，非请司马懿出山不可了。
景初二年（238），正月，司马懿奉命来到洛阳。
君臣一见面，明帝便正色道：“此事本不足以劳动你，但我想要必胜，所以还是要烦扰你了。你怎么看，公孙渊会出什么计策？”
司马懿不慌不忙地说：“臣一路上考虑过了，他有上、中、下三策可以采取，上策是放弃城池，预先逃走；按中策的话，占据辽水以抗大军；要是坐地死守襄平，那就是下策了，必为臣所擒。”
“他会选哪条计策？”明帝问。
“惟明者能深度彼己，预先有所放弃，公孙渊没这个见识。不但如此，他还会有个先入为主的偏见，认为我方孤军深入，长途跋涉，不能持久。所以，一定会先占辽水，之后退守襄平，中、下二策而已，不足为虑。”
明帝见司马懿如此笃定，当下松了口气，“那就好。此去往返需要多长时间？”
“去一百天，回一百天，打一百天，再留六十天富余调整休息，一年足够了。”
明帝打算给司马懿四万兵力，朝臣计议起来，纷纷表示路途遥远，四万人的军费粮草比较难办。然而明帝吸取了足够的教训，当下宣布：四千里往返征伐，虽说出奇制胜，也要靠实力，诸君就不要斤斤计较军费了，就这么办！
这番话说得格外漂亮，但司马懿知道，天子仍然不太放心，这次出征给他配了个副将，正是亲信毌丘俭，名为辅助，实则监视。
这位天子还不到三十四岁，近几年极力营建豪华宫殿，生活极尽享受，但大事上的精明深沉，可是一点也不含糊。
军队调集完毕，出征准备做好，司马懿即将出发了。
临走之前，他小心翼翼地向明帝做了一番劝谏：“从前周公营洛邑，萧何造未央，如今陛下宫室还没完备，确实是臣没尽到责任。但现在黄河以北，百姓疲于劳役，耽误农时，这次征辽东，又是不小的负担。臣以为，陛下最好暂时停止工程兴造，应一时之急。”
至于这几年明帝大肆充选后宫，任用后宫女官干预尚书台工作，甚至去年年底擅杀毛皇后的事，出于谨慎，司马懿一句也没有提。
明帝微微点头，不置可否，君臣二人都没想到，这是司马懿最后一次向明帝进谏了。
收取辽东
景初二年（238），六月，司马懿带领的四万大军，经过一百多日的漫长行军，终于抵达辽水（今辽河）附近。
公孙渊派出两员猛将卑衍、杨祚，带领数万步骑，屯驻于辽隧，深挖战壕，筑起高垒，南北纵列二十余里。他之所以派主力西出，主动布防迎战，很大程度上要归因于东吴最近的暧昧态度。
辽东派去东吴的使节，先后带来两次回音，第一次是孙权信誓旦旦表示，将与他共成败，同休戚，却始终不曾出兵。不久前，孙权又来了一封信，说是司马懿用兵了得，我很为老弟你担心啊。
公孙渊明白了：利益纷争，谋国之术，多见落井下石，鲜有雪中送炭，只有依靠自己打退司马懿，孙权才有可能来个锦上添花。
他的想法是这样的，司马懿远道而来，又是客场作战，不妨坚壁而守，把他牢牢堵在辽遂，拖入持久战的泥沼之中，等到东吴配合，蜀汉再趁机大出，曹魏边急四起，自己的危局自然开解。
