小不忍则乱大谋
子曰：“巧言乱德，小不忍则乱大谋。”
——《论语·卫灵公》
孔子说：“花言巧语会败坏德行，小事不能忍耐会败坏大事情。”
南怀瑾先生认为“小不忍则乱大谋”有两个意思，一个是人要忍耐，凡事要包容一点，如果一点小事不能容忍，脾气一来，会坏了大事。许多人做大事失败，常常都是由于小地方搞坏了。另一个意思是，做事要有忍劲，狠得下来，有决断，有时候碰到一件事情，一下子就要决断，坚忍下来，才能成事，不当机立断，以后就会很麻烦，姑息养奸，也是小不忍。
“忍”是一种韬略，是一种涵养。凡事能忍得，方能积蓄力量，厚积而薄发，从而一鸣惊人。历史上那些有大成就的人，各个都曾忍过。他们都是由弱小变强大的，这个过程中必然要忍。锋芒毕露只会给自己招来祸患。
忍是一种理智的选择。在面对比自己强大的对手的时候，只能选择忍。忍一时之辱，才有机会翻身。否则当场就被人消灭了，哪会有日后的辉煌。
康熙皇帝登基的时候年幼，政事由四个辅政大臣处理。而四个辅政大臣中鳌拜是一个专横跋扈的人。康熙皇帝亲政之后，鳌拜依然把持朝政，不把康熙放在眼里。
年纪幼小的康熙自知不是鳌拜的对手，因此事事忍让。然而在苏克萨哈的事情上，康熙与鳌拜的矛盾终于激化。苏克萨哈是顺治皇帝指派的四个辅政大臣之一，一直为鳌拜所嫉恨。而苏克萨哈眼看鳌拜弄权无计可施，心中早生退意。于是他上书康熙皇帝要求为顺治皇帝守陵。鳌拜抓住这一点说事，他说苏克萨哈在皇帝需要他的时候提出守陵是大逆不道的，有谋反的嫌疑，因此建议将苏克萨哈一家满门抄斩。
康熙皇帝自然是不乐意，两人各持己见，谁也不肯让步。可是鳌拜根本就没有把小皇帝放在眼里。他自作主张，下令将苏克萨哈一家全部杀死。这一下让康熙很是恼火，决心要除掉鳌拜。但是鳌拜势力庞大且掌握着军政大权，朝中党羽甚多，搞不好就会激起兵变。于是康熙决定暂时忍住这口气。
第二天上朝的时候，康熙对苏克萨哈被杀的事情一字未提，鳌拜见到这个场景更是放心，认为小皇帝毕竟年幼，对自己非常害怕，不足为虑。
从那以后，康熙更是不问朝政，将所有的事情都交给鳌拜处理，自己每天练习摔跤，鳌拜看小皇帝如此贪玩更加高兴，还时不时地指点他一下。
就这样过了一段时间，康熙下旨单独召见鳌拜，鳌拜不疑有他，就进宫去了，这一去，就再也没有出来。原来康熙安排和他一起摔跤的一群少年将鳌拜当场拿下，宣布他的罪状，将他囚禁起来。
忍的智慧是无穷无尽的。在不利于自己的情况下，若是为了争一口气，做出拿鸡蛋碰石头的事情，就永远都没有翻盘的机会。只有忍住了，在强敌面前示弱，才能麻痹他们的神经，让他们放松警惕，自己才可以暗中布置，壮大自己的实力，等到时机成熟的时候，一举将对手击倒。大丈夫不计一时之长短，笑到最后的人才是笑得最好的人。
忍不只是用于比自己强大的人身上，在比自己弱小的人身上也要学会忍。这时的忍就是一种度量，一种成大事的气度。与比自己弱小的人计较是自降身份，同时也会给自己埋下隐患，所谓得饶人处且饶人，在小事上忍让那些小人物，才可以培养自己的操行，提高自己办大事的能力。
韩琦是北宋的三朝宰相，他曾经说过：“欲成大节，不免小忍。”韩琦率军驻扎在定州时，有一次他晚上写信，叫一个士兵拿着蜡烛站在他的旁边照明。士兵看别的地方去了，没想到蜡烛倾斜烧到了韩琦的鬓发，韩琦立即用衣袖把火拂灭继续写信。等会儿回头一看，发现旁边拿蜡烛的人已经换了。他怕主管的官吏惩罚那个士兵，急忙把他叫来，说：“不要换掉他，他现在已经懂得怎样持蜡烛了。”
韩琦有两只名贵的玉杯，非常喜欢。每次有客人来的时候，他都会用这两只杯子招待客人。有一回，一位侍吏不小心撞倒了桌子，两只玉杯都摔碎了。客人们都很吃惊，那位侍吏也伏在地上等候惩罚。韩琦脸色不变，笑着对客人们说：“任何事物的存亡都是有规律的。”并对那位侍吏说：“你摔碎杯子是失误造成的，并非是故意的，有什么过错呢？”
忍是重要的品质。一个人想要做成大事，就必须学会忍。在自己弱小的时候，面对强大的对手，学会忍气吞声，可以使自己生存下来，不至于陷入弱肉强食的无情竞争中。强大起来之后，收敛自己的脾气，对一些小事要忍，以免最后祸起萧墙，毁在自己人的手中。总之，忍是生存之道，不会忍的人在这个社会上永远都会吃亏，小不忍必定会吃大亏，大不忍，也许就会永无翻身的机会。
周旋是一种技巧
阳货欲见孔子，孔子不见，归孔子豚。孔子时其亡也，而往拜之，遇诸涂。谓孔子曰：“来！予与尔言。”曰：“怀其宝而迷其邦，可谓仁乎？”曰：“不可。”“好从事而亟失时，可谓知乎？”曰：“不可。”“日月逝矣，岁不我与。”孔子曰：“诺。吾将仕矣。”
——《论语·阳货》
阳货想见孔子，孔子不见，他便赠送给孔子一只熟小猪，想要孔子去回拜他。孔子打听到阳货不在家时，往阳货家拜谢，却在半路上遇见了。阳货对孔子说：“来，我有话要跟你说。”（孔子走过去。）阳货说：“把自己的本领藏起来而听任国家迷乱，这可以叫做仁吗？”（孔子回答）说：“不可以。”（阳货）说：“喜欢参与政事而又屡次错过机会，这可以说是智吗？”（孔子回答）说：“不可以。”（阳货）说：“时间一天天过去了，年岁是不等人的。”孔子说：“好吧，我将要去做官了。”
南怀瑾先生是怎样看待孔子和阳货之间的对话的呢？阳货是鲁国的一个坏人，他想拉拢孔子，孔子在避无可避的情况下与阳货进行了周旋。南怀瑾认为如果孔子当时点个头，出来和阳货同流合污，要什么可以有什么，要权力就有权力，要财富就有财富，可是孔子绝不会出来，这就是古人所谓立身出处，自己应该站什么样的立场要搞清楚。
同时孔子也没有和阳货撕破脸皮，他用一种虚与委蛇的办法避过了阳货的纠缠。南怀瑾先生非常赞赏孔子的做法，他说：“我们看到许多朋友，个性非常倔强，人格又很清高，但是这样性格往往锋芒太露，不但伤害了别人，同时也伤害了自己。试看孔子，在这种地方，遇到了阳货的情形，这是孔子的态度，也是孔子待人处世的办法。”
很多时候提到“周旋”这个词，总是感觉有一点贬义的意思。大丈夫是就是，不是就不是，和那些令自己生厌的人，根本就没话好讲，何必委屈自己和这些人周旋呢。然而，人生在世必须学会保护自己。像孔子这样面对一个十恶不赦的坏人，对方又言语周到，若是与他针锋相对，理亏的就成了自己，说不定会惹来杀身之祸。所以，周旋并不是什么卑鄙的小动作，而是一种人人都必须掌握的生存技巧。生活在不断争斗的人类社会中，在各种势力的夹缝之间生存的我们，若是不学会周旋，则难以保护自己，更不用提成就功业了。
我们大多数人并不是处在人类的金字塔的最高层，因此，不得不面对各种纷争。即使我们自己不愿意卷入，也会被拖进去。上层的人可以拿势力来压制我们，下层的人光脚的不怕穿鞋的。总之处在中间的我们是两头都不能得罪。我们每个人都有自己的处事原则和道德准则，不能随波逐流，任意附和别人，但是道理是一定讲不通的，唯一的办法就是周旋。针锋相对会让自己四面树敌，虚与委蛇则能敷衍过去，在夹缝中求得生存。
曾国藩是晚清有名的大臣。他一生沉浮，之所以能够位极人臣而不倒，靠的就是周旋。曾国藩出身寒微，没有任何政治背景，考中进士以后就在京城为官。虽然曾国藩不愿意与那些官员同流合污，但是既然已经选择为官，就必须与他们打交道。面对皇帝的无能，曾国藩大感愤慨，年轻气盛的他几次上书皇帝，差点丢掉性命。自此以后他变得世故圆滑，看清了清朝政府中的几股势力，于是游走于各种势力之间。
清朝政府限制汉官，军政大权大都掌握在清朝贵族手中，曾国藩面对来自清朝贵族的压力，总是能够像打太极拳一样，以柔克刚，从容应对。他成就功业的重要政治活动就是与太平天国的战斗。在这场历时长久的战斗中，曾国藩屡次遭到清朝贵族和朝廷的责难，但是他最终都能化解。他处在几股势力之间，以各种方式敷衍各个方面，使得人人都找不出他的毛病，就连慈禧太后也曾赞扬他忠公体国。
曾氏一门荣宠无量就是曾国藩周旋出来的结果，若是他处处强硬，在那种混乱的政治局势下，恐怕早就已经身首异处了。
人在社会中首先要学会保护自己，求得生存才能谈及发展的问题。历史上那些以强硬着称的人毕竟是少之又少的。参与社会活动就必须与社会中的人打交道，既然与人打交道就难免要应付各种人。这些人并不是个个都光明磊落，只要我们一个应付不善，就难免会有祸患。不用说处在中间阶层的我们，即使是处在高层的人，也要学会周旋，否则地位恐怕也不能保证。孙策是东吴的首领，他以雷霆万钧之势收服了江东士族，但是最终没有逃过被暗杀的命运，若是他能采取温和一点的态度，也许就不至于这样。同时期的诸葛亮正好和他相反。诸葛亮对外要面对复杂的天下大势，对内有刘备的信任和关张的不服。想要平衡这些人也不是一件容易的事情。尤其是对关张二人的态度上，诸葛亮收放自如，保全了二人的颜面，也保全了自己。
人生在世，不能不坚持自己的处事原则和道德准则，但是强硬却不是最好的办法，学会周旋，才能在坚持自我的同时，保护自己；在坚持自我的同时，谋求发展。
有得意，就有失意
终日乾乾，反复道也。
——《周易·乾卦》
南怀瑾先生认为这是《易经》告诉我们因果的道理，怎样过去就怎样回来。终日乾乾，就是教我们得意了，上了台要特别小心，因为反复，有得意就有失意，有上台就有下台，有好处就有坏处，一反一复，“道也”，是自然的法则，必然的，逃不了的。
这与“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”的道理似乎是一致的。那么导致祸福互相转化的原因是什么呢？祸福是人生的两种状态，人生之所以会在这两种状态之间相互转化，主要是因为人心态的变化。当祸来临时，也就是失意的时候，我们会变得谨小慎微，失意而不失志，在逆境中积蓄能量，蓄势待发，最终一鸣惊人，得到福报，达到得意的状态；然而人一旦得意就容易忘形，忘记本分，恃才傲物，恃势凌人，居功自傲，结果招来祸患。所以说，心态起到主导作用，只因我们心志不坚，不能承载得意与失意，总是会随着所处的人生状态的不同而随意改变。
人生最可怕的时候并不是失意的时候。失意顶多会把一些意志力不坚定的人打倒在地，而那些意志力坚定的人，必然会愈挫愈勇，反而能够成就事业。得意则是毁掉英雄最厉害的武器。这些英雄人物在达到自己的人生理想之后，很容易志得意满，狂放不羁，结果在最得意之时被人釜底抽薪，落得凄惨的下场。
“汉初三杰”之一的韩信的一生就是祸福转化的一生。韩信未发迹之前，一直磨砺意志，忍辱负重，希望终有一日能够出人头地。有一回，几个地痞流氓把他堵住，让他从其中一个的胯下钻过去，韩信忍受了胯下之辱。天下大乱之后，韩信投靠项羽不得重用，后转而投靠刘邦，依然没有被重用。幸好遇上了萧何，在萧何的帮助下，韩信被刘邦拜为大将军，从此开始了他辉煌的一生。
韩信战绩辉煌，在他的带领下，汉军一路摧城拔寨，接连灭掉魏赵燕齐，
最终将项羽兵围垓下。然而韩信随着功劳越来越大，胃口也越来越大。当初刘邦被项羽围困，命韩信发兵来救，但是韩信却趁机要挟刘邦封他为齐王。刘邦虽然逼于无奈封了他，但是心里对他却越来越嫉恨，这为后来韩信的被杀埋下了种子。
天下平定之后，有一次刘邦大宴群臣，席间他问韩信：“你看我能带多少兵？”韩信回答说：“最多不过十万。”刘邦又问：“那么你呢？”韩信说：“多多益善。”韩信自以为自己功劳卓着，刘邦不会对他怎么样，深陷险境而不自知。后来韩信被贬为淮阴侯，没过多久，就被吕后设计杀死。
同为“汉初三杰”的张良则是一个懂得明哲保身的人。张良是刘邦最重要的谋臣。刘邦依靠他的计谋攻城略地，一次又一次地死里逃生。刘邦对张良待以师礼。然而功成之后，张良却主动请辞，离开了斗争激烈的权力中心。
开国之后，刘邦给他的封赏是“齐地任选三万户”，深知刘邦个性的张良固辞不受，而是对刘邦讨要了一个“留侯”的封号（留是今江苏省沛县东南的一座小城），算是处于半退隐的状态。张良假托神道，不再参与政事，在刘邦剪除异姓王的过程中，他也没有参与。这样一个人对刘邦来说是没有威胁的，因而张良得以善终。
人一生孜孜追求的就是成功，一旦将成功追到手，很容易就会得意忘形，而这却会成为致命的伤害。当我们名不见经传，籍籍无名的时候，不会对任何人造成威胁，谁也不会注意到我们，反而会安全很多，不用担心各种冷箭和猜忌。一旦我们上了台，越过了众人，处在较高的位置，那么我们的一言一行都会成为别人关注的焦点，一言一行都会在别人的监视之下。这个时候，我们就不安全了。比我们低的人会嫉妒，会想方设法地将我们赶下台，然后自己登台，因此针对我们的冷箭和小动作肯定是少不了；而那些比我们高的人，或者是和我们平级的人则会对我们心存疑忌，深恐我们会将他们挤下台，因而他们会先下手为强，处处给我们穿小鞋，找个理由把我们推下台，以保住自己的位置。这个时候，处在危险当中的我们如果正沉浸在成功的喜悦中不可自拔，那么就很容易被人乘虚而入，下场将苦不堪言。
