那天，天气异常寒冷，天空低沉沉的，前几天的积雪还没化完，北风“呼呼”地吹过，风中带刀一样，从脸上刮过去像划开了皮肉。
刘胡兰被两个匪军押着，从观音庙出来的时候，会场已经布置好了。会场设了个主席台，敌人叫“烘炉台”，“烘炉台”设在庙门左边的土堰上。那里摆着一张桌子和几条板凳，地上堆着胳膊粗的几十根木棒。先后被捕的那些人站在“烘炉台”的西边，有的绳索已解开了，有的仍然五花大绑着。十几个匪军端着上了刺刀的枪，看管着他们。被强迫来开会的群众，比刚才更多了，男东女西分站在“烘炉台”前边的那块空地上。四周布满了拿枪的匪军。不远处的护村堰上架着四挺轻机枪，枪口正对着广场上的群众。会场上的人们面面相觑，一脸无助的表情，心里忐忑不安，猜不透敌人究竟想干什么？
整个会场上，气氛压抑，一派肃杀之气，笼罩在一片恐怖之中。
胡兰被单独押在“烘炉台”东边，敌人不准她到西边被捕的那些人中间去。她随随便便地站在那里，用冷静的眼光扫视了全场一遍，然后就偏着头凝视着天空，好像在思考什么，又好像将眼前的一切都置之脑后了。
过了一会儿，匪军特派员张全宝、二连连长许得胜、机枪连连长李国卿，还有新上任不久的云周西村村长孟永安，先后走了出来。他们走上“烘炉台”，凑在一起，嘀咕了一阵，然后由孟永安宣布开会。
孟永安清了清嗓子，略微抬了一下头，迅速地扫了一眼寒风中站立着的老百姓，像怕什么似的，低下眼说：
“现在咱们就来开会。今天的民众会很重要，根据阎长官的指示，为了肃清共产党在各村的地下组织，保证村民的自由和安全，要开展‘自白转生’，不‘自白’的就要乱棍处理！下面我们大家热烈欢迎张特派员给大家训话！”
孟永安说完，带头拍了两下巴掌，两眼不住地扫视台下的群众，意思是要让大家鼓掌欢迎。可是人群中鸦雀无声，没有一个人鼓掌。只有站在台前的十几个复仇队员跟着拍了几下手，掌声极其单调而无序。
二连连长许得胜看到这情形，气得脸色都变了。他跺着脚冲着台下人大骂道：“你们他妈的，手心里都长了疮啦！手烂掉啦！我看他妈的云周西村没他妈个好东西，都他妈该……”
许得胜还没骂完，张全宝摆了摆手，将他的话打断，示意他不要骂了。张全宝装出一副宽宏大度的样子，好像对台下群众不鼓掌毫不在意。他脸上挂着笑走到台前，咳嗽了一声，然后就假惺惺地说：“云周西村的老乡们大家好！共产党这些共匪赤祸，祸国殃民，他们杀人放火，共产共妻，晋中平川在他们惨无人道的统治下，人神共愤，民众生活越来越艰难，真是民不聊生！云周西村的老乡们也深受其害，今天，我们的队伍回来了，就是要打击共产党，肃清他们的毒害，开展‘自白转生’，唤醒民众与他们决裂……”
张全宝骂得唾沫横飞，一口气骂了一个多钟头，把他从部队里学的那些陈词滥调全都用上了。他在台上骂得越起劲，台下群众越是冷淡，事实已说明了一切，谁都知道他这是胡言乱语，胡说八道。
天气很冷，西北风吹得“嗖嗖”响。人们的手脚都快冻麻木了，但谁也不敢走开。于是有人往手上哈气，有人轻轻地跺脚，很快满场子就响起了一片哈气声和跺脚声，声音愈来愈响，把张全宝的讲话声都淹没了。许得胜站起来，骂道：“他妈的要冻死了，跺什么脚，老老实实听张特派员讲话！”骂了一阵，人群才慢慢静下来。张全宝又自夸阎匪军是仁义之师，要救民于水火，解民于倒悬。要彻底铲除共产党，清除“伪装分子”，建立人心政权，让老百姓过上好日子……
在张全宝讲话时，复仇队员们从村里抬来三副铡草刀，放置在观音庙西墙附近的荒草滩里。昨天，敌人在大象用铡刀铡了牛二则和贺二和，看到对群众的威慑很大，效果明显。于是决定今天在云周西村也用这个办法逼刘胡兰“自白”。人们看到抬来三副铡刀，会场上就又开始骚动起来，因为人们不知道弄铡刀要干什么？有的人惶恐不安地东张西望，有的人交头接耳窃窃私语，会场里发出一片“嗡嗡”的声响。
见会场上又乱了，许得胜又站起身来痛骂一气，惶惑的人们这才静下来。
张全宝见会场静了些，于是接着说：“凡是过去给共产党、八路军办过什么事的人，不论他有多大的罪，只要能够弃暗投明，彻底‘自白’，一律不追究责任。当然不‘自白’，就要处死。‘自白’就是转生，‘自白’就是自救！”
张全宝讲完，当场就把石五则、张申儿、二痨气三个人释放了。让他们站到人群中去。接着，许得胜就开始宣读先后被捕那些革命同志的“罪状”。读完之后，他得意洋洋地向会场的人们大声喊话道：“这些人是好人，还是坏人？”
会场上的人群异口同声雷鸣般地吼道：“好人！”
这太出乎许得胜意料，他一听就慌了。他恼羞成怒地叫骂道：“老子就知道云周西村没个好东西，他妈的，你们说他是好人，老子偏要你们来处死这些好人！”
他立即命令三排长申灶胜强迫群众出来打人、铡人。
申灶胜领着几个匪军向人群扑过去。人们叫喊着往里挤，向后退。他们从东边扑过来，人们向西边躲过去。他们西边赶过来，人们又向东边躲。刚从人群中拉出这个，那个就跑了回去，拉出那个，这个又躲到人群里。结果从人群中赶出三个人来，他们是刚才释放了的那三人。张全宝早料到不会有人来充当刽子手，所以今天一到云周西村，就把这三个人叫在一起，告诉他们今天就释放他们，不过要他们在开会的时候出来打人、铡人，否则也不轻饶他们。这三个怕死鬼就答应了。果然三个人照事前的吩咐走出来了。他们走到“烘炉台”前，一人抄起一根木棒与手执木棒的复仇队员站到了一起。
血腥的大屠杀开始了。
第一个拉出来的是石三槐。他经过了前一段时间的拷打折磨，人更加消瘦了。寒风中，他脸已铁青，没有一丝血色，两只眼里寒光四射。他一被推出来就大声说：“乡亲们，今天我石三槐要死了，但我知道……”
石五则生怕石三槐说出他出卖同志的事，没等许得胜发话，就冲着石三槐的耳根重重敲了一棒，血水立刻顺着脖子流下来，石三槐惨叫一声就摔倒在地。许得胜说：“好，上！”他挥了一下手，张申儿、二痨气和复仇队员们一起挥着棍棒朝石三槐身上乱打，石三槐再也动弹不得。许得胜一伙就把石三槐拖到铡刀床上。
张全宝叫人把刘胡兰推到石三槐前方，要让刘胡兰看着石三槐行刑。然而刘胡兰两眼望着天，默默无语。许得胜看到刘胡兰一副临死不惧的样子，大声喊道：“杀！”
这时石三槐苏醒了过来，他嘴动了动，想说什么，但刀已落下。
这个曾在抗日战争时期出生入死，立过汗马功劳的地下交通员，没有死在日本鬼子手里，而死在了阎匪军手里。
铡刀落下，会场上哭声四起，呜呜一片。
接着敌人又把石六儿拉出来，石六儿又叫又骂。他被反绑双手，但他用脚乱蹬乱踢。敌人对他劈头盖脸一阵乱打，然后将他拖到铡刀下。这时，张全宝叫人将胡兰的头扭过来，看着石六儿，接着一挥手，只见石六儿尸首两处。胡兰清清楚楚看到石六儿这样一个普通老百姓惨死在敌人铡刀下。
铡下石六儿的头，张全宝故意问胡兰：“你看见了吗？”
这灭绝人性的暴行刘胡兰看得一清二楚，云周西村的老百姓也看得一清二楚。
张全宝见胡兰冷若冰霜，眼中怒火燃烧。他声色俱厉地说：“你不‘自白’……”他又想了想，口气又缓下来，说：“我想你是个聪明人，要识时务。你只要向民众说几句，就说你年纪小受了共产党的骗，上了他们的当，参加共产党是误入歧途，今后再也不相信共产党那一套，不再为共产党办事就行。我一句话，放了你！”
张全宝说着，一边在刘胡兰眼前走来走去，一边偷偷察看胡兰的表情。可是刘胡兰对他的话无动于衷，好像根本就没听他说话。张全宝原以为刘胡兰是一个弱女子，吓唬吓唬就可阴谋得逞，但没想到现在成了他坚强的对手，刘胡兰的不动声色，使他大为恼火。正在为此为难时，许得胜跑过来低声向他问道：
“怎么样，她‘自白’还是不‘自白’？”
张全宝宝眉头一皱，一句话也没有说。许得胜又问道：“那几个犯人怎么办？现在铡，还是等一会儿？”
张全宝还是没吭声。他似乎在等待刘胡兰改变态度，然而他看一眼刘胡兰，胡兰依然把头高高抬起，一副从容不迫的样子，张全宝知道要想让刘胡兰开口“自白”太难了。过了半天才从牙缝里挤出一个字来：“铡！”
许得胜走过去，接着指挥那伙刽子手继续进行疯狂屠杀。
第三个被铡的是区委组织部长石世芳的哥哥石世辉。
第四个被铡的是原八路军十二团战士，退伍军人张年成。
第五个被铡的是云周西村党支部书记的伯父刘树山。
第六个被铡的是区长陈照德的伯父，已72岁高龄的陈树荣。
这些普通的老百姓，这些勤劳勇敢的中国农民，在日本帝国主义侵略者进攻中国、践踏祖国大好河山、蹂躏中国人民时候，在阎锡山逃到晋南与日寇偷偷勾结在一起干着卖国求荣勾当的时候，在中华民族生存危亡的紧急关头，他们在那些最艰苦的年月里，在中国共产党的领导下，挺身而出拿起武器和日本帝国主义英勇地战斗。是他们风里来雨里去送公粮；是他们冒着外敌的枪林弹雨抬担架救护受伤的那些抗日勇士；是他们穿过敌人的层层封锁传送情报；是他们传承了“国家兴亡，匹夫有责”的精神……他们是中华民族的优秀儿女，是中国人民的有功之臣。他们没有死在外国列强的屠刀之下，可今天却一个个被阎锡山的匪军无情杀害了。他们血淋淋的尸体被乱扔在一起，血淋淋的头颅被抛在一边。敌人的暴行惨无人道，英雄的遗容惨不忍睹，血腥的屠杀惨绝人寰。
手无寸铁的群众揪心挖肺地失声痛哭，面对荷枪实弹的敌人，他们叫天天不应，叫地地不灵，哭声惊天动地。人们早都不忍看下去，纷纷向四外跑开，可是一次又一次被匪军堵截回来。匪军们叫骂着，挥舞着皮带，端着明晃晃的刺刀枪，把赤手空拳的群众像赶羊群一样赶回原地，强迫他们继续“欣赏”一场惨无人道的屠杀。
