我站起身来，向着洞口走了几步，停住脚步，狐子站在我的身后。我突然一转身，看到身后空空如也；我又转过身来，装作如无其事的样子，突然以极快的速度，向身后一抓，但是只抓到一手空气，身后也看不到狐子；我站起身来，然后一个扫堂腿，想绊倒他，可是，依然扫到了空气，而身后还是没有狐子；我的身体转了一个圆圈，想找到狐子，可是狐子没有在我的视线里。
奇怪了，狐子在哪里？这简直太鬼魅了。
狐子说：“我在这里。”
声音来自上方，我抬头一看，看到狐子的身体拉直，绷在洞顶上。
我震惊不已，问他：“你是怎么做到的？”
狐子轻飘飘地落下来，没有一丝声息，他说：“这是长期训练的结果。刚开始，要做到在石板上走路没有声音；然后，做到在石子上走路没有声音；最后，要达到在落叶上走路没有声音。到了这时候，你的脚步声就彻底没有声音了，即使挨着他行走，他也听不到你的脚步声。除此而外，你还要练习极快的身法，即使对方和你咫尺之间，但无论以多快的速度，都无法抓住你，你的辗转腾挪的速度，要远远超出他的速度。你还要有判断能力，从对方的肩膀、手肘、脚跟，从他身体上任何一个部位微小的抖动，判断他下一步的动作。他向左转，你要先一步向左转；他向右转，你要先一步向后转，你要像他的影子一样紧紧缠着他，让他无法摆脱你，他又无法看到你。能够做到这些，你就成功了。”
啊呀，我惊叹不已，师父虎爪的手下真是高手如云，豹子威势赫赫，一出手就技惊四座，就像老鹰入鸟林，百鸟吓得全部噤声，真是凶猛如豹。狐子技艺盖世，这样高超的跟踪术，估计也是独步天下的，果真是灵敏如狐。
而我，尽管经过了好长时间的训练，尽管还有老乞丐的暗中指点，我其实还是一只菜鸟，而且是这个行业里最菜的那只菜鸟。
我们回到了大厅里，豹子他们还在开会讨论。我和狐子都闲得无聊，我就问：“那晚那个割破我棉衣的人，你看到了？”
狐子说：“是的。”
我问：“那个人身法好快啊，我只是看到一道黑影闪过，就找不到人了。他是谁？”
狐子说：“那种身法还叫快？要是快的话，我就追不上他了。他是草原帮的。”
我问：“怎么又冒出来一个草原帮？”
狐子说：“这个常家大院里，盯上那块大钻石的，有四家。我们一家，戏班子一家，京韵大鼓一家，草原帮一家。”
我问：“他们都是什么来路？”
狐子说：“戏班子是陕北帮，经常流窜于陕北和晋西北，会唱秦腔，也会唱北路梆子；京韵大鼓是京津帮，以唱京韵大鼓来掩饰身份；草原帮你还没有见过。”
我想起了在来常家大院的路上，我们住宿在韩信峪那家车马大店，夜半听到两个人用江湖黑话对话的情景，其中有一个人是靛蓝脸。就问：“草原帮中是不是有一个人的脸是靛蓝色的？”
狐子惊异地问道：“你知道啊，你怎么知道的？你见过他？”
我说起了在韩信峪发生的事情，说起了来常家大院第一天晚上，有一个使绳钩——江湖上叫软竿——爬院墙被击毙的事情，说起了靛蓝脸。
狐子说：“靛蓝脸是草原帮的一个小头领，江湖上叫瘸狼。哦，你们有过来往的，那天晚上，割破你棉衣的，又恐吓你，最后放走你的，就是草原帮。”
我和狐子谈兴正浓的时候，豹子在那边喊：“呆狗，呆狗。”
我跑过去，豹子对我说：“你的任务是，只管盯紧那两个玩嫖客串子的，只要那两个玩嫖客串子的，要和黑汉子媾和，你马上告诉狐子。从明天开始，狐子昼夜跟着你。”
我明白了，豹子这是要抓现场了。
回到我住宿的地方，已经快到五更了，远处传来了鸡叫声，常家大院的公鸡也叫了起来。
晓琪睡醒了，他问我：“你去哪里了？去了那么长时间。”
我说：“我半夜醒来，睡不着，就出去转转。”
晓琪说：“你要小心，那些家丁凶巴巴的，要是看到你夜晚乱窜，会找你麻烦的。”
我说：“好的。”我心想，我不找家丁们的麻烦就不错了，他们怎敢找我的麻烦！
晓琪说：“你把小蛇放你被我，我要出去上厕所。”
我吓了一跳，不敢接过去。晓琪说：“这条小蛇很温顺的，他不会咬你的，知道你是我的朋友。”
我接过小蛇，放在被窝里，小蛇本来蜷缩一团，它冰冷的身体一挨上我，立即舒舒服服地展开了。它舒服了，可我一点也不舒服。我总想着它会突然咬我一口。
我实在太困了，尽管小蛇就在被窝里，战战兢兢，如履薄冰，如临深渊，然而，我还是睡着了。
我睡起来的时候，已经到了正午，一看，小蛇居然安安静静地趴在我的胸口，也在酣睡。我心中一阵欣慰，原来小蛇真的通灵性，知道我是它主人的朋友，没有咬我。
老头和晓琪、车夫他们坐在房间的土炕上，正在打牌。这种牌和今天的扑克牌不一样，这种牌已经在中国流传了很久很久，传说还是姜子牙发明的。这种牌在中国民间叫“花花”，人们把打牌叫做“抹花花”。
我问：“今天怎么不表演了？”
老头说：“来了一伙子耍杂技的，我们歇一天，明天再表演。”
远近的戏班子和耍杂耍的听说常家大院过寿，都跑过来了，这是数年难遇的好机会，常家有的是钱，只要进这个门，不管表演好不好，都会给钱。
我穿衣起床，走下土炕。我对晓琪说：“把你的小蛇让我玩会儿？”
晓琪说：“你拿上吧。”
我把小蛇装进口袋里，走出了房门。冬日的阳光暖洋洋地，照在身上很舒服，好像有几只毛毛虫在爬。
我走到玩嫖客串子的房门前，看到门上挂着铁锁，我把眼睛凑近门缝，想看看里面有什么，可是看不到。我大吃一惊，难道他们拿着大钻石离开了？
我正在向里面窥视的时候，屁股上被踢了一脚。我站直身子，看到戏班子的头领指着我骂道：“你这小子，鬼鬼祟祟的干什么？偷看？有什么不轨想法？”
我陪着笑脸说：“哪能有呢？”我在心里骂：就你们这两个玩嫖客串子的，让我睡我也不睡。
头领问：“那你在干什么？”
我说：“我想找她们说个事儿，问她们胭脂哪里买的。”
头领说：“她们去城里玩儿去了。”
常家大院不在城里，距离县城还有好几里地。两个玩嫖客串子的去城里玩，一时半会儿回不来，原来今天戏班子也不唱戏了。
她们去了城里，我就放心了。
我在常家大院的巷道里转悠，因为是白天，又因为我是马戏团的，大家都看到过我的表演，所以没有家丁盘查我。
在一条巷子里，有卖醪糟的老头，我坐在醪糟摊前面，喝了一碗醪糟，吃了两根麻花，和老头攀谈。老头是常家大院外面的人，进来专门卖醪糟，卖完就出去。家丁给他发了出入证，他每天凭借证件才能出入。
晋北帮、草原帮那么浩浩荡荡一大批人，他们是如何进入常家大院的？
常家大院的建筑结构，是典型的北方风格。前后左右都盖有房屋，前院有门，两边有侧门，后院密封。从前面看，是每家每户；进到院中，院落连通；从后面看，是高高的背墙。常家大院盖了这么多房子，但不是每座院子里都有人住，有的地方热闹，有的地方萧条。我想，那些萧条的地方，要么是生意做大，搬迁到了城市；要么就是家道中落，流落到了异地。据说，居住在这座大院里的人，虽然都姓常，但是有的已经出了五服。
大钻石和那一筐宝贝，要藏，肯定藏在萧条的地方。我只管往人小的地方走，兴许就能找到。
拐入一条僻静的小巷，这里空无一人，寂静一片。突然，我看到前面有一只田鼠。
田鼠正在高高兴兴地奔跑了，突然看到我，立即人立而起，前爪抱在胸前，探头探脑地盯着我。我突然看到田鼠，大为惊异。
田鼠只生活在田野中，所以叫做田鼠。家鼠只生活在人类家庭中，所以叫家鼠。田鼠和家鼠尽管都属于鼠类，但是它们无论从形态到特性都不一样。家鼠肮脏不堪，而田鼠爱好整洁。家鼠什么都吃，田鼠只吃粮食。我曾经在流浪途中，饥饿难耐，吃过田鼠。
常家大院戒备森严，院墙青砖垒成，高达数丈；院门家丁把守，层层设防，怎么会有一直生活在野外的田鼠闯进来？我感到不解。
因为无聊，我向着田鼠追过去，田鼠扭转身，慌慌张张跑走了，我随后追赶。田鼠跑向了一条小巷，我追进小巷；田鼠跑进了一扇侧门，我追进侧门；田鼠跑进了最靠边的一间房屋，我追进房屋。突然，不见了田鼠的影子。
