董卓率军刚入洛阳的时候，还比较老实；掌控洛阳后，面具就撕掉了。他原以为给士大夫官做，就能把他们的心拴住，就能让他们乖乖听话，得到他们的拥护，然后自己当国家领导，大家好好合作，你好我好大家好，各取所需，皆大欢喜。但他没想到的是，真正欢喜的只有他一个人，大家都采取拒不合作的态度。比如卫尉张温。以前讨伐边章、韩遂的时候，张温还是董卓的顶头上司。董卓进京后，也没忘了他，让他改当卫尉，其目的很明确，就是希望他跟自己好好合作。张温人虽笨点，但立场还是坚定的，不仅不合作，还积极和一帮人秘密从事地下工作，准备造反。
像什么只要你过得比我好一类的思想境界董卓是没有的，不合作，就来一招狠的——杀人。董卓不知从哪里嗅到了张温要造反的气味，便找了个他和袁术勾结的理由，就把人家活活打死了。
老领导杀，反对派杀，看不顺眼的都杀！但反对者就像韭菜一样，割了一茬又一茬，真可谓“野火烧不尽，春风吹又生”。董卓也很干脆，发现一个，杀一个，发现两个，杀一双。
除了爱杀人，董卓还有一种不太健康的情结——仇富。如今自己掌权了，已经无需忍耐了，可以尽情释放这种情绪了。
洛阳城里的皇亲贵戚很多，家家的银子多得能堆满屋子，看着实在让人眼馋，于是董卓下令开展一次有针对性的严打行动，还给此次行动起了个代号，名叫“搜牢”。
都说有钱好，都说当官好，都说大城市好，具备这些条件的人在任何时代都是让人羡慕的。这下好了，如果你是有钱人，可遇到董卓你只有自认倒霉的份儿了，哭都哭不出来。因为整个京城都是董卓的地盘，而董卓给士兵们的命令简单易行，就一个字——抢！
大老远的到京师来一趟不容易，要发家致富全靠自己勤劳的双手。有了领导的支持，士兵自然不会气短。他们在城里几乎是无恶不作，除了抢钱，业余时间还兼干一点儿调戏妇女的勾当。一时间，洛阳城里一片鬼哭狼嚎。
有钱人的日子尚且如此，普通百姓就更不用说了。想让董卓有杀富济贫、关怀弱势群体的觉悟，无异于做梦。不管是穷的，还是富的，他都一视同仁，只一个字——杀！
有一次，董卓派军队到阳城，看见当地群众正在举行祭社活动，士兵二话不说，冲入人群，砍杀男子，掠抢妇女和财物。抢劫完毕后，士兵们驾走老百姓的车牛，把砍下的头颅挂在车辕上，雄赳赳、气昂昂地回到洛阳城，居然还好意思谎报战功，说是攻贼大胜。
杀老百姓，算什么本事！谁说我没本事？我不会杀士兵吗？董卓会杀，而且是变着花样地杀，变态地杀。一次，朝中许多官员被董卓邀请去赴宴，当然是鸿门宴。等酒过三巡，菜过五味，董卓突然起身向大家宣布，他要为宴会增加一点娱乐元素。说完，就命令士兵将几百名被诱降的俘虏押到会场正中央。这些俘虏先是被剪掉舌头，然后有的人被斩断手脚，有的人被挖掉眼睛……没有喧哗，只看见钢刀犹如魔鬼的影子在挥舞，高高举起，又高高放下，鲜血洒满大厅，刺鼻的血腥无情地穿透心扉，整个宴会厅瞬间变成屠宰场。
参观如此阴森恐怖的死亡艺术，足以让人把吃进去的东西都吐出来，就连那些平日里见多识广的官员也被如此现场直播吓得瑟瑟发抖，连筷子也不听使唤地抖落在地。而董卓却若无其事，洋洋得意地狂饮自如。
能指挥如此娴熟的行为艺术，足以说明董卓是有备而来。他清楚，朝廷内外反对他的势力一直在暗潮涌动，既然怀柔政策不起效，那就用大刀伺候——你们给我老实点，否则，那俘虏就是榜样！
这还不算最惨无人道的，还有更变态的。有一次，董卓把俘虏来的数百名义军士兵先用布条缠绑全身，头朝下倒立，然后浇上猪油，点火活活将他们烧死，可谓残忍至极。如此搞法，就是拉登见了也会甘拜下风的。
废黜皇帝，弑杀太后，抢掠权贵，残害百姓，打击异己，董卓几乎是无恶不作了。当时的洛阳已经不是一座繁华的大都市，而是鸡犬不宁的人间地狱！这样的人领导政府，政府不垮台都难；这样的人领导国家，人们不反抗都难。当时的董卓已经不是真正意义上的人，而是魔鬼，因为他要让世界毁灭。其实，世界是毁灭不了的，要毁灭的也只有他自己。不过，他是不会那么想的，他还是想拉些人为他干活，为他垫背，为他背黑锅呢。为此，他把自己最亲的人都安排在部队里，朝廷招聘公务员时会优先照顾那些社会名人。但没想到，那些人根本不买账，即使当官了，也一点不念他的好，也不与他合作，尤其是袁绍、曹操最为可恶，居然中途开小差逃跑。
不领情，不配合，你们到底想干什么？董卓气得快吐血。灭你！冥冥之中，一个声音在回答。回答者，袁绍是也。
袁绍被董卓安置在了渤海郡当太守。董卓原指望给这个二杆子一块骨头啃着，没事儿吹点海风，让发热的头脑冷静冷静，人总归会老实一阵子。没想到这位仁兄从来都不是老实人，他发热的头脑经海风一吹，不仅没有凉下来，反而越来越热了，甚至于高烧不退——他准备组织力量讨伐董卓。
此时，曹操也在招兵买马，跃跃欲试。曹操出发点是很好的，动机是很单纯的，就是为国家除奸。相比之下，袁绍的动机是很不单纯的，他也招兵买马，但基本上都是为自己。在那场宫廷血腥斗争中，何进死了，宦官死了，他以为剩下的权力真空怎么算也应该由他们袁家来填补，但他没想到半路杀出来个董卓，把持了朝政，还改组了政府，炒掉了少东家（少帝），换了个更小的少东家（汉献帝），还胆大包天地杀掉了老板娘（何太后）。真是天理不容、罪不可赦！
尽管袁绍的怒气是很大的，但他想造反还面临着很多困难——他是只是个太守，而且上面还有人盯着，这个人就是冀州牧韩馥。“你还是安心当你的太守吧，莫问政治，大家脸上都好看，否则大家都不好看。”这是韩馥的真实想法。为此，他派人去袁绍的地盘，现场监督检查工作，实行贴身服务，防止他出轨。
一举一动都被人紧盯着，多余的“课外活动”不能搞了，袁绍感到像被人绑了手脚似的浑身都不自在，但他既不能明说，又不能反抗，气得直跺脚。但要他安分守己、老老实实做良民是不可能的，要他莫问政治也是不可能的。既然光明正大不行，那就转入地下，偷偷摸摸地搞。
相比之下，曹操就幸运多了。从中牟县逃出来以后，他没有选择回老家避风头，而是直接去了陈留（今河南开封陈留镇）。他这么做不是为了避祸，而是有大动作——起义兵。国家就要乱了，这是最佳的选择。
讨伐国贼，义不容辞！但曹操为什么会选择陈留呢？因为陈留太守张邈是他的铁哥们儿。
张邈，字孟卓，东平寿张（今山东阳谷）人。与袁绍、曹操都有交往，但成名比他们俩要早得多。当曹操还是个默默无闻的小官、袁绍还是党人的圈外人士的时候，他已经被“人民群众”评为“八厨”之一，成为社会名流。在当时，所谓的“厨”不是指现在的厨师，而是指仗义疏财的人。
张邈家境富裕，自己不光学问做得好，人品也相当好，又很大方，喜欢扶危济困，没有一点儿架子，德才兼备。汉灵帝时，他开始任骑都尉，后升任东郡太守。作为标准的党人，张邈不光憎恨宦官，而且对倒行逆施的国贼董卓也十分厌恶。
张邈与曹操的关系是十分奇特的，他们开始是以性命相托的好朋友，但后来张邈却和陈宫联合起来反抗曹操，两人的关系因此迅速降到了冰点。之所以会这样，是因为张邈还是以前的张邈，但曹操已经不是以前的曹操了。成为奸雄之前的曹操是英雄，成为英雄以后的曹操是奸雄。朋友变了，自己能不变吗？当然，目前两人的关系还是很铁的。曹操觉得在陈留有这么一棵大树罩着，风吹雨打都不怕。因此，他决定就在老朋友的地盘上开创自己的事业。在张邈这里，他根本不用像袁绍一样担心被人盯梢，也不用偷偷摸摸地行动，不管白天黑夜，只管甩开膀子干就是了，谁也奈何不了他。
但要成就一番事业，首要条件就是必须有自己的一班人马。在这方面，曹操有自己独特的资源优势：曹家帮有曹洪（曹操堂弟）、曹仁（曹操堂弟）、曹纯（曹仁弟弟）和曹休（曹操侄儿），夏侯家有夏侯渊、夏侯惇等人，这些都是不可多得的将才。
有了将，但还缺兵、缺粮、缺钱。就在曹操为此一筹莫展之时，一位宋江式的人物出现了，正是这个人的慷慨相助，让曹操顺利地迈出了成功的第一步——有了自己的私人军队！帮助他的这个人叫卫兹。
卫兹眼光很毒，曹操刚到陈留，别人还不知道曹操为何方神圣的时候，卫兹就坚定地看好曹操这匹大黑马。就在众人对曹操的举动议论纷纷之时，他却语出惊人：“不用瞎猜了，平定天下的，肯定是这个人。”
对曹操而言，有人欣赏是好事；如果再有人赞助，那就更好了，而卫兹就是陈留当地的大款。当时，卫兹住在陈留襄邑（今河南睢县）。于是，曹操决定不辞辛劳地前往襄邑对卫兹进行正式友好访问。经过会谈，双方加深了对彼此的印象和了解。卫兹说：“天下大乱，董卓是不肯退出历史舞台的，只好靠武力解决了。”他接着又说：“要起兵，现在就得开始！”曹操一边认真听，一边频频点头，对卫兹的观点表示完全认同和赞赏。最后，卫兹表示，曹操从事政治斗争多年，立场坚定、斗志高昂且经验丰富，是当今动乱年代不可多得的人才，他将从政治上、思想上和经济上始终不渝地支持曹操把讨伐事业进行到底，直到取得成功。曹操对此表示了由衷的感谢，并表示，从即日起，大家都是好同志、好伙伴、好兄弟。他一定努力工作，对自己高标准、严要求，争取以优异的成绩回报卫兹的支持和厚爱。从此以后，卫兹成了曹操的主赞助商，曹操依靠他组建了一支五千人的队伍。
五千人不算多，当时关东联军里随便一个诸侯手下都有数万人，比如鲍信。当初董卓进京时，鲍信劝袁绍做掉他，袁绍不敢，鲍信就回老家泰山轻轻松松拉起了一支两万多人的队伍，此外还有一支七百多人的骑兵，实在不简单。
曹操本来可以多招一些，但他已经不是朝廷命官，招来那么多人，要吃饭，要发工资，开销比较大。卫兹虽然有钱，但也并不是开印钞厂的，不可能随时开动机器，让金钱从流水线上哗哗地流过来，所以，还是节约一点为好。
当时，和曹操一样积极准备的人还有很多。但和曹操一样有胆量的人不多，大家都在等待机会。不久，转机出现了——全国的不少地方诸侯都接到了一封特殊的信函，严格地说，这是一封以三公的名义发出的求救信。信的大意是董卓残暴无道，把我们绑架了，求求你们行行好，快发兵救救我们吧，信的落款是太尉黄琬、司徒杨彪和司空荀爽。
政府的总理、副总理一起被绑架，这还了得。但这封信的最独特之处在于，信的落款虽然是三公，但实际上却是由东郡太守桥瑁所写。也就是说，这封信纯属虚构。不管这封信是真是假，反正那些诸侯的火一下子被点燃了——原本就想动手的，这会终于有人帮忙找了一个冠冕堂皇的理由了。为国为民倒是其次，重要的是自己能从中捞一把。
虽然诸侯们有一千个起兵的理由，但还差一个条件——缺少一个带头大哥。危险的事情还是让别人先上吧！这就是各位诸侯的思想境界。高，实在是高！
韩馥也接到了这封信，但他是一个保守派人士，平时又没什么主见，自己拿不定主意，于是就找人商量：“现在形势很不乐观啊，你看我该倒向哪一边？是帮董卓呢，还是帮袁绍？”韩馥抛出心头的疑惑。
“现在，天下大动乱，我们起兵是为了国家，分什么董卓、袁绍！”手下一个叫刘子惠的人如此回答。这个刘子惠虽然没啥名，却很有才。他接着建议正心神不定的韩馥不要蛮干，先当观察员看看情况再说。等别人先动手，即使情况不妙，董卓枪打出头鸟，受伤的也是别人；如果袁绍他们顺利，自己也可以跟着趁火打劫。
不管怎样都可以坐收渔利，这方法实在是高。韩馥恍然大悟，当即决定给袁绍松绑，放老虎出笼！他写信给袁绍说：“袁绍，你就大胆地往前走吧，胆子大一点，步子快一点都没关系，对于你的正义行动本人表示极大的赞赏和坚决的支持！抓住机遇啊，袁绍！你原先诛杀宦官不是很有勇气的吗？”
但袁绍却一点儿都不着急。袁绍不是没勇气，而是和其他诸侯一样，想看看其他人的反应再说。原来，袁绍自己所谓的大胆，就是没胆；大干，就是不干。有如此人物，难怪后来轰轰烈烈的讨董行动会虎头蛇尾，草草收场。
真正有种的只有曹操！中平六年十二月，曹操率先在己吾（今河南宁陵县）扯起旗帜，打响了讨董的第一枪！
初平元年正月，见有人出头了，原先一直处于观望状态的关东诸侯也纷纷起兵。此次举事的阵势搞得很大，有后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州牧刘岱、河东太守王匡、渤海太守袁绍、东郡太守桥瑁、广陵太守张超（张邈之弟）、山阳太守袁遗、陈留太守张邈、济北相鲍信，加上曹操一共十二路大军（孙坚起兵时关东联军已经解散，可以不算）。
关东联军虽然不如《三国演义》中所说的十八镇诸侯那么多，但每个诸侯都带着数万人来了，因此队伍看上去很雄壮，也很吓人。连逍遥派的荆州刺史刘表得知消息，也做出了自己的选择——派兵屯驻襄阳。虽然离战场远一点，但也表明刘表在精神上是支持关东联军的。
