当皇帝无疑是最风光的职业，但未必是最快乐的职业。照现在的话说，你拥有金钱，却买不来快乐；你拥有权力，却买不来人心。
皇帝有皇帝的烦恼，汉灵帝执政多年，政治上有问题，经济上有问题，作风上有问题，思想上有问题，心理上有问题，总之是问题多多，烦恼多多。有些问题可以依靠权力来摆平，但有些问题是他无法回避，也无法摆平的，那就是皇位的继承人问题。
熹平五年，后宫的何美人生下了皇子刘辩，也就是后来的少帝。在此之前，其他的嫔妃也为汉灵帝生过一些儿子，但异常诡异的是，他们竟然全部莫名其妙地夭折了！长此以往，汉灵帝就有断子绝孙的危险。感谢上天，感谢菩萨，感谢何美人给他带来了新的希望。努力那么多年总算有所收获，汉灵帝怎能不欣喜若狂？
母以子贵，皇帝陛下一高兴，何美人的社会地位自然是突飞猛进——被封为贵人。这里说一下，东汉后宫的嫔妃分为五级：皇后、贵人、美人、宫人和采女。贵人是东汉后宫嫔妃的第二级，也就是说，何贵人再前进一步就是皇后了。
生了个儿子，就是最大的功劳，也是晋级的最大资本，但想当第一夫人还不行。东汉时的皇后主要选自南阳（今河南南阳）的阴氏、邓氏，扶风平陵（今陕西成阳）的窦氏，安定乌氏（今甘肃平凉）的梁氏以及其他豪门望族，而何贵人原本是屠夫的女儿，入选皇宫时就是靠“走后门”，现在居然想当后宫的“一把手”，如果不耍点儿特殊手腕儿，基本上只能靠做梦了。而且，更让人恼火的是，种种迹象表明，皇帝大人似乎更喜欢王美人。两人一下子形成了竞争关系。
自己喜欢的人是没有理由不立的，皇帝陛下在这个问题上久拖不决的原因正是如此。何贵人的前途因此岌岌可危。但何贵人也不是等闲之辈，她不光容貌姣好，搞公关的能力也丝毫不逊于她那杀猪的老爹。面对重重困难，何贵人毅然决定使出杀手锏——行贿宦官。
何贵人希望通过团结和紧紧依靠宦官，由他们帮着在皇帝面前活动活动。要知道，汉灵帝谁的话都可以不听，但对“人妖”的话却一贯是洗耳恭听、言听计从的。
事实证明，“人民群众”的力量是无穷的，四年后在众人的努力下，何贵人如愿以偿正式荣登皇后宝座。
“一人得道，鸡犬升天”。何贵人荣升后宫之主后，她同父异母的兄长何进也跟着一同进步被封为宫廷顾问（侍中），后来更是一举成为大将军；母亲作为优秀妇女代表也被封为舞阳君。连她已经死去的杀猪匠老爹也被拉出来狠狠表彰一番，被追封为车骑将军、舞阳宣德侯，也算为广大屠户争得了荣誉。
何贵人当上皇后，除了地位变了，啥也没变，思想没见进步，素质没见提高，也没见她参与什么慈善事业，向广大群众展现自己母仪天下的风范，反而露出自己小人得志的狐狸尾巴——她开始对后宫的嫔妃张牙舞爪，像严冬一样残酷无情。
她的种种恶行源于不自信。她都是妇女界的老大了，还心虚个啥？还是因为王美人。相对而言，王美人各方面都比她优秀。论家庭成分，何皇后是杀猪匠的后代，而王美人出身于高干家庭，她的祖父王苞是五官中郎将，那可是副部级高干。论个人素质，也相差太远，王美人除了先天条件过硬（美丽）外，还是一位多才多艺的才女，能诗擅画，全面发展且举止优雅；何皇后什么水平，除了人好看一点，主要爱好是吃醋，其余的什么也不会。
不久，王美人发现自己有了身孕。在普通百姓人家，谁的老婆要是有了孩子，那可是天大的喜事，老早就会挺着大肚子在大庭广众之下走来走去，婆婆和丈夫逢人便会大张旗鼓地宣传“我某某某终于后继有人”，生怕左邻右舍不知道似的。
普通百姓得子尚且如此，更何况帝王人家！王美人要是告诉汉灵帝又有龙种了，汉灵帝非乐癫不可。但王美人没有即将做母亲的喜悦，也没有把这一重大喜讯报告给皇帝陛下，因为她内心只有一个感受——恐惧。
何皇后不光心胸狭窄、小肚鸡肠，而且性格阴毒，完全没有一点后宫领导人的风范，俨然后宫中的灭绝师太，唯我独尊。
汉灵帝自从连续莫名其妙地死了几个儿子后，自己心里也发毛。在何皇后生下儿子刘辩后，刘宏再不敢把他留在宫内，只好将其隐姓埋名送到一个叫史子眇（音同秒）的道士家去抚养，希望借助道士的法力压住邪气。为了不让闲杂人等知晓刘辩的身份，便对外称其为“史侯”。连皇子都只能启用代号，够神秘的了，犹如搞地下工作。
皇宫虽戒备森严，皇子却都莫名其妙地死去。在涌现出名医张仲景和华佗的东汉，医学水平是绝对不会差到哪里去的，更何况是在皇宫。出现那么多非正常死亡事件，一定是幕后有一只看不见的黑手在作怪，这只黑手的名字叫宫廷斗争。
黑手是可怕的，因为人们虽能感受到它的存在，却看不见、摸不着它。这下好了，不管是皇帝、皇后、皇子，还是贵人、美人，大家都生活在无边的恐惧之中，都没有安全感。皇帝连自己的儿子都无法保全，真的很可怜。因此，对于一个普通的妃子来说，如果某一天她或者她的孩子在宫中突然消失得无隐无踪，也不是件令人惊讶的事。还是那句话，皇帝虽然本事很大，但也不是万能的。
王美人是何等聪明的人，她当然明白这一点。所谓的靠山，靠得住就是山，靠不住也是山，只不过是假山。所以，王美人感到无助，感到恐惧。后来的事实证明，她所有的感觉都是相当准确的。
刚开始，王美人还想采取一点技术手段隐瞒一下自己怀孕的事，比如勒紧裤腰带、穿宽松的衣服，等等，后来不行了，因为随着胎儿的成长，她的肚子也越来越大。纸是包不住火的，真相大白之日，就是危险来临之时。要知道，何皇后生儿子的目的一是要留住皇帝的心，二是希望儿子成为国家未来的主人——她只想做独家生意。
作为后宫的老大，她尤其关心宫内的计划生育工作，谁要未经她的许可再生个儿子出来打破垄断，和她搞同行竞争，她一定会毫不犹豫地举起屠刀的。
所以，王美人为了自身安全起见，决定做出重大牺牲——自行流产。对于一个即将做母亲的人来说，这是一个痛苦的决定，但除此之外，她别无他法。
王美人找来堕胎药服下，自己客串起妇产科医生的角色想打掉胎儿。她吃了药，开始很有效，肚子痛了几天。但接下来肚子却不痛了，胎儿安然无恙。这难道就是冥冥之中的天意？孩子，既然你的生命力如此顽强，母亲有什么理由抛弃你呢？于是，王美人决定无论如何要生下这个孩子。
光和四年三月，王美人生下一位皇子，他就是后来的汉献帝刘协。王美人感到幸福的同时，心里也有一些隐忧，依照何皇后的脾性，“暴风雨”迟早是会来临的，要她良心发现，除非太阳从西边升起。但作为母亲，王美人已经准备好迎接一切痛苦，只要能保全自己的孩子。
果然，王美人生子的消息传到何皇后耳朵里后，她顿时怒火中烧：“未经老娘批准，你胆大包天，自由生育，目无法纪，这是什么性质的问题？”但由于皇帝大人也知道了这件事，杀孩子是不敢的，于是，怒火中烧的何皇后做了一个“痛苦”的决定——干掉王美人。
于是，怀着一半是嫉妒和一半是气愤的心情，何皇后开始清理门户。据说，王美人还在坐月子，她就迫不及待地派人送去了自己的“亲切关怀”，那是一份特殊的营养保健品——加有鸩毒的补药。王美人经过这一“补”，就再也没有起来。
自己最喜欢的女人莫名其妙就没了，这个问题严重了。汉灵帝了解案情后，十分震怒，亲自挂牌督办，很快就查出此事的幕后真凶是何皇后。他大发雷霆：“敢杀我最宠爱的女人，不想活了是不是？老子废了你！”
这时，何皇后也意识到自己玩过火了，急忙找到宦官张让等人，求他们帮忙通融通融，争取大事化小，小事化了。一向精明无比的张让等人觉得平时大家关系还不错，现在皇后有难，如果伸出援助的手，拉她一把，必定换来丰厚的回报，于是决定投机一把。鉴于此事的性质十分严重，影响十分恶劣，估计在皇帝面前就是把口水说干了也等于零蛋，因此张让等人横下一条心，使出绝招——送钱。
说来还是钱的面子大，有它开路，什么事儿都好说，爱钱如命的汉灵帝一看到钱，气顿时消了一大半，批示对何皇后从宽处理，何皇后因此有惊无险地逃过一劫。但此事也有一个严重的后遗症，那就是汉灵帝对这个心狠手辣的女人从此心存忌惮，再也不宠幸她。何皇后虽然名义上还是皇后，但和打进冷宫没啥区别。
