前言：
在一片被大海与沙漠包围的大陆上，人类繁衍生息。当不再需要每个人去获取食物时，欲望、力量、道德与刑罚建立了一个个象征着文明与权力的城邦。
城邦间无休止的征战，曾让这片大陆深陷血与火之中。为了歇兵止戈，城邦在数百年前组成联盟，并以共选的方式推举出一代又一代的王，来领导诸城邦。
三十多年前，十七代王的儿子纪益罔顾共选，在父亲死后自立为王，并举兵征伐拒绝臣服的两个城邦。发生在三军山的一场决战，奠定了纪氏王位独承的制度，城邦之间重归平静。
然而，在这平静的水面之下，欲望与复仇正在滋长、蔓延，一步步将每个人卷入旋涡之中。或许，是天与地已经厌烦了这种无谓的游戏，将一股邪恶黑暗的力量释放进这旋涡之中。
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高密城郊一处新兵操练场，衣甲被汗水浸透的兵士们呼呼啦啦地向已经升起炊烟的营地散去。弥漫空中的细尘终于不再搅动不安，缓缓落回干燥的地面。
转眼空寂的操练场，一名年轻兵士头枕单臂躺在一块还残留着些许枯草的遮阴地，正舒缓着高强度训练带来的急促呼吸。他右手食指和中指，有节奏地将一块银币反复高高抛起。印有舞爪蛟龙的银币，在空中旋转翻腾两米来高，但每次都落回手心。只有拉过无数次箭矢的手指，才有这样细致入微的精准力度。
这个每天操练结束时，都喜欢在这躺一会以避开汹涌人潮的新兵名叫夏伊。今年春天，高密城新招了五百余人入伍，经过半年的训练、考核，淘汰过半，剩下的就地编入新兵营等候调配。
夏伊手中的银币是今天早上刚发下来的第一个月兵饷，也是今年二十岁的他拥有过的最大一笔财富（注释：二十铜币兑换一个银币，十个银币兑换一个金币）。
应征入伍前，夏伊生活在西疆外一片小绿洲。那里能种植作物的土地少得可怜，人们只能外出寻猎。而沙漠不比草原、丘陵，更比不得丛林，大型动物罕见，虽然耕猎劳碌，日子却过得艰难。夏伊从小弓术出众，猎获堪比族里的老猎人，但一个月积攒下的厚厚一摞沙鼠皮毛，在附近集市的皮毛收购商人那里最多也就值五六个铜币。这些铜币，夏伊只能全部换成一大袋便宜又饱腹的高粱米。
夏伊十二岁之后，就再也没见过自己的父母，那时弟弟才半岁。婶婶照顾两兄弟好几年，在弟弟五岁时也病重过世。打那起，兄弟两人的生计全落在他手里的一张弓上。弟弟正值长身体的年纪，小小的肚子能扒进一大碗饭，却没到饭点又喊饿。弟弟这个年纪的孩子都喜欢吃糖，但为了能让他填饱肚子，夏伊好几年不再光顾糖果店。从小就懂事的弟弟也从不管夏伊要，每次看到部族里其他孩子舔着糖果，转头就跑回家。
终于有一次，夏伊猎得的皮毛换来了足足八个铜币。他乐呵呵地一连数了好几遍，然后走进集市里的糖果店，花两个铜币买了一大包水果硬糖。像往常一样坐在村口等他回来的弟弟，当怀里塞来那一大包硬糖时，尖叫的笑声吓得在树上栖息的条纹云雀四下逃散。晚上，弟弟怎么也不肯撒手，抱着那包硬糖睡着了。
来到军营半年，夏伊想起弟弟的时候，脑海便常常浮现起那天晚上，那张熟睡小脸露出的灿烂笑容。这枚银币，夏伊最初想着先给自己添置一身新衣裤和一双厚底布靴，余下寄给部族里的朋友夏旺。应征入伍前，他将八岁的弟弟托付给夏旺，并允诺秋天就能开始寄回抚养费。过了一个晚上，他还是决定将这枚银币全部交给军中专职差递寄回去，并打算写一封信，告诉夏旺多给弟弟买点硬糖。
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看着上下翻腾的银币，夏伊又想起今天上午从校尉吴青委手中接过这枚银币时，那张皮笑肉不笑的脸。
上午前去领饷之前，各个伍长就向手下的新兵宣告校尉军令，说是下个月的军用物资迟迟未到位，希望新兵们捐纳首月兵饷，共渡时艰。话音一落，新兵们就七嘴八舌地炸开了锅。
“捐饷？那可是一块银币啊。在大铁头的鞭子下煎熬了足足七个月，就指望着这第一个月领响的日子，怎么就弄出个捐饷的事来！”
“捐？没看到伍长都是拿着校尉的铜牌军令来宣的？找个名头而已，那就是让你乖乖把银币交上去。”
“是听说这个月的军粮、被服、更补器械也只拨发了一半，但就算咱们营自筹物资，一个月也就百来银币的事。如果全交上去，那可是两百多个银币，能用得了那么多？”
“你都在新兵营折腾了大半年，连这点都不懂？没听说常去给校尉家里送信的差递说嘛，他家光马就养了二十来匹，配的都是上好的皮鞍子。靠他那每月10个银币的饷银，能撑起这么大的开销？”
“如果不捐会怎么样？”
“嘿嘿，你去试试不就知道了，我反正是不敢的。”
……
主官亲自发响是军中传统。到了发响时，校尉吴青委桌的桌案左右两边各摆着两个袋子，一个用来发饷，一个用来收捐。多数兵士从左边袋子前接过银币，转身就投进收捐袋。轮到夏伊时，他看了看那个已经装满小半袋银币的收捐袋，迟疑了一下，握紧银币转身离开。
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远方飘来的饭菜香味勾引肚子发出咕咕的叫声，夏伊将思绪拉回，跃起身来朝营地走去。
晚饭是夏伊最喜欢的大面馍加炖羊肉。高密特有的黄羊肉质细嫩，炖出来的羊肉黄湛湛，伙夫用紫苏叶去除了膻味，只留下肉香扑鼻，入口甘润。夏伊与同住一个帐篷的五名新兵围坐一起，边吃边聊着。
“夏伊，你今早真的没捐啊？我听同乡小赖子说的，他领饷时正好排在你后头。”一个因为长得瘦，被几人取外号“瘦猴”的新兵话一出口，另外几人都停止咀嚼，齐刷刷讶异地看着夏伊。
“嗯，没捐。”几人的举动让夏伊有些不好意思，解释说，“本来也打算捐的，看着前面的人已经捐了不少，家里又急用钱……我下个月再捐。”
“你会错我们的意思了。不是我们要你捐，而是这钱你非捐不可。”看着夏伊一脸懵懂的表情，“瘦猴”急得挠了挠脑袋，“这么跟你说吧，这钱你以为全是用来买军资的？大部分最后是要进吴校尉的兜里。这钱你不捐，那就是跟吴校尉过不去。”
一个新兵也附和说，“一块银币就这么交出去谁心里都不痛快，可不交的话，谁知道会惹出什么麻烦来。”
“你们还不知道吧，那吴校尉别看整天笑嘻嘻的，心眼小着呢。”另一个新兵头一伸，压低声音说，“听说，那些没捐的人，吴校尉都让人把名字一个个记在册上了呢。”
“夏伊，你有好本事，可千万不能栽在这点钱上。听哥几个一句劝，家里再难，也难不了这一个月。下月发饷银，再寄回去就是了。实在不行，咱们几个也能凑出几个铜币，先应应急？”
听着几个人你一言我一语，夏伊也意识到事情远比自己想的要复杂，无心品尝碗里的黄羊肉。我抛下弟弟来这，是为了让他以后衣食无忧，万一为了这枚银币把从军的事给弄砸了，那可得不偿失，夏伊心想，不，哪怕是一点点的可能都不允许有。
匆匆吞完剩下的面馍羊汤，夏伊回到军帐换上一身干净制服，朝校尉吴青委那顶白色大帐走去。
吴青委正坐在案台前，用一把镂空雕纹手柄的精致小刀切割着大盘里的一整只烤羊腿。油腻腻地手抓起切下的肉块，送进口中，脸上皱起的肌肉随着咀嚼扭动。
吴青委很为自己的聪明而得意。前几天，他正为下月军资不足而烦恼，想着该找谁诉苦请求补拨军资。结果，灵光一动，想出了收捐的办法。“短缺”一下就变成了“油水”——一共收上二百零三个银币，满打满算采购下月军资也只需要八十个银币左右，算下来，还有一百二十来个银币的赚头。很有可能，这批军资上头还是要补发下来的，到时一卖，又是一大笔的进账。
但令他恼怒的是，还有二十多个新兵没有纳捐，名单全在案头的一本小册里。敢不把本校尉放在眼里，到时把你们这些人都分配到边疆卫吃风沙去，吴青委又想，还是得想办法把这二十多个银币也收上来。
这时，守在帐门口的军士掀门，“校尉，有名新兵请见，说是要捐饷。”
吴青委抬起头看了眼守门军士，“喔？让他进来。”
进来的正是夏伊，单膝跪在案前，“禀校尉，新兵夏伊前来交捐饷银。”说完，双手托着一枚银币上举。
“是夏伊啊。”吴青委将装羊腿的大盘往旁推了推。
这批新兵里，吴青委认识的不多，能记的名字的更少，而夏伊却是其中一个。给吴青委留下深刻印象是在月前的新兵武艺考核上，夏伊定靶、跑靶、马靶，12箭全中靶心。把小三卫（注释：高密城的正规军）里的老弓兵都拉出来比，恐怕也没几个能有这样的准头。吴青委本打算把他推荐到城主纪侯爷的禁卫队里，但得知夏伊来自疆外部族后，便打消了这个念头。对于来自疆外的人，吴青委打心底里厌恶。九年前，吴青委还是个百夫长，在一次与疆外部族军队作战时，被敌人的弯刀劈断了2根肋骨，至今伤口还隐隐作疼。
这些疆外人虽然野蛮，但也还是忌惮我这个校尉的，吴青委心里想着，正准备起身接过夏伊手中的银币。这时，他眼睛一转，突然有了个解恨又能让那些没捐来的银币再进自己口袋的办法，
“擅闯校尉大帐，你好大的胆子！”吴青委突然横眉拍案。听到声响，守门两名兵士赶紧冲进帐中，见夏伊仍跪在地上，不知何故，便紧站在他身后。
“校尉息怒，我是通报进账，来交捐饷银的。”夏伊不知吴校尉为何恼怒，以为责他礼数不周，便将捧银币的手抬得更高了些。
“混账东西，还狡辩。”吴青委将目光扫向两名守门兵士，“他通报了？我怎么不知道！”
刚才通报的那名守门兵士正迟疑吴校尉今天为何健忘，另一名守门兵士脑筋转得快，赶紧回话，“刚才这人说要见校尉，还没等我们通报，就闯了进来。请校尉大人治我俩懈怠之罪。”
“嗯，你俩的过失稍后再论。但这擅闯大帐，该如何惩戒？”
刚才迟疑的守门军士这时醒悟，赶忙回话，“依照高密军律，藐视上级，可棒罚，也可斩首。”
“虽是初犯，但狡辩难恕，责打三十军棍。你俩也有过失，就罚你俩执刑。”吴青委这才缓缓坐下，皮笑肉不笑地说，“你俩押它去点兵场执刑。切记，执行时再有懈怠，一并责罚。”
