“黄河养育了中华民族的祖先，是我们的根。中华儿女一定要正本清源，敬重黄河，敬仰黄河，敬畏黄河。”
小金生看着爷爷越说越激动的脸色，使劲儿地点了点头。爷爷在这黄河边给他上的这一堂课，使他印象深刻，他对黄河厚重的历史文化有了更加深入的了解。
不知不觉中，太阳已经挪到了柳园口大堤西面的树梢上，夕阳斜照，薄雾似纱，晚霞放射出一道道耀眼的光芒，把黄河两岸映照成了一片金黄色，大堤上的树丛也披上了一层迷人的霞光。看着眼前这金色的河流，蓝色的天空，绿色的大堤，看着这风光旖旎的美景，小金生不由得感叹家乡的美丽，黄河的伟大，生活的美好。
“金生，金生——”远处传来一阵急促的高喊。小金生抬头一看，原是父亲李恒德找来了。
“哎呀，你们俩儿咋还在这儿啊，天都到后晌了，咱们还要赶回开封，不能再耽搁了，赶快走吧。”李恒德火急火燎地向他俩儿大声说。父亲是个急脾气，语气中带着明显的不满。
李恒德正值壮年，是个典型的黄河汉子。他面色黝黑，浓眉大眼，身材高大，膀宽腰细。人们都说“膀宽腰细必有力”，李恒德就有一身蛮力气，加上他还会武术，又血气方刚爱打抱不平，在家乡三乡五里很有一些名气。李恒德自幼生性好动怕静，读不进书，父亲李发旺曾希望他读书成材，延续书香门第，但无论怎么说，李恒德只上了两年私塾就再也坐不住、读不下去了。最后，他坚决跟着本家伯父下田种地，并很快学会了耧耙锄犁，干起农活样样拿手，早早接过了耕田持家的重担。
按说到了农历4月芒种季节马上要收麦子了，地里的农活正多，李恒德不该随父亲和儿子一起出来。但最近开封第一楼饭店的马老板让人给李恒德捎话，叫他给饭店送一些上好的煤土去。开封城内的饭店对烧煤很讲究，煤和得好，火才烧得旺，做出的饭菜可口才能吸引顾客。所谓“煤土”，实际上就是黄泥土，用它将黑煤掺和在一起，做成煤饼放入炉中，火就烧得很旺。煤土中最忌掺入石块杂土等杂质，如果杂质多了，和煤时不凝煤，易散水，即便是有再好的煤，烧起来炉火也不旺，热劲儿上不来。第一楼饭店的传统特色是“开封小笼包子”，是开封城内第一大名吃，“提起来像菊花，放下去像灯笼”，皮薄馅大，肉多汤足，色香味俱全，一口吃下去热得烫嘴，满口溢香，闻名全国。当年慈禧太后吃了也赞不绝口。而蒸小笼包子对火候十分讲究，火候不到，包子味道不纯不香，对烧煤要求特别高。
李恒德为人厚道，干活不惜力，肯吃苦，不怕吃亏。他每次给饭店送的煤土，都是到很远的黄河滩上去挖。那里的黄泥土色泽好，泥块软，土纯厚，和煤时又粘又厚，省时省力，烧起来炉火通红。天长日久，开封的许多酒店饭庄都知道李恒德送的煤土好烧，就专门要他的煤土。相互熟稔了，大家看李恒德面孔黑，人憨厚，肯出力，就叫他“李老黑”。李恒德牢记着祖训——愿意吃亏的人，终究吃不了大亏，亏吃多了，总会有厚报；爱占小便宜，终究会赢了微利，失去大贵。由于在城里的饭店中有了信誉，李恒德在农活不忙时常拉着架子车到城里卖煤土，换些钱补贴家用。干卖煤土这个活儿主要靠卖力气，从城郊的河滩上挖一些黄泥土拉到饭店就行。
李恒德这次进城，给哑巴弟弟李恒浩交待好了，由他招呼自家地里的农活儿。哑巴弟弟也是个干农活的好把式，加上本家大伯也能帮衬他，李恒德放心。父亲李发旺在家里基本不干农活，碍于自己“秀才”的脸面，他整天只在私垫教圣贤书。这次进城送煤土前，儿子金生一再吵着要到开封柳园口看黄河，父亲李发旺也答应过他，李恒德只好和他爷俩儿一起来到了开封。
当天下午李恒德就给第一楼饭店送了两车煤土，由于心里惦记着他们爷儿俩，早早来到约定的开封北门等候。可是左等右等就是不见爷儿俩的面儿，情急中他干脆直接找到了柳园口大堤。
李恒德走上前拉住儿子的手就要往大堤下面走，不料小金生使劲儿挣脱了他的手，躲在爷爷身后就是不肯走。
“你弄啥，小祖宗，咱可是还要赶回开封城里吃晚饭哩。”李恒德气鼓鼓地对儿子说。
“爷爷答应过俺要去看‘镇河铁牛’，看过之后咱们再走。”小金生想起爷爷说过柳园口东面还有一个镇河铁牛，很稀罕，来一趟不容易，他一定要去看看。
看到父子俩儿僵持着，李发旺就对儿子李恒德说：“反正铁牛村离这儿不远，就去看看吧，晚点吃饭。”
李恒德嗔怪地瞪了父亲一眼：“你就这么惯他啊？”
小金生使劲儿地挣脱着父亲的手，坚决不走。李恒德想了想，儿子出来一趟也确实不容易，看黄河盼了多少年，而且父亲又发话了，去就去吧。于是他对小金生说：
“那就看了以后快点走，不能耽搁太长时间。”
“好，谢谢叔了。”小金生看到父亲答应了，非常高兴。而小金生为何将李恒德不叫爹而叫“叔”呢？原来这是尉氏老家一带的习俗。由于小金生是家中的独子长孙，按迷信说法，贱养的孩子好活，在家里不叫爹而叫“叔”，显出这个孩子在家是个“多的余人”，不主贵，阎王爷“点名”时容易忽略，不会从阴间的花名册上把他勾走，便于孩子稍稍长大。所以小金生自幼就把李恒德叫“叔”不叫爹。
看到父亲答应了，小金生兴奋得连连点头，他马上答应父亲到铁牛村快看快走。在父亲和爷爷的陪伴下，小金生一蹦一跳地顺着黄河大堤向东边的铁牛村走去。
祖孙三人顺着大堤向东走了大约两三里地，就来到了柳园口东面的铁牛村。
铁牛村，因村北有个“镇河铁犀”而闻名，到开封柳园口看黄河的人一般都要到铁牛村去看看镇河铁犀。李发旺祖孙三人走到铁牛村边，远远看到了矗立在村外河滩上的那尊高大的铁牛像。小金生一下子激动起来，他甩开爷爷和父亲的手，快步跑到铁牛前。他看到，这个五六米高的铁牛是一个怪兽，浑身乌黑，头有独角，前撑后卧，面朝黄河怒目圆睁。小金生端详了半天，觉得这个怪兽似牛非牛，似虎非虎，似狗非狗，实在认不出是个什么东西，就回头问爷爷：“这是个什么怪兽呀？”
爷爷捋着山羊胡子笑而不答。
“是犀牛。”李恒德上前替父亲回答。他常来铁牛村，知道这个铁牛叫镇河铁犀，好像是神话中的一种动物。
小金生围着铁犀转了一圈，十分好奇。后来他干脆爬到铁牛背上，冲着父亲和爷爷高兴得直晃脑袋。无意中小金生发现，牛背上刻着密密麻麻的文字，就仔细辩认起来，但看了半天也没看出个究竟，对上面的文字似懂非懂。
爷爷李发旺问小金生：“你看得懂铁牛背上写得是什么吗？”
“一定是治河的事情吧。”小金生心想，这个铁牛挺立在黄河边，一定记载的是这方面的事。
李发旺上前摸着铁牛背上的铭文，对小金生说：
“这上面铸得是明朝于谦大人在开封治理黄河水患时写的一首诗。”说完，他摸着字念了起来——
《镇河铁犀铭》
百炼玄金，溶为真液。
变幻灵犀，雄伟赫奕。
填御堤防，波涛永息。
安若泰山，固如磐石。
水怪潜形，冯夷敛迹。
城府坚完，民无垫溺。
雨顺风调，男耕女织。
四时循序，百神効职。
亿万闾阎，措之枕席。
惟天之休，惟帝之力。
尔亦有庸，传之无极。
正统十一年岁在丙庚五月吉日浙人于谦。
“爷爷，这个于大人是那个‘清风两袖’的明朝于谦大人吗？”小金生问爷爷。
“正是他。那你还记得于谦大人的故事吗？”爷爷在考问小金生。
“当然记得。”小金生在学堂里不仅读过于谦大人的诗，而且听爷爷讲过许多关于他的故事。
于谦是明朝有名的民族英雄，官至巡抚和兵部尚书。他为官时朝政腐败，贿赂成风，地方官员进京朝见时，都要带财宝特产敬献权贵。而于谦为官廉洁，进京时从不带任何礼品。同僚劝他，你不献金宝，至少也应带些线香、蘑菇、手帕之类的特产呀。于谦笑着举起两个空空的袖子说：我只带了两袖清风。他还专门为此作了一首《入京诗》：
绢帕蘑菇与线香，
本资民用反为殃；
清风两袖朝天去，
免得闾阎话短长。
这首诗表现了于谦不与贪官同流合污的铮铮铁骨。
爷爷对小金生的回答很满意，他对孙子说：
“于谦不仅是一个诗人，还是一位民族英雄。英宗皇帝一次贸然率军与入侵的蒙古瓦剌军作战，土木堡一战大败，50万人马全军覆没，英宗被俘。于谦临危受命，率领大军与瓦剌军激战5昼夜，大获全胜，救出英宗。但英宗后来却听信谗言杀害了于谦。在抄家时发现，于谦家中仅有大量书籍，没有任何珍宝，抄家的人甚至于谦的政敌都对他的廉洁品格素为起敬。”
小金生听得入了迷。看着眼前的铁犀他又想，这个铁牛一定也和于大人有着不寻常的关系，就问爷爷：
“这个铁牛是咋回事，于谦大人真在开封治过黄河水患吗？”
爷爷说：“于大人可是咱河南的大恩人啊。当年他为了开封不被水淹，曾亲自跳下黄河，用身体填堵决口。”
听到爷爷的话，不仅小金生吃惊，连李恒德也感到意外。他从没听过这段历史。
爷爷指着身后的开封城，对李恒德父子两人说：
“说到这里，我要先讲讲黄河的另一个奇观——开封‘城摞城’的故事。”
李发旺正要开口，发现周围不知什么时候已经围来了不少铁牛村的村民。原来大家听说尉氏县的“老秀才”在这里讲故事，都纷纷跑了过来。李恒德与村里的王二旦是好朋友，王二旦看到老秀才讲得有些累了，就回家搬了个凳子，让李发旺坐在凳子上讲。
李发旺谢过王二旦，对大家讲起了开封‘城摞城’的由来：
“从咱们站的黄河大堤往南看，整个开封城的外形酷似一头卧着的牛。开封西北高，好似牛头俯视黄河，东南低，就像牛尾轻扫绿野。常年来，开封最大的弱点是背靠黄河，河高城低，黄河犹如一盆悬在开封民众头顶上的巨水，水势一大随时可能决口，十分危险。宋朝以来，黄河在柳园口就决堤100多次，开封城受到的灭顶之灾就有7次。
众人听后都抽了一口冷气。连铁牛村的人都不知道黄河曾决口这么多次，灾难会这么严重。
看着众人吃惊的目光，李发旺接着往下说：
“现在开封地下面一共压着6座城池，有3座古代都城、6座皇宫，一座摞着一座。最上面一层的是清代开封城，最下面一层的是战国大梁城，规模最大的是北宋东京城。北宋在开封建都达168年，人口上百万，富丽甲天下。所以开封是个名副其实的‘城摞城’。”
李恒德听到这时也点了点头。他在开封曾听到一首民谣：“开封城，城摞城，地下还有好几层”。
李发旺接着对众人说：
“自古天下九九八十一分，赤县神州居中。大禹在划分赤县时，分为冀、幽、并、兖、青、扬、荆、雍、豫九州，豫州居中，豫州分东西南北，咱们河南开封又居正中。春秋时期，郑庄公在开封修筑启封城，战国时魏惠王迁都开封称为大梁城，唐代在开封建汴州，宋太祖赵匡胤发动‘陈桥兵变’后定国都于开封。到了明朝末年，朝廷为抵抗李自成起义军，曾人为地扒开黄河大堤水淹开封，全城37万人淹死34万，使开封元气大伤。后来开封又屡经水患，屡建屡毁，屡毁屡建，真是成也黄河，败也黄河。”
听了开封悠久的历史，特别是听说在明末曾淹死了开封城内那么多人，大家都低头不语。小金生看着身边的镇河铁牛，想起明朝于大人治黄的事，就追问爷爷：
“于谦大人那次治黄，大水淹没了开封城吗？”
“你看我都扯远了，现在我就说说于大人当年治堵黄河和铸造镇河铁犀的故事吧。”李发旺看着小金生和身边的众人，接着对大家讲起了于谦当年在开封治黄的故事。
于谦33岁任河南巡抚，在开封前后共19年时间。明朝时，黄河在开封三年两决口，整整决口了10次，朝廷上下谈水色变。于谦督豫后正赶上黄河决口，开封城三面受水，民众惶惶不可终日。于谦当即赶到柳园口，当看到黄河水高浪急，堤坝塌陷时，就立刻脱掉官服，跳入黄河，用自己的身体封堵决口。随行人员见状，也纷纷跳入河中，用石块、沙袋和树根堵塞决口，最后终于保住了柳园口大堤，并一直坚持到洪水退走。
为根治黄河水患，于谦专门上奏朝廷固坝修堤。他先是率人在开封城西、北、东三面筑起长达85里的护城防洪大堤，又对柳园口堤坝加高筑厚，确保堤高于水，坝固于堤，垛密于岸，并在大堤上每隔几里设立一个河亭，由河兵专司河防事务。最后他又找来铁匠，在柳园口黄河岸边坐火开炉，铸造了这个能捉拿水怪的铁犀镇压黄河，并亲笔撰写了犀牛背上的《镇河铁犀铭》。
众人听到这里，纷纷上前抚摸铁牛的铭文，他们真不知道这个镇河铁犀还有这么多历史故事。
李发旺看到大家都在摸铁犀上的铭文，又对众人问：“你们知道于大人为何要用铁犀来‘镇河’吗？”
大家都摇起了头。他们都知道铁犀是镇河用的，但不知道为什么要用它来镇河。
李发旺又点起一锅烟，抽了几口，歇了一会儿后，又对大家继续讲了起来：
“开封不是有‘卧牛城’之称吗，铸造了这个铁犀，就可以凭借神牛的威力镇服黄河水患。古人认为，黄河屡屡泛滥是因河妖在作怪，只有铸造一尊铁犀，才能镇服河妖。同时，‘铁’在阴阳五行之中属‘金’，金为水之母，故金能制水。而‘犀’为牛科，是神牛，牛性耕田属坤畜，坤在五行之中为‘土’，而土则能克水。开封的‘铁塔’之所以也用‘铁’来命名，均有‘镇压’黄河水妖之义。这些都是当年于谦大人铸铁犀的真正原因。”
大家这才恍然大悟。铁犀代表的这些深刻含义，众人都是第一次听说。在场的人都十分佩服李发旺老秀才丰厚的历史知识，对曾造福于开封的于谦大人更是素然起敬。
“当年于大人临危不惧，励精图治，使黄河下游在很长时间内免受河灾。洪水平息之后，于大人还坐着小船从中牟县顺流而下勘察水情，当他看到整治后的黄河堤固坝坚，水疏流稳时十分高兴，当即作了一首诗《黄河舟中》：“顺风吹浪片帆轻，顷刻奔驰十数程。舵尾炊烟犹未熟，船头己见汴梁城！”
众人看到李发旺老人把这首诗都一字一句地背了下来，对他的学识和他超人的记忆力都佩服得五体投地，纷纷鼓起掌来。
正当大家兴高采烈地听李发旺老人讲述镇河铁犀故事的时候，忽然从铁牛村方向急匆匆地跑来一群持枪的军人，这些人一边跑还一边高喊：
“前面的人马上散开，赶快离开这里——”
众人都惊愕地抬起头，看到快步跑过来的这一群军人，是一队荷枪实弹的国民党兵，他们头戴钢盔，杀气腾腾。大家不知道发生了什么事情，气氛一下子紧张起来。
当众人惊讶不已的时候，持枪的国民党兵中有一个军官走了过来，他瞪着眼看了看在场的众人，然后口气极为严厉地说：
“日本鬼子快打过来了。上峰命令，这一带是军事禁区，各位马上从这里离开，否则我们可要武力驱散。”
