如果能从空中俯瞰，我们就会发现，在大地上成片的芦苇丛中，有一条长长的印迹，在缓慢地不断向前延伸。靠近这片印迹，还可以听到沙沙的声音，没错，这条印迹就是吉成和夏谨言两人前进的轨迹。两人身着黑衣，脚踏软底鞋，有所不同的是，吉成背着一个软行囊，看起来鼓鼓的，应该是有不少物件在内。
这样的行动显然是极耗费体力，在经过一大段的潜行之后，两人停了下来，抬头看了一眼这宁谧的夜空，刚才被云层半遮掩的朦胧月色，现在已经完全不见，只留下黑漆漆的云朵在空中似大滩墨汁般地流动。整个大地也因此而变得更加黑暗，在这芦苇丛中可谓是伸手不见五指。两人仅仅是凭着昨晚的踩点，以及洗马河水流淙淙的声音，一边摸索一边前进，就这样耗费了将近一个多时辰，才堪堪来到这河岸边。
河的对岸就是鞑子大部队的营帐，营地也是一片寂静，只有战旗在风中猎猎作响，星星点点的火把被风吹得时暗时亮，一个个青色的营帐在光影跳动下，就像一头头嗜血的野兽，喘着粗气，耐心地等待着猎物的悄然出现。
丑时已过，从南岸摸到北岸，要小半个时辰，而进入大营，到进入中军营帐附近，如若顺利也要半个时辰，这算起来就快到到寅时（凌晨3点）时分。下午军议时，大家对行动时间的选择倒是基本一致，但只有吉成能够解释地出这时刻的最为关键之处，因为人的生物钟时间在寅时左右，睡眠是最为深沉的，就算是站岗放哨之人，这个时间也是最为困乏的。
流水潺潺，寒气逼人。两人对望一眼，默契地一道起身，还是夏谨言在前，吉成在后，两人距离一个身位，既不会互相绊倒，又可以在跌倒时彼此救援。踏入洗马河的一刹那，昨晚那种冰冷刺骨的感受再次强烈的传来，不过，今天两人想了个主意，硬是从很少饮酒的孙承宗府中，要来了老头子珍藏的那几瓶仅有的陈年烈酒。走在前面的夏谨言膝盖以下全都湿透了，乌黑的长发在出发之前已经被盘起，除了俏脸下仅有的一小圈雪白的颈项，其余部位都被黑色的水靠紧紧地包裹住，那曼妙的身体曲线在水流中时隐时现，这让跟在后面吉成感到赏心悦目之极，双眼似乎一直都没有离开，让他暂时忘却了这河水的冰冷。
外围第一个营帐背后阴暗处。
两个黑影静静地蜷缩着，没有经过任何暗杀训练，当然想要也没有，只是凭着感觉和经验，让自己的身躯尽可能地隐藏在黑暗之中。营帐内面的此起彼伏鼾声，一种野人身上独有骚臭味和烈酒味道混和在一起，直冲鼻腔，即使寒风凛冽，还是吹不散这种味道，令人不停地干呕。
两人在这里稍作停留，是为了整理一下携带的物件，也同时处理一下身上大量的水迹。从此处到中军营寨，有六个层次的营帐，基本不设防守。况且，他俩是在洗马河这边，也就是鞑子大营的背面，大部分鞑子巡逻兵都把仅有的注意力放在高阳城方向，防止城内的夜袭。当然，这些哨骑和巡逻兵士也仅仅是装装样子，后金与大明战战和和几十年，还没有哪一支大明军队敢夜袭鞑子的营帐。这可不是几十天，而是几十年！再纪律严明的部队，几十年没遇到过夜袭，夜间巡逻肯定也就是走走过场了，谈不上什么巡逻防守。
大量辎重、长兵器、大盾牌和攻城物品杂乱无章的散落在营帐的周围，让两人前进时多了很多隐蔽的同时，也多了很多麻烦，要是一不小心就碰到地上的物件，发出声响就糟了。还好，有了昨晚的经验，在躲过了一队巡逻兵士之后，吉成有惊无险地摸到了中军营寨外围一个较大的营帐旁。
吉成在黑暗中默默地看着前方的营寨，心中泛起一种及其古怪的兴奋感觉，是即将到来的血腥杀戮？还是这种氛围带来的紧张刺激？亦或是因为那心中的强烈的民族自尊心，想到要去刺杀的就是那未来的大清摄政王？胡思乱想之间，夏谨言的任务已经完成了，回到吉成身边。在整个计划中，先是要利用夏谨言身手快捷，隐蔽性好的优势，完成撤退路线的扰敌任务。在刚才的小半个时辰之内，夏谨言已经绕到鞑子兵大营的最西面，放下引火之物，然后与在此观察的吉成汇合，继续前进，所幸不辱使命，夏谨言此行也是顺风顺水，将几大团用松油浸过的轻棉纱布，分别缠放在了好几个固定营帐布幔的木桩下面，等会如果引燃，风借火势，这里连营的大帐很快就会互相点燃，场面将会很壮观。
身边营帐内传来了一阵阵均匀轻微呼噜声，跟最外围营帐那种杂乱不堪的鼾声相比，这里面的就规整多了，显是精锐所在，这些鞑子身经百战，精神充沛，运气均匀，晚上也会睡的也较为踏实。夏谨言这练武之人，一听便知。
正在此时，营帐内突然有了响动，咕噜噜的一个瓶子滚动的声音，接着就是悉悉索索的声音，似乎有个鞑子起身了。两人对视一眼，都从对方眼里看到一丝紧张，自己暴露了？这好像不太可能啊，无奈之下，两人只能压低身体，静观其变。
黑暗中只见那个鞑子兵掀开帐帘后，居然斜着身子歪歪扭扭地就朝着他俩藏身处走过来，边走还边打着哈欠，一只手在那裤裆内使劲地掏着那一咕噜东西，看来是尿急了。夏谨言的俏脸俨然涨红如新鲜猪肝，可惜的是现在是天黑，没有人能够欣赏到，那真是熟透的苹果，红的发亮，从脸到耳根到脖子，这大姑娘家的，啥时候这么近距离地看到过男性那雄壮之物呢。
见那鞑子越走越近，再往这边几步，就要发现黑暗中的自己，吉成来不及暗笑，得当机立断，正准备孤注一掷，起身搏斗，忽听旁边“嗖”地一声，只见一道寒光向鞑子的喉咙部位激射而去，那个鞑子像触电一样，双手立即捂住喉咙，借着黑暗中朦胧的光亮，就见那鞑子脖子部位似乎有大量液体喷涌而出，喉咙中咕咕地发出恐怖的声响，这个鞑子的生命就这样迅速地从其伤口处流走。在几秒钟之后，鞑子那壮实的身体开始软到下来，眼看着就要倒在地面那块散落在地上的铁盾牌上，要是如此，这撞到盾牌上的声响，在寂静的夜空中响来无异于平地惊雷，自己暴露是肯定的，整个计划也就会面临夭折，自己和那姑娘的两条性命是别想保住的了。酋贼不死，明天的高阳，准会被屠个干干净净，就在吉成胡思乱想的火光电石之间，他下意识地往前迅速移动两步，双手抬起，手掌朝上，就像在鞑子身下放了一个椅子，托住鞑子的身体，顺着慢慢倒下来的势头，轻轻地放倒那具尸体，直到尸体完全压在自己的身上，此时一股强烈的腥臊味直钻入鼻孔，快要令人窒息，吉成只能暂时屏住呼吸，慢慢地把尸体从自己身上推开，身上是黏糊糊的，腥味儿十足一大滩血迹。
夏谨言看着吉成，顽皮地吐了吐舌头，好似做了件微不足道的事情。只是在这黑暗里面，吉成却无法看到她的真正表情，第一次出手杀人，对于一个十七八岁的姑娘来说，还是有些沉重的，甚至可以说已经乱了方寸，要不是她使劲遵循着那父亲那“学武之人切忌心浮气躁，每临大事而能有静气”的谆谆教诲，这时候说不定会全身颤抖，好不容易，夏谨言终于使自己的内心平复下来，她的整个后背已冒出一层冷汗。
吉成也蹲在那边喘着粗气，心脏跳动之快，不亚于怕了几次山。这个小插曲来得快，去的也快，只是给两人原本轻松地心情蒙上了一层厚厚的阴影。其实换做谁都一样，那可是一条活生生的人命呐。在这个世界里杀人，虽说是乱世，可也让自己心境久久无法平复，两人就那么外表看似平静实则内心波涛汹涌在那里待了近半刻，才由吉成率先回过神来，打破平静，他轻拍了一下夏谨言的手臂，坚决地向她作出了一个继续往前的动作。
杭州府城外，长亭旁。
聂悠然，胡管家，陈于廷三人站立在路旁。
“世伯，小女不在杭州之日，还望世伯能主持一切事务，小女此去必不负亡父所望，载誉而归！”
陈于廷下颌花白的胡须随风飞舞，眼睛一刻也没有离开聂悠然，昨晚的交谈，看来并更加使得聂悠然对自己的信任和尊重，顿了一顿，沉声道：“既如此，老夫定当帮贤侄女看护好这个家业，有如此出色的后辈，老友九泉之下也能够瞑目了，此去多艰险，保重！”
一旁的胡管家这时也想对小姐说些什么，可喉咙里就像卡着一大团东西，哽咽着就是什么也说不出来，那只满是老茧的手，举在半空，只是颤颤巍巍地向聂悠然挥舞着，让人感觉他是如此地苍老，看着就叫人心酸掉泪。
在聂悠然身旁，是一辆通体黝黑发亮的双套马车，两匹白马，高大健壮，上坐着一个精神奕奕的马夫。马车旁边站着十几个清一色道袍劲装的青衣武士，背着行囊，腰间鼓鼓囊囊，从外形上看不出是什么武器，为首的是一个个子极矮，但十分健壮的男人，面色黝黑，眼神空洞，让人有一种残暴嗜血的感觉，此人就是海棠卫首阎空。这十几人整整齐齐地旁边一站，周边的空气赫然肃杀凝固，看来这传说中的海棠卫绝非易于。
聂悠然矫健地跨入车厢内，当车夫把帘子遮下来的那一刻，眼眶里的晶莹再也忍不住掉下来，想想自己这几天的遭遇，此生未遇，如此大的变故，要让自己这个外表看起来大大咧咧，实际上内心不谙世事的女孩一力承当，心中的压力就如那千斤重锤，压得自己喘不过气来，要不是前两天得益于年迈的老胡管家，在自己的房中给自己面授机宜，这海棠斋的大权现在还不知道已经落到谁的头上去了。而现在，虽然一众长辈面上没有向自己发难，可胡管家和聂悠然都清楚，大家的心中是很不服气的。所以现在的自己，只能以实际行动来取得其他人的拥戴，而最好的办法就是去完成这件父亲未能完成的大事，身边的这些海棠铁卫，就是胡管家一手挑出，忠心耿耿无可挑剔，这也是胡管家为了维护聂家在海棠斋声望的唯一办法了，一切就看自己了……
