话说贾母次日仍领众人过节。那元妃却自幸大观园回宫去后，便命将那日所有的题咏，命探春抄录妥协，自己编次优劣，又令在大观园勒石，为千古风流雅事。因此贾政命人选拔精工，大观园磨石镌字。贾珍率领贾蓉贾蔷等监工。因贾蔷又管着文官等十二个女戏子并行头等事，不得空闲，因此又将贾菖、贾菱、贾萍唤来监工。一日烫撒丁朱，动起手来。这也不在话下。
且说那玉皇庙并达摩庵两处，一班的十二个小沙弥并十二个小道士，如今挪出大观园来，贾政正想发到各庙去分住。不想后街上住的贾芹之母杨氏，正打算到贾政这边谋一个大小事件与儿子管管，也好弄些银钱使用，可巧听见这件事，便坐车来求凤姐。凤姐因见他素日嘴头儿乖滑，便依允了。想了几句话，便回了王夫人说：野这些小和尚小道士万不可打发到别处去，一时娘娘出来，就要应承的。倘或散了，若再用时，可又费事。依我的主意，不如将他们都送到家庙铁槛寺去，月间不过派一个人拿几两银子去买柴米就是了。说声用，走去叫一声就来，一点不费事。”
王夫人听了，便商之于贾政。贾政听了笑道：野倒是提醒了我。就是这样。”即时唤贾琏。
贾琏正同凤姐吃饭，一闻呼唤，放下饭便走。凤姐一把拉住，笑道：野你先站住，听我说话。要是别的事，我不管，要是为小和尚小道士们的事，好歹你依着我这么着。”如此这般，教了一套话，贾琏摇头笑道：野我不管！你有本事你说去。”凤姐听说，把头一梗，把筷子一放，腮上带笑不笑的瞅着贾琏道：野你是真话，还是玩话儿？”贾琏笑道：“西廊下五嫂子的儿子芸求了我两三遭，要件事管管，我应了，叫他等着。好容易出来这件事，你又夺了去！冶凤姐儿笑道：野你放心，园子东北角上，娘娘说了，还叫多多的种松柏树，楼底下还叫种些花草儿，等这件事出来，我包管叫芸儿管红程就是了。”贾琏道：野这也罢了。”因又悄悄的笑道：野我问你，我昨晚上不过要改个样儿，你为什么就那么扭手扭脚的呢？”凤姐听了，把脸飞红，嗤的一笑，向贾琏啐了一口，依旧低下头吃饭。
贾琏笑着一径去了。走到前面，见了贾政，果然为小和尚的事，贾琏便依着凤姐的话，兑道：野看来芹儿倒出息了，这件事，竟交给他去管，横竖照里头的规例，每月支领就是了。”贾政原不大理论这些小事，听贾琏如此说，便依允了。贾琏回房告诉凤姐，凤姐即命人去告诉杨氏，贾芹便来见贾琏夫妻，感谢不尽。顺又做清先支三个月的费用，叫他写了领字，贾琏画了押，登时发了对牌出去，银库上按数发出三个月的供给来，白花花三百两。贾芹随手拈了一块与掌平的人，叫他们“喝了茶罢”于是命小厮拿了回家，与母亲商议。登时雇车坐上，又雇了几辆车子，至荣国府角门前，唤出二十四个人来，坐上车子，一径往城外铁槛寺去了。当下无话。
如今且说那元妃在宫中编次《大观园题咏》，忽然想起那园中的景致，自从幸过之后，贾政必定敬谨封锁，不叫人进去，岂不辜负此园？况家中现有几个能诗会赋的姊妹们，何不命他们进去居住，也不使佳人落魄，花柳无颜。却又想宝玉自幼在姊妹丛中长大，不比别的兄弟，若不命他进去，又怕冷落了他，恐贾母王夫人心上不喜，须得也命他进去居住方妥。命太监夏忠到荣府下一道谕：野命宝钗等在园中居住，不可封锢；命宝玉也随进去读书。”贾政王夫人接了谕命，夏忠去后，便回明贾母，遣人进去各处收拾打扫，安设帘幔床帐。另人听了，还犹自可，惟宝玉喜之不胜。正和贾母盘算，要这个，要那个，忽见丫鬟来说：野老爷叫宝玉。”宝玉呆了半晌，登时扫了兴，脸上转了色，便拉着贾母，扭的姻股儿糖似的，死也不敢去。贾母只得安慰他道：野好宝贝，你只管去，有我呢。他不敢委屈了你。况你做了这篇好文章，想必娘娘叫你进园去住，他吩咐你几句话，不过是怕你在里头淘气。他说什么，你只子生答应着就是了。”一面安慰，一面唤了两个老嬷嬷来吩咐：野好生带了宝玉去，别叫他老子唬着他。”老嬷嬷答应了。宝玉只得前去，一步挪不了三寸，蹭到这边来。可巧贾政在王夫人房中商议事情，金钏儿、彩云、彩凤、绣鸾、绣凤等众丫鬟都廊檐下站着呢，一见宝玉来，都抿着嘴儿笑他。金钏儿一把拉着宝玉，悄悄的说道：野我这嘴上是才擦的香香甜甜的胭脂，你这会子可吃不吃了！”彩云一把推开金钏儿，笑道：野人家心里发虚，你还怄他！趁这会子喜欢，决进去罢。”宝玉只得挨门进去。原来贾政和王夫人都在里间呢。赵姨娘打起帘子来，宝玉挨身而人，只见贾政和王夫人对坐在炕上说话儿，地下一溜椅子，迎春、探春、惜春、贾环四人都坐在那里。一见他进来，探春惜春和贾环都站起来。
贾政一举目见宝玉站在眼前，神彩飘逸，秀色夺人；又看看贾环人物委琐，举止粗糙。忽又想起贾珠来。再看看王夫人只有这一个亲生的儿子，素爱如珍，自己的胡须将已苍白，因此上，把平日嫌恶宝玉之心，不觉减了八九分。半晌说道：野娘娘吩咐说，你日日在外游嬉，渐次疏懒了工课，如今叫禁管你和姐妹们在园里读书，你可好生甩心学习，再不守分安常，你可仔细着！”宝玉连连答应了几个是。王夫人便拉他在身边坐下。他姊弟三人仍旧坐下，王夫人摸索着宝玉的脖项说道：野前儿的丸药都吃完了没有？”宝玉答应道：野还有一丸。”王夫人道：野明儿再取十丝，天天临睡时候，叫袭人伏侍你吃了再睡。”宝玉道：野从太太吩咐了，袭人天天临睡打发我吃的。”
贾政便问道：“谁叫‘袭人’钥”王夫人道：“是个丫头。”贾政道：“丫头不拘叫个什么罢了，是谁起这样刁钻名字？”王夫人见贾政不喜欢了，便替宝玉撤値：野是老太太起的。”贾政道：野老太太如何晓得这样的话？一定是宝玉。”宝玉见瞒不过，只得起身回道：野因素日读诗，曾记古人有句诗云：‘花气袭人知昼暖，因这丫头姓花，便随意起的。”王夫人忙向宝玉说道：野你回去改了罢。老爷也不用为这小事生气。”贾政道：野其实也无妨碍，不用改。只可见宝玉不务正，专在这些浓词艳诗上做工夫。”说毕，断喝了一声：野作孽的畜生，还不出去！”王夫人也忙道：“去罢，去罢！怕老太太等吃饭呢。”
宝玉答应了，慢慢的退出去，向金钏儿笑着伸伸舌头，带着两个老嬷嬷，一溜烟去了。刚至穿堂门前，只见袭人倚门而立，见宝玉平安回来，堆下笑来问道：野叫你做什么？”宝玉告诉：野没有什么，不过怕我进园淘气，吩咐吩咐。”一面说，一面回至贾母跟前，回明原委。只见黛玉正在那里，宝玉便问他：野你住在那一处好？’黛玉正盘算这事，忽见宝玉一问，便笑道：野我心里想着潇湘馆好。我爱那几竿竹子，隐着一道曲栏，比别处幽静些。”宝玉听了，拍手笑道：野合了我的主意了！我也要叫你那里住。我就住怡红院。咱们两个又近，又都清幽。”二人正计议着，贾政遣人来回贾母，说是二月二十二日是好日子，哥儿姐儿们就搬进去罢。这几日便遣人进去分派收拾。宝钗住了蘅芜院，黛玉住了潇湘馆，迎春住了缀锦楼，探住了职书斋侧主了蓼贿，李纨住了稻香村，宝玉住了怡红院。每一处添两个老嬷嬷，四个丫头，除各人的奶娘亲随丫头外，另有专管收拾打扫的。至二十二日，一齐进去，登时园内花招绣带，柳拂香风，不似前番那等寂寞了。
闲言少叙，且说宝玉自进园来，心满意足，再无别项可生贪求之心，每日只和姊妹丫鬟们一处，或读书，或写字，或弹琴下棋，作画吟诗，以至描鸾刺凤，斗草簪花，低吟悄唱，拆字猜枚，无所不至，倒也十分决意。他曾有几首四时即事诗，虽不算好，却是真清真景：
春夜畴霞绡云幄任铺陈，隔巷蛙声听未真。
枕上轻寒窗外雨，眼前春色梦中人。
盈盈烛泪因谁泣，点点花愁为我嗔。
自是小鬟娇懒惯，拥衾不耐笑言频。
夏夜即事倦绣佳人幽梦长，金笼鹦鹉唤茶汤。
窗明麝月开宫镜，室霭檀云品御香。
琥珀杯倾荷露滑，玻璃槛纳柳风凉。
水亭处处齐纨动，帘卷朱楼罢晚妆。
秋夜即事
绛芸轩里绝喧哗，桂魄流光浸茜纱。
苔锁石纹容睡鹤，井飘桐露湿栖鸦。
抱衾婢至舒金凤，倚槛人归落翠花。
静夜不眠因酒渴，沉烟重拨索烹茶。
冬夜即事
梅魂竹梦巳三更，锦衾睡未成。
松影一庭惟见鹤，梨花满地不闻莺。
女奴翠袖诗怀冷，公子金貂酒力轻。
却喜侍儿知试茗，扫将新雪及时烹。
不说宝玉闲吟，且说这几首诗，当时有一等势利人，见是荣国府十二三岁的公子做的，抄录出来各处称颂。再有等轻薄子弟，爱上那风流妖艳之句，也写在扇头壁上，不时吟哦赏赞。因此上竟有人来寻诗觅字，倩画求题，这宝玉一发得意了，每日家做这些夕务。谁想静中生动，忽一日，不自在起来，这也不好，那也不好，出来进去，只是发闷。园中3陛女孩子，正是撤屯世界天真烂熳之时，坐卧不避，嬉笑无心，那里知宝玉此时的心事？那宝玉不自在，便懒在园内，只想外头鬼混，却痴痴的，又说不出什么滋味来。茗烟见他这样，因想与他开心，左思右想，皆是宝玉玩烦了的，只有一件，不曾见过。想毕，便走到书坊内，把那古今小说，并那飞燕、合德、则天、玉环的外传，与那传奇角本，买了许多，孝敬宝玉。宝玉一看，如得珍宝。茗烟又嘱咐道：野不可拿进园去，叫人知道了，我就吃不了兜着走了。”宝玉那里肯不拿进去？踟蹰再四，单娜文理雅道些的，拣了几套进去，放在床顶上，无人时方看；那粗俗过露的，都藏于外面书房内。
那日正当三月中浣，早饭后，宝玉携了一套叶会真己》，走到沁芳闸狮边雏底下一块石上坐着，展开《会真记》，从头细看。正看到“落红成阵”，只见一阵风过，树上雏吹下一大斗来，落得满身满书满地皆是花片。宝玉要抖将下来，恐怕脚步践踏了，只得兜了那花瓣儿，来至池边，抖在池内。那花瓣儿浮在水面，飘飘荡荡，竟流出沁芳闸去了。
回来只见地下还有许多花瓣，宝玉正踟蹰间，只听背后有人说道：野你在这里做什么？”宝玉一回头，却是黛玉来了，肩上担着花锄，花锄上挂着纱囊，手内拿着花帚。宝玉笑道：野来的正好，你把这些花瓣儿都扫起来，雏那水里去罢。我才撂了好些在那里了。”黛玉道：野撂在水里不好，你看这里的水干净，只一流出去，有人家的地方儿什么没有？仍旧把花遭塌了。那畸角上我有一个花冢，如今把他扫了，装在这绢袋里，埋在那里，日久随土化了，岂不干净。”
宝玉听了，喜不自禁，笑道：野待我放下书，帮你来收拾。”黛玉道：野什么书？”宝玉见问，慌的藏了，便说道：“不过是《中庸》尧《大学》。”黛玉道。“你又在我跟前弄鬼。趁早给我瞧瞧，好多着呢！”宝玉道：野妹妹，要论你，我是不怕的。你看了，好歹别告诉人。真是好文章！你要看了，连饭也不想吃呢！”一面说，一面递过去。黛玉把花具放下，接书来瞧，从头看去，越看越爱，不顿饭时，将十六出俱已看完。但觉词句警人，余香满口。虽看完了，却只管出神，心内还默默记诵。宝玉笑道：野妹妹，你说好不好？”黛玉笑着点头儿。宝玉笑道：野我就是个‘多愁多病的身’，你就是那‘倾国倾城的貌，冶黛玉听了，不觉带腮连耳的通红了，登时竖起两道似蹙非蹙的眉，瞪了一双似睁非睁的眼，棚思带怒，薄面含嗔，指着宝玉道：野你这该死的，胡说了！好好儿的，把这些淫词艳曲弄了来说这些混账话，欺负我。我告诉舅舅、舅母去……”说到“欺负”二字，就把眼圈红了，转身就走。
宝玉急了，忙向前拦住道：野好妹妹，千万饶我这一遭儿罢！要有心欺负你，明儿我掉在池子里，叫个癞头鼋吃了去，变个大王八，等你明儿做了一品夫人病老归西的时候儿，我往你坟上替你驼一辈子碑去。”说的黛玉扑嗤的一声笑了，一面揉着眼，一面笑道：野一般唬的这么个样儿，还只管胡说。呸！原来也是个‘银样枪头，！冶宝玉听了，笑道：野你说说，你这个呢？我也告诉去。”黛玉笑道：野你说你会过目成诵，难道我就不能一目十行了！”宝玉一面收书，一面笑道：“正经快把花儿埋了罢，别拟陛个了。”二人便收拾落花。
正才奄酸协，只见袭人走来犹：野那里没找到？摸在这里来了，那边大老爷身上不好，姑娘们都过去请安去了，老太太叫打发你去呢。快回去换衣裳罢。”宝玉听了，忙拿了书，别了黛玉，同袭人回房换衣不提。
这里黛玉见宝玉去了，听见众鳞也不在房中，自己闷闷的。正欲回房，刚走到梨香院墙角外，只听见墙内笛韵悠扬，歌声婉转，黛玉便知是那十二个女孩子演习戏文。虽未留心去听，偶然两句吹到耳朵内，明明白白一字不落道：野原来是姹紫嫁工开遍，似这般，都付与断井颓垣。”黛玉听了，倒也十分感慨缠绵，便止步侧耳细听，又唱道是：野良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。”听了这两句，不觉点头自叹，心下自思：野原来戏上也有好文章，可惜世人只知看戏，未必能领略其中的趣味。”想毕，又后悔不该胡想，耽误了听曲子。再听时，恰唱到：野只为你如花美眷，似水流年。”黛玉听了这两句，不觉心动神摇。又听道“你在幽闺自怜”等句，越发如醉如痴，站立不住，便一蹲身坐在一块山子石上，细嚼“如花美眷，似水流年”八个字的滋味。忽又想起前日见古人诗中，有“水流花谢两无情”之句；再司中又有“流水落花春去也，天上人间”之句；又兼方才所见《西厢记》中“花落水流红，闲愁万种”之句。者—时想起来，凑聚在一处。仔细忖度，不觉心痛神驰，眼中落泪。正没个开交处，忽觉身背后有人拍了他一下，及至回头看时……
