却说薛嫩马一时因被金桂这场气怄得肝气上逆，左肋作痛。宝钗明知是这个原故，也等不及医生来看，先叫人去买了几钱钩藤来，浓浓的煎了一碗，给他母亲吃了。又和秋菱给薛嫩妈垂厅胸。停了一会儿，略觉安顿些。薛嫩马只是又悲又气，气的是金桂撒泼，悲的是宝钗有涵养，倒觉可怜。宝钗又劝了一回，不知不觉的睡了一觉，肝气也渐渐平复了。宝钗便说道：野妈妈，你这种闲气不要放在心上才好。过几天走的动了，乐得往那边老太太姨妈处去说说话儿，散散闷也好。家里横竖有我和秋菱照看着，谅他也不敢怎么着。”薛姨妈点点头道：野过两日看罢了。”
且说元妃疾愈之后，家中俱各喜欢。过了几日，有几个老公走来，带着东西银两，宣贵妃娘娘之命。因家中省问勤劳，俱有赏赐，把物件银两一一交代清楚。贾赦贾政等禀明了贾母，一齐谢恩毕，太监吃了茶去了。大家回到贾母房中，说笑了一回，外面老婆子传进来说：野小厮们来回道，那边有人请大老爷说要紧的话呢。”贾母便向贾赦道：“你去罢。”贾赦答应着，退出来自去了。这里贾母忽然想起，合贾政笑道：“娘娘心里却甚实惦记着宝玉，前」儿还体的问他来着呢。”贾琅陪笑道：“只是宝玉不大肯念书，辜负了娘娘的美意。”贾职：“我倒给他上了个好儿，说他近日文章都做上来了。”贾政笑道：野那里能象老太太的话呢。”贾母道：野你们时常叫他出去作诗作文，难道他都没作上来么？小亥子家，慢慢的教导也。可是人家兑的，‘胖子也不是一口儿吃的，”贾政听了这话，忙陪笑道：野老太太说的是。”
贾母又道：野提起宝玉，我还有一件事和你商量，如今他也大了，你们也该留神，看一个好孩子，给他定下。这也是他终身的大事。也别论远近亲戚，什么穷啊富的，只要深知那姑娘的脾性儿好模样儿周正的就好。”贾政道：野老太太吩咐的很是。但只一牛，狮良也要好，第一要他自己学好才好，不然，不稂不面，反隹嗽误了人家的女孩儿，岂不可惜？”贾母听了这话，心里却有些不喜欢，便说道：野论起来，现放着你们作父母的，那里用我去操心？但只我想宝玉这孩子，从小」儿跟着我，未免多疼他一点儿，耽误了他成人的正事，也是有的；只是我看他那生来的模样儿，也还齐整，心性儿也还实在，未必一定是3附没出息的必至遭塌了人家的女孩儿。也不知是我偏心？我看着横竖比环儿略好些；不知你们看着怎么样？”
几句话，说得贾政心中甚实不安，连忙陪笑道：野老太太看的人也多了，既说他好，有造化，想来是不错的。只是儿子望也成人的性儿太急了一点，或者竟合古人的话相反，倒是‘莫知其子之美，了。”一句话把贾母也怄笑了，众人也都陪着笑了。贾母因说道：野你这会子也有了几岁年纪，又居着官，自然越历练越老成。”说到这里，回头瞅着邢夫人合王夫人笑道：野想个阵轻的时候，那一种古怪脾气，比宝玉还加一倍呢。直等娶了媳妇，才略略的懂了些人事儿。如今只抱怨宝玉。这会子，我看宝玉比他还略体些人情儿呢！冶说的邢夫人王夫人都笑了，因说道：野老太太又说起逗笑儿的话；儿来了。”
说着，小丫头子们进来告诉鸳鸯：野请示老太太，晚饭伺候下了。”贾母便问：野你们又咕咕唧唧的说什么？”鸳鸯笑着回明了。贾母道：野那么着，你们也都吃饭去罢，单留凤姐儿和珍哥媳妇跟着我吃罢。”贾政及邢王二夫人都答应着，伺备上饭来，贾母又催了一遍，才都退出各散。
却说邢夫人自去了。贾政同王夫人进人房中。贾政因提起贾母方才的话来，兑道：野老太太这么疼宝玉。毕竟要他有些实学，日后可以混得功名才好，不枉老太太疼他一场，也不至遭塌了人家的女儿。”王夫人道：野老爷这话自然是该当的。”贾政因派个屋里的丫头传出去告诉李贵：野宝玉放学回来索性吃饭后再叫他过来，说我还要问他话呢。”李贵答应了是。至宝玉放了学，刚要过来请安，只见李贵道：野二爷先不用过去。老爷吩咐了，今日叫二爷吃了饭就过去呢。听见还有话问二爷呢。”宝玉听了这话，又是一个闷雷，只得见过贾母，便回园吃饭。三口两口吃完，忙漱了口，便往贾政这边来。
贾政此时在内书房坐着。宝玉进来请了安，一旁侍立。贾政问道：野这几日我心上有事，也忘了问你。那一日，你说你师父叫你讲一个月的书，就要给你开笔。如今算来，将两个月了，你到底开了笔了没有？”宝玉道：野才做过三次，师父说，且不必回老爷知道，等好些，再回老爷知道罢。因此，这两天总没敢回。”贾政道：野是什么题目？”宝玉道：野一个是‘吾十有五而志于学，一个是‘人不知而不愠，一个是‘贝J归墨’三字。”贾政道：野者陏稿儿么？”宝玉道：野都是作了抄出来师父又改的。”贾政道：野你带了家来了，还是在学房里呢？”宝玉道：野在学房里呢。”贾政道：野叫人取了来我瞧。”宝玉连亡叫人传话与焙茗，叫他往学房中去，“我书桌子抽屉里有一本薄薄儿竹纸本子，上面写着‘窗课”两字的就是，快拿来。”
一回儿，焙茗拿了来，递给宝玉，宝玉呈与贾政。贾政翻开看时，见头一篇写着题目是“吾十有五而志于学”他原本破的是“圣人有志于学，幼而已然矣”代儒却将“幼”字抹去，明用“十五”。贾政道：野你原本‘幼’字便扣不清题目了，幼字是从小起，至十六以前都是‘幼，这章书是圣人自言学问工夫与年俱进的话，所以十五，三十，四十，五十，六十，七十，俱要明点出来，才见得到了几时有这么个光景，到了几时又有那么个光景。师父把你幼字改了十五，便明白了好些。”看到承题，那抹去的原本云：野夫不志于学，人之常也。”贾政摇头道：野不但是孩子气，可见你本性不是个学者的志气。”又看后句：野圣人十五而志之，不亦难乎？”兑道：野这更不成话了！”然后看代儒的改本云：“夫人孰不学？而志于学者卒鲜。此圣人所为自信于十五时欤？”便问：“改的懂得么？”宝玉答应道：“懂得。”
又看第二艺，题目是“人不知而不愠”。便先看代儒的改本云：野不以不知而愠者，终无改其说乐矣。”方觑着眼看那抹去的底本，说道：野你是什么？‘会能无愠人之心，纯乎学者也。’上一句似单做了‘而不愠’三个字的题目，下一句又犯了下文君子的分界，必如改笔，才合题位呢。且下句找清上文，方是书理。须要细心领略。”宝玉答应着。贾政又往下看，野夫不知，未有不愠者也；而竟不然。是非由说而乐者，曷克臻此？”原本末句“非纯学者乎”贾政道：“这也与破题同病的。这改的也罢了，不过清楚，还说得去。”
第三艺是野贝归墨”。贾政看了题目，自己扬着头想了一想，因问宝玉道：野你的书讲到这里了么？”宝玉道：‘‘师父说，《孟子》好懂些，所以倒先讲（《孟子》，大前日才讲完了。如今讲‘上论，呢。”贾政因看这个破承，倒没大改。破题云：“言于舍杨之外，若别无所归者焉。”贾政道：“第二句倒难为你。”“夫墨，非欲归者也，而墨之言已半天下矣，则舍杨之外，欲不归于墨，得乎？”贾政道：野这是你做的么？”宝玉答应道：“是。”贾政点点头儿，因说道：“这也并没有什么出色处，但初试笔能如此，还算不离。前年我在任上时，还出过‘惟士为能’这个题目。那些童生都读过前人这篇，不能自出心裁，每多抄袭。你念过没有？”宝玉道：“也念过。”贾政道：“我要你另换个主意，不许雷同了前人，只做个破题也使得。”
宝玉只得答应着，低头搜索枯肠。贾政背着手，也在门口站着作想。只见一个小小厮往外飞走，看见贾政，连亡侧身垂手站住。贾政便问道：野作什么？”小厮回道：野老太太那边姨太太来了，二奶奶传出话来，叫预备饭呢。”贾政听了，也没言语，那小厮自去了。谁知宝玉自从宝钗搬回家去，十分想念，听见薛嫩马来了，只当宝钗同来，心中早已忙了，便乍着胆子回道：野破题倒作了一个，但不知是不是？”贾政道：野你念来我听。”宝玉念道：野天下不皆士也，能无产者，亦仅矣。”贾政听了，点着头道：野也还使得。以后作文，总要把界限分清，把神理想明白了，再去动笔。你来的时候，老太太知道不知道？”宝玉道：野知道的。”贾政道：野既如此，你还到老太太处去罢。”
宝玉答应了个是，只得拿捏着，慢慢的退出。刚过穿廊月洞门的影屏，便一溜烟跑到贾母院门口。急得焙茗在后头赶着叫道：野看跌倒了！老爷来了。”宝玉那里听的见？刚进得门来，便听见王夫人、凤姐、探春等笑语之声。
丫鬟们见宝玉来了，连忙打起帘子，悄悄告诉道：野姨太太在这里呢。”宝玉赴忙进来给薛嫩马请安，过来才给贾母请了晚安。贾母便问：野你今儿怎么这早晚才散学？”宝玉悉把贾政看文章并命作破题的话述了一遍。贾母笑容满面。宝玉因问众人道：“宝働且在那里坐着呢？”薛嫩马笑道：“你宝姐姐没过来，家里和香菱作活呢。”
宝玉听了，心中索然，又不好就走。只见说着话儿已摆上饭来。自然是贾母薛姨妈上坐，探春等陪坐。薛姨妈道：野宝哥儿呢？”贾母笑着说道：野宝玉跟着我这边坐罢。”宝玉连忙回道：野头里散学时，李贵传老爷的话，叫吃了饭过去，我赶着要了一5碟菜，泡茶吃了一碗饭，就过去了。老太太和嫩马、姐姐们用罢。”贾母道：野既这么着，凤丫头就过来跟着我。你太太才说他今儿吃斋，叫他们自己吃去罢。”王夫人也道：野你跟着老太太姨太太吃罢，不用等我，我吃斋呢。”于是凤姐告了坐，丫头安了杯。顺执壶，斟了一巡，才归坐。
