涂曼珍身边的一等丫鬟翠袖乃是涂家的家生子，她的哥哥杜才志管着养马之事，手底下还有好几个马夫使唤。
“松溪书院”地处北郊，为了到京城来往便捷，涂家一共养了好些马匹。有几匹骏马，是供老爷少爷们骑乘上衙所用。夫人们要出府，则是用性情温顺的驽马来套车。
涂曼珍叫来翠袖，吩咐道：“你找一些巴豆给你哥哥，拌到今晚喂马的饲料里。”
翠袖迟疑道：“小姐，这恐怕不大好？若是被夫人知道了……”她心思玲珑，听了涂曼珍的吩咐，她在心底一打转，就知道是为了明日里徐家出门的事。但这事，与小姐何干？若被夫人知道，她作为小姐身边的一等丫鬟，第一个逃不开责罚。
听翠袖所言，涂曼珍脸上露出犹豫的神情，母亲对她们两姐妹，一向家教极严。翠袖正想开口，趁机劝她打消这个主意。
一旁传来涂曼芬凉凉的声音，道：“母亲若是知道了，必然是你说的。”这个罪名可扣的大了，丫鬟不忠于小姐，反而向夫人告密？
翠袖慌忙跪下，道：“大小姐恕罪，翠袖绝无此意。”
“没有这个意思就好，还不按二小姐的吩咐去办事！”涂曼芬厉声道。
翠袖只得磕头退下。但她说的话，还是让涂曼珍产生了些担忧，问道：“姐姐，你说母亲真的不会知道吗？”
涂曼芬点点头，道：“你就放一百二十个心吧，翠袖是不会说出去的，说了她也逃不了干系。何况，就是知道了又如何？”涂曼珍傲然道：“我们可是涂家的嫡出小姐，一时贪玩罢了。为了我们的名声，母亲只会掩盖此事。”
涂曼珍这才放下心来。又想起明日一早徐家临到出门，才发现无马可用的窘境，她心中就暗暗窃喜。这样的话，看徐婉真还怎么神气？比自己还小呢，好好当小姐不行么，出什么风头掌什么家？
翠袖出了“文翰居”，心事重重。
涂曼珍的吩咐，她不能不听。但这事，若果真做了，想必徐家那边也不是傻子，必然是要探查一番的。
徐家才来几日，主子们看上去温和有礼，但内中的秉性如何，谁也不清楚。若是徐家豁出去大闹一通，小姐们自然无事，但她定然是吃饱了兜着走。说不定，还会连累哥哥丢了差事。
翠袖愁眉不展，走到养马的偏院内。杜才志一看是妹妹来了，笑着走上前来，欲要伸手摸摸她的头顶，看着手上的马料痕迹，又将手缩回来背在身后，道：“妹妹今日怎么有空来了？”
翠袖说了一遍原委，抱怨道：“你说这叫什么事儿？二小姐一向没有这些心思，想必是大小姐的主意。她出了主意，又使我们来干。也就是二小姐，才会听她的撺掇。也不知道徐大小姐好好的，哪里招惹大小姐了？”
言语间，对涂家这位才名在外的嫡出大小姐，并无丝毫敬意。
杜才志听了，道：“既如此，这事由我来想想办法，也不是没有余地。”又宠溺的望着她，道：“这些话，出了我这院子，可不能提了。当心别人听见，你这是对大小姐不敬。”
翠袖闷闷的“嗯”了一声，哥哥一向有主意，交给他来做，她就放心许多。道：“我也是一时气不过，才找哥哥说的，以后都不会了。”又好奇的问道：“哥哥打算如何做呢？”
杜才志道：“我想一下，保证不耽误明日徐家出门，又能让你交差。”说罢冲她笑了一笑，示意她安心就好。
翠袖这才放心的回“文翰居”，给涂曼珍复命。
是夜，皇城内，怡景宫。
粗如儿臂的烛火，在宫中各处点燃，照得宫内恍如白昼。
刘昭媛着一身浅紫色弹墨印花纱绣舞衣，藕臂上挽了一条淡白色金枝线叶烟纱菱锦披帛，正在殿内正中的波斯地毯上，旋转起舞。
不同于宫妃平日所穿的衣裙和礼服，舞衣将她本就修长曼妙的身姿，包裹的更加玲珑有致。不盈一握的纤腰，白皙细腻的脖颈，随着舞动的脚步，恍如仙子一般灵动美丽。
只见她身姿柔软，舞步灵动。一个举手、一个回旋，都散发出女人的万种风情。
然而刘昭媛清丽无双的脸上，却冷若冰霜。仿佛舞动的只是她的驱壳，她的灵魂则在一旁冷漠旁观。宫女们都被她遣散下去，唯有在进宫前就伺候她的紫陌，低头垂首，安静的侧立在旁。
大殿中，空气寂静，只剩下刘昭媛的舞步声，听上去是那么的孤独冷清。
宫殿前，有脚步声由远而近。紫陌轻轻抬手，拿起身旁木琴的红木打棰，轻轻敲击在琴身上，发出“叮”的一声。
随着声响，刘昭媛的脸上浮现出一丝冷清的笑容，嘴角微微上扬，迅速在脸颊上演变成一个沉浸在回忆中的美好笑容。整个人顿时生动起来，连带着大殿都多了些活色生香的气息。
紫陌继续敲击木琴，清越悦耳的琴声在殿内萦绕，刘昭媛的舞步准确的踏在琴声上，仿佛就要凌空飞起。
脚步声停止，庆隆帝在殿前站定。
紫陌仿佛这才发现皇帝的到来，一惊，正准备伏地磕头，庆隆帝挥手示意她继续，自己则袖手观看刘昭媛忘我的舞蹈。
木琴声越来越急迫，刘昭媛的舞姿也越发让人眼花缭乱，美不胜收。舞到高潮处，木琴发出一声袅袅长音，嘎然而止。一个完美的回旋，舞衣如蝶般散开，披帛扬起，又轻轻的跟随她如梦的身姿，缓缓伏地。
刘昭媛将脸贴在地面，双目轻轻阖上，檀口气喘如兰。一对修长的玉腿蜷起，如一只受伤的蝴蝶般，伏在波斯地毯上。见了这一幕，纵然是心石如铁的庆隆帝，也从心底涌现丝丝怜惜。
寂静了片刻，殿内响起庆隆帝“啪啪啪”的鼓掌声。
刘昭媛如梦初醒般，扬起一张惊喜的玉容，脸上的表情控制的恰到好处。从刚抬头的迷茫，到看见庆隆帝的惊喜，到不敢置信。
她揉了揉眼，仿佛再次确定看到的是皇帝，从嘴角荡漾起一个完美的弧线，展现了一个绝美的笑容，脱口惊呼道：“皇上，您怎么来了？”
刚问罢，她又是一惊，连忙将身子在地上伏正，施礼道：“臣妾见过皇上，不知皇上驾到有失远迎，请皇上恕罪。”
对庆隆帝而言，后宫的嫔妃不过是些美丽的摆设。但这样美人儿，又如此情深意重的牵挂着自己，让他心情愉悦。摆摆手让她起身，道：“不妨事，是我不让通报的。就来看看你，这些日子你还好吧？”
刘昭媛站起身，走到皇帝身侧，轻轻嘟起小嘴，嗔道：“皇上，您这一来，臣妾就白费功夫啦。”
